Глава 287. Она так умеет!
Они стояли на летающем артефакте, оставляя позади мили пространства. Ли Цинъюань держался на почтительном расстоянии от Мяолэ — чуть больше трёх метров. Прошло немало времени, но женщина не произносила ни слова. Лишь тонкий аромат её духовных духов щекотал обоняние.
Не выдержав затянувшейся тишины, Ли Цинъюань почтительно сложил руки:
— Благодарю вас за спасение, Истинный мастер Мяолэ. Я снова в неоплатном долгу перед вами. Из-за меня вам пришлось раскрыть свои козыри и нажить врага в лице Истинного повелителя Инь Ша. Мне бесконечно жаль.
Мяолэ всё так же стояла к нему спиной.
— Ты похудел, — неожиданно произнёс её глубокий, чувственный голос.
А?
Ли Цинъюань растерянно моргнул и рефлекторно огляделся. Кто похудел? Я похудел?
Мяолэ медленно повернулась. На её губах играла сногсшибательная улыбка. В ней причудливо смешивались заботливость старшей сестры и зрелая притягательность опытной женщины.
— Двести лет назад я тоже участвовала в испытаниях Заложения Основ, — её голос струился, словно шёлк. — Это было мучительно трудно. Вероятность выжить ничтожна. Даже гении Золотого Ядра погибают там, а ты ведь вошёл туда лишь на поздней стадии Заложения Основ, с физическим телом, едва достигавшим пика второго ранга.
Ли Цинъюань онемел.
Она что, сочувствует мне? Заботится? Это игра или она говорит искренне?
— Присаживайся, — Мяолэ изящно опустилась на край облака, свесив босые ноги в пустоту. Край платья скользнул выше, приоткрывая идеальные линии.
— Д-да, — Ли Цинъюань неловко сел.
Она похлопала по месту рядом с собой:
— Садись ближе. Зачем ты забился так далеко?
Он послушно придвинулся, но остановился на расстоянии около одного метра.
— Что планируешь делать дальше? — спросила она. Её влажные, глубокие глаза смотрели на него так искренне и проникновенно, что, казалось, даже камень растаял бы под этим взглядом.
Ли Цинъюань старался не смотреть ей в глаза и слегка опустил голову.
— Сначала уйду в уединение для формирования ядра.
— А потом? — не отступала она.
— А потом вернусь домой, проведаю семью.
— Давай я предложу тебе должность, — вдруг сказала Мяолэ.
— А?! — Ли Цинъюань опешил от столь резкой смены темы.
— Главный управляющий старейшина Зала Пещерных Обителей Дворца Трёх Радостей, — произнесла она. — Как тебе такое предложение?
— Мне? — он удивлённо указал на себя.
— Да, тебе. Традиционно эту должность занимают мастера не ниже начальной стадии Золотого Ядра. Жалование — сто двадцать тысяч духовных камней в год. И самое главное: на время службы в твоё распоряжение переходит пещерная обитель с духовной жилой среднего третьего ранга. По качеству энергии она уступает лишь резиденциям трёх градоначальников.
Ли Цинъюань попытался возразить:
— Но эта должность настолько важна, я...
— Решено, — безапелляционно перебила его Мяолэ. — Как только сформируешь ядро, я устрою банкет в твою честь и официально объявлю о твоём назначении.
Ли Цинъюань мысленно вздохнул. Этот «сладкий рис» с женских рук оказался не только невероятно вкусным, но и подавался огромными порциями.
«Духовная жила среднего третьего ранга — это идеально, — ликовал он про себя. — После прорыва мне не придётся беспокоиться о месте для тренировок.»
Но сюрпризы не закончились.
— Чтобы гарантировать твою абсолютную безопасность во время прорыва, ты проведёшь его в моей личной пещерной обители. Я сама буду охранять тебя, — произнесла Мяолэ.
Ли Цинъюань потерял дар речи. Это было уже слишком щедро.
Формирование ядра в пещере с духовной жилой высшего третьего ранга, с его текущим фундаментом, физическим телом уровня Золотого Ядра и идеальной пилюлей... Вероятность успеха составляла десять из десяти! Провал был попросту невозможен.
Мяолэ изящным движением протянула руку и нежно приподняла его за подбородок. Её глаза внимательно изучали его лицо.
— Ты и правда исхудал. Как вернёмся в город, отдохни хорошенько. Летим.
Свист!
Трёхцветное облако сорвалось с места, рассекая воздух на околосветовой скорости, уступающей лишь полёту мастеров Зарождающейся Души. Менее чем через десять дней они прибыли в Бессмертный Город Трёх Радостей.
Опустив его у входа в пещерную обитель, Мяолэ мягко сказала:
— Мои двери всегда открыты для тебя.
Её силуэт распался на тысячи лепестков персика и растворился в воздухе.
Ли Цинъюань долго смотрел на то место, где она только что стояла.
«Старина Чжао, — обратился он к духу, — как думаешь, это ловушка?»
Чжао Гуанчжэн отозвался из Пространства:
— Нет. Она просто пытается наладить с тобой эмоциональную связь. Ей нужно достичь взаимопонимания до начала парного совершенствования, чтобы всё прошло гладко.
— Для парного совершенствования нужны чувства? — удивился Ли Цинъюань.
— Не знаю, как в обычных техниках, но для формирования Семени Долголетия полное ментальное единение необходимо. Вы не должны отторгать или подозревать друг друга. На попытку формирования даётся всего три шанса.
— А она не может просто использовать метод кровавой очистки, чтобы вытянуть из меня все соки и сформировать Семя в одиночку? — с подозрением спросил юноша.
— Исключено, — твёрдо заверил Чжао. — Для кровавой очистки нужны два жертвенных сосуда: и Духовное тело Древа Цзя, и Духовное тело Древа И одновременно. Вы с ней — оба обладатели этих тел. Единственный путь для вас — парное совершенствование. Эта женщина обладает внутренней притягательностью, она всё ещё невинна, настоящая сводящая с ума демонесса... Тебе крупно повезло, щенок.
Чжао Гуанчжэн говорил это с горечью. И Мяолэ, и Ли Цинъюань должны были стать его жертвами, ступеньками на его пути к обретению Семени Долголетия. А в итоге он сам стал свахой для этого ублюдка.
Ли Цинъюань холодно хмыкнул.
— Эм... я хотел сказать — повезло вам, хозяин! — тут же исправился старец. — Это была оговорка, ваш покорный слуга больше так не будет.
Ли Цинъюань удовлетворённо кивнул и шагнул в свою обитель. Отсутствие длиною в год дало о себе знать — он почувствовал себя так, словно вернулся домой. Едва переступив порог спальни, он рухнул на кровать и проспал семь дней и семь ночей напролёт. Его техники продолжали работать автономно, поглощая энергию и восстанавливая истощённые силы.
Это путешествие на Древний Континент принесло баснословные плоды. Добытых ресурсов хватило бы на десятки лет, а любая из найденных возможностей могла перевернуть судьбу даже мастера Золотого Ядра. Но цена оказалась высока — он постоянно балансировал на грани смерти.
— Теперь всё внимание — на уединение и формирование ядра, — пробормотал Ли Цинъюань.
Он установил несколько защитных и скрывающих формаций из талисманов в своей скромной обители с жилой низшего третьего ранга, а затем проглотил Идеальную Пилюлю Изначального Хаоса.
Гул!
Духовная энергия вокруг взволновалась. Густые потоки ци хлынули в его меридианы, смешиваясь с мощью идеальной пилюли. Свершая один великий цикл за другим, очищенная энергия непрерывным потоком вливалась в даньтянь. Энергия накапливалась, сгущалась, медленно, но верно приближаясь к критической отметке.
Прошёл год, два, три...
Незаметно пролетело пять лет. Ли Цинъюань поглотил и полностью усвоил пять Идеальных Пилюль Изначального Хаоса. Все эти пять лет он ни на секунду не прерывал медитацию.
Бум!
В один из дней его тело содрогнулось, высвободив волну устрашающей магической силы. Эта мощь ни в чём не уступала ауре гениев вроде Чжао Тунсюаня. Но в его даньтяне всё ещё не было настоящего Золотого Ядра — лишь полупрозрачный, пульсирующий сгусток энергии. Ядро-прототип. Ложное Ядро.
Ли Цинъюань с шумом выдохнул. Завершив последний цикл, он втянул всю магическую силу обратно в даньтянь. Ложное Ядро несколько раз мигнуло и затаилось, полностью скрыв свою ауру.
— Результаты превзошли все ожидания, — пробормотал он, открывая глаза. — Благодаря накопленному потенциалу, всего за пять лет я достиг Царства Ложного Ядра.
Уже сейчас он не уступал лучшим талантам Пустынных земель. А когда он окончательно сформирует Золотое Ядро, даже истинные наследники сект Зарождающейся Души не смогут с ним сравниться при равном уровне культивации.
Ли Цинъюань повернул голову в сторону Дворца Мяолэ, и уголки его губ поползли вверх:
— Пора формировать Золотое Ядро.