Глава 67. Духовное растение высшего ранга, кровавый нефритовый гриб в руках!
Лавочник Вань открыл нефритовую шкатулку и с улыбкой произнёс:
— Взгляните, собрат-даос Гун.
Ли Цинъюань всмотрелся в содержимое.
В длинной прямоугольной шкатулке покоился однолистный гриб длиной около метра. Он был полупрозрачным, словно вырезанным из нефрита, но при этом алым, как свежая кровь.
От гриба исходил густой свежий аромат. Достаточно было сделать один вдох, чтобы почувствовать, как кровь в жилах начинает бежать быстрее.
— Действительно, кровавый нефритовый гриб наивысшего первого ранга, — удовлетворённо кивнул Ли Цинъюань. — Форма идеальная, духовной энергии в избытке. Лавочник Вань, проведём сделку, как и договаривались?
Этот гриб укреплял жизненные силы, прочищал меридианы, питал костный мозг и гармонизировал энергии Инь и Ян в теле. Для практиков стадии Закалки Ци он был невероятно полезен, а для тех, кто закалял тело, считался бесценным сокровищем.
Кровавый нефритовый гриб служил одним из двух главных ингредиентов для создания пилюли драконьей крови — эликсира наивысшего первого ранга, способного помочь мастеру на девятой стадии закалки тела прорваться на десятую.
По своей ценности пилюля драконьей крови не уступала пилюле нефритового духа.
— Собрат-даос Гун, вы наверняка знаете, что в последнее время цены на материалы зверей упали, а вот талисманы и пилюли, наоборот, подорожали, — мягко заметил лавочник Вань. — По рыночным меркам этот гриб оценивается не менее чем в тысячу духовных камней.
Ли Цинъюань кивнул и, достав тысячу сто духовных камней, сказал:
— Как мы и условились, я доплачиваю сверху десять процентов. По рукам?
Лавочник Вань погладил бороду и радостно рассмеялся.
— По рукам! С вами приятно иметь дело, собрат-даос.
Они обменялись товаром и деньгами.
Спрятав гриб, Ли Цинъюань почувствовал, как на душе стало легче.
Хризантема и кровавый гриб у него, остался только гриб иллюзорного духа.
— Лавочник Вань, я откланиваюсь, — Ли Цинъюань сложил руки лодочкой.
— Собрат-даос Гун, погодите, — окликнул его старик. — Что касается гриба иллюзорного духа... Один мой хороший друг обмолвился кое о чём.
Ли Цинъюань замер.
— О? И где же его можно найти?
— Ну... — лавочник замялся.
Усмехнувшись, Ли Цинъюань достал сотню духовных камней и протянул старику.
— Прошу, не томите.
Два-три месяца бесплодных поисков убедили его, что сотня камней за наводку — это ничтожная цена.
Спрятав деньги, Вань добродушно усмехнулся.
— Вы очень щедры. Друг шепнул мне, что информацию об этом грибе можно получить у отряда наёмников «Пряные чары».
Ли Цинъюань на мгновение опешил.
— «Пряные чары»? Пряные как специи, и чары как привлекательность?
— Именно так, — подтвердил лавочник Вань.
«Вот оно что. Странное название для отряда», — подумал Ли Цинъюань.
— Этот отряд довольно известен в городке, — добавил Вань. — Немного порасспрашиваете и легко их найдёте.
— Благодарю, — Ли Цинъюань снова почтительно сложил руки. — До встречи.
Покинув Павильон духовных лекарств, он зашёл в ближайшую гостиницу и снял комнату.
Через четверть часа из дверей вышел совершенно другой человек — сорокалетний мужчина с ярко выраженной харизмой зрелого возраста, излучающий спокойствие и уверенность.
В этот раз он не стал скрывать свою ауру и открыто демонстрировал культивацию седьмой стадии Закалки Ци.
Только обладая таким уровнем, можно было рассчитывать на уважение и беспрепятственно вступать в сильные отряды наёмников или объединяться с другими заклинателями.
Поспрашивав прохожих, Ли Цинъюань направился к западным воротам городка. Там собирались наёмники и вольные заклинатели, ищущие союзников для вылазок.
— Отряд «Стальная воля» ищет соратников! Приветствуем всех заклинателей с несгибаемым духом! — кричали в толпе.
— Отряд «Три камня»! Мы, трое братьев Ши, будем рады принять в свои ряды алхимика!
— «Дракон и тигр» ищет мастера талисманов! Подходите, не стесняйтесь!
Ли Цинъюань лавировал между вербовщиками. Его седьмая стадия Закалки Ци привлекала многих, и ему то и дело поступали предложения, от которых он вежливо отказывался.
Вскоре он отыскал нужный отряд — «Пряные чары».
Его основательницами были две сестры. Обеим на вид было около сорока, и обе обладали пышными, соблазнительными формами. Облачённые в алые платья, подчеркивающие глубокое декольте и стройные ноги, они неизменно притягивали взгляды.
Ли Цинъюань уже узнал, что старшую звали Пряная Госпожа, а младшую — Чарующая Госпожа.
— Отряд «Пряные чары» ищет соратников для охоты на демонических зверей! — звонко вещала Пряная Госпожа. — Требуется уровень не ниже седьмой стадии Закалки Ци! Мастера талисманов, алхимики, кузнецы и мастера формаций в приоритете!
Ли Цинъюань подошёл ближе и почтительно поклонился.
— Моё имя Чжэнь Юдэ, седьмая стадия Закалки Ци. Я мастер талисманов высшего первого ранга. Могу ли я присоединиться к вашему отряду?
Услышав это, Пряная Госпожа смерила его взглядом своих влажных персиковых глаз и лучезарно улыбнулась.
— Мастер талисманов высшего первого ранга? Я Пряная Госпожа. Добро пожаловать, собрат-даос Чжэнь!
Ей с первого взгляда понравился этот Чжэнь Юдэ. Сорокалетний мужчина в зелёном халате выглядел подтянутым, степенным и привлекательным.
А учитывая седьмую стадию культивации и навыки создания талисманов, он был просто идеальным кандидатом.
К ним подошла Чарующая Госпожа. Она была поразительно похожа на сестру — те же соблазнительные изгибы тела, та же зрелая, обволакивающая аура женщины тридцати-сорока лет.
— Я Чарующая Госпожа. Рады видеть вас в наших рядах, собрат-даос Чжэнь, — приветливо улыбнулась она.
Ли Цинъюань ответил вежливым поклоном.
Неудивительно, что отряд «Пряные чары» пользовался такой славой. Эти сёстры не только обладали внешностью, способной свести с ума мужчин любого возраста, но и были весьма сильны.
Пряная Госпожа находилась на девятой стадии Закалки Ци.
Чарующая Госпожа — на восьмой.
Помимо них в отряде состояли ещё трое — один мужчина и две женщины, все на седьмой стадии.
С присоединением Ли Цинъюаня, тоже практика седьмой стадии и мастера талисманов, группа становилась очень грозной силой.
...
— Скажите, отряд «Пряные чары» ещё набирает людей?
К ним подошла женщина средних лет. Она находилась на седьмой стадии Закалки Ци, но её фигура и лицо были абсолютно заурядными, не цепляющими взгляд.
— Меня зовут Цинь Пин, Пин как в слове «случайная встреча», — представилась неприметная женщина. — Седьмая стадия Закалки Ци, алхимик высшего первого ранга.
В подтверждение своих слов она раскрыла ладонь, демонстрируя несколько пилюль: взращивания основы, кровавой Ци и пилюлю накопления духа высшего первого ранга. Все они были обычного качества.
— Алхимик высшего первого ранга? — Ли Цинъюань удивлённо приподнял бровь.
Если подумать, он впервые встречал алхимика такого уровня вживую.
Нужно понимать, что даже первоклассные кланы на стадии Закалки Ци редко могли воспитать мастера такого ранга — это требовало колоссального таланта и астрономических затрат.
Если на обучение мастера талисманов уходила пара тысяч духовных камней, то для алхимика эта сумма возрастала до нескольких тысяч, причём без всяких гарантий успеха. Позволить себе такое могли лишь самые влиятельные фракции.
Глаза Чарующей Госпожи радостно вспыхнули.
— Алхимик высшего первого ранга? Замечательно! Просто прекрасно!
— Скажите, собрат-даос Цинь, — с любопытством спросила Пряная Госпожа, — почему вы решили присоединиться именно к нам?
Алхимик высшего первого ранга был на вес золота. Любой эксперт десятой стадии оторвал бы её с руками, а любая влиятельная секта приняла бы как почётного гостя.
Эта заурядная на вид женщина могла без проблем устроиться в любом первоклассном клане.
— До меня дошли слухи, что ваш отряд часто забирается вглубь хребта Небесной Тени, на расстояние до двух с половиной тысяч километров, охотясь на зверей пика первого ранга, — спокойно ответила Цинь Пин. — А мне как раз нужны духовные растения наивысшего первого ранга. Я хочу попытаться совершить прорыв и стать алхимиком наивысшего первого ранга. Однако такие ингредиенты найти крайне сложно даже на рынках пяти великих островов. В последнее время я слышала, что в Городке Охотников на Демонов время от времени появляются подобные растения, и многие отряды занимаются их сбором. Поэтому я здесь.
Сёстры переглянулись и согласно кивнули.
Объяснение звучало логично.
Духовные травы наивысшего первого ранга были редкостью даже для крупных сект, и никто не позволил бы ей тратить их впустую ради тренировок, если только она не была прямым потомком клана. Приглашённые старейшины были для них лишь наёмными рабочими.
Один-единственный взрыв котла при попытке создать пилюлю наивысшего первого ранга обошёлся бы в потерю от семисот до двух тысяч духовных камней. Кланы не могли бросать деньги на ветер.
— Замечательно, просто отлично, — широко улыбнулась Пряная Госпожа. — С присоединением собратьев-даосов Чжэня и Цинь наш отряд полностью укомплектован. Можно выступать.
...