Глава 46. Талисман Чистого Янского Меча первого высшего ранга!
Произнеся это, мужчина взял кисть и начал рисовать прямо на глазах у всех.
Остальные окружили его, внимательно наблюдая. Каждый пришёл сюда учиться.
Спустя пару десятков вдохов духовная энергия на кончике его кисти слегка запнулась. Руны немедленно разрушились, и бумага вспыхнула пламенем.
Мужчина разочарованно вздохнул: — Старейшина Гун, старейшина Чжао, скажите, в чём моя ошибка?
Старейшина Гун улыбнулся и спросил коллегу: — Брат Чжао, ты ответишь или я?
Чжао Ту был седым и сгорбленным, казалось, ему перевалило за девяносто. Его иссохшее лицо озарилось улыбкой: — Прошу, брат Гун.
Тогда старейшина Гун перевёл взгляд туда, где сидел Ли Цинъюань, и позвал: — Юань-эр, скажи-ка нам, в чём просчитался этот даос?
Услышав деда, двадцатилетний пухляк Гун Юань важно вышел вперёд и начал уверенно вещать: — На мой взгляд, слабое место собрата-даоса кроется в его технике культивации. Талисман Берсерка — вещь специфическая. Чтобы повысить шанс на успех, требуется владеть огненной техникой с властными, обжигающими свойствами. Разумеется, мастера высочайшего класса могут пренебречь этим условием.
Едва толстяк замолчал, старейшина Чжао одобрительно рассмеялся: — Брат Гун, у тебя достойная смена! Завидно смотреть. Раз он сумел это заметить, должно быть, мастерство твоего внука уже достигло высшего первого ранга?
Гун погладил бороду: — Ха-ха, брат Чжао, ты слишком его хвалишь. Мой бестолковый внук лишь год назад с горем пополам дотянул до высшего первого ранга.
От этих слов зал охнул. Все уставились на Гун Юаня с нескрываемым изумлением.
— Достоин звания родного внука старейшины Гуна! Такой невероятный талант!
— И не говорите. Едва разменял третий десяток, а уже мастер высшего первого ранга. Я до этого уровня еле дополз к пятидесяти.
— Юный гений, воистину юный гений.
Гун Юань сложил руки лодочкой: — Благодарю за похвалу, дедушка Чжао. Вы мне льстите, собратья-даосы.
Вдоволь насладившись вниманием, Гун Юань вернулся на место.
Затем вопросы посыпались один за другим. Кто-то рисовал прямо там, озвучивая свои сомнения и указывая на провалы в надежде получить наставление.
Все обменивались мнениями, учились друг у друга, вели горячие споры.
Больше всех, разумеется, говорили старейшины Чжао и Гун. Почти на каждый вопрос у них находился ответ. А уж если речь заходила об их специализации, их советы обрушивались на учеников словно ледяной водопад в жаркий день, мгновенно проясняя разум.
Иногда они делились личным опытом и методиками, выработанными за долгие годы практики, что приносило неоценимую пользу слушателям.
Ли Цинъюань слушал с жадностью. Он ловил каждое слово и, выбрав подходящий момент, тоже задал пару вопросов. Получив наставления от двух мастеров квази-второго ранга, он почувствовал, как его понимание углубляется.
Дед тоже не отставал. Будучи самоучкой, постигавшим искусство талисманов в одиночку, Ли Гуанъао накопил немало сомнений. Воспользовавшись шансом, он выложил их все. Будь то советы старейшин Гуна и Чжао или дискуссии с другими мастерами высшего первого ранга — всё это стало для него бесценным кладом.
Мастера извлекали огромную выгоду из этого бурного обсуждения.
Дневная трапеза прошла тут же, во дворе, превратившись в приятное и тёплое застолье.
«А атмосфера-то здесь для учебы что надо», — мысленно радовался Ли Цинъюань. — «Узнал кучу действительно полезных вещей. Десятидневное собрание определённо того стоило».
...
Первый день собрания быстро клонился к вечеру.
К этому времени количество участников приблизилось к тридцати.
— Кхм, собратья-даосы... — старейшина Чжао откашлялся и привлёк всеобщее внимание. — Я, Чжао Ту, оказался в печальном положении. Мои потомки оказались ни на что не годны, и некому передать моё искусство талисманов. Поэтому сегодня я готов продать своё наследие.
По залу прокатился вздох удивления.
— Наследие самого старейшины Чжао?!
— Он же мастер квази-второго ранга! Ему рукой подать до истинного второго ранга.
— Да ради такого наследия даже кланы Заложения Основ готовы будут глотки друг другу перегрызть.
Кто-то не удержался и спросил: — Старейшина Чжао, вы продаёте наследие целиком?
Чжао Ту усмехнулся, глядя на собравшихся с лёгкой иронией: — Полное наследие квази-второго ранга я, конечно, могу продать. Но хватит ли у вас средств?
В зале повисла неловкая тишина.
Тот, кто задал вопрос, смущённо вытер холодный пот: — Вы правы, старейшина Чжао. Мой вопрос был слишком дерзким.
— Сегодня я продаю знания по одному. Один нефритовый свиток — одна схема талисмана. Никаких полных комплектов. Схем высшего первого ранга три вида, каждая стоит триста духовных камней. Схем наивысшего первого ранга два вида, по восемьсот камней за каждую. Есть желающие? — обвёл взглядом присутствующих Чжао Ту, а затем добавил: — Тем, кто купит свитки, я обязуюсь лично давать наставления в течение пяти дней, чтобы помочь освоить основы.
Ли Гуанъао и Ли Цинъюань переглянулись, затаив дыхание.
У клана Ли был всего один талисман высшего первого ранга — Талисман Ледяного Пламени, Рассекающий Душу, да и тот стал доступен лишь недавно, когда Ли Цинъюань восстановил недостающие руны.
А уж талисманы наивысшего первого ранга... Они обладали чудовищной мощью. В случае успеха такой талисман приравнивался к удару практика десятого уровня Закалки Ци. Для клана Ли это стало бы колоссальным подспорьем.
Но восемьсот духовных камней... Для Ли Гуанъао это была неподъёмная сумма.
За последние два года он стёр руки в кровь, рисуя талисманы, и даже потратил часть клановой казны, чтобы закрыть долг в четыреста камней. На второй год трудов, после обеспечения членов клана защитными средствами, удалось скопить всего триста. Даже прибавив те крохи, что он взял из сокровищницы перед поездкой, выходило от силы пятьсот-шестьсот.
Тем временем один из мастеров уже громко заявил: — Старейшина Чжао, мне нужен один нефритовый свиток с талисманом наивысшего первого ранга. Вот восемьсот духовных камней, извольте проверить.
Чжао Ту удовлетворённо кивнул: — Отлично. Вот твой свиток. Чуть позже я лично займусь твоим обучением.
Тут же поднялся другой: — Старейшина Чжао, а мне нужен талисман высшего первого ранга. Желательно защитный. Найдётся?
— Разумеется, найдётся, — расплылся в улыбке Чжао Ту.
Очередная сделка состоялась, и в карман старейшины перекочевали ещё триста камней.
Ли Гуанъао наблюдал за этим с нарастающей тревогой, но его карманы были пусты.
Вдруг Ли Цинъюань потянул его за рукав. Юноша достал свой пространственный мешок и тихо прошептал: — Дедушка-глава, за эти годы мы с отцом на охоте за демоническими зверями скопили триста духовных камней. Давайте сложимся и купим для клана свиток с талисманом наивысшего первого ранга.
Сжимая в руках духовные камни, Ли Гуанъао не смог сдержать слёз. Его лицо озарилось глубоким облегчением.
— Славный мальчик. Считай, что клан взял это у тебя в долг.
Старик не стал ломаться. Он прекрасно понимал: талисман наивысшего первого ранга, если они смогут его создать, на короткое время поднимет боевую мощь клана до уровня второсортных семей Закалки Ци. Сейчас было не время для пустых церемоний.
И хотя восемьсот камней — цена кусачая, больше половины присутствующих могли себе это позволить. Медлить было нельзя.
Ли Гуанъао поспешно подошёл к продавцу: — Даос Чжао, я бы хотел приобрести схему талисмана наивысшего первого ранга. Желательно атакующего типа.
Оба старика находились на поздних стадиях Закалки Ци, оба были в почтенном возрасте, так что обращение «даос» звучало вполне уместно.
— Вот восемьсот духовных камней. Пересчитайте.
Чжао Ту глянул на него: — Этот свиток — с защитным талисманом.
— А? — Ли Гуанъао поник.
Но уже в следующее мгновение ушлый старик извлёк ещё два свитка: — Не переживай. Я сделал несколько копий каждой схемы.
«Вот это хватка. Продать одну и ту же рыбку нескольким котам», — подумал Ли Цинъюань.
Чжао Ту протянул свиток: — Держи. Это атакующий.
Ли Гуанъао с облегчением выдохнул: — Какое счастье, что ещё остались.
Вернувшись на место, Ли Гуанъао прижал свиток ко лбу, направляя духовное сознание внутрь, чтобы изучить схему.
Мгновение спустя он распахнул глаза.
— Ну как, дедушка-глава? — нетерпеливо спросил Ли Цинъюань.
Старик расплылся в счастливой улыбке: — Сам посмотри.
Ли Цинъюань взял свиток и коснулся им лба.
«Талисман наивысшего первого ранга: Талисман Меча Чистого Ян».
«При активации собирает духовную энергию чистого ян, превращая её в клинок энергии меча. Сила удара равноценна мощи практика десятого уровня Закалки Ци. На стадии ниже Заложения Основ у него почти нет равных».
Лицо Ли Цинъюаня озарилось радостью: «Роскошная вещь. Восемьсот камней окупились сполна».
...
— Даос Ли, вы радуетесь раньше времени.