Глава 45. Собрание мастеров талисманов!
— Пилюля Заложения Основ тоже будет на аукционе? Это правда? — дыхание Ли Цинъюаня прервалось. На его лице отразилось искреннее потрясение.
Морской архипелаг состоял из тридцати шести средних и малых островов, россыпью звёзд окружавших пять главных.
Всего существовало пять кланов Заложения Основ. Они владели пятью главными островами, каждый из которых располагал духовной жилой второго ранга. Под их началом находилось от десяти до двадцати кланов Закалки Ци.
Конечно, на пяти главных островах и тридцати шести малых также присутствовали многочисленные силы вольных заклинателей: торговые гильдии, торговые союзы, отряды наёмников и прочие.
Пилюля Заложения Основ была для заклинателей стадии Закалки Ци воистину божественным средством, способным изменить судьбу. Её ценность была столь велика, что даже за десять тысяч духовных камней купить её было практически невозможно — не находилось продавцов.
Поэтому на морском архипелаге появление Пилюли Заложения Основ считалось величайшей редкостью.
Как правило, подобное сокровище всплывало лишь раз в несколько десятилетий, а то и в столетие. И каждый раз это появление оборачивалось кровавой бурей.
— Ходят слухи, что будет, — произнёс Ли Гуанъао. — Но правда ли это, старик не знает.
— Впрочем, даже если мы продадим весь наш клан Ли, такую драгоценную пилюлю нам не купить. А если бы и смогли, то не сумели бы удержать. Мы с тобой отправляемся в Город Ивового Журавля в первую очередь на собрание мастеров талисманов, чтобы набраться опыта.
Ли Цинъюань кивнул: — Слова дедушки-главы полны мудрости.
— Но!
Дед и внук пустили коней вскачь. В день они преодолевали по сто пятьдесят километров.
Спустя десять дней они прибыли в Город Ивового Журавля.
— Какой огромный город, — искренне восхитился Ли Цинъюань.
Над главными вратами величественно возвышались три иероглифа «Город Ивового Журавля».
Крепостная стена тянулась на пятьдесят километров, расходясь в стороны ещё на добрый десяток. Она была встроена прямо в горный хребет, опираясь на горы и прилегая к воде. Такое выгодное расположение делало город неприступной твердыней.
Ли Гуанъао по пути давал пояснения: — Это внешний город. Здесь живёт от трёхсот до пятисот тысяч простых смертных.
— А во внутреннем городе обитает не менее нескольких тысяч заклинателей.
— В Городе Ивового Журавля пролегает духовная жила высшего первого ранга. Клан Лю крепко держит её в своих руках. Они обустроили пещеры, наполненные духовной энергией, и сдают их в аренду вольным заклинателям и различным фракциям, получая за это огромные суммы духовных камней и ресурсов.
Ли Гуанъао продолжил: — Здесь находятся лучшие духовные жилы, лучшие ресурсы и самый процветающий рынок. Со временем это место стало центром притяжения для всех вольных заклинателей Острова Ивового Журавля.
— Разумеется, чтобы выжить здесь, нужны духовные камни или выдающееся мастерство.
В душе Ли Цинъюань усмехнулся: «Понимаю. Элитная недвижимость, не иначе. Вольные заклинатели всю жизнь гнут спину, отдавая больше половины своего дохода, а то и половину сбережений трёх поколений, лишь бы оплатить аренду дорогущей пещеры. А самое жестокое то, что клан Лю сдаёт эти пещеры только в аренду. Никаких продаж».
Годами, веками, за тысячу лет клан Лю, достигнув уровня Заложения Основ, наверняка скопил немыслимое количество духовных камней и безграничные ресурсы.
— Давай найдём гостиницу и отдохнем, — предложил Ли Гуанъао. — Чуть позже я схожу на точку связи и разузнаю о проведении собрания мастеров талисманов.
Ли Цинъюань охотно согласился.
Вечером Ли Гуанъао вернулся в гостиницу, зашёл в комнату внука и сообщил: — В этот раз собрание продлится десять дней, чтобы все мастера, чей путь был неблизким, успели принять участие.
— Местом проведения выбрана самая большая гостиница Города Ивового Журавля — «Озеро Созерцания Гор».
— Как раз завтра утром начнется первый день собрания. Мы отправимся туда с самого утра.
— Как скажете, дедушка-глава, — кивнул Ли Цинъюань.
...
На следующее утро, гостиница «Озеро Созерцания Гор».
Не зря она считалась крупнейшей в городе. Построенная вокруг пресноводного озера и окружённая с трёх сторон горами, она представляла собой комплекс изящных двориков. Расположенные на склонах гор, они открывали живописный вид на водную гладь, склонённые зелёные ивы и дарили наслаждение от освежающего лёгкого ветерка.
У главных ворот было не протолкнуться.
— Как много людей! — поразился Ли Цинъюань.
— Ничего удивительного, — пояснил Ли Гуанъао. — Помимо мастеров талисманов, здесь проходят собрания алхимиков, мастеров ковки и многих других. Наше собрание вон там, идём.
Вскоре дед и внук подошли к нужному двору.
У входа двое молодых людей объявляли: — Все участники собрания обязаны на месте создать один талисман высшего первого ранга, либо талисман среднего первого ранга идеального качества. Те, чьё мастерство соответствует этим требованиям, смогут войти.
— Вот здесь лежат бесплатные материалы, — добавил один из юношей.
Ли Гуанъао взял кисть для талисманов высшего первого ранга. Неспешно, потратив около сотни вдохов, он успешно завершил Талисман Ледяного Пламени, Рассекающий Душу высшего первого ранга.
Увидев это, юноше почтительно произнёс: — Талисман высшего первого ранга, обычного качества. Проходите. Это ваш пропуск. С ним вы сможете беспрепятственно посещать собрание в течение следующих десяти дней.
Ли Цинъюань тоже шагнул вперёд. Он нарисовал Талисман Несокрушимости среднего первого ранга идеального качества. Это доказывало, что у него есть все шансы стать мастером талисманов высшего первого ранга. Он также прошёл проверку.
Один из юношей вежливо отметил: — Собрат-даос так молод, а уже достиг таких высот. Ваше будущее на пути талисманов воистину безгранично. Держите, ваш пропуск.
Охранники относились к искусным мастерам с явным уважением.
Забирая готовый талисман, юноша с лёгкой улыбкой пояснил: — По правилам, созданные здесь талисманы переходят в фонд собрания.
Ли Цинъюань промолчал.
«Вот это я понимаю, бесплатная рабочая сила», — пронеслось у него в голове.
К моменту их прихода во дворе находилось всего человек семь-восемь. Вместе с ними набралось около десятка.
Не стоит думать, что десяток — это мало. Каждый из присутствующих был либо мастером высшего первого ранга, либо находился в шаге от этого уровня. Любой из них мог стать надёжной опорой для второсортного или третьесортного клана Закалки Ци.
Ли Цинъюань сел рядом с дедом, опустил взгляд, стараясь ничем не выделяться, и стал терпеливо ждать.
Примерно через два часа количество мастеров превысило двадцать.
В этот момент в зал рука об руку вошли двое старцев. Один из них звонко рассмеялся: — Ха-ха, заставили мы вас подождать, собратья-даосы.
При их появлении подавляющее большинство мастеров поспешно поднялись с мест, уважительно приветствуя вошедших:
— Старейшина Гун, старейшина Чжао, вы наконец-то прибыли.
— Мы заждались.
Ли Цинъюань непонимающе моргал.
— Старейшина Гун и старейшина Чжао — самые прославленные мастера на морском архипелаге, — зашептал ему на ухо сидевший рядом пухлый парень лет двадцати. Он активно строил глазки. — Говорят, они уже достигли квази-второго ранга и вот-вот станут истинными мастерами второго ранга. Всего на архипелаге трое таких выдающихся мастеров. Именно они ведут каждое собрание. К тому же, все они — могущественные практики на десятом уровне Закалки Ци, прославившиеся много лет назад.
Ли Цинъюань сложил руки в жесте уважения: — Вот оно что. Благодарю, собрат-даос, за пояснение.
Любящий поболтать толстяк ответил: — Меня зовут Гун Юань. А как обращаться к собрату-даосу?
— Значит, даос Гун. А моя фамилия Ли.
— Гун? — Ли Цинъюань осёкся, уловив совпадение.
Гун Юань добродушно усмехнулся: — Старейшина Гун, о котором здесь все говорят, приходится мне родным дедом.
Ли Цинъюань лишь мысленно хмыкнул.
«Наследный принц талисманов, не иначе».
После обмена любезностями старейшины Гун и Чжао переглянулись.
— Собратья-даосы, не будем тратить время попусту. Собрание объявляется открытым, — произнесли они. — Если у кого-то есть сомнения или трудности на пути талисманов, смело спрашивайте. Мы не смеем называть себя великими грандмастерами, но, полагаю, сможем пролить свет на ваши вопросы.
Зал вновь разразился льстивыми похвалами.
Вскоре один из присутствующих поднялся: — Старейшина Гун, старейшина Чжао, позвольте мне начать.
Мужчине было около пятидесяти. Он почтительно поклонился и задал вопрос: — Я пытаюсь создать Талисман Берсерка. Он способен заставить духовную энергию бурлить, а ци и кровь кипеть, временно повышая уровень культивации. Но каждый раз на завершающем этапе линии обрываются, и талисман распадается. Вы не могли бы взглянуть...