Глава 73. Угрозы и посулы, гость-старейшина клана Цинь!
— Значит, это действительно вы?
Ли Цинъюань и представить не мог, что хозяйка лавки талисманов на Рынке Изогнутой Горы окажется практиком на десятой стадии Закалки Ци. На вид она была лишь на пару-тройку лет старше него, но её уровень поражал. Неужели она обладает двойным или даже небесным духовным корнем?
Внутренне Ли Цинъюань был предельно насторожен, но внешне оставался спокоен. Он сложил руки в приветственном жесте:
— Так это госпожа Цинь, моё почтение. Знаете, почти все мои талисманы я продавал именно в вашу лавку. Мы с вами давние знакомые и даже деловые партнёры.
Он решил сразу наладить дружеский контакт и с улыбкой добавил:
— Сегодня вышло досадное недоразумение. Позвольте представиться официально. Моё имя Ли Цинъюань. Могу ли я узнать, как величать прекрасную фею Цинь?
Цинь Мяои сухо ответила:
— Цинь Мяои.
— Мяои... Какое чудесное имя, — Ли Цинъюань продолжал улыбаться. — Работать вместе несколько лет и наконец узнать ваше имя — для меня большая честь.
— Хм, — Цинь Мяои оставалась холодна. — Мы не старые знакомые и уж точно не партнёры. Ту обиду, когда ты подставил меня под удар демона-мандрила, я хорошо запомнила.
Ли Цинъюань горько усмехнулся:
— В этом я был неправ. В знак извинения я готов преподнести вам несколько талисманов наивысшего качества первого ранга.
Когда сила не на твоей стороне, нужно уметь вовремя отступить. Раньше, когда мандрил напал, он хотел лишь проверить возможности Цинь Пин, но никак не ожидал, что она окажется такой влиятельной особой на десятой стадии, с божественным сознанием и талисманами второго ранга. Она была ещё осторожнее, хитрее и талантливее его самого. С такой личностью лучше не враждовать.
Цинь Мяои сказала:
— Твои талисманы мне не нужны. Слушай внимательно: мой клан Цинь собирает таланты со всех сторон. У тебя выдающийся дар к культивации, а твой талант в создании талисманов встречается раз в столетие. Стань частью клана Цинь, и мы будем одной семьёй. А между своими мелкие ссоры — пустяк.
Ли Цинъюань на мгновение замер, а затем ответил:
— Фея Цинь, вы шутите. Мои способности посредственны, на вашем фоне я выгляжу серо. К тому же, в вашем клане есть мастер талисманов второго ранга, зачем вам я, жалкий умелец первого ранга?
В глубине души он размышлял: «Планы клана Цинь явно грандиозны, а значит, впереди большая кровь. Чтобы воспитать такого гения, как Цинь Мяои, за ней должен стоять как минимум клан Заложения Основ. В разборки таких сил мне лезть нельзя».
У него за спиной были родители и сородичи, он не мог рисковать ими.
Цинь Мяои проявила терпение и мягко заговорила:
— Собрат-даос Ли, пять великих кланов Заложения Основ правят нашим архипелагом тысячи лет, забирая себе все ресурсы. Под их гнётом за всё это время не появилось ни шестого великого клана, кроме Владыки Трёх Граней. Множество гениев, главы сильных семей и влиятельных сил загадочно гибли прямо перед тем, как совершить прорыв к Заложению Основ.
Она продолжила:
— Именно поэтому наследие Владыки Трёх Граней вызывает такую жадность у всех практиков. Если ты хоть немного поинтересуешься историей, то узнаешь, что и до, и после прорыва пять кланов пытались сообща убить его.
Цинь Мяои усмехнулась:
— Тебе девятнадцать лет, а ты уже на седьмой стадии. Если я не ошибаюсь, в такой глуши достичь поздней стадии Закалки Ци до двадцати лет может только обладатель двойного духовного корня. Если я раскрою твою личность, твою силу и твой талант всему миру, как думаешь, пощадят ли пять великих кланов тебя и твоих родных?
Сердце Ли Цинъюаня ухнуло вниз.
Цинь Мяои добавила:
— Кроме того, такой гений, как ты, рано или поздно захочет покинуть архипелаг. А сделать это можно лишь двумя путями. Первый — через массив телепортации. Второй — пересечь хребет Небесной Тени.
Ли Цинъюань нахмурился. Оба пути казались невозможными.
Цинь Мяои рассмеялась:
— Пять кланов держат телепорт под полным контролем, используя его только для своих нужд. Территория на пятьдесят километров вокруг объявлена запретной зоной. Любой чужак, приблизившийся к ней, будет убит на месте. Что же касается хребта Небесной Тени, там рискуют погибнуть даже мастера Золотого Ядра. Даже если ты когда-нибудь достигнешь Заложения Основ, тебе не пройти там живым.
Ли Цинъюань понимал — каждое её слово было правдой. Он спросил:
— Неужели ваш клан Цинь собирается сместить клан Лю с острова Ивового Журавля и занять их место?
Цинь Мяои покачала головой:
— Нет. Наш клан Цинь заменит собой все нынешние великие семьи. Мы объединим пять главных островов и тридцать шесть архипелагов, став единственным кланом Золотого Ядра в этих землях.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Ли Цинъюань невольно вздрогнул:
— Клан Золотого Ядра? Это невозможно. Без духовной жилы третьего ранга, без особых сокровищ или пилюль третьего ранга мастеру Золотого Ядра здесь не родиться.
Цинь Мяои была полна уверенности:
— Время даст тебе ответ. Ну так что, ты решил? Будешь служить клану Цинь или предпочтёшь погибнуть от рук убийц пяти великих семей?
Ли Цинъюань спросил:
— Что я должен буду делать и что получу взамен?
Цинь Мяои на мгновение задумалась:
— Став нашим приглашённым старейшиной, ты должен будешь создавать талисманы для клана в течение тридцати лет.
— Тридцать лет? — Ли Цинъюань нахмурился.
— Конечно, мы не обделим тебя ресурсами и камнями, а также поможем совершить Заложение Основ. И после тридцати лет службы ты получишь квоту на телепортацию, чтобы покинуть архипелаг и отправиться в большой мир культивации.
Ли Цинъюань приподнял бровь:
— Поможете с Заложением Основ? Неужели у вашего клана есть Пилюли Заложения Основ? С чего бы вам отдавать такую ценность мне?
— У всего есть своя цена, — ответила Цинь Мяои. — Всё будет зависеть от твоего вклада в общее дело.
Ли Цинъюань немного подумал и произнёс:
— Хорошо, я согласен.
«Сейчас мне остаётся только согласиться, чтобы успокоить её. К тому же, если клан Цинь действительно развяжет войну против пяти семей, это будет мне только на руку. А когда я достигну Заложения Основ, телепорт будет моим единственным шансом выбраться отсюда».
Цинь Мяои довольно кивнула. Взмахом руки она послала ему жетон. На черном металле ярко сиял выгравированный алым иероглиф «Цинь».
— Это артефакт наивысшего первого ранга? — Ли Цинъюань осмотрел жетон и не скрыл удивления. Просто опознавательный знак, а сделан по высшему разряду!
— Это особые жетоны нашего клана. Сейчас ими владеют лишь несколько человек, и все они на десятой стадии Закалки Ци. Ты — единственный на седьмой, — пояснила Цинь Мяои.
Ли Цинъюань убрал жетон и поклонился:
— Ли Цинъюань приветствует молодую госпожу.
Такие артефакты были редкостью, даже мастера на десятой стадии не всегда могли позволить себе подобное. Служба клану Цинь начинала казаться не такой уж плохой затеей, если бы не эти тридцать лет.
Цинь Мяои достала нефритовый свиток:
— Здесь описан метод создания талисмана низшего второго ранга. Изучай его прилежно, это поможет тебе поднять мастерство. Я верю в твой талант, не разочаруй меня.
Ли Цинъюань принял свиток с радостью:
— Будьте уверены, я приложу все силы, чтобы поскорее стать мастером талисманов второго ранга.
«Какая щедрость! Наследие второго ранга — просто так. С паршивой овцы хоть шерсти клок».
Цинь Мяои продолжала сыпать обещаниями:
— В нашем клане есть пилюля второго ранга, называемая Пилюлей Сосредоточения Духа. Практик на девятой или десятой стадии может с её помощью заранее взрастить божественное сознание, что многократно повышает шансы на успех при Заложении Основ. Сможешь ли ты заслужить её — зависит от твоего усердия.
— Понял, — кивнул Ли Цинъюань.
Цинь Мяои улыбнулась:
— Очень хорошо, собрат-даос Ли. С этого дня ты — наш старейшина. И не нужно называть меня госпожой, мы можем общаться как равные.
...
— Ох... — послышались стоны Пряной и Чарующей Госпожи. К наёмникам постепенно возвращалось сознание.
— Госпожа Цинь, они приходят в себя, — заметил Ли Цинъюань.
Цинь Мяои задействовала технику и своё сознание. В одно мгновение она превратилась в невзрачную сорокалетнюю женщину с заурядной фигурой.
— Не волнуйся, я всё улажу. Иди и забери гриб иллюзорного духа, теперь он твой.