Глава 54. Талисман Чистого Янского Меча — готов! Мастер первого наивысшего ранга!
Время текло незаметно, и вот пролетел целый месяц.
Весь этот месяц дед Ли Гуанъао и его внук Ли Цинъюань провели в городе Ивового Журавля, ведя тихую и скрытную жизнь. Они рисовали талисманы, продавали их и предавались самосовершенствованию, терпеливо ожидая, пока улягутся бури во внешнем мире.
В этот день в небольшом отдельном дворике Ли Цинъюань был поглощён процессом создания талисмана.
Перед ним лежали кисть для талисманов высшего первого ранга, чернила того же ранга и листы бумаги наилучшего качества.
Ли Цинъюань занёс кисть над листом длиной около тридцати сантиметров и шириной около десяти. Стоило ему начать движение, как рука его пошла уверенно и плавно — создание талисмана требовало ювелирной точности и не терпело пауз. Линии должны были ложиться единым дыханием, без малейшего промедления.
Сложные, таинственные символы проступали на бумаге, оживая на глазах. Талисман жадно поглощал духовную силу из тела юноши и одновременно втягивал энергию из окружающего мира, напитываясь мощью.
Когда на бумагу легла последняя точка, символы на мгновение завибрировали и издали едва слышный гул. Окружающая энергия устремилась в центр листа, запечатываясь внутри.
Стоявший рядом Ли Гуанъао затаил дыхание. Его глаза радостно вспыхнули:
— Идеальный Талисман Черепашьего Панциря! Получилось!
Старик не смог сдержать восхищения:
— Цинъюань, твой талант в искусстве талисманов просто пугающий.
Юноша лишь скромно улыбнулся.
Весь этот месяц он посвятил изучению новых техник. По два часа в день он тратил на оттачивание Талисмана Черепашьего Панциря высшего первого ранга. А четыре часа ежедневно уходили на изучение самого сложного — Талисмана Меча Чистого Ян наивысшего первого ранга.
Ли Гуанъао тяжело вздохнул:
— Эх, похоже, талант твоего деда-главы к талисманам весьма посредственный. За целый месяц я так и не смог создать ни одного Талисмана Черепашьего Панциря. А уж о Талисмане Меча Чистого Ян мне, старику, в этой жизни, наверное, и мечтать не стоит.
Ли Цинъюань улыбнулся и протянул деду готовый лист:
— Возьмите, дедушка. Пусть этот Талисман Черепашьего Панциря послужит вам для защиты.
Глаза Ли Гуанъао прищурились от удовольствия:
— В самом деле? Но ведь это изделие идеального качества! Такой талисман способен выдержать полновесный удар мастера на девятой стадии Закалки Ци.
— Это мой подарок вам, дедушка. Пожалуйста, примите его, — мягко настаивал внук.
Старик взял талисман, и на его душе стало тепло и радостно:
— Хорошо, очень хорошо. Славный ребёнок, не зря я столько лет тебя баловал. Раз так, я приму его.
Он бережно спрятал ценную бумагу. Найти талисман идеального качества было невероятно трудной задачей. На самом деле, помимо этого экземпляра, у него уже было несколько талисманов обычного качества, подаренных внуком ранее.
Среди практиков на седьмой стадии Закалки Ци Ли Гуанъао теперь был практически неуязвим. Даже столкнувшись с кем-то на восьмой стадии, он мог бы продержаться несколько раундов, используя свою защиту.
Ли Цинъюань достал чернила и бумагу наивысшего первого ранга. Крепко сжав кисть, он сделал глубокий вдох, успокаивая мысли, и приступил к работе.
Ли Гуанъао наблюдал со стороны, размышляя: «Последний месяц Цинъюань ежедневно расходует по пять-шесть наборов материалов, проводя за этим занятием не меньше четырёх часов. Но талисманы наивысшего ранга для мастера — это настоящая пропасть, качественный скачок. Рисовать их неимоверно сложно».
На недавнем собрании мастеров талисманов, куда съехались лучшие представители с пяти великих островов и тридцати шести архипелагов, мастеров наивысшего ранга оказалось всего семь или восемь человек. И в это число входили трое почтенных старцев — Гун, Чжао и Чжэн, которые уже почти достигли второго ранга.
Благодаря этому месяцу обучения Ли Гуанъао понял, что его собственные навыки, приобретённые путём долгих самостоятельных поисков, всё же были выдающимися. Однако он также осознал, что с его способностями ему вряд ли когда-либо покорится наивысший ранг.
Глядя на сосредоточенного внука, он подумал: «Впрочем, с талантом Цинъюаня через несколько лет он наверняка сможет подчинить себе Талисман Меча Чистого Ян. Когда он сейчас потерпит неудачу, нужно будет его подбодрить, чтобы он не потерял веру в себя. Эх, великий дар внука — это тоже своего рода забота. Мальчик ещё не знал поражений с тех пор, как начал учиться».
Внезапно движение духовной энергии в воздухе заставило Ли Гуанъао вздрогнуть.
В радиусе нескольких метров энергия пришла в движение. Вокруг дворика начала сгущаться чистая эссенция солнечного света, устремляясь в бумагу.
Воздух задрожал. Сила рун проявилась вовне, насильно запечатывая внутри эссенцию Чистого Ян. Вспышка властной, обжигающей энергии меча наполнила талисман, делая его почти живым.
Ли Гуанъао застыл в оцепенении:
— Получилось?.. Неужели получилось?!
Стоило Ли Цинъюаню оторвать кисть от бумаги, как работа была завершена. В это же время в Пространстве Сокровенной Девы таинственный силуэт тоже закончил рисовать. Это был Талисман Меча Чистого Ян, исполненный так совершенно, будто его создал великий патриарх пути талисманов. Каждый штрих, каждый поворот кисти был безупречен. Ли Цинъюань смотрел на это, заворожённый, впитывая знания каждой клеточкой своего существа.
Если наставления Чжао Ту казались ему сухими и ремесленническими, то уроки в таинственном пространстве были сродни откровению от самого создателя этого искусства. Истинное мастерство в высшей простоте.
«Мне просто повезло в этот раз», — подумал Ли Цинъюань. «Если бы не наставления из Пространства Сокровенной Девы, неизвестно, когда бы я добился успеха снова. Теперь, имея такую поддержку, моё мастерство будет расти стремительно. Полное подчинение Талисмана Меча Чистого Ян — лишь вопрос времени».
Ли Гуанъао громко расхохотался, его голос дрожал от восторга:
— Ха-ха-ха! Цинъюань, получилось! Ты сделал это!
Юноша тоже радостно кивнул:
— Да, дедушка. Отныне в нашем клане бессмертных Ли есть собственный мастер талисманов наивысшего первого ранга.
Ли Цинъюань немного помолчал, а затем добавил:
— Дедушка, уже поздно. Давайте отдохнём, а завтра на рассвете отправимся домой.
Ли Гуанъао согласно кивнул:
— Верно. За это время мы заработали больше сотни духовных камней, да ещё и заполучили методы создания Талисмана Черепашьего Панциря и Талисмана Меча Чистого Ян. Эта поездка превзошла все ожидания! Прошёл уже месяц с окончания аукциона, думаю, страсти на архипелагах поутихли. Завтра утром в путь. Цинъюань, иди отдыхай.
Юноша покачал головой:
— Нет, я хочу нарисовать ещё несколько талисманов.
Договорив, он снова взял кисть. Он пытался воссоздать движения силуэта из Пространства Сокровенной Девы.
Раздался негромкий хлопок. Бумага вспыхнула и обратилась в пепел.
Это подтвердило его догадку: первый успех был во многом делом случая. Даже следуя указаниям пространства, он потерпел неудачу.
— Фу-ух... — Ли Цинъюань выдохнул облачко мутного воздуха. Он достал несколько духовных камней и сел в позу для медитации, чтобы восстановить силы и очистить сознание.
Через полчаса он продолжил.
Хлопок — неудача.
Лёгкий гул — успех!
Талисман Меча Чистого Ян требовал колоссальных затрат энергии и концентрации. После каждых двух-трёх попыток юноше приходилось прерываться на медитацию. Его текущий уровень культивации был слабым местом для создания таких мощных вещей.
Неудача... Ещё одна...
Снова успех!
Вскоре наступила глубокая ночь. Из десяти попыток удачными оказались две. Процент успеха едва достигал двадцати. С учётом первого талисмана у Ли Цинъюаня теперь было три Талисмана Меча Чистого Ян.
Ли Гуанъао сиял от счастья:
— Цинъюань, ты только начал, а уже добился двадцати процентов успеха! Через год или полгода ты наверняка перешагнёшь порог в пятьдесят процентов. С такой защитой нашему клану бессмертных Ли не страшны даже семьи второго эшелона. Если мы затаимся на двадцать-тридцать лет и будем спокойно развиваться, то с тобой во главе Ли станут первоклассным кланом.
Ли Цинъюань кивнул:
— Да. Будем развиваться в тени тридцать лет, а потом удивим всех.
Ли Гуанъао на мгновение лишился дара речи, а потом расплылся в улыбке.
— Вот, дедушка, — Цинъюань протянул ему один из новых листов. — Примите мой подарок — Талисман Меча Чистого Ян.
Ли Гуанъао широко оскалился, обнажая зубы:
— Ох, ну ты... ты... Какой же ты почтительный внук! Ха-ха, я принимаю его!
...