Глава 60. Пещерное наследие заклинателя на поздней стадии Заложения Основ!
Цинь Мяои слегка нахмурилась и с явным сожалением в голосе произнесла:
— Жаль, что при таком раскладе сокровища этой обители достанутся пяти великим кланам Заложения Основ.
— Я уже тайно всё разведала, — продолжила она. — Хозяином этого жилища, скорее всего, был тот самый вольный заклинатель, Владыка Трёх Граней, который гремел на весь архипелаг двести лет назад.
Титул «Владыка» носили лишь те, кто достиг стадии Заложения Основ. Только такие мастера имели право так именоваться. Те, кто находился на стадии Закалки Ци, всё ещё считались почти смертными, не способными выйти за пределы человеческих ограничений. Лишь ступив на путь Заложения Основ, человек становился истинным заклинателем, возвышаясь над миром простых людей.
Второй дядя клана Цинь повёл бровью.
— Владыка Трёх Граней? Почему ты так решила?
— Этот мастер не только сумел заложить основы, будучи вольным заклинателем, но и в совершенстве овладел тремя искусствами: укрощением зверей, алхимией и мастерством формаций, — пояснила Цинь Мяои. — Если верить слухам, бродившим среди практиков, он сам изготовил Пилюлю Заложения Основ, вырвавшись из-под гнёта и контроля пяти великих кланов. Более того, он был искусен в управлении зверями и построении массивов. Кланы не раз объединялись, посылая за ним троих мастеров Заложения Основ, но ему всегда удавалось уйти от преследования.
Второй дядя изумлённо вскинул брови.
— Обычный вольный заклинатель... сам во всём разобрался, собрал редчайшие ингредиенты и сумел выплавить пилюлю? Если это правда, то Владыка Трёх Граней обладал не только колоссальной удачей, но и исключительным талантом к алхимии.
Без великого везения на этих крошечных островах невозможно раздобыть всё необходимое для такой пилюли. А без врождённого дара и наставлений опытного учителя вольному практику ни за что не добиться успеха в плавке.
Второй дядя перевёл взгляд на вход в обитель, расположенную в трёх сотнях метров от них. Перед дверью пульсировали волны магического массива, а рядом медленно ползали две Кровопийцы-сколопендры, источая ауру демонических зверей второго ранга.
Он тяжело вздохнул.
— Эти две твари... одна на средней стадии второго ранга, другая на начальной. По силе они не уступают мастерам Заложения Основ соответствующих уровней. Даже с магическим артефактом второго ранга и мощными талисманами в руках мне будет трудно их одолеть.
— Вполне возможно, что перед смертью Владыка Трёх Граней и правда достиг поздней стадии Заложения Основ, — добавил он помрачнев. — Его наследие в массивах, алхимии и дрессировке зверей заставило бы дрогнуть сердца даже Истинных мастеров Ложного или Золотого Ядра.
Второй дядя беспомощно развёл руками.
— К сожалению, за последние два года я неоднократно пытался пробиться, но так и не смог убить этих тварей. Самое скверное, что эти сколопендры немного смыслят в формациях. С поддержкой защитного массива их атаки равносильны нападению трёх зверей второго ранга одновременно.
Цинь Мяои кивнула.
— Чтобы захватить эту обитель, нужно как минимум три мастера Заложения Основ, действующих сообща. Но нынешняя мощь нашего клана Цинь не составляет и десятой части от былого величия. Из мастеров нашего уровня остались только вы, дядя.
— Чтобы прибрать к рукам это наследие, нам придётся дождаться, пока Чжоу Куй, Гао Цян и Су Хун успешно совершат прорыв.
Второй дядя покачал головой.
— Способности Чжоу Куя неплохи, шанс на успех — процентов пятьдесят. А вот супруги Гао и Су... Выглядят они на пятьдесят, но на деле им уже перевалило за шестьдесят. Ещё пара лет, и они разменяют восьмой десяток. Шансов на Заложение Основ у них почти нет. Даже если мы дадим им Пилюли Заложения Основ низшего качества и поможем улучшить их духовные жилы до второго ранга, вероятность прорыва составит от силы тридцать-сорок процентов.
Цинь Мяои добавила:
— Сейчас духовные жилы клана Чжоу и клана Гао с острова Белой Радуги уже достигли квази-второго ранга и вот-вот станут полноценными источниками энергии второго ранга.
Два года назад на аукционе в городе Ивового Журавля собрались сотни и тысячи практиков поздней и средней стадий Закалки Ци. Тогда кланы Чжоу и Гао при тайной поддержке Цинь захватили в плен немало этих людей. Среди пленников было семь или восемь человек на десятом уровне Закалки Ци. Например, Лю Юньмин, главари банды Чёрной Горы и главы некоторых семей первого эшелона.
В течение двух лет их жизненные силы и основы культивации вытягивали и вливали в духовные жилы кланов. Благодаря такой «подпитке» два источника первого ранга наконец начали трансформироваться.
— Наследие мастера поздней стадии Заложения Основ — это прекрасно, но оно не сравнится с будущим нашего рода, — произнёс второй дядя. — Наша главная цель — вырастить новых мастеров, захватить остров Ивового Журавля и объединить пять великих островов и тридцать шесть архипелагов.
— А затем мы соберём все духовные жилы второго ранга и сольём их в одну жилу третьего ранга. Мы возродим славу клана уровня Золотого Ядра, вернёмся на континент Девяти Провинций, уничтожим врагов и заберём земли наших предков.
При этих словах в прекрасных глазах Цинь Мяои вспыхнула ненависть. Она крепко сжала кулаки.
— Вы правы, дядя. Смерть деда, гибель отца и захват нашего имущества — за всё это нужно отомстить.
— Давайте используем эту обитель как приманку. Пустим слух, выманим пять великих кланов. Пусть их лучшие бойцы соберутся здесь и не смогут присматривать за своими островами. Архипелаг снова погрузится в хаос, и тогда наш клан поможет Чжоу и Гао завершить возвышение их жил и подготовить новых мастеров.
Второй дядя удовлетворенно кивнул.
— Хорошо, Мяои. Я рад, что ты умеешь жертвовать малым ради большой цели. Хоть у тебя и трёхэлементный духовный корень, твоё особое тело делает твой талант не хуже, чем у обладателей небесного корня. Ты — будущее нашего клана.
— Поэтому день, когда жилы кланов Чжоу и Гао станут второго ранга, будет и днём твоего прорыва. Через три или пять лет ты обязана достичь пика десятого уровня Закалки Ци.
Цинь Мяои уверенно ответила:
— Не волнуйтесь. Я чувствую, что моя база на девятом уровне уже отточена до предела. Полгода или год — и я совершу прорыв. А через три года точно достигну пика Закалки Ци.
Дядя довольно погладил бороду.
— В тебе вся наша надежда. Сможем ли мы отомстить и вернуть былое величие — всё зависит от тебя.
Цинь Мяои почтительно поклонилась.
— Дядя, я возвращаюсь в уединение.
Она намеревалась вернуться на остров Белой Радуги, чтобы сосредоточиться на тренировках.
Вжик!
Она взлетела на мече и покинула хребет Небесной Тени. В её мешке для питомцев маленькая сколопендра недовольно застрекотала, ударяясь о стенки.
— Тише, Сяо Цай, — ласково успокоила её Цинь Мяои. — Обещаю, сущности и плоть тех двух сколопендр из пещеры достанутся тебе. Я сама хочу, чтобы ты поглотила их и стала зверем второго ранга. Тогда ты станешь моей верной опорой.
Трёхцветная сколопендра внутри мешка, услышав это, наконец затихла.
...
Клан Лю, правители острова Ивового Журавля.
Глава клана Лю считался сильнейшим мастером Заложения Основ на всем архипелаге, превосходя глав четырёх других семей.
— Дедушка, Чанфэн просит аудиенции, — раздался голос юноши у входа в пещеру.
Внутри каменной залы мужчина лет сорока пяти на вид открыл глаза и негромко произнёс:
— Войди.
Тяжёлая каменная дверь медленно отползла в сторону. В комнату вошёл молодой человек лет тридцати и почтительно склонился.
— Внук приветствует деда.
— Фэн'эр, удалось ли найти твоего двоюродного деда и Пилюлю Заложения Основ? — голос главы клана был спокойным, как гладь глубокого озера.
Лю Чанфэн с досадой ответил:
— Простите, дедушка. Прошло два года, мы искали повсюду, но след деда словно растворился в воздухе. Кроме того, Цзи Иху, главарь банды Чёрной Горы, который был с ним, тоже исчез. Его брат Цзи Бао и остальные тоже пропали. Все мало-мальски значимые практики поздней и средней стадии на Чёрной Горе были кем-то похищены.
Лицо главы Лю потемнело.
— Кто же это сделал? Десять лет подряд практики и целые семьи бесследно исчезают. Ни живых, ни мертвых. Эта скрытая сила пугает. Что им нужно? Без прикрытия мастера Заложения Основ так идеально прятаться невозможно. Кто это? Кто-то из четырёх других кланов или пришлые?
Лю Чанфэн рассудительно заметил:
— Вряд ли это чужаки. Хребет Небесной Тени тянется на пятнадцать тысяч километров в длину и на пять тысяч в ширину. Там полно демонических зверей второго и даже третьего ранга. Чтобы пересечь его, нужно быть выдающимся мастером Золотого Ядра. Но такие великие люди не позарятся на наши бедные земли. А те, кто слабее, просто не рискнут жизнью ради такой глуши.
Глава Лю кивнул.
— Продолжайте искать. Мне нужны ответы. И судьба Чжао Ту с пилюлей тоже должна быть выяснена. Это собственность нашего клана, и мы не позволим ей остаться в чужих руках.
Он посмотрел на внука с одобрением.
— Фэн'эр, ты обладаешь редким двухэлементным корнем, каких в нашем роду не было сотни лет. Ты уже на десятом уровне. Но не расслабляйся, тебе нужно как можно скорее достичь пика и совершить прорыв.
— Я заложил основы в шестьдесят, — с горечью добавил он. — Прошло тридцать лет, а я лишь на средней стадии. Золотое Ядро кажется недостижимой мечтой.
В сто лет быть лишь на средней стадии Заложения Основ... Чтобы добраться до поздней, может не хватить и пятидесяти лет. А ведь переход к Золотому Ядру — это истинная пропасть.
— Если ты успеешь до сорока, то сможешь повести клан Лю к величию, поглотить остальные четыре семьи и стать единственным хозяином этих морей.
Сердце Лю Чанфэна забилось чаще.
— Внук всё понимает. Я не подведу вас. Через пять лет я достигну пика и совершу прорыв.