Глава 70. Сведения о грибе иллюзорного духа!
Пряная Госпожа немного помолчала, прежде чем ответить:
— В двух с половиной тысячах километров к югу отсюда, где-то на границе между средней и южной частями хребта Небесной Тени.
Этот горный массив тянулся на пятнадцать тысяч километров в длину и на семь с половиной тысяч в ширину. Протяжённость его делили на северную, среднюю и южную части, а по глубине выделяли ядро, средний пояс и окраины.
Ли Цинъюань слегка опешил:
— Так далеко на юге? Неужели вы с сестрой прибыли с острова Льда и Пламени?
Хребет тянулся вдоль береговой линии, и на востоке от него располагались пять великих островов: Ивового Журавля, Сокровенных Тайн, Льда и Пламени... Последний как раз находился напротив южного участка гор.
Пряная Госпожа кивнула:
— Да, мы с этого острова. Услышав о появлении обители великого мастера поздней стадии Заложения Основ, мы решили попытать счастья здесь.
— Вот только оказалось, что за этой обителью уже следят пять великих кланов, — холодно фыркнула Чарующая Госпожа. — Остальным туда и хода нет. Хм, эти семьи всегда были непомерно жадными. Стоит в архипелаге появиться чему-то стоящему, как оно тут же оседает в их карманах.
Цинь Пин, искусно изображая сочувствие, добавила:
— Да, нам, вольным заклинателям из малых кланов, путь совершенствования даётся с трудом. Духовные жилы, травы, пилюли — всё подмяли под себя эти пять семейств. Либо ты становишься их слугой, работая до седьмого пота за жалкие крохи, либо идёшь в горы, где каждый день рискуешь стать кормом для демонических тварей.
Она притворно вздохнула, напустив на лицо печаль:
— Мой отец не вынес их гнёта и увёл родичей на крохотный островок. Мы выживали только благодаря охоте, и когда я была совсем малюткой, его растерзали звери. Если бы не счастливый случай, я бы никогда не стала алхимиком.
Это откровение тронуло сердца присутствующих, вызвав волну единодушного одобрения.
— Верно, эти пять кланов — главные паразиты нашего архипелага, — отрезала Чарующая Госпожа.
Другой мужчина в отряде, старик Ван, которому на вид было за шестьдесят, с горечью указал на уродливый шрам на своём лице:
— Эту отметину мне тоже оставил один из их «гениев».
Остальные женщины тоже зашумели, проклиная несправедливость сильных мира сего.
Ли Цинъюань взглянул на Цинь Пин, размышляя: «Эта женщина парой фраз сплотила всех вокруг общей ненависти. Случайно ли?»
Покашляв, он вернул разговор в нужное русло:
— Госпожа Хо, расскажите подробнее о грибе. Какие твари его охраняют?
— Три года назад наш ястреб нашёл это место, — начала Пряная Госпожа. — Гриб растёт там, где обосновался Демон-мандрил.
Услышав это, Цинь Пин изменилась в лице:
— Демон-мандрил? Это же редчайшее человекоподобное существо. Они мастера иллюзий и двигаются словно призраки. Убивают прежде, чем ты успеешь осознать атаку.
— Именно так, — подтвердила Хо. — Стоило нам его увидеть, как мы тут же бросились наутёк.
— Та тварь была непростой, — со вдрогнувшими плечами добавила её сестра. — По ауре она почти достигла пика первого ранга. Без десятой стадии Закалки Ци к нему лучше не соваться.
Ли Цинъюань глубоко вдохнул и торжественно произнёс:
— Собратья-даосы, помогите мне добыть этот гриб. Взамен я готов отказаться от своей доли всей добычи, что мы собрали за эти полмесяца.
А добычи было немало — почти на три тысячи духовных камней. Доля Ли Цинъюаня составляла несколько сотен. А ведь Гриб иллюзорного духа сам по себе стоил больше тысячи.
— Более того, — продолжил он, — по пути на юг всё, что мы добудем, тоже достанется вам. А после я подарю каждому по тридцать талисманов высшего ранга.
Такая щедрость ошеломила всех. Пряная и Чарующая госпожи явно заколебались.
Старик Ван, однако, нахмурился:
— Собрат-даос Чжэнь, иллюзии мандрила ослепляют сознание. Твои обещания заманчивы, но жизнь дороже.
Женщины согласно закивали.
— Честно говоря, мы и сами заглядывались на этот гриб, — призналась Чарующая Госпожа. — Да и части тела мандрила — кости, клыки, крылья — ценнейший материал для ковки. Но риск слишком велик.
— Тем более, — добавила её сестра, облизнув пухлые губы, — в тех местах есть кое-что ещё. Нектар Пурпурного Пламени. Это редчайшее вино, которое варят приматы пурпурного пламени из сотен видов трав и плодов. Для тех, кто практикует техники огня, это величайшее сокровище. Оно способно помочь прорваться через стадию даже на поздних этапах Закалки Ци.
— Если бы я получила это вино, то через пару лет точно достигла бы девятой стадии, — с вожделением прошептала Чарующая Госпожа.
Цинь Пин скрыла ликование в глазах и осторожно спросила:
— Нектар Пурпурного Пламени... Но ведь его охраняют Короли приматов. Вы их видели?
— Да, — кивнула Хо. — В стае два вожака, и оба на пике первого ранга. Потому нам оставалось только смотреть издалека.
Цинь Пин тут же «загорелась» идеей:
— Я практикую огненную технику, и мой прогресс застыл на седьмой стадии уже несколько лет. Мне жизненно необходим этот нектар. Госпожа Хо, друзья, помогите нам! Я, как и собрат Чжэнь, отказываюсь от своей доли добычи. А если всё получится, я бесплатно изготовлю для вас Пилюли из белой нефритовой мушмулы.
Участники отряда замерли. Выгода была колоссальной. Мастер талисманов и алхимик отдавали всё золото, обещали подарки и услуги... Это сулило каждому лишние две-три тысячи камней прибыли.
— Я тоже практикую огонь и хотел бы получить часть нектара, — подал голос старик Ван.
Сёстры Хо, чьи техники тоже были связаны с пламенем, переглянулись.
Ли Цинъюань поспешил закрепить успех:
— Нам не нужно биться с мандрилом или вожаками обезьян в лоб. Достаточно отвлечь их или выманить, пока один из нас быстро заберёт всё необходимое.
— Мне нужна только четверть вина, — добавила Цинь Пин. — Остальное делите между собой.
«На самом деле мне нужны их души для совершенствования, а нектар — лишь предлог», — подумала она про себя.
Пряная Госпожа решительно кивнула:
— План с отвлечением может сработать. К тому же, если мы ударим все вместе, то сможем выстоять даже против десятой стадии. Решено — идём на юг!
Ли Цинъюань ликовал в душе: «Гриб будет моим. С ним я смогу развить божественное сознание и рисовать талисманы второго ранга. Моя боязнь недостаточной огневой мощи уже перешла в хроническую стадию».
В то же время Цинь Мяои думала: «Наконец-то я нашла этих приматов. Их эссенция позволит мне быстро достичь пика десятой стадии и подготовиться к Заложению Основ».