Глава 3. Прошлая и нынешняя жизнь. Выбор «Техника Древа-Долгожителя»!
Вечером мать, Чэнь Сююнь, приготовила праздничный ужин. Его особенность заключалась не в разнообразии блюд, а в рисе.
— Ух ты, духовный рис! — глаза Ли Цинъюаня загорелись при виде огромной чаши, наполненной до краёв.
Духовный рис был ценным и стоил недёшево. Обычно в их семье его ели только по большим праздникам или в честь радостных событий.
— Предки нас благословили, — с нежной улыбкой сказала Чэнь Сююнь, глядя на сына. — Наш Юань не просто обладает духовным корнем, а четырёхэлементным! Мой Цинъюань непременно станет заклинателем среднего этапа Закалки Ци, обретёт духовное чутьё и будет летать на мече, как настоящий бессмертный наставник.
Ли Динчжоу и Ли Цинъюань обменялись понимающими взглядами и улыбнулись.
«Средний этап? Что это такое! — мысленно усмехнулся Ли Динчжоу. — Мой Цинъюань как минимум достигнет высшего этапа, а может, даже попытается прорваться к Заложению Основ. Ведь у него высший ранг трёхэлементного корня, по качеству почти как двухэлементный».
Если бы у кого-то был двухэлементный корень, например, из стихий Металла и Дерева, которые конфликтуют друг с другом, то скорость совершенствования была бы невысокой. А три гармонирующие стихии, как у Цинъюаня — Дерево, Огонь и Земля — позволяли совершенствоваться не медленнее, чем с двухэлементным корнем конфликтующих стихий.
Чэнь Сююнь то и дело подкладывала сыну еду.
— Юань, ешь побольше.
Ли Цинъюань уплетал за обе щеки, не забывая хвалить мать:
— Мама, ты готовишь всё лучше и лучше.
Ему очень нравились его родители в этой жизни. Они подарили ему тепло настоящего дома.
После ужина вся семья вышла прогуляться по своему дворику. Ли Динчжоу, будучи заклинателем третьего уровня Закалки Ци, занимал в клане не самое высокое, но и не низкое положение, что позволяло ему иметь собственный уединённый дворик.
Прогулявшись, они умылись и легли спать. У Ли Цинъюаня была своя комната во флигеле.
В ту ночь он спал особенно крепко и сладко. Ведь у него был духовный корень.
Но ему снова приснился кошмар.
Во сне он был младенцем, которого бросили собственные родители из-за врождённого порока сердца.
Холод. Голод.
Потом его нашли добрые люди, отнесли в полицию, а оттуда он попал в приют, где чудом выжил. Но с детства он был слаб и болезнен, его сердце работало плохо, кровь еле текла по жилам. Из-за недостаточного кровоснабжения он страдал от нехватки энергии, слабости желудка, ледяных рук и ног и панически боялся зимы.
Даже когда добрые люди помогли ему окончить школу и университет, он проработал всего два года, прежде чем его больное сердце не выдержало, и он умер.
— А-а-а!
Ли Цинъюань резко проснулся, весь в холодном поту. Он жадно хватал ртом воздух, словно утопающий. Успокоившись, он твёрдо решил: «В этой новой жизни я не только обрету здоровое, сильное тело, но и познаю путь к бессмертию и вечной жизни».
Стремление к бессмертию было в самой крови его народа, в глубине его души. Императоры, даосские мудрецы, мистики и простые люди — все они жаждали вечной жизни. Эта одержимость была неизмерима.
Ли Цинъюань не был исключением.
За окном уже светало. Он встал, умылся. Мать уже готовила завтрак.
После еды отец сказал:
— Пойдём, сынок. Первый старейшина велел мне проводить тебя в Зал передачи знаний.
— Хорошо, отец.
Через полчаса они были на месте. Ли Динчжоу, будучи на третьем уровне Закалки Ци, ещё не обрёл духовного чутья. Его духовная энергия позволяла лишь на короткое время управлять оружием для атаки и защиты, но летать он не мог. Поэтому они шли пешком.
Заклинатели начального этапа были намного сильнее смертных, но это превосходство ещё не было качественным скачком. Опытный мастер боевых искусств из мира смертных вполне мог одолеть такого заклинателя. В королевствах смертных ходили легенды о воинах, которые убивали бессмертных наставников, забирали их техники и сами ступали на путь совершенствования.
— Пришли!
У входа в Зал передачи знаний их уже ждал первый старейшина.
— Приветствую вас, первый старейшина, — поклонился Ли Динчжоу.
Ли Цинъюань, Ли Цинцин и Ли Цинбао тоже почтительно поклонились:
— Приветствуем вас, дедушка-старейшина.
Первый старейшина помог Ли Динчжоу выпрямиться.
— Племянник Динчжоу, не нужно церемоний, — сказал он по-доброму. — Когда я был юн и только начинал свой путь, твой дед многому меня научил, а с твоим отцом мы знакомы с детства. По старшинству в клане ты должен звать меня дядей.
Ли Динчжоу не стал упрямиться и с улыбкой ответил:
— Племянник Динчжоу приветствует дядю Гуанъяо.
Ли Гуанъяо — так звали первого старейшину. Поколение «Гуан», поколение «Дин», поколение «Цин»... В клане заклинателей царил строгий порядок старшинства.
— Хорошо, хорошо, — улыбнулся Ли Гуанъяо, поглаживая бороду. — Племянник Динчжоу, ступай в боковой зал, глава клана хочет с тобой поговорить. А Цинъюаня и остальных оставь на меня.
— Слушаюсь, дядя. Позвольте откланяться, — поклонился Ли Динчжоу.
Ли Гуанъяо посмотрел на троих детей и улыбнулся:
— Ну что, малыши, пойдёмте со мной. Зал передачи знаний — это хранилище техник нашего клана. Каждый год новые ростки первым делом приходят сюда, чтобы выбрать себе технику.
В комнате на полу лежало несколько циновок.
— Садитесь, — сказал Ли Гуанъяо. — Я помогу вам выбрать технику.
Дети послушно сели.
— Кхм, — кашлянул Ли Гуанъяо и начал неторопливо: — На нашем острове Ивового Журавля любой клан заклинателей может без труда достать техники для этапа Закалки Ци. За исключением техник для особых или мутировавших корней, техники пяти стихий есть практически у каждого клана.
Ли Цинъюань вспомнил о знаменитом герое из одной книги. Тот тоже лишь на большом собрании заклинателей узнал, что его драгоценная «Техника Вечной Весны» — дешёвка, которую можно купить за десяток духовных камней. Но даже такая дешёвка для простого смертного была несбыточной мечтой.
Ли Гуанъяо махнул рукой, и с полки к нему прилетели пять книг.
— Самые распространённые в мире заклинателей техники пяти стихий — это «Техника Древа-Долгожителя», «Техника Пылающего Солнца», «Техника Каменной Глыбы», «Техника Золотых Оков» и «Техника Водного Истока».
— Ли Цинбао, — обратился он к пухлому и милому мальчишке, которого проверили первым, — у тебя пятиэлементный корень, ты можешь изучать любую из этих техник.
— Дедушка-старейшина, отец велел мне выбрать «Технику Каменной Глыбы», — быстро ответил тот.
— Твой отец и сам её практикует, — задумался Ли Гуанъяо. — Что ж, это хороший выбор. Дома он сможет тебе помогать, и ты быстрее всё освоишь. А ты, юная Цинцин? — он по-доброму посмотрел на девочку. Ли Цинцин была такой милой, что нравилась всем старшим.
— Дедушка-старейшина, я выбираю «Технику Водного Истока», — звонко ответила она. — Мне тоже отец посоветовал.
— Верно, — кивнул Ли Гуанъяо. — Твой отец практикует эту технику и уже достиг пика третьего уровня Закалки Ци. Он сможет наставлять тебя. Ну а теперь ты, юный Цинъюань. «Техника Древа-Долгожителя», «Техника Пылающего Солнца», «Техника Каменной Глыбы». Что выберешь ты? Ах да, твой отец практикует «Технику Пылающего Солнца».
Словно по наитию, Ли Цинъюань выпалил:
— Я выбираю «Технику Древа-Долгожителя».
Слова «Древо-Долгожитель» эхом отозвались в его душе, пробудив воспоминания из прошлой жизни о трактате «Чжуан-цзы». «В глубокой древности росло дерево по имени Чунь, для которого восемь тысяч лет были весной, и восемь тысяч лет — осенью». В мифологии его родной страны это было божественное древо, символ вечной жизни.
— «Технику Древа-Долгожителя»? — удивился Ли Гуанъяо. — Ты уверен?
...