Глава 63. Первая битва после уединения, не слабее восьмого уровня Закалки Ци!
Горный хребет Небесной Тени растянулся на шесть с лишним тысяч километров. Если провести границу через его центр, то в каждую сторону от неё протянутся лесные дебри ещё на три с лишним тысячи километров.
Весь хребет, подобно огромному кругу с центром в этой точке, можно разделить на три основные зоны, расходящиеся от окраин к сердцевине.
Внешняя зона, средняя зона и ядро.
Земли, лежащие в пределах первой тысячи километров от края, считаются внешней зоной. Здесь правят бал демонические звери первого ранга начальной и средней стадий. Существа поздней стадии встречаются тут крайне редко, становясь настоящим испытанием для неосторожных.
От тысячи до двух с половиной тысяч километров вглубь начинается средняя зона. Тут звери средней и поздней стадий первого ранга — обычное дело, а количество монстров на пике первого ранга резко возрастает. Порой в этих чащобах можно наткнуться даже на великого демона второго ранга.
Дикая глушь от двух с половиной до трёх с половиной тысяч километров — это ядро хребта. Каждые несколько десятков или сотен километров здесь пролегает охотничья территория великого демона второго ранга. В эти края не рискуют соваться даже мастера стадии Заложения Основ.
А то, что находится за отметкой в три с половиной тысячи километров, в самом сердце горного массива, называют Запретной зоной смерти хребта Небесной Тени.
Ходят слухи, что там обитают великие демоны третьего ранга, и притом не один. Их сила сопоставима с мощью человеческих Истинных мастеров Золотого Ядра.
Потому даже великие заклинатели уровня Золотого Ядра, желая пересечь хребет Небесной Тени, не осмеливаются идти напролом, опасаясь навлечь на себя гнев нескольких чудовищ третьего ранга разом.
Три дня спустя Ли Цинъюань достиг окраин внешней зоны и сразу углубился на тысячу километров.
Эта черта служила негласной границей между внешней и средней зонами. Здесь часто рыскали демонические звери поздней стадии первого ранга, чья мощь была равна силе заклинателей поздних уровней Закалки Ци.
Рр-р-ра!
В самой гуще древнего леса из ноздрей Броненосного носорога вырвался горячий пар. Его рог, острый словно выкованный клинок, блеснул на солнце. Монстр сорвался с места, несясь напролом. С чудовищной силой он крушил вековые деревья на своём пути, заставляя землю содрогаться под ударами четырёх копыт.
Этот зверь был типичным представителем поздней стадии первого ранга, а его мощь соответствовала восьмому уровню Закалки Ци.
Ли Цинъюань замер. Он не стал уклоняться. В его жилах забурлила энергия Техники Древа-Долгожителя, направляясь к рукам. Магическая формула Искусства Железных Рук сработала мгновенно: предплечья стали крепче камня, наполнившись силой в пять тонн.
— Сила восьмого уровня, значит? Что ж, отличный шанс испытать Искусство Железных Рук на стадии великого достижения.
Бум!
Броненосный носорог высотой в шесть и длиной в десять метров нёсся подобно огромному слону. В радиусе тридцати метров ходила ходуном почва, а копыта оставляли в земле глубокие вмятины.
Рог, острый как сабля, был нацелен прямо в грудь. Тело зверя покрывала шкура, напоминающая тяжёлый доспех. Грозно мотнув головой, он вложил всю ярость в этот таранный удар.
Ли Цинъюань, чьи руки теперь отливали металлическим блеском, встретил атаку в лоб. Он мёртвой хваткой вцепился в рог, решив помериться силой с огромной тушей монстра в открытом столкновении.
Грохот!
В момент столкновения человека и зверя Ли Цинъюань сжал рог обеими руками. Началась яростная борьба: мощь Искусства Железных Рук против многотонной массы демонического зверя.
Столкновение двух потоков духовной энергии породило шквалистый ветер.
Потоки воздуха разлетелись в стороны, сминая траву и ломая мелкие кусты в радиусе тридцати метров.
Лицо Ли Цинъюаня дрогнуло. Его ноги заскользили по земле, пропахивая глубокие борозды. Броненосный носорог своей массой заставил его отступить почти на сорок метров.
— Стой! — выкрикнул Ли Цинъюань.
Духовная энергия в его теле вспыхнула с новой силой. Искусство Железных Рук было доведено до предела. Заклинатель с силой топнул, черпая мощь от самой земли, и сумел остановить натиск разъярённого зверя.
— Фу-ух... — Ли Цинъюань тяжело дышал.
— Хр-р-р... — носорог шумно выдыхал пар из ноздрей.
Человек и зверь замерли в схватке, меряясь силой.
«Ну и тварь, — подумал Ли Цинъюань. — Не зря Броненосные носороги славятся своей физической мощью среди зверей первого ранга».
«Если бы не мой глубокий запас энергии, прочный фундамент и то, что Искусство Железных Рук достигло великого совершенства, я бы точно не устоял перед таким ударом».
С прорывом на седьмой уровень Закалки Ци его Искусство Железных Рук наконец достигло высшей точки развития.
«Искусство Лунной Тени»
В следующее мгновение Ли Цинъюань задействовал технику перемещения. Его тело резко подалось назад, и он в едином прыжке преодолел сорок метров. Подобно призрачному блику, он исчез с того места, где стоял мгновение назад.
Броненосный носорог, вкладывавший все силы в борьбу, не ожидал, что этот хитрец внезапно отпустит его. Потеряв равновесие, огромная туша по инерции пролетела ещё несколько метров вперёд, неуклюже скользя по траве.
«Техника Клинка Ци»
На седьмом уровне Закалки Ци сконденсированная энергия превратилась в лезвие. На стадии великого достижения длина этого клинка достигла двух с лишним метров.
Раздался резкий свист. Прозрачное лезвие, способное рассекать металл и нефрит, вонзилось в шею Броненосного носорога. Оно с лёгкостью миновало костяные пластины и глубоко ушло в плоть. Брызнула густая кровь.
— Р-р-ра! — носорог взревел от боли. Его глаза налились кровью, и он вновь бросился в атаку.
Но Искусство Лунной Тени Ли Цинъюаня было слишком коварным — он двигался словно призрак, оставляя за собой лишь обманчивые отражения.
Он без труда уходил от яростных выпадов, раз за разом нанося удары Техникой Клинка Ци в одно и то же место. Рана становилась всё глубже, а кровь хлестала не переставая.
Свист! После пятого точного удара шея Броненосного носорога была перерублена окончательно. Голова зверя с глухим стуком покатилась по траве.
Огромная туша рухнула, заставив лес вздрогнуть.
— Неплохо, — с удовлетворением отметил Ли Цинъюань. — Хоть я и на седьмом уровне, но с моими техниками на стадии великого достижения один мой удар не уступает по силе талисману первого ранга высшего качества обычного исполнения.
Такой талисман обладал мощью полноценного удара заклинателя восьмого уровня.
Это значило, что Ли Цинъюань, полагаясь лишь на чистоту своей энергии и мастерство в техниках, уже мог на равных сражаться с практиками восьмого уровня Закалки Ци.
— Кажется, — пробормотал он, погрузившись в раздумья, — отказ от пилюль в пользу самостоятельного развития оправдал себя. Моя энергия куда качественнее и чище, чем у обычных заклинателей.
Одолеть зверя, равного восьмому уровню, едва достигнув седьмого — в архипелаге Морских Владений таких умельцев можно было пересчитать по пальцам.
И это при том, что он даже не прибегал к помощи талисманов, защитных артефактов, формаций или оружия.
— В этот раз я вышел не только за травами. Нужно как можно больше сражаться с (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) демоническими зверями, чтобы закалить свою силу в горниле битв.
К тому же материалы, добытые с монстров, можно было выгодно обменять на духовные камни для дальнейшего совершенствования.
Разговаривая сам с собой, Ли Цинъюань ловко срезал со зверя куски толстой шкуры и его острый рог. Не забыл он и про ценные части вроде носорожьего пениса и семенников.
Такие вещи были либо отличным материалом для ковки, либо основой для приготовления настоек, укрепляющих мужскую силу.
В завершение Ли Цинъюань выбрал кусок мраморной шейки весом в десять-пятнадцать килограммов, чтобы оставить его для ужина, после чего одним Искусством Огненного Шара испепелил остатки туши.
Фьють!
Ли Цинъюань одним рывком преодолел сотню метров. Мелькая тенью среди деревьев, он направился вглубь средней зоны.
В последующие дни он совмещал охоту с поиском информации о нужных ему растениях.
Спустя несколько суток он продвинулся вглубь хребта Небесной Тени почти на две тысячи километров.
В этих краях демонические звери поздней стадии первого ранга встречались на каждом шагу. Число монстров на пике ранга заметно возросло, так что даже заклинателям десятого уровня стоило проявлять здесь осторожность.
Бум! Бах! Трах...
В чаще леса кипела схватка — человек сражался с тигром.
— М-м? — Ли Цинъюань вскинул брови. Благодаря Оку Иллюзорного Духа его чувства обострились, а духовное чутье теперь не уступало практикам десятого уровня. Он почувствовал движение в сотне метров от себя.
«Кто-то приближается».
В следующее мгновение он задействовал Искусство Сокрытия Ауры. Его присутствие на седьмом уровне стало тускнеть: шестой уровень... пятый... Наконец аура стабилизировалась на пятом уровне Закалки Ци.
— Тварь, умри! — намеренно громко выкрикнул Ли Цинъюань.
Он картинно взмахнул руками, и в воздухе запестрели десятки талисманов первого ранга высшего качества. Грохот взрывов огласил лес.
В наследии Чжао Ту было четыре вида таких талисманов: Талисман Золотого Копья, Талисман Яростного Пламени, Талисман Божественной Скорости и Талисман Связывания Духа.
За исключением вспомогательного Талисмана Божественной Скорости, остальные предназначались для атаки.
Десять Талисманов Связывания Духа превратились в энергетические путы, опутавшие Духовного тигра с чёрными полосами. Монстр оказался скован по рукам и ногам, лишённый возможности даже огрызнуться.
Следом за ними Ли Цинъюань обрушил на врага целый град из Талисманов Золотого Копья, Яростного Пламени и Ледяного Пламени. Золотые пики, пылающие клинки и призрачные лазурные лезвия буквально стёрли тигра в порошок. Это была вызывающе расточительная расправа.
Когда пыль улеглась, от Духовного тигра осталась лишь куча обугленного и промороженного мяса.
В сотне метров от этого места группа людей обменивалась ошеломлёнными взглядами. У них даже челюсти отвисли от такого зрелища.
Один из них с болью в голосе прошептал:
— Какое кощунство... Какая неоправданная трата ресурсов!
— Столько талисманов высшего качества... Тут на сто-двести духовных камней наберётся! И всё ради одного несчастного тигра поздней стадии.
— Да уж, у Духовного тигра ни шкуры нормальной, ни когтей ценных. Только клыки чего-то стоят, да и те — камней на десять-пятнадцать, не больше.
— Откуда вылез этот богатенький дурачок? Кто же так талисманами разбрасывается?
Группа состояла из пяти человек. Их лидер бросил короткий взгляд на спутницу — пышногрудую и весьма соблазнительную женщину. Та всё поняла без слов.
Она сделала шаг вперёд и с приветливой улыбкой окликнула Ли Цинъюаня:
— Юноша, что же ты совсем один в таких опасных дебрях на зверей охотишься?
Ли Цинъюань, скрывая свою истинную силу под личиной пятого уровня, продолжал ковыряться в тигриной пасти, вырывая клыки.
— Не твоё дело, — высокомерно бросил он.
Женщина на мгновение опешила. В её глазах промелькнуло раздражение, но она тут же взяла себя в руки.
— Ты, должно быть, вышел попрактиковаться и закалить характер? — продолжила она воркующим голосом. — Может, пойдёшь с нами? Вместе всё-таки надёжнее.
Она подошла ближе, покачивая бедрами:
— В последнее время в лесах Небесной Тени неспокойно. Демонические звери свирепствуют, да и людей много всяких бродит. Поговаривают, разбойники-заклинатели объявились. Одиночке вроде тебя легко стать их добычей.
Ли Цинъюань убрал трофеи, отряхнул ладони и с вызовом заявил:
— Обойдусь. А разбойники ваши... Разотру их в порошок одним щелчком.
С этими словами он развернулся, собираясь уходить.
«Разбойники? Так вы и есть те самые разбойники», — подумал он про себя.
«Даже если вы ими не были, увидев богатенького сынка, который швыряется талисманами как фантиками, вы вряд ли удержитесь от соблазна сменить профессию».
В голове Ли Цинъюаня уже созрел коварный план: «Ну же, нападайте! Я так хочу, чтобы вы на меня напали — тогда я с чистой совестью пущу вас на корм червям».
Да, этот проныра решил устроить классическую «рыбалку на живца», прикидываясь беззащитной добычей.
Вся группа не представляла для него угрозы — самый сильный из них едва достиг девятого уровня.
— Ха-ха, юноша, постой! — лидер группы усмехнулся и добавил: — Я заметил, что когда ты активируешь талисманы, твоя энергия отливает изумрудным цветом. Неужели ты практикуешь Технику Древа-Долгожителя?
Эта техника была в распоряжении любого мелкого клана или захудалой секты, так что встретить её адепта было не в новинку.
— Ну и что с того? — холодно ответил Ли Цинъюань.
— Да так, ничего особенного, — ответил лидер. — Просто я тоже практикую Технику Древа-Долгожителя.
— Мне плевать, что ты практикуешь. Мне это неинтересно, — Ли Цинъюань, не оборачиваясь, зашагал прочь.
Однако слова лидера заставили его замереть:
— Юноша, мы тут наткнулись на одну Хризантему лазурного дерева... Тебе она случаем не нужна?
— Хризантема лазурного дерева?! — Ли Цинъюань резко развернулся. — Вы серьёзно?