Глава 52. Разбойники-заклинатели уже вышли на сцену!
Спустя четверть часа в гостиницу вернулся Ли Гуанъао.
— Цинъюань, сколько талисманов удалось продать? — спросил старик.
Ли Цинъюань покачал головой:
— Заработал всего около тридцати духовных камней. Почти все мастера выше средней стадии Закалки Ци ушли на аукцион. На улицах слонялась лишь горстка новичков.
Ли Гуанъао рассмеялся:
— Ха-ха, не расстраивайся. Ярмарка и аукцион закончились, но мы не будем торопиться домой. Редко выдаётся шанс побывать в городе Ивового Журавля. Погуляем, порисуем талисманы на продажу, заработаем ещё немного духовных камней.
Он тяжело вздохнул:
— Чтобы купить метод создания Талисмана Меча Чистого Ян, я выгреб под чистую и казну клана, и свои сбережения за долгие годы. К тому же… — лицо Ли Гуанъао резко помрачнело. — Как только аукцион завершился, все начали поспешно расходиться. Город массово покидают мастера поздней стадии Закалки Ци. У меня на сердце неспокойно.
Оказалось, Ли Цинъюаню даже не нужно было ничего предлагать — дедушка-глава сам почуял нависшую угрозу. Как говорится, старый конь борозды не испортит.
— Ваши слова полны мудрости, дедушка, — кивнул юноша. — Заляжем на дно, будем рисовать талисманы и копить силы.
Дед с внуком вышли только за материалами, после чего заперлись в комнате, полностью посвятив себя созданию талисманов.
...
Город Ивового Журавля, резиденция городского лорда.
В просторном зале собрались десять мастеров десятого уровня Закалки Ци — элита пяти великих кланов Заложения Основ. Среди них был и Лю Юньмин из клана Лю.
Лю Юньмин усмехнулся:
— Собратья-даосы, всё по старым правилам. Пользуясь суматохой, каждый клан подчищает свои и соседние острова от мастеров десятого уровня Закалки Ци и гениев, имеющих шансы на Заложение Основ.
Представитель клана с острова Сокровенных Тайн вежливо улыбнулся:
— Брат Лю, я не совсем понимаю, о чём вы. Разве эти люди погибнут не от рук кровожадных разбойников? Какое мы имеем к этому отношение?
Лю Юньмин на секунду замер, а затем расхохотался:
— Ха-ха-ха! Точно, точно. Разбойники-то уже сами вылезли на свет!
Собравшиеся переглянулись и разразились дружным смехом.
В следующее мгновение десять мастеров пика Закалки Ци во главе с Лю Юньмином пустили в ход свои тайные техники и полностью изменили внешность.
— Выступаем! — скомандовал Лю Юньмин.
Лю Юньмин и ещё один мастер десятого уровня запрыгнули на мечи и, подобно падающим звёздам, вылетели из города.
Как только они пересекли городскую черту, из теней выступили четверо заклинателей: двое девятого уровня и двое восьмого. Они указали направление:
— Чжао Ту ушёл туда. Чжоу Куй и Чжоу Ли возвращаются в клан Чжоу.
Лю Юньмин, принявший облик пятидесятилетнего крепкого мужика, приказал:
— Отца и сына Чжоу не трогать. Для них найдутся свои «разбойники». Наша цель — Чжао Ту. Убить старика, вернуть Пилюлю Заложения Основ. Эта пилюля принадлежит клану Лю. И никто её не заберёт.
Подчинённые склонили головы:
— Слушаемся.
Шесть фигур сорвались с места. Два мастера десятого уровня, два — девятого и два — восьмого. Отряд такой мощи мог растоптать кого угодно на стадии Закалки Ци. Для Чжао Ту это была верная смерть.
...
Чжоу Куй (мастер пика десятого уровня) и Чжоу Ли (мастер восьмого уровня) неслись по небу на единственном летающем артефакте своего клана, не скупясь на духовные камни для поддержания скорости.
Внезапно воздух разорвал свист.
Вспышка ледяного света метнулась из засады, сокращая дистанцию в мгновение ока. Чжоу Куй небрежно сложил печать. Его летающий меч со звоном столкнулся с вражеским артефактом, отбрасывая его в сторону.
— Глава банды Чёрной Горы, Цзи Иху. Я, Чжоу Куй, давно тебя жду, — холодно произнёс он.
— Хе-хе, Чжоу Куй. Следующий год в этот самый день станет годовщиной смерти вас обоих, — прорычал из теней здоровяк. Одетый в чёрную мантию с вышитым чёрно-золотым грифом, он походил на скалу, обросшую мышцами.
Из укрытия вышли трое разбойников: один десятого уровня и двое восьмого. Главный из них — Цзи Иху — находился на пике десятого уровня Закалки Ци и ни в чём не уступал Чжоу Кую. На вид ему было за пятьдесят: лицо испещрено шрамами, мышцы вздуты узлами, от тела разило убийственной аурой.
— Прикончите мелкого щенка Чжоу Ли и идите на помощь ко мне, — приказал он своим подручным.
Двое бандитов кивнули:
— Сделаем, босс.
— Убить их! — рявкнул Цзи Иху.
С этими словами Цзи Иху бросился в атаку. Артефакт в форме саблезубого тигра вырвался вперёд, неся в себе (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) концентрированную ярость десятого уровня Закалки Ци, и ударил прямо в Чжоу Куя.
Чжоу Куй высвободил духовную энергию. Его меч встретился с клыком тигра. Двое экспертов вступили в дистанционный бой, забрасывая друг друга заклинаниями и талисманами. Тем временем Чжоу Ли, зажатый с двух сторон мастерами восьмого уровня, с трудом отбивался, медленно отступая и уводя их в сторону от основной битвы.
— Твой щенок покойник, Чжоу Куй, — оскалился Цзи Иху. — А духовные жилы твоего клана станут моими.
Чжоу Куй, твёрдо стоя на своём летающем артефакте, без особого напряжения отражал удары разбойника:
— Цзи Иху, ты и правда веришь, что твой клан Цзи, поколениями вылизывающий сапоги клану Лю, сможет изменить своё положение? Ошибаешься. Ваши дети и внуки либо до конца времён будут разбойниками-заклинателями, либо однажды клан Лю вырежет вас под корень. Но, увы, этого ты уже не увидишь, — добавил Чжоу Куй. — С сегодняшнего дня банда Чёрной Горы перестанет существовать.
...
— А-а-а!
— А-а-а-а!
Из чащи неподалёку донеслись два истошных вопля. Следом раздался скулящий крик одного из бандитов:
— Демонический путь! Демонический заклинатель! Не убивай меня! Нет!
...
Лицо Цзи Иху перекосило от ужаса:
— Восьмой?! Девятый?!
В банде Чёрной Горы было двенадцать главарей, двенадцать мастеров поздней стадии Закалки Ци. Под их началом ходили десятки головорезов, чья кровавая слава гремела на весь архипелаг.
Из кустов выпрыгнули две фигуры: Чжоу Ли и неизвестный мужчина в тёмно-красной маске и багровых одеждах. От незнакомца несло такой густой жаждой крови, что воздух вокруг казался липким.
Заклинатель-демон небрежно швырнул под ноги изломанные тела двух разбойников. На их лбах красовались Талисманы Запечатывания Духа, блокирующие духовную энергию. Они были тяжело ранены, но живы.
Взгляд Цзи Иху упал на руки незнакомца, и его зрачки сузились до размера булавочной головки. Руки мага были багровыми, по ним струились серебристые узоры. Густая демоническая ци клубилась вокруг его фигуры, обещая лишь смерть и мучения.
— Это ты… Кровавый Мясник! — в ужасе прохрипел Цзи Иху.
Кровавый Мясник был одним из самых жутких представителей демонического пути на Архипелаге Морских Владений. И по силе, и по дурной славе он ничем не уступал лидеру банды Чёрной Горы.
Чжоу Куй, Чжоу Ли и Кровавый Мясник в мгновение ока перекрыли Цзи Иху все пути к отступлению.
Цзи Иху побелел:
— Кровавый Мясник! Я выполняю поручение клана Лю. Прошу, не вмешивайся в это дело, окажи мне услугу!
Из-под маски демонического заклинателя раздался глухой, леденящий душу смех:
— Клан Лю? Хе-хе. Вздумал пугать меня именем клана Заложения Основ? Цзи Иху, сегодня ты сдохнешь.
— В формацию! — скомандовал Чжоу Куй.
Духовная энергия троих бойцов слилась воедино. Они сформировали мощную боевую формацию, их движения были отточены до идеала, а совместная сила выросла в несколько раз.
— Убить! — крикнул Чжоу Куй.
Отец и сын Чжоу обрушили на врага шквал ударов мечами.
Кровавый Мясник активировал кровавое искусство демонического пути. Полагаясь на своё телесное совершенствование, он перешёл в ближний бой. Его багровые руки, покрытые мерцающими серебристыми узорами, были прочнее артефактов высшего первого ранга и разили словно бритвы.
Цзи Иху взвыл от ярости и бросился в контратаку, надеясь прорвать строй и спастись. Увы, одного лишь главы клана Чжоу было достаточно, чтобы сражаться с ним на равных. А теперь против него был ещё и Кровавый Мясник — «живой щит» с десятым уровнем телесного совершенствования и извращёнными демоническими техниками. Даже с поддержкой Чжоу Ли эта троица, объединённая формацией, представляла собой несокрушимую силу. Против них не выстоял бы никто ниже царства Заложения Основ.
Поражение Цзи Иху было лишь вопросом времени.
Спустя семь-восемь обменов ударами кровавые руки Мясника пробили левую ногу главаря. Меч Чжоу Куя тяжело ранил его в грудь, повредив сердечные меридианы, а Чжоу Ли прилепил ему на спину Талисман Запечатывания Духа.
Цзи Иху, рухнув на землю, затравленно огляделся:
— Что… что вы собираетесь со мной делать?
Его, как и его двоих названых братьев, взяли живьём. Он уставился на Кровавый Мясника:
— Ты — заклинатель демонического пути! Почему ты помогаешь клану Чжоу?! И как вы можете так идеально координировать удары в формации?! Неужели… неужели ты из их клана?!
— Ха-ха! — усмехнулся Чжоу Куй. — Поздравляю, великий глава Цзи. Ты угадал. И в качестве приза ты станешь отличным удобрением для духовной жилы клана Чжоу.
Чжоу Куй взмахнул рукой, и поток духовной энергии зашвырнул тела троих пленников на летающий артефакт. Затем он повернулся к Кровавому Мяснику:
— Второй брат, развитие духовной жилы вступило в критическую стадию. Чем больше плоти заклинателей, тем лучше. Особенно тех, кто на поздней стадии Закалки Ци.
Кровавый Мясник почтительно сложил руки рупором:
— Не беспокойся, старший брат. Я обеспечу стабильные поставки.
Сказав это, он развернулся и исчез в ночи.
Чжоу Куй достал из пространственного мешка плотное покрывало, набросил его на пленников и, закинув в ядро артефакта ещё несколько десятков духовных камней, вместе с сыном полетел в сторону дома. Глава клана стоял на носу корабля, заложив руки за спину. Его взгляд был непроницаем:
— Пять великих кланов Заложения Основ… спасибо вам за тот хаос, что вы сами и развели. Эта смута позволит моему клану ускорить возвышение. Хе-хе…