Глава 48. Начало аукциона!
В первый день, спустя два часа обучения, Ли Цинъюань отчетливо осознал, что собрат-даос Гун Юань ничуть не преувеличивал.
Создание бумаги для талисманов наивысшего первого ранга — это процесс, где нет полумер: либо получилось, либо нет.
Сложность этого действа превышала создание талисманов высшего первого ранга более чем в два раза. Требования к восприятию были колоссальными, а количество затрачиваемых ресурсов возрастало многократно.
Чтобы успешно изготовить бумагу для талисманов наивысшего первого ранга, получение самого метода — лишь первый шаг. Гораздо важнее наставления опытного мастера.
Ради этого обучения Ли Цинъюань, естественно, заранее подготовил все необходимое: материалы и тушь для талисманов наивысшего первого ранга.
Город Ивового Журавля славился своими размерами: огромный рынок, множество торговых гильдий, а в преддверии аукциона сюда стеклись тысячи заклинателей. Имея на руках духовные камни, достать нужные материалы не составляло труда.
Пользуясь случаем, Ли Цинъюань также тайно приобрел для своего отца немного пилюль, повышающих уровень развития на стадии Закалки Ци и ускоряющих процесс тренировок.
Среди них были Пилюля Взращивания Ци, Малая Пилюля Взращивания Основы, а также специфические эликсиры для телесных практиков — Пилюля Кровавой Ци, Пилюля Тигриной Силы и другие.
Что касается кисти для талисманов наивысшего первого ранга, то она относилась к категории магических орудий того же уровня. Ли Цинъюань не смог быстро найти ее в продаже, да и если бы купил, то не смог бы использовать на публике, не привлекая лишнего внимания.
В течение тех пяти дней, что Чжао Ту давал ему наставления, Ли Цинъюань за отведенные два часа ежедневно предпринимал десять попыток создания бумаги.
Десять попыток в день — десять неудач. Ежедневно в трубу вылетали десятки духовных камней.
К счастью, его финансовое положение было прочным, а запасы духовных камней велики, иначе он бы просто не выдержал таких растрат.
Кроме того, как только у Чжао Ту выдавалась свободная минута, Ли Цинъюань ловил момент и задавал вопросы, озвучивая свои сомнения.
Юноша обладал подвешенным языком и высоким эмоциональным интеллектом. Зная о предпочтениях старика, он приносил с собой лучшее духовное вино, чем оставил о себе весьма благоприятное впечатление в глазах Чжао Ту.
Добавьте к этому его природную сообразительность и талант, проявленные в изучении искусства талисманов, а также жажду знаний и почтительность — все это вызывало искреннее восхищение Чжао Ту, который с готовностью делился своим опытом.
И все же, создать бумагу для талисманов наивысшего первого ранга было невероятно тяжело.
Пять дней непрерывного обучения, по два часа ежедневной практики, расход материалов на десять листов каждый день... и ни единой успешной попытки.
В последний день, по завершении урока, Ли Цинъюань почтительно сложил руки в приветствии:
— Благодарю вас, старейшина Чжао, за эти пять дней наставлений. Младший почерпнул для себя невероятно много.
Чжао Ту посмотрел на юношу с явным одобрением:
— Юный друг Цинъюань, с твоим талантом и в твоем возрасте, если ты проявишь упорство на пути талисманов, в будущем тебя несомненно ждут великие свершения. Эх, будь в моем клане такой же выдающийся потомок, стал бы я так отчаянно рисковать...
На этом Чжао Ту осекся и махнул рукой:
— Ступай.
Ли Цинъюань поклонился:
— Младший откланивается.
Провожая взглядом удаляющуюся спину юноши, Чжао Ту тихо пробормотал:
— Если бы не столь неподходящее время, старик действительно хотел бы взять его в ученики и передать свое наследие. Эх...
...
Время пролетело незаметно. Наступило утро шестого дня — начало аукциона.
Этим утром Ли Цинъюань обратился к Ли Гуанъао:
— Дедушка-глава, большинство лотов на этом аукционе предназначены для практиков на поздней стадии Закалки Ци. Для меня они, во-первых, бесполезны, а во-вторых, не по карману. К тому же, после покупки Талисмана Меча Чистого Ян у старейшины Чжао, духовные камни клана практически иссякли. Я, пожалуй, пропущу этот аукцион.
Он продолжил:
— Пока в Город Ивового Журавля съехалось столько заклинателей, я хочу арендовать место на рынке и продавать талисманы. Нужно заработать духовных камней для моих дальнейших тренировок.
Ли Гуанъао слушал его со смесью гордости и жгучего чувства вины.
— Хороший мой мальчик, это клан тянет тебя на дно... Эх! — вздохнул старик.
Когда дети растут непутевыми бездельниками — это вызывает раздражение. Но когда ребенок берет на себя такую ношу, старшие испытывают лишь боль и вину.
— Тогда старик тоже не пойдет, — решительно заявил Ли Гуанъао. — Я буду стоять за прилавком вместе с тобой.
— Нет-нет, — тут же возразил Ли Цинъюань. — Дедушка-глава, вы теперь практик седьмого уровня Закалки Ци. Ваш кругозор — это кругозор всего нашего клана. Ваш масштаб мысли — это масштаб нашего будущего. Как вы можете пропустить такое событие?
Ли Цинъюань добавил:
— К тому же, когда аукцион закончится, я очень хочу послушать ваши рассказы о том, что там происходило.
Ли Гуанъао на мгновение задумался, а затем кивнул:
— Что ж, ладно.
Слова Цинъюаня били в самую точку. Как глава, он обязан мыслить шире. В будущем их клан должен стать бессмертным кланом второго, а затем и первого эшелона на стадии Закалки Ци, и даже попытаться прорваться к Заложению Основ. Чтобы вести их к этой цели, ему необходимо видеть мир и понимать, что происходит вокруг.
...
Вскоре дед и внук разделились.
Ли Цинъюань свернул за угол и исчез. Спустя мгновение оттуда вышел человек в черных одеждах и маске, чья аура выдавала в нем практика пятого уровня Закалки Ци.
Он приблизился к зданию аукциона и издалека наблюдал, как внутрь вошел дедушка-глава. Выждав еще полчаса, он неспешно направился ко входу, заплатив десять духовных камней за входной билет.
«Дедушка-глава, я не специально обманываю тебя, — мысленно извинился Ли Цинъюань. — Просто мне будет невероятно сложно объяснить происхождение пяти тысяч духовных камней. Но я тоже хочу повидать мир, а главное — попытаться выиграть что-нибудь полезное для своего развития».
За вычетом трехсот духовных камней, отданных на нужды клана, и тех сотен, что он потратил на материалы и тушь наивысшего первого ранга, в его пространственном мешке все еще звенели четыре тысячи камней.
...
Пройдя внутрь, Ли Цинъюань нашел свое место, сверяясь с номером на деревянной табличке, и сел.
Зал гудел. Сюда стеклись представители различных фракций, крупных кланов, обитатели бесчисленных островов и свободные заклинатели.
Практиков на средней стадии Закалки Ци здесь было пруд пруди, да и тех, кто достиг поздней стадии, встречалось немало. Время от времени по залу прокатывалась тяжелая аура великих мастеров десятого уровня Закалки Ци, заставляя окружающих с благоговением оборачиваться.
...
В это же время за пределами Города Ивового Журавля.
Чжоу Куй и его сын Чжоу Ли спустились с небес верхом на летающем духовном звере.
— Отец, — тихо спросил Чжоу Ли, — ты же сам говорил, что этот аукцион — хитроумный план, ловушка. Зачем же мы прилетели?
Чжоу Кую было под шестьдесят, но благодаря мощной духовной энергии и глубокой культивации он выглядел едва ли на пятьдесят. В нем чувствовалась бьющая ключом жизненная сила.
— Именно поэтому мы и здесь, — понизив голос, ответил он. — Если прибудут все, кроме нас, это вызовет лишние подозрения. К тому же, планы нашего клана вступили в решающую фазу. Мы не имеем права на ошибку.
В его глубоких глазах читалась суровая властность.
Чжоу Ли кивнул:
— Сын понимает.
«Духовная жила нашего клана вот-вот достигнет квази-второго ранга, — удовлетворенно подумал Чжоу Куй. — А я уже достиг великого завершения на десятом уровне Закалки Ци. Через несколько лет, когда жила повысит ранг до второго, а я отточу свою базу культивации до абсолютного предела, мне останется лишь проглотить Пилюлю Заложения Основ, и я прорвусь!»
Вскоре отец и сын вошли в здание аукциона, направившись прямиком в одну из VIP-лож.
...
В одной из таких роскошных лож стены были плотно оклеены звукоизоляционными талисманами, которые к тому же блокировали любое сканирование божественным сознанием.
Внутри, неспешно попивая чай, сидела девушка в пурпурном платье. Ее лицо скрывала тонкая вуаль, волосы струились водопадом, а прекрасные глаза сияли, подобно звездам.
К ней торопливо подошла служанка и прошептала на ухо:
— Госпожа, Чжоу Куй прибыл.
Девушка усмехнулась:
— Хех, а этот старик умеет держать себя в руках. Наш клан Цинь не ошибся, выбрав его своим союзником.
Служанка продолжила докладывать:
— Второй господин передал, что мастера десятого уровня Закалки Ци из клана Лю и четырех других кланов Заложения Основ тоже здесь. Кроме того, в город проникло множество разбойников-заклинателей, сменивших внешность.
Девушка отпила ароматного чая. Ее глаза сверкнули весельем:
— Отлично. Шоу начинается!