Глава 304. Явление святого!
— Обычная Пилюля Конденсации Ядра. Получилось.
Ли Цинъюань бережно собрал три пилюли, не в силах скрыть довольную улыбку на губах. То, что ему удалось преуспеть с первой попытки, было неразрывно связано с прошлым опытом: в землях испытаний он потратил Духовную жидкость для очищения пилюль третьего ранга, чтобы возвысить Пилюлю Конденсации Ядра.
Теперь он мог собственноручно создавать настоящие пилюли среднего качества третьего ранга, способные помочь заклинателям на пике Заложения Основ или в царстве Ложного Ядра прорваться к Золотому Ядру.
Чжао Гуанчжэн окончательно онемел:
«Пилюля Конденсации Ядра... с первой попытки! Да еще и обычного качества. Жаль, как же жаль... — старик тяжело вздохнул. — Не родись ты на Континенте Девяти Провинций, попади в секту, основанную мастером Слияния с Дао или Великого Вознесения... С твоими талантами ты бы сформировал Зарождающуюся Душу лет за сто. И титул Великого мастера алхимии или ковки был бы не за горами».
Чжао Гуанчжэн искренне сожалел о судьбе Ли Цинъюаня.
— Великий мастер алхимии и ковки? Что это значит? — с любопытством спросил Ли Цинъюань.
— Великий мастер — это абсолютная вершина силы, доступная смертным до достижения бессмертия, — пояснил Чжао Гуанчжэн. — Великий мастер алхимии способен создавать божественные лекарства идеального качества, находясь всего в одном шаге от бессмертных пилюль.
Дыхание Ли Цинъюаня на миг замерло.
— Божественные лекарства идеального качества?
Все, что превосходило четвертый ранг, звалось божественными лекарствами. Они делились на низшее, среднее, высшее и идеальное качество. Ради божественного лекарства идеального качества даже мастера Великого Вознесения теряли лицо и пускались в кровавую резню. Это была абсолютная вершина среди смертных творений. Что до бессмертных пилюль, то, как и истинные бессмертные, они давно перешли в разряд мифов.
— Неужели у меня действительно есть потенциал стать Великим мастером алхимии? — спросил Ли Цинъюань.
— Есть, — уверенно кивнул Чжао Гуанчжэн. — Твой талант к алхимии, хозяин, превосходит все, что я видел за свою жизнь.
Ли Цинъюань усмехнулся:
— А ты умеешь говорить приятности, старина Чжао.
Чжао Гуанчжэн промолчал.
Ли Цинъюань неспешно поднялся на ноги, выудил нефритовый талисман передачи звука и проговорил:
— Сестра Мяолэ, я стал алхимиком третьего ранга.
Ответ от Истинного повелителя Мяолэ пришел незамедлительно:
— Хорошо. Очень хорошо. Немедленно отправляйся в Небесный Дворец на Вершине Облаков, к Небесной жаровне. Будешь варить пилюли на глазах у всех. Я хочу, чтобы каждый заклинатель в государстве Юэ знал: у Секты Трёх Радостей есть собственный алхимик третьего ранга.
— Понял, — кивнул Ли Цинъюань.
Вжух!
Сорвавшись с места, Ли Цинъюань применил Искусство Ветряной Тени. Рассекая плотный воздух, он несся вперед с грацией молнии, оставляя за собой лишь смазанный лазурный след. Вскоре он прибыл к Небесному Дворцу на Вершине Облаков.
Громадные каменные колонны взмывали в небо на тридцать тысяч метров, испещренные рунами формаций, удерживая на себе колоссальную площадь Небесного Дворца. Со всех сторон сюда уже слетались заклинатели. Ли Цинъюань затесался в толпу прибывающих.
— Слыхали? Говорят, какой-то старейшина Секты Трёх Радостей собирается варить пилюли третьего ранга.
— Да чушь это все. С тех пор как Истинный мастер Чиюнь бесследно исчез, в Бессмертном Городе Трёх Радостей не осталось ни одного алхимика такого уровня.
— А я уж думал примкнуть к Бессмертному Городу Трёх Радостей, но теперь вижу, что ловить тут нечего, — покачал головой другой заклинатель. — Я достиг пика Заложения Основ, но фундамента мне не хватает, прорыв к Золотому Ядру обернется крахом. Мне позарез нужна Пилюля Изначального Хаоса, чтобы перейти в царство Ложного Ядра. Только тогда появится шанс в три-четыре десятых на успешное формирование Ядра.
Стоявший рядом старик на стадии Ложного Ядра согласно закивал:
— Истинная правда. Путь бессмертия суров. Для нас, вольных заклинателей, достичь Заложения Основ — уже неимоверный подвиг. А Золотое Ядро... это сложнее, чем дотянуться до небес. На аукционах обычная Пилюля Конденсации Ядра уходит за семьдесят-восемьдесят тысяч духовных камней. Даже если я выверну карманы и чудом выиграю торги, на выходе меня тут же порежут разбойники. Да и если повезет уйти, где взять духовные камни на аренду пещеры с духовной жилой третьего ранга для прорыва? И никаких гарантий успеха.
— Говорят, Чиюнь перед исчезновением мог стряпать лишь Пилюли Конденсации Ядра низшего качества, обычные ему не давались, — вставил кто-то.
— Ничего удивительного, ингредиенты-то днем с огнем не сыщешь. Особенно Траву Сгущения Золота — секты Зарождающейся Души держат на нее железную монополию. Стоит одному зрелому стебельку просочиться в мир заклинателей государства Юэ, как тут же начинается кровавая баня.
— Эх... То, что гениям сект Зарождающейся Души подают на блюдечке с рождения, нам, вольным заклинателям, не добыть и за всю жизнь, положенную на алтарь совершенствования.
Ли Цинъюань молча слушал их разговоры.
Старик на стадии Ложного Ядра покосился на него и произнес:
— Я смотрю, юноша, твоя духовная аура скрыта, а жизненная энергия бьет ключом. Наверняка ты из талантливых вольных заклинателей на стадии Заложения Основ. Послушай совета старика: если хочешь достичь Золотого Ядра, иди в секту Зарождающейся Души. Начни с внешнего ученика. Если будешь гнуть спину, рвать жилы и приглянешься какому-нибудь гению секты, став его слугой, то шанс на Золотое Ядро у тебя появится.
Ли Цинъюань отрицательно покачал головой:
— Секта Трёх Радостей тоже секта уровня Зарождающейся Души. Зачем мне искать счастья на чужбине?
— Секта секте рознь, юноша, — вздохнул старик. — Секта Трёх Радостей только-только встала на ноги. У них даже мастера алхимии третьего ранга нет. Как они будут развиваться? К тому же... — он понизил голос, — ходят слухи, что Секта Трупов-Марионеток и Секта Мириады Феноменов, дабы задушить Секту Трёх Радостей в зародыше, начали массовый набор учеников, выискивая среди вольных заклинателей самых одаренных. Попытай удачу там. А я... я уже стар. Мой путь бессмертия оборвался. Хочу лишь спокойно дожить свой век да вырастить потомков.
Ли Цинъюань внимательно посмотрел на собеседника. Царство Ложного Ядра, глаза полны горечи, иссохшее тело, похожее на восьмидесятилетнего старца — он ничем не отличался от обычного смертного. Смертные, Закалка Ци, Заложение Основ, Золотое Ядро... перед беспощадной рекой времени все они, не достигшие истинного бессмертия, были равны.
В груди Ли Цинъюаня шевельнулось мрачное чувство: «Я никогда не стану таким. Я не превращусь в дряхлую развалину. Бессмертие. Я обязан достичь бессмертия».
...
Грохот!
Небеса разорвало присутствие Истинного повелителя Мяолэ. Она ступала по пустоте, окруженная вихрем опадающих лепестков персика. Облаченная в алый наряд, подчеркивающий ее соблазнительные формы, она излучала смесь царственного величия и чарующей соблазнительности. Ее голос прокатился над всем городом:
— Сегодня я объявляю всем вам: пусть Истинный мастер Чиюнь и мертв, но в Секте Трёх Радостей по-прежнему есть собственный алхимик третьего ранга! Старейшина Цинъюань, где вы?
Под тысячами прикованных к нему взглядов Ли Цинъюань неспешно вышел вперед, сложил руки в почтительном жесте и произнес:
— Ученик Ли Цинъюань приветствует главу секты.
Властный голос Истинного повелителя Мяолэ отдал приказ:
— Немедленно взойди на Небесную жаровню и открой котел.
— Слушаюсь! — Ли Цинъюань оттолкнулся от земли и взмыл на платформу Небесной жаровни. Огромный треножник высшего качества третьего ранга — шедевр всей жизни Истинного мастера Юньлэ — возвышался в центре.
Загудели формации, призывая земное пламя. Небесная жаровня начала нагреваться. Ли Цинъюань хлопнул в ладоши, призывая ветер. Ревущее пламя взметнулось вверх. Энергия Золотого Ядра хлынула в котел по мере того, как он запустил Технику Пылающего Древа третьего ранга. Огненная деревянная энергия стремительно поднимала температуру.
...
Старик на стадии Ложного Ядра и его спутники остолбенели.
— Это Ли Цинъюань? Тот самый Ли Цинъюань, первый гений Секты Трёх Радостей, практикующий парное совершенствование Закона и Тела, обладатель двух Золотых Ядер, чья слава затмила даже Чжао Тунсюаня? Этот юнец — старейшина Цинъюань, Семя Зарождающейся Души?!
Ученики на стадиях Заложения Основ и Закалки Ци во все глаза таращились на Ли Цинъюаня. Многие заклинательницы кусали губы, их сердца бешено колотились от желания прямо сейчас броситься к нему в наложницы.
У Чжао Тунсюаня нервно дернулся глаз, взгляд остекленел:
— Младший брат Ли... еще и алхимик третьего ранга? Все это время учитель пилил меня почем зря, смешивая с грязью. Под этим гнетом я еле-еле выковал магическое орудие низшего качества третьего ранга. А он... собирается варить пилюли третьего ранга?!
Лу Хуань тоскливо вздохнул:
— Старший брат Ли просто... слишком хорош во всем.
Ли Юньмэй с гордостью улыбнулась.
А в душе Шан Сюсинь пронеслась легкая рябь: «Есть в этом мире хоть что-то, чего этот негодник не умеет?»
...
Истинный мастер Юньлэ потрясенно повернулся к главе:
— Глава, так этот алхимик третьего ранга... Ли Цинъюань?
С момента основания секты Юньлэ и Истинный мастер Ялэ строго соблюдали субординацию, обращаясь к младшей сестре исключительно по титулу.
Мяолэ кивнула:
— Верно. Это он. Наблюдайте, старшие братья.
Она подумала про себя: «Ли Цинъюань, ах, Ли Цинъюань... Если ты сможешь выдать хотя бы пилюлю низшего качества третьего ранга, если в котле блеснет хотя бы одна обычная пилюля, этого хватит, чтобы укрепить авторитет секты и привлечь элиту Заложения Основ. Пилюля Истинного Мастера, Изначального Хаоса или Взращивания Духа — свари любую из тех, что мог делать Чиюнь».
Но тут ее прекрасные глаза расширились:
— О? Изначального Хаоса.
Ли Цинъюань достал травы для Пилюли Изначального Хаоса и начал загружать их в Небесную жаровню. Окружающий шум, сомнения, насмешки и ожидания — все это отскочило от него, как вода от камня. Его взгляд был прикован лишь к пламени, он полностью растворился в процессе алхимии.
Четыре часа спустя.
Грохот!
Небесная жаровня содрогнулась. Мощный выброс духовной энергии разорвал воздух, распространяясь плотным потоком света и источая густой, сводящий с ума аромат, от которого духовная энергия в телах зрителей радостно запульсировала.
Три пилюли вылетели из котла и зависли в воздухе, сияя нестерпимым светом.
— Ох... — Истинный повелитель Мяолэ шумно втянула воздух, ее полная, высокая грудь тяжело вздымалась. Лицо исказилось от безмерного изумления. — Три Пилюли Изначального Хаоса идеального качества?!
«Хорош мальчишка, вот уж удружил!»