Глава 69. Белый нефритовый обезьяноликий паук!
Пряная Госпожа с явной гордостью в голосе принялась рассказывать:
— Этот мой духовный питомец, Лазурный духовный ястреб, за десять лет тщательного взращивания достиг поздней стадии первого ранга. Его зрение в десять с лишним раз превосходит человеческое — он способен чётко разглядеть добычу на расстоянии в один километр.
Ли Цинъюань искренне восхитился:
— Поистине незаменимая птица для разведки, поиска пути и охоты на демонических зверей.
Чарующая Госпожа с улыбкой добавила:
— Каждый раз, когда мы углубляемся в хребет Небесной Тени, мы с сестрой полагаемся на него. Это позволяет не только избегать опасных тварей, но и находить немало редких трав.
— Действительно, славный охотничий ястреб, — обронила Цинь Пин короткую похвалу.
Крик!
Лазурный духовный ястреб, сделав круг в высоком небе и издав резкий клич, расправил крылья и начал плавно снижаться в сторону густой долины.
— Похоже, он нашёл цель, — произнесла Пряная Госпожа. — Собратья-даосы, следуйте за мной!
Свист!
Один за другим заклинатели взошли на свои мечи, превращаясь в яркие лучи света. Они устремились вслед за ястребом в самую глубь долины.
Там, среди буйной растительности, повсюду висели липкие нити паутины, опутавшие лесные чащи.
Крик!
Лазурный духовный ястреб взмахнул крыльями, выпуская лезвия ветра. Потоки воздуха с хрустом срезали верхушки деревьев и разрывали плотную сеть.
— Тс-с-с!
Внезапно из тени выскочил паук размером в три метра. Его туловище, белое и гладкое, словно выточенное из дорогого нефрита, было усеяно жёсткими волосками, торчащими подобно стальным иглам. Пара угольно-чёрных глаз холодно взирала на незваных гостей, а восемь лап с острыми, как бритвы, наконечниками хищно подрагивали.
Самым жутким было то, что на головогруди твари застыло уродливое лицо, до странности напоминающее обезьянью морду.
Ли Цинъюань слегка приподнял брови:
— Белый нефритовый обезьяноликий паук. Похоже, они охотятся парами, самец и самка.
Пфу! Пфу!
Два сгустка белого света вырвались из пастей чудовищ. Пролетев несколько десятков метров, они внезапно раскрылись, превращаясь в огромные ловчие сети.
К счастью, ястреб обладал отменным чутьём и ловкостью. Поймав поток ветра крыльями, он дважды уклонился от липких пут и отлетел на безопасное расстояние.
Чарующая Госпожа радостно воскликнула:
— Сестра, это действительно пара особей поздней стадии первого ранга! Их паутину можно прорубить только артефактом высшего ранга. Стоит добыче запутаться, как сеть начинает выделять парализующий токсин, который к тому же блокирует духовную силу. Те, кто ниже поздней стадии Закалки Ци, обречены на смерть при попадании.
Пряная Госпожа усмехнулась:
— Собратья-даосы, как насчёт того, чтобы поймать их живьём?
Все согласно кивнули.
— Если пленить их и начать разводить, одна лишь паутина станет стабильным и весьма солидным источником духовных камней.
— В бой!
Заклинатели мгновенно атаковали. Ли Цинъюань намеренно замедлил реакцию на полтакта, держась чуть позади остальных.
— Тс-с-с! Тс-с-с!
Почувствовав угрозу, огромные пауки издали пронзительный стрёкот. Духовная энергия в их телах сконцентрировалась в пастях, выстреливая новыми сетями в сторону людей.
Сёстры Хо, обладая глубоким запасом сил, ударили своими артефактами высшего ранга, разрывая путы и бросаясь на одного из монстров.
Пряная Госпожа скомандовала:
— Вы четверо, просто сдерживайте второго паука! Как только мы закончим здесь, сразу придём на помощь.
Ли Цинъюань активировал Талисман Яростного Пламени. Огненный шар врезался в летящую сеть, заставляя ту с треском вспыхнуть и рассыпаться пеплом.
Он, Цинь Пин и ещё три заклинателя седьмой стадии окружили второго зверя. Действуя (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) впятером, они легко подавили его волю, лишая возможности сбежать.
Цинь Пин заметила:
— Сила этих тварей сопоставима с заклинателями восьмой стадии. Они определённо стоят того, чтобы их приручить.
— Если найти мастера ковки высшего ранга, способного использовать их нити как основу, можно создать артефакты-сети, с которыми даже на поздних стадиях Закалки Ци будет справиться крайне непросто, — согласился Ли Цинъюань.
Пока они переговаривались, Пряная Госпожа мощным ударом отбросила своего противника. Из её рукава вылетела шёлковая лента — артефакт, который мгновенно спеленал лапы паука. Следом на панцирь твари лёг Талисман Запечатывания Духа, усмиряя её окончательно.
Пряная Госпожа сделала несколько пассов пальцами, и огромный зверь начал стремительно уменьшаться, пока не исчез в её мешке для духовных зверей.
Разобравшись с первым, сёстры Хо поспешили к остальным. Общими усилиями второй Белый нефритовый обезьяноликий паук был быстро пленён.
Цинь Пин, как и подобает алхимику высшего ранга, сразу проявила интерес к находкам. Она стремительно скользнула вглубь пещеры, служившей паучьим логовом. Ли Цинъюань и остальные последовали за ней.
Грот напоминал просторную каменную залу, где легко могли разминуться даже огромные пауки, так что люди прошли внутрь без труда.
Цинь Пин довольно улыбнулась:
— Белая нефритовая земляная мушмула. Как я и думала, она здесь.
Ли Цинъюань с любопытством взглянул на растение. Эту духовную траву он видел впервые.
— Это растение уже достигло высшего качества первого ранга, — пояснила Цинь Пин. — Из него можно изготовить Пилюли из белой нефритовой мушмулы.
— И каков их эффект? — поинтересовался Цинъюань.
Глаза Чарующей Госпожи заблестели, и она ответила за алхимика:
— Такие пилюли питают энергию инь, укрепляют ци и, что важнее всего, омолаживают кожу, убирая любые шрамы и пятна. На рынках за флакон просят больше сотни духовных камней, и женщины-заклинательницы буквально охотятся за ними.
— Госпожа Цинь, неужели вы можете их изготовить? — в голосе Чарующей Госпожи послышалось предвкушение. Из семи членов отряда четверо были женщинами, и все они теперь смотрели на Цинь Пин с нескрываемой надеждой.
Та кивнула, сохраняя на лице невозмутимое выражение:
— Мне как раз знаком этот рецепт.
Пряная Госпожа рассмеялась:
— Чудесно! Когда эта охота закончится, мы просим вас изготовить пару партий. Мы готовы выкупить их по рыночной цене. А саму траву пока оставьте у себя.
Цинь Пин аккуратно срезала мушмулу и спрятала её, добавив:
— Собратья-даосы, наша встреча — сама судьба. По старой традиции, я продам их вам с двадцатипроцентной скидкой.
После этих слов атмосфера в группе стала ещё более дружелюбной. Женщины наперебой принялись благодарить алхимика.
— Что ж, первая схватка принесла нам добрую добычу, — подытожила Пряная Госпожа. — Надеюсь, и дальше мы будем действовать так же сплочённо.
Следующие десять дней отряд неустанно прочёсывал дебри хребта Небесной Тени. Полагаясь на острое зрение ястреба, они охотились на зверей поздней стадии первого ранга и собирали редкие травы.
За это время Ли Цинъюань дважды прилюдно рисовал талисманы, чтобы пополнить запасы отряда. Этим он хотел показать, что его готовые запасы на исходе, хотя на деле его пространственный мешок ломился от свитков. Цинь Пин тоже не сидела без дела, готовя Пилюли Восстановления Ци и Пилюли Взращивания Ци, чтобы группа могла сражаться без остановки.
Спустя полмесяца совместных битв люди начали лучше понимать друг друга.
В один из дней Ли Цинъюань подошёл к лидеру группы и, сложив руки в приветствии, спросил:
— Госпожа Хо, вы с сестрой часто бываете в этих горах. Не доводилось ли вам слышать о Грибе иллюзорного духа?
— О Грибе иллюзорного духа? — Пряная Госпожа на мгновение задумалась. — Похоже, собрат-даос Чжэнь пришёл сюда именно за этой редкой травой наивысшего качества.
Ли Цинъюань, скрывающийся под личиной Чжэнь Юдэ, кивнул:
— Верно. Он укрепляет душу и расширяет божественное сознание. Для меня, как для мастера талисманов, это жизненно важно. Чем сильнее сознание, тем выше шанс на успех при создании сложных печатей.
Это объяснение было безупречным. Никто не заподозрил подвоха. Кроме, разумеется, Цинь Пин.
«Этот Ли явно не договаривает, — подумала Цинь Мяои. — По моим ощущениям, его сознание уже не уступает мастерам девятой стадии. Зачем ему гриб?»
Тем временем Пряная Госпожа ответила:
— Скрывать не стану, я действительно знаю место, где он растёт.
Глаза Ли Цинъюаня азартно блеснули:
— Неужели? И где же он?