Глава 71. Сяожэнь, искусство иллюзий!
После обсуждения отряд «Пряные чары» из семи человек повернул на юг. Пряная Госпожа использовала своего ястреба как разведчика, выискивая зверей поздней стадии первого ранга, у которых были свои территории — это почти всегда означало наличие ценных трав.
Они продвигались с боями, преодолевая по сто пятьдесят километров в день. Через две недели они достигли границы между средней и южной частями хребта.
— В пяти километрах впереди та самая долина, — объявила Пряная Госпожа. — Отдыхаем, восстанавливаем силы и выступаем.
Ли Цинъюань сел, сжимая в руках духовные камни. Он быстро перегонял энергию, используя Технику Великого Древа-Долгожителя. Через полчаса он открыл глаза и спросил:
— Интересно, за два года гриб всё ещё там?
Чарующая Госпожа подсела ближе. При каждом её движении пышная грудь, едва прикрытая тонкой тканью, подпрыгивала, являя взору полоску белой кожи. Несмотря на возраст, она была в самом соку, напоминая спелый плод.
— Не волнуйся, — кокетливо улыбнулась она. — Весь последний год заклинатели только и делают, что ищут обитель Владыки Трёх Граней. Логово мандрила надёжно спрятано, а его иллюзии отпугнут любого одиночку.
Ли Цинъюань вежливо поклонился:
— В любом случае, моё обещание остаётся в силе.
Чарующая Госпожа с интересом оглядела его «зрелое и мужественное» лицо под маской Чжэнь Юдэ:
— А скажи мне, собрат-даос, есть ли у тебя семья или верная спутница?
— Я обычный вольный заклинатель из простых смертных, — небрежно отозвался он. — Спутница... что ж, в этом вопросе я полагаюсь на судьбу.
— Ох, — рассмеялась она. — Какое совпадение. Мы с сестрой тоже идём по этому пути в одиночку.
Ли Цинъюань лишь слегка улыбнулся и замолчал.
Вскоре все восстановили силы. Пряная Госпожа, чья мощь девятой стадии Закалки Ци теперь ощущалась особенно остро, строго предупредила:
— В долине держимся вместе. Стоит разделиться, и иллюзии мандрила сожрут вас.
Группа двинулась вперёд. Ли Цинъюань встал на свой артефакт — Кровавый Чакрам, Разрушающий Дух. Скорость его полёта ничуть не уступала мечам остальных.
Вскоре они достигли входа в долину, притаившуюся между двумя пиками. Пройдя через узкую расщелину, заклинатели замерли. Долина была затянута густым туманом, из которого, словно призраки, выступали вековые софоры. Лес казался бесконечным и мрачным.
Они шли боевым построением, расширив восприятие до предела. Цинь Мяои тайно использовала своё сознание уровня Заложения Основ, накрывая округу в радиусе трёхсот метров.
Ли Цинъюань активировал Око Иллюзорного Духа. Эта техника давала ему иммунитет к любым чарам ниже высшего ранга и увеличивала дальность зрения в десять раз. Его взгляд пронзил туман и влагу, видя лес насквозь.
«Идёт... он идёт», — кольнуло предчувствие.
В тумане мелькнула тень. Существо ловко прыгало по ветвям софор, сверкая алыми глазами. Его крылья, похожие на кожистые перепонки летучей мыши, позволяли ему бесшумно планировать со склонов.
Мандрил спикировал вниз и скрылся в белой пелене. Пятьсот метров, триста, сто... Он двигался абсолютно бесшумно.
Демон начал концентрировать свою мистическую энергию, выпуская клубы пара. Этот туман идеально сливался с природным, становясь невидимым и без запаха.
Ли Цинъюань задержал дыхание, краем глаза наблюдая за спутниками. Судя по всему, они ещё ничего не заметили. Его взгляд наткнулся на Цинь Пин. Она тоже смотрела на него. Они обменялись мимолётными улыбками и тут же отвернулись.
«Гриб — основа для Пилюль Сосредоточения Духа, — думала Цинь Мяои. — Подожду, пока туман одурманит их, убью мандрила, заберу гриб, а потом спасу бедняг... что-нибудь придумаю, чтобы оправдаться».
Вскоре туман сделал своё дело. Взгляды сестёр Хо и остальных начали пустеть.
Старик Ван внезапно начал срывать с себя одежду. С похотливой ухмылкой он обнял ближайшую софору и принялся об неё тереться:
— Крошка Мо, не уходи! Твой муженёк как раз уехал, давай поразвлечёмся...
Цинь Пин: «...»
Ли Цинъюань: «...»
«Да уж, старый развратник», — подумал Цинъюань.
Две другие женщины с безумным хохотом принялись копать землю голыми руками:
— Камни! Духовные камни! Мы богаты!
Чарующая Госпожа, будучи на восьмой стадии, тоже не устояла. Она тяжело задышала, разрывая ворот на груди и обнажая свои прелести. Прижавшись к дереву, она простонала:
— Чжэнь... братец Чжэнь... стань моим спутником, давай познаем радость... Я даже сестру позову...
У Ли Цинъюаня дёрнулась щека.
Лидер группы, Пряная Госпожа, просто села в позу лотоса. Её энергия хаотично выплёскивалась наружу, а сама она исступлённо смеялась:
— Я сделала это! Я достигла Заложения Основ! Ха-ха-ха!
«Понятно, — заключил Ли Цинъюань. — Чары мандрила бьют по самым сокровенным желаниям и страхам, пробуждая демонов сердца».
Даже мастер девятой стадии не заметил, как попал в ловушку. Неудивительно, что этих тварей так боялись. Их морок был почти неощутим.
Впрочем, оставался ещё кое-кто. Ли Цинъюань посмотрел на Цинь Пин. Она тоже смотрела на него. Их взгляды встретились снова. Секунда, две, три...
В следующий миг Ли Цинъюань выхватил талисман и оглушительно захохотал, глядя в небо:
— Ха-ха-ха! Талисман второго ранга! Я великий мастер! У меня получилось!
Почти в ту же секунду Цинь Пин вытащила какую-то пилюлю и с восторгом закричала:
— Ха-ха-ха! Пилюля Заложения Основ! Я смогла её создать!
Ли Цинъюань: «...»
Цинь Пин: «...»
Пока они разыгрывали этот спектакль, из тумана молнией метнулись когти. Свист! Острые, как лезвия, пальцы мандрила метили прямо в горло Ли Цинъюаню. Один удар — и смерть была бы мгновенной.
В следующее мгновение «обезумевший» Ли Цинъюань резко активировал талисман в своей руке, нанося ответный удар, в то время как его Кровавый Чакрам, ведомый волей, красной молнией полоснул по воздуху, целясь в грудь монстра.