Глава 57. Величайший благодетель клана — Чжао Ту!
— Кха... — Ли Гуанъао натужно откашлялся и, приняв серьёзный вид, произнёс: — Этот старик не был праведником. Он опасался, что его местонахождение раскроют, и наверняка собирался убить нас, чтобы заставить замолчать.
Ли Цинъюань понимающе закивал:
— Всё верно. Поверь мы его словам, и нас ждала бы беда... точнее, неминуемая смерть.
— Нам нельзя здесь задерживаться, уходим немедля. — Ли Гуанъао ловко стащил с Чжао Ту его магические орудия и пространственный мешок.
Действуя в слаженном тандеме, Ли Цинъюань взмахнул рукой, направляя поток духовной силы в защитную броню наивысшего первого ранга. Внутренний доспех глухо загудел и, соскользнув с тела мертвеца, влетел прямо в руки юноши, который тут же спрятал его в свой пространственный мешок.
Следом Ли Гуанъао применил Искусство Огненного Шара. Языки пламени мгновенно охватили труп Чжао Ту, превращая его в пепел и уничтожая любые улики.
Ли Цинъюань подошёл к двум единорогим зебрам и, коснувшись их морд, тихо прошептал:
— Простите меня.
Пут! Пут!
Искусство Клинка Ци.
Сконцентрированная энергия превратилась в невидимые лезвия, способные рассекать металл и дробить нефрит. Воздушные клинки мгновенно оборвали жизни животных.
Юноша быстро убрал туши в мешок, добавив с ноткой сожаления:
— Будь у нас мешки для духовных зверей, вам не пришлось бы умирать.
Завершив дело, Ли Цинъюань выпустил ещё один огненный шар, испаряя пролитую на землю кровь.
Ли Гуанъао одобрительно погладил бороду:
— Хорошо. В нашем деле нужно уметь действовать решительно. Если бы мы поехали верхом на этих зебрах, то оставили бы чёткие следы, да и скорость была бы слишком низкой. Те, кто гнался за Чжао Ту, рано или поздно настигли бы нас.
В голове главы клана уже созрел план, но он всё же решил испытать внука:
— Цинъюань, как по-твоему, куда нам стоит направиться теперь?
Ли Цинъюань ответил без колебаний:
— В город Ивового Журавля.
Старик довольно усмехнулся:
— Способный ученик!
Фьють! Фьють!
Дед и внук активировали по Талисману Лёгкости и, призвав летающие мечи, устремились прочь, развив предельную скорость. Ради безопасности они не жалели талисманов, постоянно обновляя их действие, чтобы лететь ещё быстрее.
Чжао Ту знал, что в городе Ивового Журавля будет в безопасности. Ли Гуанъао и Ли Цинъюань понимали это не хуже него. Если бы они сейчас напрямую двинулись назад к владениям клана Ли, то велик был риск столкнуться с преследователями старика лицом к лицу.
...
Спустя тридцать минут к месту происшествия прибыли Гао Цян и Су Хун. Пожилая чета приземлилась на выжженную поляну.
— Судя по Искусству Выслеживания, он должен был быть здесь, — задумчиво произнёс Гао Цян. — Но здесь явно произошёл бой.
Следы от двух Талисманов Меча Чистого Ян были слишком очевидны — их мощь опалила траву и перепахала землю.
Гао Цян посмотрел вдаль:
— Чжао Ту двигался в этом направлении. Если он продолжит путь, то попадёт прямиком в город Ивового Журавля.
Лицо Су Хун помрачнело:
— Если он доберётся до города, мы не сможем напасть.
Даже банда Чёрной Горы, эти цепные псы клана Лю, не смели открыто бесчинствовать в стенах города Ивового Журавля. Клану Лю нужен был порядок — ведь только там, где соблюдаются законы, можно получать огромную прибыль.
Гао Цян упрямо сжал челюсти:
— В погоню! Чжао Ту уже на пределе, он держится лишь на честном слове. Далеко ему не уйти. До города ещё более пятисот километров, мы обязаны перехватить его раньше.
Су Хун согласно кивнула:
— Идём!
...
— Плохо дело!
Пролетев около пятнадцати минут, Ли Цинъюань внезапно осознал ошибку.
— Дедушка-глава, нам нельзя в город Ивового Журавля.
— О? Почему же? — Ли Гуанъао затормозил, вопросительно глядя на внука.
— Чжао Ту стремился туда ради спасения, и его преследователи наверняка догадались об этом, — объяснил Ли Цинъюань. — Те, кто гнался за ним, люди непростые. Если они пустятся в погоню на полной скорости, то обязательно нас настигнут. Мы должны повернуть на восток, сделать крюк вокруг острова Ивового Журавля и только потом возвращаться домой.
Ли Гуанъао хлопнул себя по лбу:
— Точно! Как же я сам не додумался? Когда все считают город Ивового Журавля самым безопасным местом, он становится ловушкой. Поворачиваем на восток!
Фьють! Фьють!
Две тени на мечах пронеслись над лесными чащами, резко сменив курс. Не прошло и семи-восьми минут, как над тем же местом пролетели два луча света, устремившись прямиком к городу.
...
С наступлением сумерек в северо-восточной части острова, в гостинице небольшого городка, дед и внук закончили ужин и уединились в комнате. В таких захолустных местах постояльцев было мало, а заклинателей и вовсе не встречалось.
Лишь когда вокруг воцарилась ночная тишина, они решились открыть пространственный мешок Чжао Ту. Стоило им снять печать, как глаза обоих загорелись от жадного любопытства.
— Ого, сколько высокоранговых ресурсов! Не зря Чжао Ту звали одним из трёх великих мастеров талисманов.
— Одно это магическое орудие наивысшего первого ранга потянет на две-три тысячи духовных камней.
— А самих камней всего три сотни... Видимо, всё остальное он спустил на покупку Пилюли Заложения Основ.
— И мешок хорош, высшего первого ранга, вещь дорогая.
Ли Цинъюань выудил доспех:
— Внутренняя броня наивысшего первого ранга. Пусть на ней и остался след от меча, она всё равно стоит дороже любого оружия того же уровня.
Подобные доспехи создавать куда сложнее, чем мечи: материала уходит больше, а работа требует ювелирной точности, поэтому и цена на них выше в два-три раза.
Ли Гуанъао, разобрав вещи, подытожил:
— Ни единого чистого листа бумаги наивысшего качества. Видно, разбойники прижали Чжао Ту к стенке, и он израсходовал всё до последнего. Осталось лишь три листа высшего ранга. Пилюли Восстановления Ци, Взращивания Основы, Пилюли Взращивания Ци, Кровоостанавливающие... почти всё пусто. Оставшихся флаконов едва ли наберётся на сотню камней.
Ли Цинъюань с замиранием сердца посмотрел на изящную нефритовую шкатулку:
— Дедушка-глава, это ведь она?
Ли Гуанъао глубоко вдохнул и, дрожащими руками влив духовную энергию, открыл крышку. Его глаза расширились, а дыхание стало прерывистым:
— Да... это Пилюля Заложения Основ.
— Уф...
Они переглянулись, до конца не веря своей удаче. Кто бы мог подумать, что сокровище, проданное на аукционе за тринадцать тысяч духовных камней, после стольких превратностей судьбы окажется в их руках.
Ли Гуанъао не сдержал слёз радости:
— Небеса благоволят клану Ли! Цинъюань, с твоим талантом и этой пилюлей шансы на успешный прорыв в будущем превысят пятьдесят процентов!
Старик чувствовал, как в жилах закипает кровь. Перед его взором уже вставали картины великого будущего: клан Ли становится могущественной семьёй мастеров Заложения Основ, их владения расширяются, а число сородичей исчисляется сотнями и тысячами. Ведь сейчас они были лишь захудалым кланом третьего сорта, где и сотни заклинателей не набиралось.
— Ой, тут ещё два нефритовых свитка, — Ли Цинъюань приложил один из них ко лбу, считывая информацию божественным сознанием.
Через мгновение его лицо озарила восторженная улыбка.
— Это же полное наследие Чжао Ту по созданию талисманов! Старик сделал две копии: одну на продажу, а вторую всегда носил при себе.
Ли Цинъюань углубился в изучение. Это была совершенная система знаний квази-второго ранга. Двенадцать видов талисманов низшего первого ранга, шесть — среднего, четыре — высшего и два вида наивысшего. Те, что наивысшего уровня, делились на атакующий и защитный. Талисман Меча Чистого Ян отвечал за нападение, а Талисман Первозданной Чаши — за оборону. В самом конце было описание даже одного талисмана низшего второго ранга, но для его создания требовалась сила божественного сознания, доступная лишь мастерам более высокого уровня.
Юноша передал свиток деду. Ли Гуанъао, ознакомившись с содержимым, пришёл в неописуемый восторг:
— С таким наследием мощь нашего клана Ли уже не уступит первоклассным семьям стадии Закалки Ци. Со временем, Цинъюань, ты обязательно станешь мастером Заложения Основ и настоящим мастером талисманов второго ранга! Ха-ха-ха!
Ли Цинъюань вздохнул с долей иронии:
— Чжао Ту и впрямь оказался добрым человеком. Настоящий благодетель нашего клана.
Наконец, юноша взял второй свиток.
— А это что?.. Искусство Талисманных Формаций? Невероятно, так вот как ещё можно использовать бумагу!