Глава 68. Ли Цинъюань, Цинь Мяои — два хитрых лиса!
Состав отряда «Пряные чары» выглядел следующим образом:
Командир Пряная Госпожа — девятая стадия Закалки Ци.
Заместитель Чарующая Госпожа — восьмая стадия Закалки Ци.
Ли Цинъюань (под именем Чжэнь Юдэ) — седьмая стадия Закалки Ци, мастер талисманов высшего первого ранга.
Цинь Пин — седьмая стадия Закалки Ци, алхимик высшего первого ранга.
И ещё трое бойцов (мужчина и две женщины) — на седьмой стадии Закалки Ци.
В среднем каждый член отряда находился на позднем этапе Закалки Ци.
Общая боевая мощь отряда была огромной и легко могла сравниться с силой одного эксперта десятой стадии. Нападать на такую группу желающих нашлось бы немного.
Впрочем, самыми опасными врагами всегда оставались собственные союзники.
— Если никто не возражает, выдвигаемся прямо сейчас, — скомандовала Пряная Госпожа.
Возражений не последовало.
Вжух! Вжух-вжух!
Отряд поднялся в воздух, используя летающие артефакты.
Для практиков седьмой стадии пролететь десятки и даже сотни километров не составляло труда. Делая короткие остановки на отдых, они могли быстро продвигаться вперёд.
Городок Охотников на Демонов, населённый десятью тысячами заклинателей (в основном средней стадии Закалки Ци), располагался на расстоянии около тысячи семисот пятидесяти километров вглубь горного хребта Небесной Тени.
Поэтому группе Ли Цинъюаня предстояло пролететь ещё почти тысячу километров, чтобы добраться до зоны в две с половиной тысячи километров вглубь хребта, где обитали звери на пике первого ранга и росли редчайшие травы.
Во время полёта Цинь Пин заметно выделялась. Демонстрируя своё богатство, она перемещалась на лодке ветряного духа.
Летающие артефакты были особым видом магического оружия. В них встраивались специальные формации, преобразующие энергию духовных камней в движущую силу.
Это был плод слияния искусств ковки и формаций.
Именно поэтому такие артефакты стоили баснословных денег и встречались крайне редко.
Легко скользя в хвосте группы, Ли Цинъюань с завистью косился на лодку ветряного духа.
«И когда же я смогу раздобыть себе летающий артефакт?» — вздохнул он про себя.
Помимо расхода духовных камней у таких артефактов не было никаких недостатков. Они почти не потребляли внутреннюю Ци владельца, разве что при резком ускорении.
И завидовал не он один.
— Собрат-даос Цинь поистине богата, как и подобает алхимику высшего первого ранга, — с улыбкой заметила Пряная Госпожа. — Владеть собственным летающим артефактом... Вы вызываете жгучую зависть у всех нас.
Цинь Пин ответила лёгкой полуулыбкой.
— Собрат-даос Хо, вы мне льстите. С вашим талантом достижение десятой стадии Закалки Ци — лишь вопрос времени. Быть может, у вас даже есть шанс на успешное заложение основ.
Пряная и Чарующая Госпожи носили фамилию Хо, хотя своих полных имён не раскрывали.
— Когда этот день настанет, получить летающий артефакт не составит для вас труда, — продолжила Цинь Пин. — Мне же, напротив, пришлось опустошить все свои запасы, чтобы по счастливой случайности приобрести эту лодку.
Летя позади, Ли Цинъюань молча слушал их взаимные комплименты и скрытое прощупывание почвы.
...
Лицо Цинь Пин оставалось невозмутимым, но в точке шэньтин между бровей запульсировала невидимая сила. Могущественное духовное сознание уровня Заложения Основ бесшумно окатило всю группу, легко проникая сквозь любые маскировки и скрывающие техники.
Духовное сознание уровня Заложения Основ было на порядок выше обычного восприятия и оставалось абсолютно неосязаемым для практиков Закалки Ци.
Однако Ли Цинъюань внезапно нахмурился.
«Что за чертовщина? Такое чувство, будто за мной кто-то наблюдает», — пронеслось у него в голове.
Тем временем Цинь Пин внутренне ахнула:
«Он?!»
«Тот самый мальчишка по фамилии Ли?»
«Тот, что раз в полгода приносил в мой павильон духовных талисманов кипы рунической бумаги!»
Цинь Пин... точнее, её настоящее имя было Цинь Мяои.
Достигнув десятой стадии Закалки Ци, Цинь Мяои приняла родовую пилюлю сосредоточения духа. Это позволило ей сразу же после прорыва сконденсировать духовное сознание, сопоставимое с уровнем Заложения Основ.
Изначально она планировала оставаться в уединении, пока не достигнет пика десятой стадии, но, услышав о появлении (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) духовного примата пурпурного пламени в горах Небесной Тени, прервала медитации.
Она обладала редчайшим даром — телом пурпурного духовного пламени.
Если бы ей удалось поглотить сущность души этого примата и извлечь из неё чистейшую духовную энергию пурпурного пламени, это помогло бы ей мгновенно достичь пика десятой стадии.
Этот метод подходил исключительно ей, никто другой повторить подобное не смог бы.
Прибыв в Городок Охотников на Демонов несколько дней назад, Цинь Мяои долго собирала слухи и оценивала варианты, пока не решила примкнуть к сёстрам Хо, чтобы использовать их обширную сеть информаторов для поиска примата.
Но чего она никак не ожидала, так это обнаружить в отряде ещё одного такого же скрытного хитреца, как она сама.
Под её всепроникающим духовным сознанием настоящий возраст и культивация практиков Закалки Ци были видны как на ладони.
«Девятнадцать лет, седьмая стадия Закалки Ци... А этот юнец — настоящий гений», — поразилась Цинь Мяои.
Ей самой был двадцать один год, и десятая стадия делала её непобедимой среди сверстников.
Но она знала свою тайну: официально у неё был духовный корень трёх стихий — огня, земли и металла, однако на деле она являлась обладательницей врождённого тела пурпурного духовного пламени.
Скорость развития человека с особым телосложением была сопоставима со скоростью обладателя небесного духовного корня. С самого детства клан растил её как «семя Изначального Зарождения», вкладывая огромные ресурсы.
Даже сейчас, когда клан Цинь переживал упадок и его влияние составляло десятую долю от былого величия, она ни в чём не знала нужды.
Исключительный талант, горы ресурсов, наставления старейшин уровня Заложения Основ и её собственная проницательность — вот что позволило ей достичь десятой стадии в двадцать один год.
Никто не сомневался, что до тридцати лет она успешно заложит основы.
И потому Цинь Мяои была по-настоящему впечатлена:
«Этому мальцу всего девятнадцать, а он уже на седьмой стадии. На всём архипелаге такими показателями могут похвастаться лишь самые одарённые прямые наследники пяти великих кланов!»
«Интересный юноша».
Ли Цинъюань, почувствовав неладное, перевёл взгляд на Цинь Пин и дружелюбно улыбнулся.
Женщина ответила такой же вежливой улыбкой и отвела глаза.
Вскоре отряд достиг вершины высокой горы и сделал привал.
Пряная Госпожа, чья пышная грудь колыхалась при каждом шаге, подошла к новичкам. Её длинные ноги и вызывающе-горячая фигура излучали природный магнетизм.
— Собрат-даос Цинь, собрат-даос Чжэнь, — с улыбкой обратилась она. — Чтобы гарантировать боеспособность отряда и повысить наши шансы на выживание, не могли бы вы продать нам немного пилюль и талисманов для поддержки в бою?
Женщина с щедрым жестом достала несколько сотен духовных камней.
— Я готова внести аванс. А после охоты, при делёжке добычи, мы компенсируем недостающую разницу. Что скажете?
— Согласна, — кивнула Цинь Пин. — Мы в одной лодке, это сама судьба. Я уступлю вам пилюли по внутренней цене гильдии, за восемьдесят процентов от рыночной стоимости.
— Разумное предложение, — поддержал Ли Цинъюань. — Раз уж мы стали товарищами, я тоже отдам талисманы за восемь десятых цены.
Сказав это, он взмахнул рукой, и в воздухе повисли сто двадцать талисманов высшего первого ранга.
Всего шесть видов по двадцать штук каждого: талисманы черепашьего панциря, ледяного пламени, золотого копья, яростного пламени, божественной скорости и связывания духа.
Разумеется, Ли Цинъюань перестраховался. Большинство талисманов были низшего качества в своей категории, и лишь небольшая часть — обычного. Талисманов идеального качества среди них не было.
Он всё тщательно продумал. Свой статус мастера талисманов наивысшего первого ранга он не собирался раскрывать ни при каких обстоятельствах.
У него были припрятаны талисманы наивысшего первого ранга — талисманы меча чистого Ян и первозданной чаши, для атаки и защиты соответственно. Десятки таких бумаг позволяли ему сражаться на равных даже с практиком десятой стадии.
А под одеждой на нём были надеты сразу два защитных доспеха наивысшего первого ранга. Оборона была абсолютной.
Вид ста двадцати талисманов высшего ранга заставил глаза наёмников загореться.
— Сколько талисманов! Видимо, ваше мастерство достигло небывалых высот, собрат-даос Чжэнь! — обрадовались сёстры Хо.
Члены отряда быстро разобрали бумажные обереги — каждому досталось по двадцать штук. Имея в запасе по три-четыре атакующих, защитных и сковывающих заклинания, их боевая мощь ощутимо возросла.
Цинь Мяои, разглядывая свои двадцать талисманов, наткнулась на талисман ледяного пламени, рассекающий душу. Этот рисунок рун был ей знаком до боли — её павильон регулярно закупал их.
«Хитрый же ты лис! Столько раз продавал мне безупречные талисманы ледяного пламени, а сегодня не выложил ни одного!»
— А вот и пилюли, собратья-даосы, — произнесла Цинь Мяои и лёгким движением руки отправила флаконы в полёт.
Пилюли восстановления Ци, кровоостанавливающие, взращивания Ци и взращивания основы плавно опустились в руки наёмников. Все они были обычного качества.
После того как снаряжение было распределено, Пряная Госпожа перешла к делу.
Заложив два пальца в рот, она издала пронзительный свист, взмывший к самым облакам.
Секунд через десять с неба спикировал лазурный духовный ястреб. Сделав пару кругов над вершиной, он с пронзительным криком устремился в заданном направлении.
— Собратья-даосы, — торжественно провозгласила Пряная Госпожа, — охота началась!