Глава 47. Талисман Черепашьего Панциря первого высшего ранга!
— Даос Ли, вы радуетесь раньше времени.
Сидящий рядом Гун Юань тихо вздохнул. — Даос Ли, талисманы наивысшего первого ранга не так-то легко создать. Множество мастеров высшего первого ранга до конца своих дней так и не могут написать ни одного. Знаете почему?
Ли Цинъюань почтительно сложил руки, демонстрируя смирение: — Признаюсь, не знаю. Прошу, даос Гун, просветите меня.
Гун Юань начал объяснять: — На пути талисманов, начиная с наивысшего первого ранга, больше нет чёткого деления на обычное, среднее и идеальное качество. Талисман либо готов, либо нет. Если он готов, его сила сравнится с ударом практика на десятом уровне Закалки Ци. Если нет — бумага просто сгорит.
Дед и внук слушали с нескрываемым изумлением.
— Вот это да! — поразился Ли Гуанъао. — Оказывается, для наивысшего первого ранга вообще нет уровней качества!
— Даос Гун поистине достоин своего происхождения, будучи единственным наследником старейшины Гуна на пути талисманов. Ваши глубокие познания вызывают уважение, — льстиво добавил Ли Цинъюань.
Рот Гун Юаня растянулся до ушей от удовольствия. Он замахал руками с деланной скромностью: — Эх, не стоит, не стоит. Моим навыкам ещё расти и расти до уровня дедушки.
Ли Цинъюань не упустил момент: — Позвольте спросить, даос Гун. А что именно значит «квази-второй ранг»? Есть же просто первый и второй. Откуда взялась приставка «квази»?
Гун Юань снисходительно улыбнулся: — Мастерами квази-второго ранга называют тех выдающихся талантов, которые способны без труда рисовать талисманы наивысшего первого ранга. Более того, они способны выводить руны настоящих талисманов начального второго ранга, однако...
Гун Юань сделал паузу для пущего эффекта. — Однако, чтобы завершить талисман второго ранга и наделить его магической силой уровня Заложения Основ, необходимо божественное сознание. Даже если практик десятого уровня Закалки Ци сумеет начертать сложнейшие руны второго ранга, из-за отсутствия божественного сознания он сможет использовать лишь духовное чутьё для контроля духовной энергии неба и земли. Этого недостаточно, и на последнем этапе талисман неизбежно разрушается. Вот в чём суть мастеров квази-второго ранга. Они могут начертать узор, но им не хватает божественного сознания Заложения Основ, чтобы вдохнуть в него жизнь. В конце концов, это просто сливки общества мастеров наивысшего первого ранга.
Кругозор Ли Цинъюаня резко расширился. — Вот как! Даос Гун поразительно эрудирован. Моё почтение.
Эта поездка окупала себя с каждой минутой.
Гун Юань добавил серьёзным тоном: — Именно поэтому, даже если ваш дедушка проведёт пять дней под руководством старейшины Чжао, ему вряд ли удастся освоить талисман наивысшего первого ранга. Эти восемьсот духовных камней, скорее всего, улетели на ветер. В искусствах талисманов, ковки или алхимии главное — не нефритовый свиток, а личное наставничество старших.
Слова толстяка заставили Ли Гуанъао побледнеть. Но, вспомнив пугающий талант внука к талисманам, старик быстро успокоился. Восемьсот камней стоили этого риска.
— Благодарю за науку, даос Гун, — вежливо поклонился Ли Цинъюань.
А про себя подумал: «У меня есть Пространство Сокровенной Девы, моя врождённая душа сильна, а духовное сознание превосходит уровень обычных людей. Да и талант какой-никакой имеется. Если упорно трудиться, вкладывать время и ресурсы, то Талисман Меча Чистого Ян рано или поздно поддастся».
К третьему дню подтянулись практически все участники, их стало около сорока.
Прибыл и третий квази-мастер. Старейшина Гун, старейшина Чжао и старейшина Чжэн — три столпа местного искусства талисманов теперь были в сборе.
Все трое находились на вершине десятого уровня Закалки Ци и обладали потенциалом для прорыва к Заложению Основ. Младшему из них, старейшине Чжэну, выходцу из одного из четырёх кланов Заложения Основ за пределами Острова Ивового Журавля, было около шестидесяти. Самому старшему, Чжао Ту, перевалило за восемьдесят, и он вплотную приблизился к девятому десятку.
В течение десяти дней Ли Гуанъао и Ли Цинъюань не пропускали ни одного мгновения собрания. Жажда прогресса гнала их вперёд. Они учились, впитывали новые знания и активно общались.
И вот настал заключительный день.
Старейшина Гун поднялся с места: — Собратья-даосы! В этот последний день мы переходим к свободному обмену. Вы можете обмениваться любыми ресурсами, главное — взаимное согласие.
Зал мгновенно оживился. Материалы для ковки, духовные травы для алхимии, сырье для талисманов, магическое оружие, схемы формаций, пилюли, готовые талисманы... Мастера доставали свои богатства, расхваливая их на все лады, чтобы привлечь покупателей.
Двор гостиницы превратился в бурлящий частный рынок для избранных.
Кто-то громко крикнул: — Собратья-даосы! У меня есть схема защитного талисмана высшего первого ранга. Хочу обменять на схему такого же ранга, но с атрибутом льда! Кто готов к сделке?
Ли Гуанъао и Ли Цинъюань обменялись многозначительными взглядами и кивнули друг другу. Талисман Ледяного Пламени, Рассекающий Душу, как раз был атакующим. А защитный талисман высшего первого ранга был им жизненно необходим. У них больше не осталось трёхсот духовных камней на покупку, поэтому бартер был идеальным выходом.
Ли Гуанъао решительно встал: — Даос, этот старик готов к обмену.
— Я тоже!
— И я! У меня есть ледяной талисман высшего первого ранга!
Отозвались сразу трое.
Владелец схемы вежливо сложил руки: — Собратья-даосы, вот мой талисман. Прошу проверить. И прошу вас показать ваши, чтобы и я мог убедиться в их качестве.
Все трое согласились и достали свои работы.
Когда талисман продавца оказался в руках Ли Гуанъао, Ли Цинъюань тоже вытянул шею. Это действительно был высший первый ранг — Талисман Черепашьего Панциря. Талисман обычного качества мог выдержать полномасштабную атаку практика восьмого уровня Закалки Ци.
В голове Ли Цинъюаня уже вырисовалась тактика. Броня из Талисманов Черепашьего Панциря наслаивается на тело, а Талисманы Ледяного Пламени, Рассекающего Душу беспрерывно бьют по врагу. Если талисманов будет в достатке, такая комбинация сделает их непобедимыми на восьмом уровне Закалки Ци.
Однако решение оставалось за продавцом.
Поразмыслив, мастер указал на Ли Гуанъао: — Талисман Ледяного Пламени, Рассекающий Душу — это то, что мне нужно. Я совершу обмен с даосом Ли. Прошу прощения у остальных.
Двое других не расстроились. Обмен — дело добровольное. Каждый искал свою выгоду.
— Меня зовут Люй Даомин, — представился шестидесятилетний старик, передавая нефритовый свиток. — Держите, даос Ли. Здесь метод создания Талисмана Черепашьего Панциря.
Ли Гуанъао, заранее приготовивший копию своей схемы, протянул её в ответ: — Вот, даос Люй.
Сделка была завершена.
Ли Цинъюань тут же получил свиток, прижал ко лбу и проверил. Метод был полным, без подвохов.
Больше им нечего было менять, поэтому дед и внук просто наблюдали за кипящим торгом, ожидая окончания дня.
Наконец наступил вечер.
Трое старейшин — Гун, Чжао и Чжэн — встали: — Собратья-даосы, наше собрание успешно завершено! Желаем вам вечной юности на пути бессмертия и скорейшего Заложения Основ!
Все присутствующие поднялись: — И мы желаем старейшинам Гуну, Чжао и Чжэну вечной юности на пути бессмертия и скорейшего Заложения Основ!
— До встречи на следующем собрании, собратья-даосы!
Участники начали расходиться. Некоторые, сбившись в небольшие группы, увлеченно беседовали и договаривались выпить вина в ожидании предстоящего аукциона.
Ли Гуанъао и Ли Цинъюань подошли к Чжао Ту. Кроме них, к старейшине обратились ещё четверо.
— Старейшина Чжао, — почтительно поприветствовали они.
— Собратья-даосы, до аукциона осталось всего несколько дней, — ответил Чжао Ту. — В течение следующих пяти дней я буду уделять каждому из вас по два часа ежедневно. Сколько вы успеете усвоить — зависит лишь от вашей удачи и таланта.
Все согласно закивали: — Благодарим, старейшина Чжао.
Рано утром следующего дня дед и внук прибыли в назначенное место. Учеников было пятеро. Старейшине Чжао предстояло тратить по десять часов в день на обучение.
Чжао Ту взглянул на Ли Гуанъао: — Пожалуй, начнём с даоса Ли.
Но Ли Гуанъао ошарашил его ответом: — Даос Чжао, искусству талисманов буду обучаться не я, а мой внук.
Ли Цинъюань шагнул вперёд и отвесил почтительный поклон: — Этот младший, Ли Цинъюань, просит ваших наставлений, старейшина Чжао.
Чжао Ту опешил: — Даос Ли, вы уверены? Ваш внук так юн. При его уровне мастерства освоить талисман наивысшего первого ранга... это абсолютно невозможно.
Ли Гуанъао лишь поклонился, сложив руки: — Даос Чжао, доверьтесь мне.
Чжао Ту пожал плечами: — Что ж, дело ваше. Ну что, собратья-даосы, приступим!