Глава 93. Ли Цинъюань уничтожает клан Ван и захватывает Изогнутую Гору!
Пока клан Цинь уничтожал клан Лю, клан бессмертных Ли тоже не сидел сложа руки.
По приказу Ли Цинъюаня три мастера седьмого уровня Закалки Ци — Ли Гуанъао, Ли Гуанъяо и Ли Динчжоу — всего за три дня напечатали сотни тысяч копий Манифеста против клана Лю. Листовки щедрым дождём осыпали Рынок Изогнутой Горы и все окрестные поселения, от мала до велика.
После трёх дней подготовки отряд клана под предводительством Ли Цинъюаня выдвинулся к Изогнутой Горе. Каждый боец был под завязку вооружён талисманами первого ранга всех качеств, от низшего до наивысшего, и сжимал в руках магическое орудие.
Высоко подняв знамя справедливости, клан Ли штурмовал один город за другим. Их лозунги гремели над полями сражений: откликнуться на призыв клана Цинь, свергнуть тиранию клана Лю, вернуть честность и равенство мириадам заклинателей!
Тысячелетиями остров Ивового Журавля считался безраздельной собственностью Лю. Что уж говорить о заклинателях, если даже простые смертные стонали под гнётом их жестоких поборов.
Неудивительно, что на своём пути армия Ли не встретила сколь-нибудь серьёзного сопротивления.
Разумеется, попадались и фанатичные прихвостни клана Лю.
Например, один второсортный клан Закалки Ци, чья сестра главы была наложницей Лю Юньлуна, долгие годы кормился с барского стола.
Ради сохранения своих привилегий они грудью встали на защиту хозяев.
Ли Цинъюань бросил своих людей в лобовую атаку. Небо потемнело от туч активированных талисманов, и молниеносный удар стёр второсортный клан с лица земли.
Один мастер восьмого уровня, трое седьмого и сотня рядовых заклинателей — кто-то расстался с жизнью, остальных взяли в плен.
В дуэли с главой клана Ли Цинъюань демонстрировал лишь начальную стадию восьмого уровня Закалки Ци. Не прибегая к силе божественного сознания, он полагался исключительно на талисманы. Хватило десяти обменов ударами, чтобы отсечь противнику голову и закрепить победу.
На протяжении всего марша Ли Цинъюань не упускал случая козырнуть жетоном клана Цинь. Он пел дифирамбы величию Цинь, обладающих двумя мастерами Заложения Основ, и безжалостно клеймил пороки Лю. Эта тактика позволила переманить под их знамёна множество вольных заклинателей и мелких фракций.
К тому же, он строго соблюдал правило кнута и пряника.
Трофейные талисманы, духовные камни, магические орудия и пилюли щедро раздавались тем, кто отличился в бою.
За несколько дней отряд разросся, словно снежный ком. К моменту прибытия к Рынку Изогнутой Горы их армия насчитывала уже несколько сотен бойцов.
Среди них было более тридцати мастеров поздней стадии Закалки Ци, и даже три-пять экспертов девятого уровня покорно склонили головы перед Ли Цинъюанем.
Причина их покорности крылась в недавнем инциденте: один смельчак девятого уровня попытался узурпировать власть, и Ли Цинъюань с помощью Талисмана Меча Чистого Ян любезно предоставил ему шанс переродиться и начать жизнь с чистого листа.
С тех пор оставшиеся мастера девятого уровня не смели даже дышать в его сторону без почтения. Мысли о бунте испарились без следа.
Ли Цинъюань посмотрел на Рынок Изогнутой Горы и мысленно вздохнул: «Несколько лет назад, будучи ещё подростком, я впервые пришёл сюда. Этот рынок стал для меня окном в мир бессмертных».
«Позже каждый мой визит сводился к монотонной рутине: продать талисманы и материалы демонических зверей, чтобы наскрести духовных камней на совершенствование».
«Кто бы мог подумать, что сегодня я вернусь сюда в совершенно ином статусе».
Ли Цинъюань стоял на спине демонического зверя, духовного журавля. Птица взмыла в небо и зависла в воздухе. Юноша устремил взор на главные ворота Рынка Изогнутой Горы.
У врат словно неприступная скала возвышался старец десятого уровня Закалки Ци. Его свиту составляли трое бойцов девятого уровня, десяток мастеров поздней стадии и несколько десятков — средней.
Ли Цинъюань смерил его холодным взглядом.
— Глава клана Ван, каков твой выбор? Останешься цепным псом клана Лю и сгинешь вместе с ними, или присоединишься к нам, чтобы служить клану Цинь?
Главой клана Ван был шестидесятилетний Ван Тяньхуа, эксперт десятого уровня Закалки Ци.
Ван Тяньхуа сложил руки в вежливом жесте:
— Собрат-даос Ли, должно быть, шутит. Лю Юньлун слишком долго пил нашу кровь. Я давно лелеял мысль о бунте, да только силёнок не хватало.
— В тот год, после аукциона в Городе Ивового Журавля, мы с братом попали в засаду разбойников-заклинателей. Я получил тяжёлые раны, а брата схватили, и с тех пор о нём ни слуху ни духу.
— Теперь-то мне ясно, что этих псов натравил Лю Юньлун.
Ли Цинъюань равнодушно бросил:
— Тогда к чему этот спектакль с выведением всего клана на защиту ворот?
Ван Тяньхуа ответил:
— Мой клан собрался здесь, чтобы распахнуть врата перед посланником клана Цинь, а не перед тобой, Ли Цинъюань.
Глаза Ли Цинъюаня сузились. Он достал жетон.
— Жетон приглашённого старейшины клана Цинь у меня. Я и есть их посланник. Немедленно открывай врата.
Ван Тяньхуа высвободил ауру десятого уровня Закалки Ци. На его лице играла снисходительная усмешка:
— Посланник клана Цинь, которого я жду, должен носить фамилию Цинь. Это было бы куда уместнее.
Клан бессмертных Ван, будучи первосортным кланом Закалки Ци, считал себя вправе требовать личной аудиенции у членов главной ветви Цинь.
Если бы они сдались сейчас, лавры победителя достались бы Ли Цинъюаню.
Но если Ван Тяньхуа капитулирует лично перед представителем семьи Цинь, преподнося им весь свой клан на блюдечке, они наверняка заслужат щедрые милости и, по крайней мере, избегут репрессий.
Открыть врата перед выскочкой Ли и перед истинным господином — две огромные разницы.
Ли Цинъюань прищурился. План старика читался как открытая книга.
Он уже подчинил себе почти треть острова Ивового Журавля. Оставался лишь первосортный клан Ван из Изогнутой Горы. Захватив их земли, он сорвёт куш и максимизирует свои заслуги перед кланом Цинь.
К этому времени слухи о трёх мастерах Заложения Основ в клане Цинь и падении Лю уже разнеслись по всей округе.
Да и Владыки Заложения Основ — Чжоу Куй из клана Чжоу и Су Хун из клана Гао — покорно плелись в хвосте клана Цинь.
Мощь клана Цинь сияла подобно полуденному солнцу.
Очевидно, Ван Тяньхуа уловил ветер перемен и решил выслужиться, ожидая прямого контакта с хозяевами.
Но этот гамбит рушил все планы Ли Цинъюаня по захвату трети острова.
И тогда Ли Цинъюань повысил голос, чтобы его слышала вся округа:
— Ван Тяньхуа из клана Ван клянётся в верности Лю! Он отказывается открывать врата и бросает весь свой клан на защиту стен, отчаянно сопротивляясь армии справедливости Цинь!
— Воины, за мной! Разрушим их твердыню!
Свист рассекаемого воздуха оглушил уши.
Ли Цинъюань взмахнул рукой, и десять Талисманов Меча Чистого Ян вырвались на свободу. Удар, сопоставимый с одновременной атакой десяти мастеров десятого уровня Закалки Ци, обрушился на врага. Ослепительные потоки ци чистого ян прочертили небосвод, подавляя своей чудовищной мощью.
Лицо Ван Тяньхуа перекосило от ужаса:
— Ты!..
Времени на раздумья не оставалось. Он судорожно влил духовную энергию в летающий меч — магическое орудие наивысшего первого ранга. Клинок вспыхнул, пытаясь разорвать магическую печать талисманов.
«Разведка не врала! Этот сопляк действительно мастер талисманов наивысшего первого ранга!» — в панике осознал Ван Тяньхуа.
Десять Талисманов Меча Чистого Ян обрушились единым фронтом. Как ни силился Ван Тяньхуа, ему удалось отбить лишь пять. Оставшиеся пять пробили его защиту, отбросив старика на сотню метров назад. Он рухнул на землю, харкая кровью.
— Стой! Я открою...
Вжик!
Летающий меч, магическое орудие высшего первого ранга, ведомый божественным сознанием Ли Цинъюаня, двигался с немыслимой скоростью. Даже здоровый мастер десятого уровня едва ли смог бы среагировать, не говоря уже об израненном старике.
Хлюпающий звук прорванной плоти.
Летающий меч пробил грудную клетку, перемолов сердце в кровавое крошево, и оборвал жизнь Ван Тяньхуа.
Взмахом руки Ли Цинъюань подхватил пространственный мешок старика и его клинок наивысшего первого ранга, небрежно закинув трофеи за пазуху.
Наблюдавшие за этим мастера девятого уровня из его собственного отряда побледнели как смерть. Они переглядывались в немом ужасе: «Этот мясник точно на восьмом уровне?»
«Как можно с такой лёгкостью прикончить мастера десятого уровня?!»
Им было невдомёк, что Искусство Сокрытия Ауры лишь маскировало истинную мощь юноши под начальную стадию восьмого уровня. В момент удара Ли Цинъюань высвободил всю свою силу — пик восьмого уровня.
И эту маскировку могло пробить лишь божественное сознание средней стадии Заложения Основ.
К тому же, его фундамент был настолько монолитен, что на пике восьмого уровня он ничуть не уступал обычному заклинателю на пике девятого.
И, что самое главное, Ли Цинъюань тайно использовал божественное сознание для управления мечом. Против такого не выстоял бы и мастер на пике десятого уровня Закалки Ци.
Ли Цинъюань зычно скомандовал:
— Убить их!
— Всё, что снимете с трупов, каждый пространственный мешок — забираете себе!
С этими словами он ринулся вперёд, целясь в мастера девятого уровня из клана Ван.
В следующее мгновение глаза его бойцов налились кровью от жадности. Мастера девятого, восьмого и седьмого уровней, оседлав летающие мечи, ринулись на штурм. Сотни талисманов и магических орудий дождём обрушились на Рынок Изогнутой Горы.
Спустя два часа Ли Цинъюань, чья лазурная роба покрылась багровыми пятнами, стоял на крепостной стене. Опершись на меч, он с ледяным спокойствием взирал на усеявшие землю трупы клана Ван.
Уж простите, но своя рубашка ближе к телу. Как говорится: пусть лучше умрёт собрат-даос, чем бедный монах.
На бесконечном пути совершенствования, ради долголетия и ресурсов, руки по локоть в крови — это неизбежность.
Ступив на путь бессмертия, глупо корчить из себя святого.
В прошлой жизни Ли Цинъюань страдал от слабого здоровья, но отнюдь не от слабоумия. Изучая пять тысяч лет земной истории, он усвоил железное правило: праведники никогда не восходят на вершину.
Он не собирался становиться демоном во плоти, но и в праведники не годился.
Внезапно его божественное сознание уловило чужое присутствие. Ли Цинъюань перевёл взгляд за городские стены. «Гости пожаловали», — мелькнула мысль.
«Надо же... Цинь Мяои!»
...