Глава 74. Гриб иллюзорного духа в руках!
— Гриб твой, — повторила Цинь Мяои. — А материалы с туши мандрила я заберу себе. Ты доволен таким разделом?
Ли Цинъюань кивнул:
— Вполне. Я здесь только ради гриба.
Свист!
Применив Технику Лунной Тени, он сорвался с места и скрылся среди старых акаций.
Задействовав Око Иллюзорного Духа, он пронзил взором туман и влажные испарения. Вскоре он нашел нужную расщелину в скале.
Там рос гриб длиной около шестидесяти сантиметров. Его круглая шляпка, достигавшая тридцати сантиметров в диаметре, была черной как уголь. От неё исходили тонкие струйки призрачного тумана.
— Последний ингредиент — гриб иллюзорного духа. Наконец-то всё собрано!
Ли Цинъюань осторожно приблизился. Он нечаянно вдохнул немного тумана, исходящего от гриба, и в то же мгновение его сознание поплыло, а перед глазами заплясали маленькие призрачные фигурки.
— Ох! — он поспешно активировал Око Иллюзорного Духа, чтобы разогнать дурман. — Невероятная мощь. Всего один вдох — и уже галлюцинации. Если проглотить его целиком, даже мастер десятой стадии сразу отбросит коньки.
Ли Цинъюань бережно срезал гриб, уложил его в нефритовый короб, запечатал Талисманом Запечатывания Духа и убрал в пространственный мешок.
Закончив, он встал на Кровавый Чакрам и быстро вернулся к остальным. Там его ждала любопытная картина.
Цинь Мяои, всё ещё в облике Цинь Пин, открыто демонстрировала силу десятой стадии. Она раздала наёмникам по флакону Пилюль из белой нефритовой мушмулы, заставив Пряную и Чарующую Госпожу смотреть на неё со смесью страха и глубокой благодарности.
Цинь Мяои сухо кашлянула, принимая вид строгого эксперта:
— Госпожа Хо, ведите нас туда, где обитает Король духовных приматов пурпурного пламени.
Сестры поспешно кивнули:
— Слушаемся. Госпожа Цинь, следуйте за нами.
Мастер десятой стадии — это тот, кто уже видит порог Заложения Основ. Спорить с такой личностью наёмники не смели.
— Хорошо, ведите!
Группа из семи человек поднялась в воздух на своих артефактах.
Спустя два часа полета они остановились у подножия высокой скалы. Пряная Госпожа указала на обрыв:
— Госпожа Цинь, посмотрите. Вот здесь и обитает стая приматов.
У-у-у!
Протяжный крик обезьян разнесся на много километров вокруг. Огромные приматы лихо прыгали по скалам: одной лапой они прижимали к себе чудесные плоды и цветы, а другой цеплялись за выступы и лианы. Иногда сорванные плоды градом сыпались вниз с большой высоты.
Ли Цинъюань активировал своё зрение. На склонах он четко видел не менее сотни обезьян. Большинство из них были на начальной или средней стадии первого ранга, но среди них выделялось десятка полтора вожаков на поздней стадии.
На самой вершине скалы виднелся вход в пещеру. Перед ней сидели два гиганта, покрытых густой пурпурной шерстью, которая на ветру колыхалась подобно языкам пламени. Их морды были черными, а глаза пылали красным. Они увлеченно давили каменными пестами плоды и цветы в больших углублениях, явно занимаясь варкой алкоголя.
Эти двое достигали десяти метров в высоту. Даже сидя, они напоминали две небольшие горы. С ними шутки были плохи.
Пряная Госпожа помрачнела:
— Госпожа Цинь, те двое — Короли приматов, оба на пике первого ранга. Эти звери — существа стадные, и хотя их легко выследить, совладать с ними непросто. Трое мастеров десятой стадии как-то пытались украсть их нектар, но стая под предводительством королей просто вышвырнула их вон. Я подозреваю, что эти два короля куда сильнее обычных монстров их уровня.
Цинь Мяои лишь обрадовалась:
— Тем лучше. Пусть будут сильными. Ваша пятерка должна действовать по плану: просто отвлеките на себя основную стаю и вожаков поздней стадии.
Старик Ван со страхом посмотрел на полчища обезьян:
— Что? Мы пятеро против сотни таких туш? Госпожа Цинь, у меня же ноги подкашиваются... Нам это не под силу!
Цинь Мяои повернулась к Ли Цинъюаню:
— Собрат-даос Чжэнь, где твои талисманы? Только с их помощью они смогут выстоять.
Ли Цинъюань с явной неохотой спросил:
— И сколько же нужно?
Цинь Мяои спокойно назвала число:
— По сотне на каждого.
— Сколько?! — вскрикнул Ли Цинъюань.
Наёмники тоже обомлели:
— По сто штук? Госпожа Цинь, вы, наверное, хотели сказать — по десять?
Но Цинь Мяои лишь молча смотрела на юношу.
Тот вздохнул про себя: «Ладно, считай, это плата за жетон и метод создания талисмана второго ранга». В этих краях такие знания были на вес золота, и второго такого «главного благодетеля», как старик Чжао Ту, он вряд ли найдет.
Ли Цинъюань с крайне страдальческим видом взмахнул рукой, и пять сотен талисманов высшего ранга разлетелись к наёмникам. Конечно, это были обычные обычные талисманы, способные остановить практикующих седьмой или восьмой стадии. Те, что получше, он оставил при себе.
Цинь Мяои, увидев это, лишь слегка ухмыльнулась, подумав: «Хитрый малый».
...
— Так много талисманов?
— Выбросил пять сотен, словно это простая бумага.
— Да он просто сказочно богат!
Наёмники не верили своим глазам.
Сердце Чарующей Госпожи затрепетало. Она проворковала своим самым сладким голосом:
— Кто бы мог подумать, что господин Чжэнь обладает таким состоянием. Пятьсот талисманов в лавке стоят тысячи камней. Вы явно не простой умелец.
Ли Цинъюань поспешил отодвинуться от неё подальше и встал за спиной Цинь Мяои. Взгляд этой женщины обещал съесть его заживо. К тому же он до сих пор не мог забыть, как во время иллюзии она выкрикивала его имя, срывая с себя одежду. Хорошо, что сейчас он был в чужом облике.
...
— Так, — произнесла Цинь Мяои. — Собрат-даос Чжэнь, ты возьмешь на себя одного из Королей.
Ли Цинъюань ткнул в себя пальцем:
— Я? Серьёзно?
— Я знаю, что ты справишься, — отрезала она.
Юноша лишь скривился — эта женщина не стеснялась эксплуатировать его по полной.
— Но... — начал он.
— Тебе нужно лишь продержаться, пока я прикончу второго короля, — перебила Цинь Мяои. — После этого весь Нектар Пурпурного Пламени достанется тебе.
Она прищурилась и спросила:
— Ну как? По рукам?
«Нектар Пурпурного Пламени — это алкоголь наивысшего первого ранга, — размышлял Ли Цинъюань. — Обезьяны варят его из редчайших огненных плодов. Для дедушки, Второго старейшины и моего отца, практикующих Технику Пылающего Солнца, это лучшее сокровище для укрепления основы».
Он быстро прикинул: «С этим нектаром отец и дед за десять лет достигнут восьмой стадии. А Второй старейшина, который сейчас на шестой, точно возьмет седьмую».
Его дедушкам уже за восемьдесят, их потенциал почти исчерпан, и без внешних средств им не продвинуться. Отцу тоже за шестьдесят, и хотя он выглядит моложе, его тело скоро начнет стареть. Без небесных даров седьмая стадия для него — предел мечтаний, не говоря уже о восьмой или девятой.
К тому же у Ли Цинъюаня было Пространство Сокровенной Девы, способное удвоить любой трофей.
Ли Цинъюань глянул на наёмников и уточнил:
— Если нектар мой, то что получат они?
— Тех талисманов, что ты им выдал, вполне хватит, чтобы покрыть их долю, — ответила Цинь Мяои.
Ли Цинъюань лишился дара речи. «Вот же ведьма! Всё просчитала заранее!»
Цинь Мяои взмахнула рукой:
— Прошу, господа, помогите мне сокрушить этих обезьян!