Глава 126. Издержки на сохранность и незримый клинок
Спустя три дня в поместье доложили о прибытии заклинателя из Департамента по усмирению демонов, назвавшегося Чжао Е. Чэнь Цзинъань велел проводить его.
— Чжао Е приветствует сотника Чэня!
Войдя в комнату, Чжао Е низко опустил голову, всем своим видом демонстрируя покорность. Даже когда Чэнь Цзинъань указал ему на место, он садился с явной опаской. Он прекрасно помнил, что ещё совсем недавно этот истинный человек был у него в подчинении. Теперь же их роли поменялись. Попадись ему мелочный мастер Заложения Основ, и неприятностей не избежать.
Но Чжао Е с таким трудом добился должности заместителя сотника и не собирался так просто от неё отказываться. Ему оставалось лишь молиться, чтобы имя Чэнь Цзинъаня — «Спокойствие и Мир» — отражало его истинную натуру.
Чэнь Цзинъань, впрочем, не забивал себе голову подобными мыслями. У них не было никаких ссор в прошлом. К тому же, создание Сотни Чистой Реки было личным поручением Юань Цзи. Формально он, сотник Чистой Реки, занимал эту должность временно, а в будущем должен был отправиться в столичный Департамент. Это можно было расценить как своего рода испытание от клана Юань, причём с заранее известным правильным ответом.
Всю тяжёлую и грязную работу будет делать Чжао Е, а львиная доля заслуг достанется ему. Отказываться от такого подарка судьбы было бы глупо, поэтому он не собирался чинить Чжао Е никаких препятствий.
Они обсудили создание сотни. Чжао Е, видя, что Чэнь Цзинъань не ищет повода для придирок, с облегчением выдохнул. Поэтому на все вопросы своего нового начальника он отвечал предельно честно, не утаивая ничего, что можно и что нельзя было говорить.
Чэнь Цзинъаня интересовали два вопроса, напрямую связанные с его выгодой.
Во-первых, откуда брались духовные камни на мясо духовных зверей и вино, которые подавали на собраниях сотни. Скорее всего, это были средства из казны Великой Гань. Если рассматривать Департамент по усмирению демонов как своего рода чиновничью иерархию для заклинателей, то здесь наверняка можно было чем-то поживиться. А духовные камни лишними не бывают.
Во-вторых, его интересовало отделение Павильона Драгоценностей, занимавшееся сбытом трофеев. Чэнь Цзинъань вспомнил старика, который когда-то дал ему дельный совет. Такие люди знали о сокровищах всё. Хоть старик и был слаб, его знания и кругозор намного превосходили его собственные. Когда он был заклинателем Конденсации Ци, советы старика дважды оказывались для него бесценными. Теперь, став главой сотни, он хотел иметь такого специалиста под рукой, чтобы в любой момент можно было обратиться за консультацией. Это было бы разумным использованием ресурсов.
Чжао Е внимательно выслушал вопросы Чэнь Цзинъаня и ответил по порядку:
— Расходы на собрания сотни ежегодно утверждаются двором, а средства выделяются Департаментом Бессмертных Податей. Согласно правилам Департамента по усмирению демонов, на одну сотню выделяется двести духовных камней.
Здесь Чжао Е сделал паузу и с улыбкой добавил:
— Эта сумма сначала передаётся на хранение господину сотнику. По сложившейся традиции, поскольку господин сотник постоянно сражается с демоническими заклинателями, рискуя жизнью и здоровьем, его бездонная сумка подвергается износу. Поэтому принято списывать двадцать процентов духовных камней на издержки.
Услышав это, Чэнь Цзинъань невольно усмехнулся. Этот Чжао Е был человеком с фантазией. Износ бездонной сумки! Мог ли человеческий разум придумать более изящную отговорку? «Определённо, он знает правила игры», — подумал Чэнь Цзинъань.
Почувствовав одобрительный взгляд, Чжао Е продолжил:
— За вычетом двадцати процентов остаётся восемьдесят. Согласно правилам, сотник может взять себе десять процентов в качестве награды, ещё двадцать — на закупки и управленческие расходы. Оставшиеся пятьдесят делятся между лейтенантами и солдатами.
Теперь Чэнь Цзинъань понял схему «распределения добычи». Он получал самую большую долю — в общей сложности тридцать процентов. Руководство сотни во главе с Чжао Е делило между собой двадцать процентов. И лишь оставшаяся половина шла на поощрение лейтенантов и солдат.
Таким образом, каждое собрание сотни приносило ему шестьдесят духовных камней, что в год составляло двадцать. И это не считая жалованья. Как сотник, он получал ещё сорок духовных камней в год. Сидя дома, он ежегодно получал шестьдесят духовных камней. Великая Гань щедро платила своим служащим в Департаменте!
Чжао Е внимательно следил за выражением лица Чэнь Цзинъаня. Видя, что тот спокоен, он понял — новый сотник не собирается ломать устоявшиеся правила. Это было как нельзя лучше, ведь он и сам кормился с этой сотни.
Что же до второго вопроса — перевода оценщика из Павильона Драгоценностей из Сотни Ратных Облаков — то это было несложно. Чжао Е всё-таки много лет прослужил там и имел определённое влияние. К тому же, Павильон Драгоценностей был бы только рад расширить свою деятельность.
Видя, как легко тот согласился, Чэнь Цзинъань, блеснув глазами, спросил о Се Бинъянь.
Чжао Е был проницателен.
— Господин желает, чтобы она лишилась своего хлеба? — осторожно спросил он.
Чэнь Цзинъань не стал отрицать.
— Сделай это чисто, чтобы никто ничего не заподозрил.
— Можете не сомневаться, господин, — уверенно ответил Чжао Е. — Эта Се Бинъянь и так еле держится на своём месте. Клан Цянь, на который она опиралась, канул в лету. Я замолвлю словечко, и найдутся те, кто с радостью займёт её место.
— Пока это всё, — кивнул Чэнь Цзинъань.
После этого Чжао Е удалился, чтобы немедленно приступить к обустройству сотни. Он ни разу не попросил для себя никакой награды. Но на самом деле, пока Чэнь Цзинъань, как и его предшественник, не вмешивался в повседневные дела сотни, Чжао Е был готов служить ему как родному отцу. Ведь сама сотня была большим и прибыльным предприятием.
Чэнь Цзинъань велел Юаньфану повесить табличку, запрещающую беспокоить его, и спустился в потайную комнату. С момента прорыва в царство Заложения Основ прошло уже немало времени, а он так и не занялся главным.
Созданием своего именного артефакта.
По сути, именной артефакт мало чем отличался от артефакта того же ранга, созданного мастером-оружейником. Главное его свойство заключалось в том, что он мог расти и развиваться вместе со своим владельцем. Его нужно было вскармливать своей магической силой, что, в определённой степени, замедляло совершенствование. Однако, благодаря этой неразрывной связи, именной артефакт мог усиливать своего хозяина.
Ярким примером был золотой меч Чжао Цзиньчэна, который усиливал его заклинания металла. Это и был именной артефакт стихии металла.
Существовало два подхода к созданию именного артефакта: по готовому чертежу или по собственному замыслу. Ни один из них не был лучше или хуже другого. Всё зависело от самого заклинателя.
Ещё будучи в столице, Чэнь Цзинъань потратил три духовных камня на нефритовую табличку с чертежом артефакта, воздействующего на духовное чутьё. Цена на такие вещи сильно менялась в зависимости от обстоятельств. Тогда три камня казались ему целым состоянием. Сейчас же, если бы он захотел купить подобную табличку у другого мастера Заложения Основ, ему бы и тридцати камней не хватило.
Он погрузил своё сознание в табличку и быстро изучил наследие. Артефакт назывался «Незримый клинок». Убивающий без следа!
Проще говоря, этот клинок был создан для атак на духовное чутьё. Если оно было недостаточно сильным, то обнаружить его присутствие было просто невозможно. Эта способность частично пересекалась с его техникой «Семь Стрел-Гвоздей».
Однако при ближайшем рассмотрении становилась видна разница. «Семь Стрел-Гвоздей» приводились в действие силой духовного чутья, а «Незримый клинок» был артефактом, для активации которого требовалась магическая сила. Так что они не мешали друг другу.
Но была одна проблема. Для создания «Незримого клинка» требовалось множество редких материалов, о многих из которых он даже не слышал. Сразу было видно, что стоить это будет немало. Придётся дождаться прибытия человека из Павильона Драгоценностей, чтобы узнать точную цену.