Глава 85. Битва царства Заложения Основ, Цинь Чуань против Лю Юньлуна!
Три луча света пронеслись на две тысячи пятьсот километров, и спустя три часа вылетели за пределы горного хребта Небесной Тени.
— Собратья, здесь мы разделимся, — сказал Лю Юньлун. — В этом походе, помимо самих Гао Цяна и Су Хун, вырежьте весь клан Гао, не оставляя в живых ни кур, ни собак.
— Само собой, — сложили руки в салюте двое глав. — Глава клана Лю, до встречи!
Вшух! Вшух!
Глава клана Те и глава клана Янь полетели дальше. Обладая глубокими резервами магической силы Заложения Основ и пополняя её пилюлями на ходу, они могли лететь и одновременно восстанавливать энергию, сводя потери к минимуму.
Спустя примерно два часа полёта они добрались до ущелья и полетели сквозь длинную трёхкилометровую долину.
Глава клана Янь нахмурилась:
— Боюсь, в этом деле кроется какой-то подвох.
— Клан Гао с Острова Белой Радуги и клан Чжоу с Горы Усмирения Волн пытаются прорваться одновременно, да ещё с такой помпой, явно готовились к этому заранее. Между ними наверняка есть связь.
Глава клана Те кивнул:
— О причинах мы узнаем, когда вытрясем душу из Гао Цяна и Су Хун.
— Какие бы козни они ни строили, с нашей силой мы сметём любые препятствия на своём пути.
Вшух!
Внезапно с небес обрушилась вспышка света от летящего меча.
Вшух!
А следом за ней — ещё одно сияние, порождённое метнувшимся бумажным талисманом.
Двуглавая диковинная птица длиной более пятнадцати метров, покрытая лазурным оперением, издала пронзительный крик. Из клюва одной её головы вылетел меч-артефакт, стремительный, как луч света.
Из клюва второй головы вылетел талисман — талисман второго ранга.
Свет меча — артефакта второго ранга, усиленного демонической энергией великого демона того же ранга, — обрушился вниз с такой немыслимой скоростью, что даже культиватору Заложения Основ пришлось бы уклоняться от его острия.
А талисман второго ранга, сила которого была сопоставима с полномасштабной атакой мастера начальной стадии Заложения Основ, также нёс в себе смертельную угрозу.
Главы кланов Те и Янь во время полёта распространяли своё божественное сознание в радиусе ста метров, чтобы и путь прокладывать, и засады выявлять.
Когда две внезапные атаки приблизились к ним на сотню метров, их сознание тут же забило тревогу.
Лица обоих изменились. Будь на их месте культиваторы десятого уровня Закалки Ци, они бы точно угодили под удар и рассыпались прахом, даже не успев среагировать.
Но мастера Заложения Основ обладали божественным сознанием, способным мгновенно уловить угрозу, призвать артефакты и направить в них магическую силу.
Вшух! Вшух!
Их артефакты вылетели навстречу угрозе, напитавшись силой Заложения Основ, и столкнулись в тридцати метрах с летящим мечом и бумажным талисманом.
Бум! Бум!
Разошлись две мощные взрывные волны остаточной энергии, отбросив глав кланов назад. Хоть им и удалось отбить внезапную атаку в спешке, инициатива была безвозвратно утеряна.
Вшух, вшух, вшух...
На спине двуглавой лазурной птицы стояли пять человек. От всех пятерых исходила аура десятого уровня Закалки Ци.
Они одновременно сложили печати, активируя формационный диск. Множество флагов формации разлетелись во все стороны, блокируя пространство в радиусе тысячи метров и накрывая большую часть ущелья световым куполом, который тут же начал смыкаться.
Лица глав кланов помрачнели:
— Это формация второго ранга! Быстрее, остановите их!
Вшух! Вшух!
Всплеск магической энергии Заложения Основ придал ускорение их артефактам. Один устремился к диковинной птице, второй — к пятерке, ставящей формацию.
Клии-и!
Двуглавая птица, будучи великим демоном второго ранга, взмахнула крыльями, призывая силу ветра, и с феноменальной скоростью увернулась от атаки, после чего выплюнула поток духовной энергии прямо в свой артефакт, переходя в контратаку.
Вторая голова также изрыгнула луч духовного света, по силе не уступающий атаке мастера начальной стадии Заложения Основ, мешая продвижению двух глав.
— Отступаем!
Переглянувшись, главы кланов решили ретироваться.
Но лазурная птица оказалась быстрее, превосходя их в скорости, к тому же у неё был артефакт второго ранга, с помощью которого она сковывала их движения.
Бум!
Всего за несколько вдохов купол формации второго ранга сомкнулся. Убийственная ловушка была готова.
Клии-и!
Двуглавая птица, хлопнув крыльями, выпорхнула за пределы ущелья и зависла высоко в небе.
Среди пятерых культиваторов вперёд вышла старуха и холодно бросила:
— Главы кланов Те и Янь, путь на Остров Белой Радуги для вас закрыт.
Лицо главы клана Те исказилось:
— Великий демон второго ранга, артефакт второго ранга, талисманы второго ранга... Кто вы такие?
— Клан Гао с Острова Белой Радуги никогда бы не смог нанять силу такого калибра.
— На всём Архипелаге Морских Владений просто нет никого с подобной мощью.
Старуха равнодушно ответила:
— Моя фамилия Цинь.
— В атаку!
В следующую секунду пятеро культиваторов во главе со старухой направили свою магическую силу сквозь барьер, активируя убийственную формацию низшего второго ранга, которая породила кроваво-красного дракона-цзяо, бросившегося в бой.
В то же время лазурная птица, направляя свой летающий меч с помощью демонической энергии второго ранга, демонстрировала в бою интеллект, ничем не уступающий человеческому.
Лица глав кланов Те и Янь стали предельно серьёзными. Они встали спина к спине, используя свою силу Заложения Основ для отражения совместного натиска формации и лазурной птицы.
Глава клана Те с облегчением выдохнул:
— Хвала небесам, это лишь великий демон на начальной стадии второго ранга, да и формация тоже лишь низшего качества. Иначе нам бы и впрямь пришёл конец.
Даже сейчас ситуация была крайне щекотливой, но они ещё могли держаться.
Он нахмурился:
— Раз уж у нас тут такие проблемы, боюсь, главе клана Лю пришлось столкнуться с кое-чем похуже.
...
Бум!
Бум-бум-бум!
В пятидесяти километрах от клана Чжоу на Горе Усмирения Волн, в лесной чаще, развернулась грандиозная битва, сносящая всё в радиусе сотни метров.
Два мастера на средней стадии Заложения Основ сошлись в схватке, непрерывно обмениваясь заклинаниями и ударами артефактов второго ранга. От столкновений заклинаний во все стороны разлетались волны энергии, а звон от ударов артефактов сотрясал округу.
Лицо Лю Юньлуна потемнело:
— Средняя стадия Заложения Основ? Уж не прибыл ли достопочтенный из-за пределов горного хребта Небесной Тени?
Его противником был не кто иной, как второй дядя клана Цинь. Он спокойно ответил:
— Именно так. Мы прибыли сюда в поисках нового дома и положили глаз на Остров Ивового Журавля. Прошу главу клана Лю уступить его нам.
Лю Юньлун презрительно рассмеялся:
— Положили глаз на Остров Ивового Журавля? Ха! Уж не на весь ли Архипелаг Морских Владений вы раскатали губу?
— Дай угадаю, вы рискнули жизнями, пересекая хребет Небесной Тени, потому что нажили себе могущественных врагов во внешнем мире, которых не стоило злить?
В голосе Лю Юньлуна зазвучала издёвка:
— Интересно, скольких сородичей вы потеряли, преодолев пять тысяч километров через хребет Небесной Тени? Уж не сгинул ли там какой-нибудь истинный мастер Золотого Ядра!
Бум!
Второй дядя клана Цинь мгновенно вспыхнул от ярости и взревел:
— Ты ищешь смерти!
Вшух! Вшух! Вшух!
По мановению его руки вылетели три талисмана второго ранга низшего качества.
Затем он хлопнул по пространственному мешку на поясе, и оттуда вырвался артефакт среднего качества второго ранга, устремившись прямо на Лю Юньлуна.
Лю Юньлун холодно усмехнулся:
— Вот ты и вышел из себя от стыда и злости.
— Артефакты и талисманы второго ранга среднего качества есть и у меня.
— Мой клан Лю, стоящий во главе пяти великих кланов Заложения Основ, имеет многотысячелетнюю историю и управляет телепортационной формацией в государство Юэ. Пусть наши ресурсы и не сравнятся с кланами Золотого Ядра, но среди сил Заложения Основ мы определённо принадлежим к числу сильнейших.
Бам! Бам! Бам...
Началась дуэль. Их уровни культивации были равны, снаряжение сопоставимо, а боевой опыт и тактический расчёт оказались на одном уровне, так что какое-то время силы были абсолютно равны.
Лицо второго дяди клана Цинь слегка помрачнело: «Похоже, никого нельзя недооценивать».
«Даже на таком крошечном клочке земли, как Архипелаг Морских Владений, водятся выдающиеся люди».
«Имея за плечами наследие старинного клана Золотого Ядра, я не могу одолеть его в бою на равных уровнях».
Лю Юньлун отбил вражеский летающий меч своим собственным и спросил:
— Кто ты такой? За одновременным прорывом кланов Чжоу и Гао стоишь ты?
Второй дядя отбросил пренебрежение, принял серьёзный вид и сухо ответил:
— Цинь Чуань из клана Цинь.
— Умри!
Цинь Чуань бросился в ближний бой, держа меч в руке и летя по воздуху.
Лю Юньлун тоже сжал в руках свой артефакт, и оба мастера влили в них всю свою магическую мощь средней стадии Заложения Основ.
Вспыхнула Ци мечей. Они обменивались ударами, а остаточные волны от их атак рубили деревья в щепки, рассекали скалы и разбрасывали каменное крошево во все стороны.
Цинь Чуань подумал: «Раз я не могу его прикончить, то просто задержу на три дня, чтобы Цинь Мяои успела завершить Заложение Основ».
...
Пока бушевала битва мастеров Заложения Основ, Ли Цинъюань всё ещё находился в уединении в горах, всецело поглощённый созданием талисманов.
Прошло уже девять дней с тех пор, как он начал свою затворническую работу.
Из ста заготовок для талисманов он тратил по десять в день. Потерпев 90 неудач подряд, и с учётом потраченных чернил, его убытки превысили две тысячи духовных камней.
— Фу-у-х...
Ли Цинъюань выровнял дыхание и начал новый день обучения созданию талисманов.
Касание кисти к бумаге, изгиб линии, руна золотого света, руна преобразования, руна Ци меча... Он старательно выводил сложнейшие и глубоко эзотерические руны штрих за штрихом.
После ночного отдыха Ли Цинъюань был полон сил, а благодаря поддержке божественного сознания уровня Заложения Основ и опыту девяноста предыдущих попыток, сегодня его кисть словно направляли сами боги — он рисовал на одном дыхании.
Последний штрих, завершение!
Вжииинь!
В следующую секунду Талисман Меча Золотого Света озарился сиянием, вбирая в себя духовную энергию небес и земли в радиусе тридцати метров. Вместе с божественным сознанием и духовной силой, вложенными Ли Цинъюанем в процессе рисования, эта энергия запечаталась внутри бумаги.
Ли Цинъюань радостно воскликнул:
— Талисман второго ранга готов!