Глава 61. Пять великих кланов, начало борьбы!
Вскоре после этого в горном хребте Небесной Тени один отряд наемников во время охоты на демонических зверей, преследуя тяжело раненную добычу, углубился в чащу на две тысячи пятьсот километров.
По случайному стечению обстоятельств эти наемники наткнулись на пещеру мастера Заложения Основ.
Снаружи эта пещера была защищена не только иллюзорной, запирающей и убийственной формациями второго ранга, но и охранялась двумя великими демонами второго ранга — Кровопийцами-сколопендрами.
Одна из этих жутких тварей находилась на средней стадии второго ранга, а другая — на начальной.
Но самым пугающим оказалось то, что эти демоны обладали зачатками разума: они умели примитивно управлять массивами и использовать формации для уничтожения врагов, выкашивая волну за волной подходящих к ним заклинателей.
Поначалу наемники намеревались скрыть находку, алчно планируя присвоить все сокровища пещеры себе.
Однако после нескольких осторожных попыток прорваться внутрь отряд понес чудовищные потери. Если бы Кровопийцы-сколопендры имели привычку преследовать жертв вдали от своей пещеры, то весь отряд был бы неминуемо истреблен.
Выжившие наемники, вернувшись в безопасное место, начали тайно связываться с надежными собратьями-даосами, друзьями и родственниками, готовясь ко второму штурму пещеры.
Но их усилия оказались тщетны. Даже собрав группу из трех-пяти мастеров десятого уровня Закалки Ци и более десятка бойцов на поздних стадиях, они вновь потерпели сокрушительное поражение и в панике спасались бегством.
В конце концов, не имея иного выхода, уцелевшие посовещались и решили сообщить о находке кланам бессмертных уровня Заложения Основ, надеясь продать информацию в обмен на ресурсы для совершенствования.
При этом они проявили небывалую хитрость, продавая одну и ту же информацию многократно.
Первоклассным фракциям, выдающимся семьям, а затем и кланам бессмертных уровня Заложения Основ — в одно и то же время, но в разных местах, было продано несколько десятков копий с координатами.
Таким образом, не прошло и двух-трех месяцев, как весть о пещере мастера Заложения Основ разнеслась по округе, всколыхнув пять великих островов бессмертных и тридцать шесть островных групп, привлекая бесчисленное множество заклинателей, жаждущих исследовать руины.
Всего за три месяца даже самые закрытые кланы Заложения Основ пришли в движение. Слухи были настолько правдоподобны, что сами мастера Заложения Основ отправились к пещере, чтобы лично во всем разобраться.
Остров Ивового Журавля, клан Лю.
Глава клана Лю Юньлун сидел, скрестив ноги, в своей пещере, внимательно слушая отчет своего сына Лю Инцзяо.
Лю Инцзяо был одним из сыновей главы клана. Обладая лишь духовным корнем четырех стихий, посредственным талантом и заурядной сообразительностью, он всё же сумел занять место молодого мастера клана.
А всё потому, что он произвел на свет хорошего сына — Лю Чанфэна, обладателя духовного корнем двух стихий. В свои тридцать три года юноша уже достиг десятого уровня Закалки Ци, и у него были все шансы прорваться к Заложению Основ до сорока лет.
Благодаря сыну Лю Инцзяо возвысился. Не отличаясь талантами и не испытывая тяги к упорному совершенствованию, он предпочитал заниматься расширением рода, однако даже с культивацией седьмого уровня Закалки Ци его назначили молодым мастером. Он временно исполнял обязанности главы, управляя делами клана.
— Отец, твой сын уже всё проверил, — почтительно доложил Лю Инцзяо. — Слухи о пещере мастера Заложения Основ оказались правдой. Более того, владельцем этой пещеры, по всей вероятности, является тот самый гениальный вольный заклинатель, чье имя двести лет назад гремело по всему Архипелагу Морских Владений — Владыка Трех Граней, мастер, в совершенстве владевший искусством алхимии, укрощения зверей и создания формаций.
Услышав это, лицо Лю Юньлуна слегка изменилось.
— Неужели это он... Владыка Трех Граней!
На стадии Закалки Ци продолжительность жизни человека составляет сто двадцать лет.
Но стоит лишь перешагнуть порог Заложения Основ, как жизнь продлевается до двухсот лет. К поздней стадии Заложения Основ предел человеческой жизни постепенно приближается к двумстам пятидесяти годам.
Ранняя и поздняя стадии Заложения Основ — это совершенно разные уровни магической силы, а значит, и продолжительность жизни у них разная. Не существует такого правила, при котором только что вошедший на стадию Заложения Основ жил бы столько же, сколько мастер поздней стадии.
Если же кому-то удается достичь стадии Золотого Ядра, то предел его жизни возрастает до пятисот лет.
А легендарные Истинные повелители Изначального Зарождения могут жить целое тысячелетие, наблюдая за сменой династий, любуясь, как моря превращаются в тутовые рощи, и становясь свидетелями движения звезд.
Лю Юньлун выглядел мужчиной лет сорока-пятидесяти, но на самом деле он заложил основу в шестьдесят лет, и сейчас ему было уже далеко за девяносто. Поэтому имя Владыки Трех Граней было ему прекрасно знакомо.
Владыка Трех Граней успешно заложил основу двести лет назад. Мастерски владея алхимией, созданием формаций и укрощением зверей, он не знал себе равных в бою среди заклинателей того же уровня. После того как пять великих кланов бессмертных несколько раз пытались убить его, но безуспешно, им пришлось стиснуть зубы и признать его существование.
Достигнув Заложения Основ примерно в сорокалетнем возрасте, Владыка Трех Граней активно действовал на протяжении более сотни лет.
Около восьмидесяти лет назад он покинул Архипелаг Морских Владений. Ходили слухи, что он собирался пересечь горный хребет Небесной Тени и направиться в государство Юэ на Континенте Девяти Провинций, которое находилось ближе всего.
— Восемьдесят лет назад, — предался воспоминаниям Лю Юньлун, — Владыка Трех Граней собирался воспользоваться телепортационным массивом, чтобы покинуть эти места и отправиться в государство Юэ на поиски возможностей для прорыва. Но разве могли наши пять великих кланов на это согласиться? В порыве ярости он перебил немало высокопоставленных членов наших кланов. Тогда пятеро глав кланов, мастера Заложения Основ, объединили усилия. Лишь так нам удалось нанести ему поражение, заставить отступить и загнать в самую глубь горного хребта Небесной Тени.
Лю Юньлун сделал паузу, а затем произнес:
— Судя по всему, Владыка Трех Граней действительно пал в тех горах. Отдай приказ! Собери одного мастера десятого уровня Закалки Ци, троих девятого, пятерых восьмого и десятерых седьмого уровня. Они отправятся со мной в горный хребет Небесной Тени, чтобы во всем разобраться.
— Да, отец, — с поклоном ответил Лю Инцзяо.
Вскоре молодой мастер удалился.
Лю Юньлун нажал на скрытый рычаг в каменной комнате и шагнул в открывшийся тайный проход. Пройдя по нему более трех километров, он остановился перед массивной дверью секретной комнаты, низко поклонился и произнес:
— Отец, появились руины пещеры Владыки Трех Граней. Я собираюсь отправиться туда и всё разведать.
Из-за каменной двери донесся удивленный старческий голос Лю Ушана:
— О, Владыка Трех Граней?! Эх, какое давнее и до боли знакомое имя... Этот человек не только обладал выдающимся духовным корнем и поразительной сообразительностью, но и поразительной удачей. Наследие формаций и алхимии второго ранга, а также его искусство укрощения зверей... даже я когда-то жаждал заполучить их. В те годы пятеро Владык Заложения Основ объединились, намереваясь убить его и завладеть его наследием. Но техника побега этого безумца была невероятно хороша, а боевая мощь — слишком велика. Раз за разом он ускользал от нас. Ступай. Если возникнет крайняя необходимость — раздави нефритовый талисман. Мое дряхлое тело перед смертью еще сможет в последний раз вспыхнуть пламенем ради блага клана.
— Слушаюсь, отец, — почтительно ответил Лю Юньлун.
Сказав это, он развернулся и ушел.
Фьють!
В небе над поместьем клана Лю вспыхнула мощная аура мастера Заложения Основ. Вслед за Лю Юньлуном летело более десятка лучших бойцов клана с седьмого по десятый уровень Закалки Ци. Оседлав демонических духовных журавлей, они устремились в небесную высь.
Два дня спустя, в пяти тысячах километрах в глубине горного хребта Небесной Тени, среди величественных пиков и крутых утесов.
Курлы-ы!
С пронзительным криком духовные журавли рассекли воздух. Владыка Заложения Основ клана Лю в сопровождении своих мастеров грациозно опустился на землю. Их аура была столь внушительна, что духовная энергия вокруг них задрожала, словно рябь на воде.
Р-р-роар!
Раздался яростный рев Льва яростного пламени. На спине огромного зверя восседал крепкий мужчина. Этому старику на вид было около пятидесяти лет; квадратное лицо, прямой, как отвесная скала, нос, густые брови и большие глаза.
Мужчина был с голым торсом, а его кожа отливала древней бронзой. При росте более двух метров, с грудью, твердой как железный щит, и могучим телосложением, он выглядел как воплощение первобытной мощи. Густая борода обрамляла грубые черты лица, а мускулы бугрились под кожей.
Следом за ним на таких же огненных львах скакали дюжие мужчины и крепко сбитые женщины-заклинательницы, образуя стальной поток, чья духовная мощь пронзала небеса.
Возглавляющий их мужчина — Те Куанжэнь — запрокинул голову и расхохотался:
— Хе-хе, брат Лю, а ты довольно быстро прибыл!
Лю Юньлун слегка нахмурился и холодно бросил:
— Брат Те, почему ты не сидишь в кузнице и не стучишь молотом? Что ты здесь забыл?
Кар-кар!
Стая огненных воронов, хлопая крыльями, пронеслась по небу в вихре пламени.
Прекрасная женщина-заклинательница, излучающая ауру Заложения Основ, на вид около сорока лет, очаровательно улыбнулась:
— Хи-хи, брат Лю, брат Те, давно не виделись. Ваша младшая сестренка так по вам соскучилась.
Иго-го!
Под громкое ржание к ним галопом примчался табун демонических лошадей. Каждое животное обладало силой поздней стадии первого ранга, а вожак табуна по мощи не уступал заклинателю десятого уровня Закалки Ци. Во главе процессии прибыл глава клана Ма.
Р-р-р!
Сквозь завывающий морозный ветер и снег из леса бесшумно выскользнула стая снежных барсов, ступая по земле как по воздуху. Они несли на себе группу заклинателей, а вожак стаи также был сравним по силе с мастером десятого уровня Закалки Ци. То был глава клана Сюэ.
Старик по фамилии Те обвел всех тяжелым взглядом и произнес:
— Клан Лю, клан Те, клан Янь, клан Ма, клан Сюэ... Все пять великих кланов бессмертных в сборе. Уважаемые главы, как будем делить наследие Владыки Трех Граней?
Пятеро лидеров переглянулись, в глазах каждого читалась настороженность.
Лю Юньлун внезапно высвободил свою истинную культивацию и громко заявил:
— Естественно, оно достанется самому сильному.
Бум!
Лица остальных четверых мгновенно изменились.
— Средняя стадия Заложения Основ!
— Глава клана Лю, не ожидал, что ты смог достичь этого уровня!
В это время где-то в лесной чаще Второй дядя клана Цинь ехидно усмехнулся:
— Как интересно. Все главы пяти великих кланов бессмертных собрались в одном месте. Пожалуй, добавлю-ка я вам немного приправ. Вы можете забрать наследие, но я не позволю вам получить его так легко.
В его руке тлела ароматическая палочка. Ее дым был совершенно лишен запаха для человеческого обоняния, но демонические звери реагировали на него невероятно остро.
Вскоре в глубине горного хребта Небесной Тени, в радиусе десятков, сотен и многих сотен километров, демонические звери второго ранга пришли в неистовство. Собирая вокруг себя стаи подчиненных, они ринулись со всех сторон к пещере Заложения Основ.
Второй дядя клана Цинь посмотрел на догорающую палочку и с болью в сердце прошептал:
— Благовоние демонического безумия, созданное из демонического ядра зверя третьего ранга... Это последняя благовонная палочка, которая оставалась у нашего клана.
Р-р-р!
Курлы-ы!
Му-у!
Не прошло и половины палочки времени, как демонические звери со всех сторон впали в кровавое безумие. Поддавшись зову благовония, они неслись по земле и небу, стекаясь к руинам пещеры.
В то же самое время скакуны и духовные питомцы пяти кланов также обезумели. Перестав подчиняться приказам, с бурлящей в жилах духовной энергией и налитыми кровью глазами, они потеряли рассудок и набросились на своих же хозяев.
Щелк!
Из самой пещеры Заложения Основ, лязгая жвалами, выползли две исполинские Кровопийцы-сколопендры. С багровыми от ярости глазами, изрыгая из гигантских ядовитых клыков облака токсичного тумана, они бросились на заклинателей пяти кланов.
Лицо Лю Юньлуна и остальных исказилось от ужаса.
— Проклятье! Почему демонические звери внезапно взбесились?!
Бум!
Мастера пяти великих кланов немедленно вступили в бой, пытаясь усмирить своих скакунов, отбиваясь от Кровопийц-сколопендр и сдерживая натиск всё прибывающих и прибывающих со всех сторон великих демонов второго ранга.
Поле битвы превратилось в кромешный хаос.
Пять великих кланов и остальные заклинатели Архипелага Морских Владений оказались в кольце бушующей орды зверей. Сражаясь и отступая, им не оставалось ничего иного, кроме как временно укрыться от смертоносной волны.
Наблюдая за этой картиной издалека, Второй дядя клана Цинь ехидно хихикнул, полностью скрыл свою ауру и продолжил наблюдение.
— Сражайтесь, сражайтесь. Чем больше хаоса, тем лучше. Главное, чтобы все пять великих кланов надолго увязли в этом месте.
...