Глава 8. Прорыв Ли Динчжоу и тридцать духовных камней!
— Ха-ха-ха, у меня получилось! Средний этап Закалки Ци, я достиг его!
В этот момент с заднего двора донёсся громкий, раскатистый смех отца, Ли Динчжоу.
«Отец прорвался», — с радостью подумал Ли Цинъюань и поспешил из комнаты.
Во дворе Ли Динчжоу ходил широкими, уверенными шагами. Сложив пальцы в печать, он управлял длинным мечом-артефактом, который, сверкая, словно молния, кружил вокруг него.
Увидев это, Ли Цинъюань тут же поздравил его:
— Сын поздравляет отца с достижением среднего этапа Закалки Ци и обретением духовного чувства!
На четвёртом уровне Закалки Ци душа претерпевала трансформацию, превращаясь в духовное чувство. С его помощью можно было управлять артефактами, объединяя его силу с собственной духовной энергией, что позволяло летать на мече на короткие расстояния и поражать врагов издалека. В глазах смертных Городка Облачной Дымки только те, кто мог летать на мече, считались настоящими бессмертными наставниками. Заклинатели третьего уровня могли лишь с трудом управлять артефактами в бою на расстоянии нескольких метров. На среднем же этапе, с появлением духовного чувства, управление артефактами становилось быстрее, атаки — сильнее, а дистанция — больше. Это было полное превосходство над заклинателями третьего уровня.
— И это ещё не все сюрпризы, — громко рассмеялся Ли Динчжоу. — Я прорвался и в боевых искусствах. Сын, смотри внимательно!
Кровь в жилах Ли Динчжоу забурлила. Он сложил ладони, и его жизненная сила, смешавшись, обратилась в истинную энергию. Удар кулака обрушился на полутораметровый валун во дворе. С оглушительным треском прочный камень разлетелся на куски.
Глаза Ли Цинъюаня расширились от удивления.
— Как сильно!
«Такая разрушительная мощь в мире боевых искусств считалась бы вершиной мастерства», — подумал он.
— Отец, неужели вы достигли уровня врождённого мастера и обрели врождённую истинную энергию? — с любопытством спросил Ли Цинъюань.
— Верно, — с довольным видом ответил Ли Динчжоу. — После поглощения Малой пилюли накопления духа я прорвался через девять ступеней очищения крови. Моя жизненная сила претерпела качественное изменение, и я стал врождённым мастером боевых искусств.
— Похоже, годы упорного совершенствования на пике третьего уровня Закалки Ци не прошли даром, отец, — сказал Ли Цинъюань. — Вы накопили прочный фундамент, а Малая пилюля накопления духа стала толчком, который позволил вам совершить двойной прорыв. В смертных государствах врождённый мастер может использовать истинную энергию для управления артефактами, поражая врага на расстоянии ста шагов. Это сравнимо с заклинателем четвёртого уровня Закалки Тела.
— Верно, — усмехнулся Ли Динчжоу. — Теперь я на четвёртом уровне Закалки Ци и обладаю духовным чувством. А с врождённой истинной энергией моё тело достигло четвёртого уровня Закалки. С такой силой я могу считаться одним из лучших на четвёртом уровне в нашем клане. И даже с заклинателем пятого уровня смогу потягаться.
Услышав это, Ли Цинъюань поспешно возразил:
— Отец, в поединке заклинателей исход зависит от множества факторов: артефактов, талисманов, формаций, пилюль, духовных питомцев... Наш клан бессмертных Ли не так богат, так что не стоит безрассудно бросать вызов заклинателям пятого или шестого уровня. Ведь единственный ваш артефакт — этот Меч Падающей Звезды, и то лишь низшего ранга первого порядка.
Ли Динчжоу нахмурился.
— Ах ты, негодник, вздумал отца поучать! Не волнуйся, я не дурак. Если бы я был безрассуден, то до сегодняшнего дня не дожил бы.
Он убрал артефакт и, отвязав от пояса кошель, сказал:
— Здесь пятнадцать духовных камней — всё, что я накопил за эти годы. Изначально я хотел купить Малую пилюлю накопления духа, чтобы прорваться на четвёртый уровень.
На его лице появилась гордая улыбка.
— Неожиданно для себя я тоже испытал, каково это — когда отец пользуется почётом благодаря сыну. Из-за твоего духовного корня глава клана наградил меня Малой пилюлей накопления духа.
— Отец, вы уже достигли четвёртого уровня Закалки Ци и вошли в средний этап, — возразил Ли Цинъюань, отказываясь брать деньги. — Вам пора подумать о покупке артефакта среднего ранга первого порядка.
— Артефакт среднего ранга стоит больше ста духовных камней, — со вздохом ответил Ли Динчжоу. — Думаешь, наша семья может себе это позволить?
Ли Цинъюань тоже с горечью вздохнул. В конце концов, всё упиралось в бедность.
— Сын, у тебя выдающийся духовный корень, ты — будущее клана, — сказал Ли Динчжоу. — Тебе духовные камни нужнее, чем мне.
— Спасибо, отец, — сказал Ли Цинъюань, принимая кошель.
Десяток духовных камней, похожих на кости для маджонга, приятно звякнули в мешочке. Это был обычный кошель, ведь сумка-хранилище для клана Ли была непозволительной роскошью.
— Сын, когда ты обретёшь первую крупицу духовной энергии и вступишь на путь Закалки Ци, то сможешь поглощать духовные камни, чтобы ускорить совершенствование, — сказал Ли Динчжоу. — С этими камнями и ежемесячным довольствием от клана ты, возможно, за год достигнешь пика первого уровня.
Год, чтобы достичь пика первого уровня Закалки Ци, — о такой скорости Ли Динчжоу и мечтать не смел. Но для его сына это казалось вполне достижимым.
— Отец, я уже вступил на путь Закалки Ци, — с улыбкой сказал Ли Цинъюань. — Смотрите!
Он активировал «Технику Древа-Долгожителя», и на его ладони появилась крупица духовной энергии.
— Духовная сила? — Ли Динчжоу замер, а затем его лицо озарила восторженная улыбка. — Ха-ха, ты уже обрёл духовную энергию и вступил на путь Закалки Ци? Отлично, отлично! Когда это случилось?
— Сегодня днём, совсем недавно, — ответил Ли Цинъюань. — Дедушка глава клана и дедушка Первый старейшина уже знают. Ах да, — будто вспомнив что-то, добавил он, — дедушка глава клана сказал, что завтра утром состоится совет клана для всех заклинателей четвёртого уровня и выше.
— Хорошо, я понял, — с лёгкой ухмылкой ответил Ли Динчжоу.
Застрять на пике третьего уровня на несколько лет и, едва прорвавшись, получить возможность блеснуть перед другими членами клана, увидеть их изумлённые лица... Хм, одна только мысль об этом заставляла его с нетерпением ждать завтрашнего дня.
— Отец, я пойду совершенствоваться, — сказал Ли Цинъюань. Получив пятнадцать духовных камней, он не мог дождаться, чтобы их использовать.
...
В своей комнате Ли Цинъюань высыпал пятнадцать духовных камней и мысленно приказал: «Принять!»
В следующее мгновение камни исчезли, чтобы появиться в Пространстве Сокровенной Девы, где их количество тут же удвоилось. Теперь у него было тридцать духовных камней.
«Богат, я богат! Тридцать духовных камней!»
Ли Цинъюань достал камни и рис, разложив их по мешочкам. Тридцать духовных камней и десять килограммов духовного риса.
«Похоже, мне нужно найти предлог, чтобы жить отдельно от родителей, — размышлял он. — Иначе откуда ни возьмись появятся лишние ресурсы для совершенствования, особенно рис. Это будет слишком заметно и труднообъяснимо».
Дело было не в недоверии к родителям, а в страхе, что, если тайна раскроется, пострадают и они, и весь клан. Обладание сокровищем без силы его защитить — верный путь к гибели. Тайна Пространства Сокровенной Девы должна остаться только с ним. Никому, кроме него, нельзя было о ней знать.
...
На следующее утро клан бессмертных Ли собрался на совет.
В зале постепенно собирались глава клана Ли Гуанъао, Первый и Второй старейшины, а также пятеро заклинателей четвёртого уровня Закалки Ци.
Ли Динчжоу, сияющий от радости, бодрым шагом вошёл в зал и поклонился:
— Динчжоу приветствует главу клана, Первого и Второго старейшин.
— Динчжоу, зачем ты пришёл? — спросил мужчина средних лет. — Дядя созвал нас на совет. По правилам клана, ты должен удалиться. Если у тебя есть дело, скажешь после собрания.
Дядей он, разумеется, называл главу клана Ли Гуанъао.
— Двоюродный брат Динъань, — с усмешкой ответил Ли Динчжоу, — я как раз и пришёл на совет.
Вокруг него разлилась духовная энергия, а артефакт на поясе взлетел в воздух, управляемый духовным чувством.
— Динчжоу, ты... ты достиг четвёртого уровня Закалки Ци? — изумился Ли Динъань.
Остальные четверо заклинателей тоже были поражены. Спустя мгновение они опомнились и, сложив руки, принялись поздравлять его:
— Двоюродный брат Динчжоу (младший брат Динчжоу), поздравляем с достижением среднего этапа Закалки Ци!
— Отлично, просто отлично! — улыбнулся Ли Динъань. — Младший брат Динчжоу достиг четвёртого уровня, в нашем клане бессмертных Ли стало одним заклинателем среднего этапа больше.
Глава клана и двое старейшин переглянулись и улыбнулись.
— Садитесь, — кашлянув, произнёс Ли Гуанъао. — Начнём совет.
Все заняли свои места.
— Господа, — с тяжёлым вздохом начал Ли Гуанъао, — вчера днём к нам явился посланник из клана Заложения Основ Лю. Он передал их повеление: с этого года дань увеличивается ещё на десять процентов.
При этих словах лица всех присутствующих изменились.