Глава 127. Необычный артефакт и истинный дух огня
Чжао Е действовал быстро, и уже через несколько дней общие контуры сотни были готовы. Первым, по личному указанию Чэнь Цзинъаня, начал работу Павильон Драгоценностей.
Старик из Павильона, с которым Чэнь Цзинъань когда-то имел дело, на самом деле звался Ци Хайфу. Он происходил из клана Ци, одного из трёх великих купеческих домов, стоящих за Павильоном Драгоценностей, и также имел за спиной покровительство мастера Заложения Основ. Впрочем, родство Ци Хайфу с главной ветвью клана было уже настолько дальним, что он практически не пользовался никакими привилегиями. Если бы не унаследованное от предков умение разбираться в сокровищах, его бы давно вышвырнули из Павильона.
Честно говоря, когда Ци Хайфу узнал, что в клане Чэнь из Чистой Реки появился ещё один мастер Заложения Основ, он был ошеломлён. «Неужели дым с чужих родовых могил можно втянуть обратно? Бывают ли на свете такие чудеса?»
Однако, когда Ци Хайфу вновь увидел Чэнь Цзинъаня, его первоначальное удивление сменилось недоверием, а затем — спокойствием и глубоким почтением.
— Ци Хайфу приветствует истинного человека Чэня!
Чэнь Цзинъань догадался, что старик связал его прорыв с лечебными ваннами огня Бин. Это была правда, известная в этом мире лишь им двоим. Но теперь, когда он успешно совершил прорыв, правда уже не имела значения. Оба были умными людьми и, не сговариваясь, решили оставить эту незначительную деталь прошлого в прошлом.
...
Чэнь Цзинъань не стал ходить вокруг да около и сразу передал ему нефритовую табличку с чертежом «Незримого клинка».
— Посчитай, сколько духовных камней потребуется, чтобы собрать все материалы для этого именного артефакта.
Услышав, что речь идёт о деле, Ци Хайфу, до этого чувствовавший себя не в своей тарелке, мгновенно успокоился. Он был в своей стихии. Пробежав глазами по табличке, он начал перечислять цены, словно читал поваренную книгу:
— Глубинное тёмное железо, сто граммов — двадцать духовных камней.
— Лазурный тайный кристалл, полтора килограмма — пятнадцать духовных камней.
— Духовный песок пустоты, двести пятьдесят граммов — тысяча духовных камней.
Чэнь Цзинъань мысленно подсчитывал. Поначалу всё шло неплохо. Предыдущие материалы в сумме обходились ему в пятьсот духовных камней — сумму, которую он мог собрать, даже не трогая доходы клана. Но последний пункт, «духовный песок пустоты», разом удвоил стоимость! И, что самое обидное, он, изучив конструкцию «Незримого клинка», знал, что именно этот песок был его важнейшим компонентом. Без него ничего бы не вышло.
— Нельзя ли подешевле? — с ноткой отчаяния спросил он.
— Истинный человек, не ставьте меня в неловкое положение, — сокрушённо вздохнул Ци Хайфу. — Этот духовный песок у нас в Великой Гань не производят. Его завозят с севера, из Великой Ци. Даже в Павильоне Драгоценностей его запасы невелики. Если бы не ваш статус сотника, его бы и вовсе сочли запретным товаром.
— Великая Ци? Запретный товар?
В памяти Чэнь Цзинъаня всплыл образ кровавой империи. Если он не ошибался, Великая Ци была единственной из соседних стран, где практика демонических техник была разрешена на государственном уровне. Ведь правящая династия Великой Ци сама была крупнейшим кланом демонических заклинателей. Благодаря такому примеру сверху, Великая Ци всегда разительно отличалась от своих соседей. Поэтому, услышав о происхождении «духовного песка пустоты», Чэнь Цзинъань сразу заподозрил неладное.
— Мой скромный совет, истинный человек, — вовремя вставил Ци Хайфу, — повремените с созданием этого артефакта.
Чэнь Цзинъань понял, что старик говорит это не просто так, и вопросительно посмотрел на него. Ци Хайфу тут же принялся объяснять особые свойства духовного песка.
Этот песок был крайне нестабилен и требовал хранения в специальном сосуде. Более того, неочищенный песок, вступая в контакт с магической силой, мог проникнуть в кровь и превратиться в яд.
Чэнь Цзинъань хотел было задать вопрос, но Ци Хайфу, словно прочитав его мысли, продолжил:
— Очистка духовного песка — дело тонкое, требующее навыков оружейника. Причём делать это нужно непосредственно перед созданием артефакта. Если вы хотите сделать «Незримый клинок» своим именным оружием, вам лучше сначала освоить искусство создания артефактов.
Услышав это, Чэнь Цзинъань почувствовал усталость. Похоже, ему придётся с головой уйти в изучение оружейного дела. Создание «Незримого клинка» придётся отложить. Но сегодняшний разговор напомнил ему о необходимости как можно скорее забрать к себе людей из клана Цянь. Если среди его потомков не найдётся никого с талантом к созданию артефактов, придётся искать мастера, который хотя бы введёт его в курс дела.
Впрочем, оставаться совсем без именного артефакта было нельзя. Готовых чертежей у него больше не было. Однако после прорыва в царство Заложения Основ его сродство со стихией огня возросло, что позволило ему достичь новых высот в практике «Изменчивой Ци Огня». Этого было недостаточно, чтобы перейти от «изменений уровня насекомого» к «изменениям уровня змеи», но он освоил совершенно новую форму трансформации.
Она касалась не только заклинаний, но и создания особого плавильного материала, называемого «Истинный дух сплавленного огня». Суть заключалась в слиянии с огненными сокровищами Неба и Земли для повышения духовности этого материала. В понимании Чэнь Цзинъаня, это был своего рода альтернативный артефакт. А учитывая, что этот материал можно было усиливать, поглощая огненные сокровища, его можно было считать и альтернативным именным артефактом.
Если в ближайшее время не найдётся ничего более подходящего, он решил временно использовать «Истинный дух сплавленного огня». Ведь выбор именного артефакта — это на всю жизнь. Чэнь Цзинъань не хотел отставать от других, но и не собирался довольствоваться чем-то второсортным. Разве что найдётся что-то, что впечатлит его больше, чем «Незримый клинок».
В тот же день он приступил к созданию «Истинного духа сплавленного огня». Следуя указаниям из трактата по «Изменчивой Ци Огня», он отделил от себя часть магической силы, а затем добавил к ней прядь духовного огня Ясного Ян, на поверхности которой вспыхнули сложные узоры и печати. Когда они слились воедино, то превратились в лужицу огненно-красной жидкости.
Между Чэнь Цзинъанем и этой жидкостью возникла связь, словно он мог по своему желанию придавать ей любую форму. И тут его осенило. Он мысленно приказал жидкости в своих руках принять форму дракона-цзяо, скопировав образ того самого багряного цзяо, который он видел в своих видениях после употребления «плода багряного дракона».
Тело дракона было воссоздано до мельчайших деталей. Но, как и у нарисованного им тогда дракона, у него была форма, но не было души. Для Чэнь Цзинъаня это не было ни проблемой, ни плохой новостью. Он как раз хотел проверить, сработает ли его способность «Золотая кисть оживляет дракона» на этом необычном артефакте.
Золотая кисть коснулась глаза дракона.
Вшух!
Пустые глазницы внезапно вспыхнули огнём. Весь дракон ожил и, обвившись вокруг Чэнь Цзинъаня, закружился в танце искр и огненного дождя. Он заметил, что некоторые части тела дракона отличались от тех, что он создал. В них появились черты настоящего дракона.
Вспомнив, что «Истинный дух сплавленного огня» можно усиливать, Чэнь Цзинъань мысленным усилием заставил несколько огненных сокровищ вылететь из хранилища и влиться в тело дракона. Раздался драконий рёв, и тело цзяо стало ещё больше походить на драконье.
Чэнь Цзинъань протянул руку. Дракон метнулся к нему и, оказавшись в ладони, превратился в огненно-красный меч. Он продолжил экспериментировать, и меч превратился в длинное копьё, лук со стрелами, огромный топор, железную цепь... Арсенал был безграничен.
— Пожалуй, на первое время и такой артефакт сойдёт, — серьёзно произнёс Чэнь Цзинъань.
Главное, ему не придётся, как Чжао Цзиньчэну, беспокоиться о том, что его артефакт могут повредить в бою.
— Определённо, это то, что нужно.