Глава 328. Двойной путь Закона и Тела, средняя стадия Заложения Ядра!
— Духовные камни высшего качества?! — глаза Чжэньсина вспыхнули маниакальным блеском. Он рухнул на призрачные колени. — Умоляю, господин, проявите милосердие! Даруйте мне всего один камень! Это спасёт мою Зарождающуюся Душу!
Ли Цинъюань сухо усмехнулся:
— Губа не дура.
Чжэньсин поперхнулся словами.
— Проваливай обратно, — отрезал Цинъюань, распахивая Врата Сокровенной Девы. Чжэньсину ничего не оставалось, кроме как безвольно втянуться внутрь пространства.
Оказавшись внутри, Чжэньсин тут же подлетел к Чжао Гуанчжэну:
— Старший Чжао, камни высшего качества может создать только мастер уровня Божественного Преображения! Неужели это вы их ему дали? У вас случайно не завалялось ещё с десяток? Умоляю, одолжите!
Чжао Гуанчжэн лениво приоткрыл один глаз.
— Какие-то жалкие камни... В годы моего расцвета они валялись у меня горами. Миллионы камней. Я на них даже не смотрел.
— Правда?! — Чжэньсин задрожал от предвкушения. — Так дайте же их мне!
— Нету, — Чжао Гуанчжэн сладко зевнул, поудобнее устраиваясь в кресле, и прикрыл глаза. — Ни единого осколка.
Чжэньсин остолбенел, беззвучно открывая и закрывая рот.
...
В самом сердце духовной жилы высшего второго ранга Ли Цинъюань сидел в позе медитации. Перед ним парили два камня размером с костяшку маджонга. Он одновременно направил в них свою магическую энергию начальной стадии и божественное сознание поздней стадии Золотого Ядра.
ВЖУХ! ВЖУХ!
Почувствовав внешний импульс, камни завибрировали. Энергия, сжатая, очищенная и доведённая до абсолюта могуществом Божественного Преображения, хлынула наружу чудовищным потоком, вливаясь в меридианы Цинъюаня.
В этих двух крошечных кристаллах таился океан первозданной ци. Настолько чистой, что любой практик до уровня Божественного Преображения включительно мог поглощать её напрямую, без риска для меридианов. Эта энергия не имела стихийной принадлежности. Это была квинтэссенция самого мира, сжатая до состояния жидкого света.
Искусство Небесного Древа Цзя взревело, направляя этот океан в Духовное тело Древа Цзя. Энергия яростно циркулировала по меридианам, трансформируясь в личный резерв заклинателя.
Поток ци, вырывающийся из камней, сформировал настоящий торнадо. Ревущий вихрь высотой в несколько десятков метров закрутился вокруг неподвижно сидящего Ли Цинъюаня, который жадно поглощал эту необузданную мощь.
Наблюдая за этим из Пространства, Чжэньсин едва не плакал кровавыми слезами от зависти.
— Духовные камни высшего качества... Я, гордость Секты Тайи, эксперт Зарождающейся Души, видел их лишь издали. А этот сопляк на начальной стадии Золотого Ядра жрёт их как конфеты! Вещь, за которую старики Зарождающейся Души глотки бы перегрызли... Какое расточительство! Дай он их мне, и мои раны исцелились бы в мгновение ока!
Для мастеров Зарождающейся Души такие камни были аналогом высшего десятитысячелетнего духовного молока. Они могли поглощать их прямо в бою, мгновенно восстанавливая силы и залечивая раны. В мирное время они сокращали столетия культивации, прокладывая мост к царству Божественного Преображения.
Ли Цинъюань не обращал внимания на чужие страдания. Он методично сжимал свою переполненную энергию, загоняя её в ядро, всё ближе подбираясь к критической точке.
Зелёное Золотое Ядро размером в три сантиметра отчаянно вибрировало в его даньтяне. Как змея, сбрасывающая старую кожу, или цикада, покидающая панцирь — ядро должно было разорвать свою нынешнюю оболочку и увеличиться до шести сантиметров. Это и будет означать переход на среднюю стадию. Десятисантиметровое ядро ознаменует позднюю стадию, а при прорыве к Зарождающейся Душе оно превратится в десятисантиметрового младенца Изначального Духа.
Волны духовного давления, исходящие из ядра, становились всё тяжелее, предвещая скорую трансформацию.
Снаружи, в резиденции клана Ли, царило благоговейное оцепенение.
Ло Лин, прикрыв рот рукой, смотрела в небо.
— Так вот какая пропасть лежит между Заложением Основ и Золотым Ядром... Разве может прорыв вызывать такие пугающие аномалии?
Два исполинских духовных смерча, подобно хоботам колоссальных драконов, всасывали энергию из радиуса в сотни метров, выкачивая духовную жилу досуха.
Ли Сяньфэн сглотнул подступивший ком.
— Обычный мастер поздней стадии Заложения Основ был бы разорван в клочья за секунду в таком шторме. Мой отец... он явно чудовище даже среди своего уровня. Этот прорыв сделает его практически непобедимым на средней стадии.
Цзи Кунь небрежно похлопал Сяньфэна крылом по спине.
— Эй, малец, ты слишком недооцениваешь своего старика. И меня тоже. Когда мы с боссом работаем в тандеме, на Золотом Ядре нам равных нет.
Губы Сяньфэна дёрнулись.
— Да-да, дядя Кунь самый сильный.
Петух оскалил клюв в подобии улыбки.
— Можешь не верить, но как только босс закончит, я тоже уйду в уединение. Пробьюсь на среднюю стадию третьего ранга. Вот тогда мы с ним на пару, да при поддержке Сюэ Ина и Сяо Яня, сможем пустить на фарш даже эксперта поздней стадии Золотого Ядра.
— Как скажешь, дядя Кунь, как скажешь, — послушно закивал Сяньфэн.
Безумное поглощение энергии продолжалось семь дней и семь ночей.
Наконец, на седьмой день плотина рухнула. Зелёное ядро в даньтяне Цинъюаня больше не могло сдерживать скопившуюся мощь. Поток магической энергии взорвал старую оболочку, и ядро со звоном расширилось.
Шесть сантиметров. Успех.
Средняя стадия Золотого Ядра была достигнута.
ГРОХОТ!
Шквальные ветра разорвали небеса. В радиусе ста метров духовная энергия закипела. Колоссальное давление средней стадии обрушилось на горы, не уступая по тяжести ауре мастера поздней стадии. Фундамент Ли Цинъюаня был непостижимо глубок.
— Наконец-то, — лицо Цинъюаня озарилось триумфом.
Но внезапно его брови поползли вверх, а глаза загорелись азартом.
— Это... резонанс Тела Властелина Ветра и Грома?!
Багровое ядро в точке ниже пупка яростно завибрировало. Пиковая культивация телесного Золотого Ядра отозвалась на прорыв. В воздухе запахло озоном, небеса потемнели от грозовых туч, и яростный ветер завыл среди скал.
Не теряя ни секунды, Ли Цинъюань направил остатки энергии из духовных камней прямо в телесное ядро. Раскалённая кровь помчалась по венам, вымывая шлаки из плоти и костей.
Его суставы издавали треск, подобный раскатам грома и рыку тигра, резонируя с бурей, бушующей снаружи. Стихии ветра и молнии проникали сквозь поры, закаляя его физическую оболочку.
«В этих камнях действительно скрыта микроскопическая доля концепции молнии. Хоть она и ничтожна, но это концепция Божественного Преображения. Она нарушает сами законы смертного мира. Этого более чем достаточно, чтобы подтолкнуть моё Тело Властелина».
Задействовав божественное сознание, Цинъюань начал жадно поглощать эту крошечную искру божественной воли.
Прошло ещё три дня.
ГРОХОТ! БУМ! БУМ! БУМ!
Весь горный хребет Облачной Дымки содрогался под ударами молний и порывами ураганного ветра.
И вот, с громким хрустом, багровое ядро разорвало свою оболочку, увеличившись вдвое. Ослепительный столб кровавой ци ударил в небеса, притягивая к себе ярость бури.
Средняя стадия телесного Золотого Ядра была покорена.
На коже Ли Цинъюаня вспыхнули шесть божественных ветряных узоров и три громовых. Сила ветра и молнии вокруг него стала настолько плотной, что казалась осязаемой, вдавливая воздух в землю.
Третий громовой узор загорелся ослепительным светом.
Медленно выдохнув, Ли Цинъюань сложил пальцы в печать. Искусство Небесного Древа Цзя и Тело Властелина Ветра и Грома свернулись, пряча чудовищную магическую и физическую энергию глубоко внутри двух Золотых Ядер.
Удушающее давление, сковавшее горы, наконец-то рассеялось. Все обитатели клана Ли — от старейшин до простых смертных — смогли сделать судорожный вдох. Эта аура была поистине пугающей.
Когда Цинъюань опустил взгляд, духовные камни высшего качества исчезли без следа, не оставив даже пылинки.
«Поразительно. Никаких примесей. Чистейшая, абсолютная энергия».
В этот год восьмидесятидвухлетний Ли Цинъюань достиг средней стадии Золотого Ядра на обоих путях совершенствования — Закона и Тела.
Одетый в простое зелёное одеяние, он вышел из пещеры и ступил прямо на воздух, словно на невидимые ступени.
— Судя по расчётам, — пробормотал он себе под нос, глядя вдаль, — до отбора гениев Золотого Ядра во Дворце Человеческого Короля осталось меньше двух лет.
Пришло время отправляться в путь.