Глава 120. Союз Чжао и Мэн. Первая битва с мастером Заложения Основ
— Истинный человек Чэнь из столицы?
Чэнь Цзинъань, будучи главным действующим лицом, и представить не мог, что его лейтенанты окажутся такими выдумщиками.
«А ведь хорошая идея», — подумал он. Изначально он пришёл сюда, чтобы сдержать мастера Заложения Основ из вражеского клана, а в итоге обзавёлся новым титулом. Истинный человек Чэнь из столицы — побывавший в столице истинный человек Чэнь Цзинъань. Ни одного лживого слова. Даже если обман раскроется, его не смогут обвинить в самозванстве.
С этой мыслью он быстро достал столичную форму Департамента, переоделся и активировал свою «Печать Лазурного Дракона», которая тут же покрыла его лицо узором татуировки. Лёгкий штрих — и из утончённого юноши он превратился в дерзкого и неуправляемого воина.
Убедившись, что мастера Заложения Основ из клана Чжао, Чжао Цзиньчэна, здесь нет, он отправился на другой фланг. Если титул «истинного человека Чэня из столицы» сможет напугать других мастеров и заставить их колебаться, он сможет сосредоточиться на Чжао Цзиньчэне.
Тем временем Чжао Дуаньчэн, услышав о «истинном человеке Чэне из столицы», тоже был сбит с толку и не решался действовать. Он немедленно отправил гонца к Чжао Цзиньчэну. Раз у противника есть мастер Заложения Основ, то и решать этот вопрос должен был он.
На передачу сообщения ушло два дня, так как Чжао Цзиньчэн находился не в своих владениях, а в землях клана Мэн, на востоке округа Равнины.
Два враждующих клана, Мэн и Чжао, недавно заключили перемирие. Клан Мэн прекращал атаки, чтобы клан Чжао мог сосредоточиться на захвате земель в округе Ратных Облаков. Взамен, после успеха, он должен был вернуть часть своих земель в округе Равнины клану Мэн. Это был компромисс, на который два мастера пошли, поняв, что не могут одолеть друг друга.
Позже клан Чжао, воспользовавшись моментом, на переговорах с другими мастерами выторговал себе шесть восточных уездов округа Ратных Облаков. Но чтобы остальные согласились, ему пришлось отдать почти всё своё состояние. И даже этого не хватило. Он был вынужден занять у клана Мэн две тысячи духовных камней с условием вернуть две тысячи четыреста. Лишь тогда он получил право на эти шесть уездов.
Хотя Чжао Цзиньчэну и было жаль расставаться с таким состоянием, мысль о скором обретении статуса бессмертного клана Заложения Основ грела ему душу.
Мастер Заложения Основ из клана Мэн, Мэн Фаньчэнь, видя, что случилось с кланами в округах Ратных Облаков и Павших Гробниц, не хотел, чтобы их с кланом Чжао вражда дала шанс кому-то третьему. Теперь, когда клан Чжао вот-вот должен был получить официальный статус, это означало, что внутренние распри в округе Равнины наконец-то прекратятся. В будущем они даже могли бы заключить союз для защиты от внешних угроз.
Именно поэтому Мэн Фаньчэнь не стал нападать на клан Чжао в отсутствие Чжао Цзиньчэна и даже одолжил ему две тысячи духовных камней. Он понимал, что теперь клан Чжао будет привязан к земле и не сможет так просто сбежать с долгом.
Сейчас Чжао Цзиньчэн и Мэн Фаньчэнь поднимали кубки, празднуя устный договор о союзе. В будущем они даже планировали породниться.
В этот момент вошёл гонец из клана Чжао. Увидев его, Чжао Цзиньчэн почувствовал неладное.
Мгновение спустя его лицо побагровело от гнева.
— Истинный человек Чэнь из столицы? Кучка бесполезных болванов! Вас напугал какой-то самозванец!
Он вскочил и, взглянув на Мэн Фаньчэня, сдержанно сказал:
— Не беспокойтесь, брат Мэн, я разберусь с этим наглецом.
Во взгляде Мэн Фаньчэня промелькнуло что-то неуловимое. Он тоже встал.
— Сегодня у меня нет дел, так что я отправлюсь с вами, брат Чжао.
— Что ж, тогда я буду вам обязан, брат Мэн.
Как говорится, кто даёт в долг — тот внук, кто берёт — тот дед. Две тысячи духовных камней были немалой суммой даже для мастера Заложения Основ. Поэтому Чжао Цзиньчэн был уверен, что Мэн Фаньчэнь на его стороне. С двумя мастерами Заложения Основ он заставит этого труса заплатить за свою дерзость.
...
Два мастера на полной скорости добрались до округа Ратных Облаков меньше чем за день. Клан Чжао и его союзники всё ещё стояли на границе, противостоя лейтенантам Департамента.
Увидев лейтенантов, Чжао Цзиньчэн на мгновение удивился. Но его люди не сидели сложа руки. К его прибытию они уже выяснили, что все эти лейтенанты — из местной Сотни Ратных Облаков и не имеют никакого отношения к столице. А по правилам, если они вмешиваются в дела кланов не по службе, то за их смерть никто не отомстит.
От этого Чжао Цзиньчэн почувствовал себя увереннее.
— Кучка самозванцев, возомнивших себя тиграми! А ну, прочь с дороги! — взревел он, высвобождая мощное духовное давление.
Это была истинная сила Заложения Основ, с которой не мог сравниться ни один заклинатель Конденсации Ци. Даже самый слабый мастер Заложения Основ был на голову выше любого заклинателя девятого уровня.
Его удар вот-вот должен был смести их, как вдруг ослепительная вспышка огня прорвала его давление и устремилась к нему и его людям.
— Трусливая крыса!
Чжао Цзиньчэн, погасив огонь, не отступил, а наоборот, ринулся вперёд, превратившись в золотую комету, и устремился к нападавшему. Гнев переполнял его.
Навстречу ему хлынул ещё более яростный поток пламени.
Золотой и красный свет сплелись в смертельном танце, порождая огненный дождь и золотые клинки… Битва двух мастеров Заложения Основ была настолько яростной, что даже заклинатель девятого уровня, случайно попавший под удар, был бы уничтожен.
Лейтенанты, спасённые от верной гибели, отступили в город. Заклинатели из округа Равнины также отошли назад.
Мастер из клана Мэн, Мэн Фаньчэнь, стоял перед своими людьми и не собирался вмешиваться. Он изучал противника Чжао Цзиньчэна, пытаясь понять, кто он.
«Откуда в округе Ратных Облаков взялся такой искусный в магии огня мастер?»
Мэн Фаньчэнь видел, что таинственный заклинатель управляется со своей силой не так умело, как Чжао Цзиньчэн, и, вероятно, недавно прорвался. Хотя он и уступал в опыте, его духовный огонь был невероятно мощным, чистым и, казалось, врождённым, а не приобретённым. Это с лихвой компенсировало разницу в мастерстве.
«Как мог такой талантливый человек оставаться незамеченным?»
Чем больше Мэн Фаньчэнь думал, тем больше убеждался, что за этим таинственным мастером стоит нечто большее. Он, конечно, хотел, чтобы Чжао Цзиньчэн победил, иначе его две тысячи духовных камней пропадут. Но если дело примет дурной оборот, он не собирался терять ещё больше, ввязываясь в проигрышную битву. Самым разумным было ждать. Если Чжао Цзиньчэн победит — отлично. Если проиграет — ему придётся искать другие варианты.