Глава 283. Старый лис уходит незаметно, скрыв сокровища и славу!
— Тогда ешь, — без колебаний разрешил Ли Цинъюань.
Конечно, подчинив себе великого демона на поздней стадии третьего ранга, он бы обзавёлся мощным телохранителем, не уступающим мастеру на поздней стадии Золотого Ядра. Но по сравнению с развитием Цзи Куня это приобретение ничего не стоило.
Не будь сегодня рядом Цзи Куня, он бы даже не пережил встречу с Королём Ядовитых Скорпионов.
Петух пожертвовал ради него слишком многим: каплей эссенции крови и своей врождённой семицветной яичной скорлупой. И то, и другое было для него бесценно.
Но когда его босс оказывался в смертельной опасности, Цзи Кунь, не раздумывая, бросался в бой.
Уголки клюва Цзи Куня поползли вверх, и он медленно двинулся к стае монстров.
Демонические звери второго ранга задрожали от страха, а великие демоны третьего ранга поспешно расступились, открывая вид на своего Короля.
Из распоротой головы скорпиона хлестала кровь. Глядя на надвигающегося, преисполненного гордости Цзи Куня, он попытался собрать остатки храбрости для последнего боя, выжимая из демонического ядра всю магическую силу до последней капли.
— Ко-ко-ко~
Но Цзи Кунь издал лишь один короткий крик, и Король Ядовитых Скорпионов безвольно рухнул на землю. Его стометровое тело затряслось в припадке животного ужаса. Этот страх был прописан в самой его крови, он сочился из глубин души, и противиться ему было невозможно.
— Петух Пожиратель Небес... он и впрямь проклятие нашего рода, — в панике забормотал Король скорпионов, взывая о помощи: — Хозяин, спаси меня! Умоляю, спаси!
— Хозяин моего хозяина! Прошу, пощадите мою жизнь! С моей силой ни один обычный заклинатель на поздней стадии Золотого Ядра не станет для вас преградой. Я буду вам полезен!
Старец-Изначальный Дух подал голос: — Хозяин, этот зверь — потомок бессмертного зверя.
— В его жилах течёт кровь древнего бессмертного зверя — Нефритового Ядовитого Скорпиона. Если он вырастет и достигнет Великого Вознесения, то станет одним из самых устрашающих демонов во всём мире смертных. Возможно, он даже сумеет пережить небесную скорбь и сам станет бессмертным зверем.
— Нефритовый Ядовитый Скорпион? — заинтересовался Ли Цинъюань.
— Что это за тварь?
Старец обладал обширными знаниями и необычным происхождением, а потому легко ответил: — Нефритовый Ядовитый Скорпион — король всех скорпионообразных демонических зверей в этом мире. Его также уважительно называют Алмазным Нефритовым Скорпионом.
— Этот скорпион пока слабоват. Но если он прорвётся к царству Зарождающейся Души и пробудит своё демоническое тело духовного зверя, то сможет переплавить шип на хвосте в жизненно связанный артефакт. Это оружие — идеальная погибель для любых несокрушимых техник телесного совершенствования.
— Достигни он начальной стадии Зарождающейся Души, и даже мастера телесного пути на средней стадии трижды подумают, прежде чем связываться с ним. Одно прямое попадание его жала гарантированно пробьёт любую алмазную плоть.
Выслушав это, Ли Цинъюань одобрительно цокнул языком: — Его родословная и впрямь впечатляет.
— Но я всегда держу своё слово.
— Цзи Кунь, он твой, — вынес приговор Ли Цинъюань.
Окрылённый петух метнулся вперёд, источая семицветную поглощающую энергию. Он вскинул голову и издал пронзительный крик. Звуковая волна обрушилась на Короля скорпионов, придавив его к земле и окончательно парализовав.
Со звуком рвущейся плоти Цзи Кунь полоснул когтями воздух и вырвал духовную эссенцию монстра.
Затем он вонзил когти в живот скорпиона и вытащил оттуда демоническое ядро цвета тёмного нефрита. От него медленно исходили струйки изумрудного ядовитого газа и густой демонической ауры.
— Босс! — Цзи Кунь подлетел к хозяину и передал добычу на хранение, чтобы позже её можно было скопировать.
Ли Цинъюань спрятал эссенцию и ядро, а затем убрал тушу Короля Ядовитых Скорпионов. Как-никак, его жало, клешни и панцирь были превосходными материалами для ковки и создания талисманов высшего третьего ранга.
Хлопнув по пространственному кольцу, Ли Цинъюань призвал Ящера пламенного дракона и скомандовал: — За работу.
— И ты тоже, — он ткнул пальцем в старца-Изначального Духа. — Уничтожить всех великих демонов третьего ранга до единого.
Великие демоны третьего ранга были ходячими складами материалов для артефактов, талисманов и пилюль третьего ранга. Пара десятков убитых и раненых, да ещё столько же живых... В сумме набиралось около сотни туш!
Всё это было бесценными ресурсами!
«Материалы для рунической бумаги третьего ранга, для марионеток третьего ранга, да и для прорыва к артефактам третьего ранга... Теперь у меня всего в достатке!»
Старец кивнул: — Слушаюсь!
Ради собственного выживания он был готов вырезать всё живое.
Тем временем аватар кровавой тени вылетел вперёд, начав собирать разбросанные по полю боя ресурсы. Он сгребал всё подряд, не брезгуя ни вторым, ни третьим рангом демонических зверей.
Ли Цинъюань махнул рукой, и горы трупов монстров исчезли в Пространстве Сокровенной Девы.
«С тех пор как Пространство Сокровенной Девы обрело физическую форму, в нём можно вечно хранить любые вещи, — с предвкушением подумал Ли Цинъюань. — Живая Земля... интересно, осталась ли она ещё где-нибудь на Континенте Девяти Провинций?»
Пространство размером в километр быстро переполнилось. Ли Цинъюаню пришлось выкинуть все материалы второго ранга. Да и с тушами третьего ранга пришлось повозиться: он отсекал и забирал лишь самое ценное, бросая бесполезное мясо, скелеты и внутренности.
Он прикарманил все духовные эссенции, демонические ядра третьего ранга, прочные кости, ядовитые железы, шкуры, змеиную желчь, когти и прочие ценности.
Оказавшись на этом материке для испытаний, Ли Цинъюань не просто откусил кусок пирога — он сожрал его целиком и даже объелся.
Наконец, покончив со сбором трофеев, Ли Цинъюань спросил: — Ты ведь сможешь тайно вытащить меня с этого материка?
Старец покачал головой: — Если бы я восстановил тело, а суть моего Изначального Духа вернулась бы на пик сил, я бы легко перенёс вас отсюда.
— Но с моими нынешними силами я смогу разве что процарапать крошечную пространственную трещину. Если прыгнуть в неё бездумно, даже мастера Зарождающейся Души разорвёт на куски, и он сгинет без следа.
О, если бы это было возможно, старец с радостью бы так и подставил Ли Цинъюаня!
Но он прекрасно понимал: прежде чем пространственная буря разорвёт Ли Цинъюаня, тому хватит и мимолётной мысли, чтобы утащить Изначальный Дух старца за собой в могилу.
— Ладно. Заметай следы! — приказал Ли Цинъюань.
Старец взмахнул рукой, приступив к зачистке территории.
Бессмертная обитель погрузилась под землю, а гигантский разлом начал срастаться.
Ли Цинъюань спрятал Конус Изначального Хаоса, все артефакты третьего ранга и аватара кровавой тени в своё пространство.
Лишь укрыв самые ценные ресурсы в Пространстве Сокровенной Девы, он почувствовал себя спокойно.
А теперь настало время для небольшого спектакля.
Ли Цинъюань разорвал свои лазурные одежды, пустил энергию и кровь вспять. Сжав в руке полуразрушенное палашоподобное лезвие низшего третьего ранга, он намеренно пустил духовную силу так, чтобы порвать кожу между большим и указательным пальцами. Сняв всю телесную защиту, он несколько раз рубанул себя клинком. А для пущей убедительности заставил Цзи Куня и Ящера пламенного дракона оставить на его теле рваные раны, характерные для ударов монстров.
— Цзи Кунь, найди Ли Юньмэй и приведи её сюда.
Петух кивнул и, превратившись в луч света, растворился вдали.
Два часа спустя он вернулся вместе с Ли Юньмэй.
Ли Юньмэй радостно воскликнула: — Какое счастье, старший брат Ли! Слава небесам, ты цел!
Увидев старца-Изначального Духа, она не испугалась. Напротив, с любопытством оглядывая его с ног до головы, она произнесла: — По дороге брат Кунь уже всё мне рассказал.
Ли Цинъюань закатил глаза. В версии Цзи Куня, должно быть, именно героический петух спас положение и сокрушил всех врагов.
— Сестрёнка Юньмэй, сейчас придётся немного потерпеть, — вздохнул Ли Цинъюань.
Ли Юньмэй понимающе кивнула и мягко ответила: — Делай всё, что нужно, старший брат Ли. Я буду сотрудничать.
С этими словами она закрыла глаза.
Ли Цинъюань кивнул и перевёл взгляд на старца.
Тот взялся за дело. Используя секретную технику и силу Изначального Духа, он ювелирно изменил память Ли Юньмэй, синхронизировав её с воспоминаниями остальных двухсот заклинателей.
Затем Ли Цинъюань отозвал Цзи Куня, Ящера и старца. «Смертельно раненный», он рухнул в толпу бессознательных людей и закрыл глаза.
Неизвестно, сколько прошло времени, но в какой-то момент почти все очнулись одновременно.
— А где Плоды Небесного Младенца? Плоды исчезли!
— Это была ловушка! Проклятая западня!
— Демон! Великий демон! Он переплавил гениев Золотого Ядра в питательное лекарство для восстановления тела! Он объявил войну всему миру!
— Какая наглость! Он просто отпустил нас и велел передать всем сектам Зарождающейся Души, что он возвращается! Что он объединит Континент Девяти Провинций и заставит весь мир содрогнуться от первобытного ужаса!
— Едва восстановив тело, он одним взмахом руки лишил нас всех сознания...
— Очевидно, что этот старый монстр-Изначальный Дух забрал бессмертную обитель, Древо с Плодами Небесного Младенца, Короля Ядовитых Скорпионов третьего ранга и скрылся в неизвестном направлении.
...
Ли Цинъюань, затерявшись в толпе рядом с Чжао Тунсюанем, Ли Юньмэй и остальными, разыгрывал неподдельный страх: — Ещё чуть-чуть... ещё бы мгновение, и мы все были бы мертвы...
Лу Хуань и Шан Сюсинь заливались слезами: — Старший брат Чжэн Фа... он... он больше не вернётся.
Выжившие были охвачены горем.
В безумной битве с Королём скорпионов и великими демонами они исчерпали все свои запасы. Они глотали сырые духовные травы и низкосортные пилюли, сжигали собственную эссенцию крови ради крупиц силы. Их артефакты были разбиты вдребезги. Все ресурсы обратились в пыль.
Они потеряли родных, похоронили боевых братьев и сами получили тяжелейшие раны.
Чжао Чун горько усмехнулся: — За последние две с лишним тысячи лет ещё ни один заход в этот тайный мир для испытаний не оборачивался такими чудовищными потерями. Мы побили все рекорды.
Ли Цинъюань закивал с видом полного согласия: — Твоя правда, собрат-даос Чжао Чун. То, что мы вообще выжили — уже огромная удача.
— Собратья-даосы, этот Чжао пойдёт первым, — попрощался Чжао Чун.
Вшух, вшух, вшух...
Заклинатели начали разлетаться кто куда. Им срочно нужно было отыскать ресурсы второго ранга или хотя бы остатки трав третьего ранга, чтобы залечить раны и восстановить магические силы.
В конце концов, не могли же они вернуться с совершенно пустыми руками?
— Эх, пойдёмте и мы, — вздохнул Чжао Тунсюань. — Поищем что-нибудь по дороге домой.
— Старший брат Чжао, — обратился к нему Ли Цинъюань, — у меня тут осталось одно незаконченное дело. Этот младший брат закончит его и сразу же вас догонит.
— Хорошо. Встречаемся там, откуда начали? — Чжао Тунсюань не стал задавать лишних вопросов и просто кивнул.
— Старший брат Ли, будь осторожен, — мягко проговорила Ли Юньмэй.
— Угу!
Вскоре Чжао Тунсюань и остальные скрылись из виду.
Прождав достаточно долго и убедившись, что вокруг ни души, Ли Цинъюань призвал старца. Тот сложил ручные печати, и перед ними открылись пространственные врата, ведущие прямиком в бессмертную обитель.
Ли Цинъюань шагнул внутрь и через пространственную формацию оказался в тайном мире.
«Истинный мастер Мяолэ говорила, что Искусство Небесного Древа Цзя находится именно здесь».
Он повернулся к старцу и спросил в лоб: — Ты знаешь, где спрятано Искусство Небесного Древа Цзя?
При этих словах взгляд старца дрогнул. Он тяжело вздохнул: — Значит, это та девчонка, что была здесь двести лет назад, направила тебя.
— Неудивительно, что её нефритовый свиток оказался у тебя.
И тут старец выдал невероятное: — Если я не ошибаюсь, ты ведь обладаешь Духовным телом Древа Цзя, верно?
Ли Цинъюань опешил.
...