Глава 40. Горный хребет Небесной Тени, охота на демонических зверей!
— Да, дедушка-глава клана, — с улыбкой ответил Ли Цинъюань. — Я дополнил руны Талисмана Ледяного Пламени, Рассекающего Душу.
— Тс-с-с! — Глава клана Ли Гуанъао снова втянул воздух, не веря своим ушам. — Да как на свете может существовать такой монстр, как ты? Талисман Ледяного Пламени, Рассекающий Душу, — это же талисман высшего ранга, а ты… ты смог дополнить его руны? Хороший мальчик, как ты это сделал?
— Дедушка-глава клана, я усердно изучал его почти три года, и мне лишь по счастливой случайности удалось его усовершенствовать и дополнить руны, — ответил Ли Цинъюань. — За эти два-три года я потратил не только огромное количество материалов для создания талисманов, но и почти сломал вашу кисть из шерсти ветряного волка.
С этими словами он протянул ему кисть среднего ранга.
Ли Гуанъао увидел, что его любимая кисть, за которую он когда-то отдал сто пятьдесят духовных камней, изношена более чем на девяносто процентов и покрыта густой сетью трещин. Она могла сломаться в любой момент.
— Ха-ха, сломалась, и хорошо, что сломалась! — рассмеялся Ли Гуанъао. — Одна кисть в обмен на наследие талисмана высшего ранга — это мы в выигрыше!
Щёлк!
Не успел он договорить, как кисть с треском развалилась на части, её духовный свет рассеялся. Артефакт был уничтожен. Стержень разлетелся на куски, а волоски на кончике кисти рассыпались в прах.
Ли Гуанъао замолчал.
— Дедушка-глава клана, — с кривой улыбкой сказал Ли Цинъюань, — похоже, нашему клану придётся купить кисть высшего ранга.
— Ничего страшного, — стиснув зубы, ответил Ли Гуанъао. — Подумаешь, триста-четыреста духовных камней. Я теперь мастер седьмого уровня, убью несколько десятков или сотен демонических зверей средней стадии — и всё. А заклинатели клана пусть немного затянут пояса. За год-два мы обязательно купим кисть высшего ранга. Хе, с твоим-то талантом ты сможешь создавать Талисманы Ледяного Пламени, Рассекающие Душу, превосходного качества, по силе равные удару заклинателя девятого уровня. Ха-ха, тогда я и заклинателей восьмого уровня не буду бояться! Нет, нет, два года — это слишком долго. Придётся мне поступиться своей гордостью и попросить в долг у старых друзей.
Ли Цинъюань улыбнулся и достал двадцать Талисманов Ледяного Пламени, Рассекающих Душу: десять низкого качества и десять — настоящего.
— Дедушка-глава клана, возьмите эти талисманы. Ах да, это вы сами их успешно создали.
Ли Гуанъао взял талисманы и, прищурившись, с улыбкой посмотрел на Ли Цинъюаня.
— Ах ты, маленький хитрец.
Просить в долг на пустом слове — дело неблагодарное. Даже если друзья из уважения и одолжат немного, то немного. Но если Ли Гуанъоа придёт к ним как мастер талисманов высшего ранга, чтобы купить кисть, да ещё и подарит один-два талисмана, то любой, кто не дурак, с радостью одолжит ему духовные камни.
Мастер талисманов высшего ранга — редкость не только для третьесортных, но и для второсортных кланов. Заручиться дружбой такого мастера — значит получить возможность в будущем покупать талисманы высшего ранга для защиты и быстрого повышения своей боевой мощи. Даже заклинатель шестого уровня, имея достаточное количество таких талисманов, сможет противостоять мастерам седьмого и восьмого уровней. У каждого клана есть свои наследники, и пока они не выросли, им нужны талисманы для защиты.
— Хорошо, я пошёл, — с радостью сказал Ли Гуанъао и, вскочив на меч, улетел. Его духовная энергия седьмого уровня была мощной, а духовное чутьё — обострённым, что позволяло ему лететь на мече десятки, а то и сотни километров, делая лишь короткие передышки.
...
Три дня спустя охотничий отряд снова отправился в путь.
За это время отряд значительно вырос.
Второй старейшина — пик пятого уровня Закалки Ци.
Ли Динчжоу — пятый уровень.
Четыре человека на четвёртом уровне.
Восемь — на третьем.
И Ли Цинъюань, который на вид был на пике второго уровня и самым слабым, но на самом деле, с его пятым уровнем, не уступал ни второму старейшине, ни Ли Динчжоу.
— Второй старейшина, — сказал Ли Динчжоу, — Цинъюань впервые на охоте, у него мало опыта и сил. Я собираюсь взять его на самую окраину, чтобы он поохотился на одиноких демонических зверей начальной стадии и набрался опыта.
— Хорошо, — понимающе кивнул второй старейшина. — Вы с сыном оставайтесь на окраине, а остальные — за мной, вглубь.
— Есть, — ответили заклинатели.
Вскоре второй старейшина со своим отрядом скрылся из виду.
— Юань-эр, пойдём, — сказал Ли Динчжоу.
— Хорошо, отец!
Отец и сын, используя Искусство Лунной Тени, превратились в две тени и стремительно понеслись по лесу, перепрыгивая с дерева на дерево.
Через полчаса Ли Динчжоу остановился.
— Вот это место. Это граница между внешним и средним слоями горного хребта Небесной Тени. Здесь всё ещё преобладают демонические звери начальной стадии, но уже встречаются и звери средней стадии.
Ли Цинъюань кивнул. Он уже давно изучил карту морских островов и знал её наизусть.
Остров Ивового Журавля был одним из пяти главных островов. Пять островов, изгибаясь, как змея, располагались так, что на востоке был океан, а на западе — горы.
Горный хребет Небесной Тени, протянувшийся вдоль западной части пяти островов, отделял их от материка. Его длина составляла более пятнадцати тысяч километров, а ширина — более пяти тысяч. Это было опасное место, кишевшее демоническими зверями.
По словам клана бессмертных Заложения Основ, в самых глубоких его частях обитали не только великие демоны второго ранга, но и великие демоны третьего ранга, сравнимые по силе с человеческими заклинателями на стадии создания Ядра, и их было несколько. Для заклинателей пяти островов самые глубокие части хребта были запретной зоной.
Отец и сын шли по лесу.
Ли Цинъюань видел, как ползают и снуют змеи, насекомые и мыши, видел ядовитых тварей и травы, видел гигантские деревья, пруд с крокодилами, ядовитые грибы ярких цветов и поросшие мхом валуны у ручья.
Разные птицы и звери, названий которых он не знал, издавали жуткие, протяжные крики.
«Это место своей таинственностью и жутью напоминает горы Айлао», — подумал Ли Цинъюань.
Внезапно из-под земли вырвался демонический зверь.
Ли Цинъюань мгновенно среагировал, вложив духовную энергию в ноги, согнул колени и, оттолкнувшись от земли, взлетел на дерево.
Зверь, вырвавшись из-под земли, был длиной более трёх метров, весь чёрный. Он походил на скорпиона: с головой скорпиона, парой клешней и конечностями на груди и брюхе, но без хвоста и ядовитого жала.
Он выпрыгнул из земли на несколько метров и устремился к Ли Цинъюаню.
— Юань-эр, — сказал Ли Динчжоу, — это земляной скорпион-богомол. Судя по его духовной энергии, он уже достиг средней стадии первого ранга. Будь осторожен, я прикрою. Кстати, он не ядовит, можно сражаться в ближнем бою.
— Понял, — ответил Ли Цинъюань. — Искусство Железных Рук!
Он спрыгнул с десятиметрового дерева, и его кулак, окутанный сиянием, обрушился на зверя.
Земляной скорпион-богомол взмахнул клешнями и, высвободив свою духовную энергию, столкнулся с железным кулаком Ли Цинъюаня.
От удара во все стороны разлетелись искры. Ли Цинъюаня отбросило на десять метров, и он приземлился на дерево.
Зверь, приземлившись, зашипел и взмахом своих огромных, острых клешней срубил дерево толщиной в два обхвата.
Дерево с треском рухнуло, а Ли Цинъюань, используя Искусство Лунной Тени, превратился в череду размытых теней и, взмахнув руками, обрушил на зверя град лезвий ци, способных резать металл и дробить камень.
Он быстро двигался вокруг зверя, непрерывно атакуя его, и вскоре тот, покрытый ранами, взвыл от боли.
— Р-р-р!
Земляной скорпион-богомол взревел, и его духовная энергия, вырвавшись наружу, собралась во рту, а затем выстрелила в Ли Цинъюаня лучом света.
— Юань-эр, осторожно, эта тварь взбесилась! — крикнул Ли Динчжоу.