Глава 269. Великий благодетель Сюэ Ин!
Глядя на Сюэ Ина, Ли Цинъюань усмехнулся:
— Что ж ты так разволновался? Неужели там припрятано что-то ценное?
— Ты... подлый мерзавец... пф-ф! — Снова получив удар по самолюбию, Сюэ Ин зашёлся кровавым кашлем.
Поскольку бывший владелец был жив, духовная печать на кольце никуда не делась. Ли Цинъюаню пришлось очищать её вручную.
Спустя сотню вдохов духовная метка Сюэ Ина была стёрта, и кольцо обрело нового хозяина. Стоило божественному сознанию Ли Цинъюаня заглянуть внутрь, как его глаза радостно загорелись.
— Ого...
Ли Цинъюань посмотрел на пленника с искренним восхищением:
— Сколько ресурсов! Одни только артефакты, талисманы, пилюли, формации и духовные растения потянут как минимум на шестьсот-семьсот тысяч духовных камней. Собрат-даос Сюэ Ин, а вы отличный парень! Пролететь тысячи километров только ради того, чтобы доставить мне посылку.
Артериальное давление Сюэ Ина подскочило до небес. Энергия в печени застоялась, огонь в сердце вспыхнул, а лёгкие едва не разорвало от гнева. Изрыгнув фонтан крови на метр вверх, он провалился в беспамятство.
— Надо же, отключился, — хмыкнул Ли Цинъюань и вернулся к подсчёту трофеев.
Артефакт низшего третьего ранга — одна штука. Около десятка пилюль третьего ранга, среди которых затесались настоящая Пилюля Конденсации Ядра и Пилюля Изначального Хаоса низшего третьего ранга...
Нашлись и два духовных предмета для стадии Золотого Ядра.
В общем и целом, общая стоимость всего добра легко переваливала за семьсот-восемьсот тысяч духовных камней.
«Жаль только, что Десятитысячелетнего духовного молока нет. Видимо, он его уже выпил», — покачал головой Ли Цинъюань. Зона испытаний таила в себе множество опасностей. Даже гениям уровня Золотого Ядра приходилось вступать в жестокие схватки. Тот факт, что Сюэ Ину пришлось использовать молоко для восстановления сил, говорил о том, что до их встречи он тоже пережил тяжёлый бой.
— А это ещё что? — Просканировав кольцо, юноша извлёк загадочный предмет. — На него наложена печать Золотого Ядра! Цзи Кунь, открой-ка.
Он небрежно швырнул вещицу петуху. Недолго думая, Цзи Кунь выплюнул сгусток семицветной энергии. Властно поглотив чужую ману, птица мгновенно разрушила печать.
Хрусть... хрусть...
Леденящая, пронизывающая до костей аура зловещей инь вырвалась наружу, мгновенно заморозив всё в радиусе десяти метров. Холод устремился прямо к Цзи Куню. Но птица лишь слегка встряхнула энергией, и её свирепая мана легко подавила морозную ауру. Встретив своего прямого противника в лице доминирующей силы Цзи Куня, зловещая инь сжалась и послушно втянулась обратно в жемчужину.
— Какая жуткая энергия! — обрадовался Ли Цинъюань. — Это Жемчужина Зловещей Инь?
Разумеется, у Ли Цинъюаня уже водились такие жемчужины второго ранга — трофеи с трупов учеников Секты Трупов-Марионеток. Но жемчужин третьего, и уж тем более четвёртого ранга он в глаза не видел.
«Эта аура невероятно мощная. Она превосходит жемчужину второго ранга в десятки раз. Сомневаюсь, что это всего лишь третий ранг. Неужели она достигла четвёртого?»
Оставив подробное изучение на потом, Ли Цинъюань убрал находку и перешёл к двум нефритовым свиткам с заклинаниями.
Заклинание третьего ранга: Стрела Рвущего Ветра.
Заклинание третьего ранга: Искусство Ледяной Лозы.
Губы юноши тронула улыбка:
— Весьма любопытно.
Испокон веков лучниками становились лишь те, чьё физическое тело было невероятно сильным. Именно мускульная сила была основой для стрельбы из лука, а у Ли Цинъюаня с этим проблем не было. Если он достигнет Золотого Ядра в телесном совершенствовании, то одна его стрела будет убивать любого ниже этого уровня. Да и в бою с равными он сможет подавлять врага издалека.
— Искусство Ледяной Лозы — атакующее заклинание стихии дерева. Оно создаёт несокрушимые ледяные лозы, которые могут и атаковать, и защищать. А ещё они генерируют ледяную ци, способную вызвать снег посреди лета.
— Как раз то, что нужно перед прорывом к Золотому Ядру, — рассудил Ли Цинъюань. — К тому же, эти техники не принадлежат великим сектам семи государств, поэтому идеально подойдут для такого вольного бродяги, как я.
Если вольный заклинатель начнёт швыряться коронными высокоуровневыми заклинаниями сект Зарождающейся Души у всех на виду, он быстро наживёт себе смертельных врагов.
— Надо уходить.
Окрестности Долины Жёлтых Песков перестали быть безопасными. Подхватив бесчувственного Сюэ Ина, Ли Цинъюань взмыл в небо и скрылся из виду.
Цзи Кунь юркнул обратно в Пространственное кольцо, вновь затаившись. Как тайный козырь Ли Цинъюаня, петух большую часть времени проводил в укрытии, чтобы нанести один смертельный удар.
...
— М-м-м... — неизвестно сколько времени спустя измученный болью Сюэ Ин с трудом разлепил глаза. Первое, что он увидел — свод примитивной пещерной обители. А затем перед его лицом возникла ухмыляющаяся физиономия Ли Цинъюаня.
Увидев этого человека, Сюэ Ин мгновенно вскипел. Позабыв о всяких манерах гения, он разразился ругательствами:
— Ты — бесстыдный ублюдок, грязный грабитель! Если у тебя есть хоть капля гордости, развяжи меня, и мы сразимся заново!
Ли Цинъюань небрежно подбросил в руке какой-то предмет:
— Не подскажешь, что это?
— Жемчужина... — Сюэ Ин мгновенно напрягся. — Это моя Жемчужина Зловещей Инь! Верни её!
Ради этой Жемчужины Зловещей Инь четвёртого ранга, ради создания жизненно связанной марионетки он пожертвовал слишком многим. Он подорвал одну марионетку Золотого Ядра, две другие превратил в рухлядь, уничтожил трёх марионеток Ложного Ядра... Свыше десятка элитных учеников секты отдали свои жизни. И теперь этот бесценный артефакт оказался в руках этого мерзавца!
— Это Жемчужина четвёртого ранга? — уточнил Ли Цинъюань.
Сюэ Ин презрительно фыркнул:
— С чего бы это? Жемчужины четвёртого ранга невероятно редки. Даже моей секте непросто достать такую.
— Да ну? А я вот не верю, — рассмеялся Ли Цинъюань и активировал Око Демона Сердца. — Думаю, мне лучше проверить самому.
Пятерня Ли Цинъюаня железной хваткой впилась в макушку Сюэ Ина. Пленник распахнул глаза в ужасе, что сыграло юноше только на руку.
Их взгляды встретились. Око Демона Сердца на предельной мощности вторглось в разум и душу Сюэ Ина, подавляя его волю и проводя обыск памяти.
«Жемчужина Зловещей Инь четвёртого ранга. Формируется в местах абсолютной Инь, наполненных чудовищной аурой, в течение тысячи лет. Охранялась великим демоном на средней стадии третьего ранга — Трёхглазым Ледяным Пауком Зловещей Инь. С огромным трудом его удалось ранить и прогнать, чтобы завладеть жемчужиной».
«Что это?» — глаза Ли Цинъюаня внезапно вспыхнули, а сердце бешено заколотилось. — «Высшая тайная техника Секты Трупов-Марионеток... Аватар Божественного Демона!»
Из растерзанной памяти Сюэ Ина водопадом полились знания.
Для создания Аватара Божественного Демона требовался культиватор минимум на начальной стадии Золотого Ядра. Техника базировалась на методе ковки жизненно связанного артефакта, но здесь объектом становилась марионетка.
Жемчужина Зловещей Инь четвёртого ранга была абсолютно необходима. При помощи заклинания разделения духа практик отсекал часть своего божественного сознания и помещал в жемчужину. Затем эта жемчужина интегрировалась в голову марионетки, заменяя Дворец Нивань, и подчиняла себе мёртвое тело, превращая его в аватара.
Требования к материалу были жесточайшими. Чтобы выдержать мощь иньской энергии и не взорваться, телом должен был служить гений с Небесным духовным корнем, врождённым духовным корнем или мутировавшим духовным корнем, причём обязательно на стадии Золотого Ядра.
Созданная жизненно связанная марионетка ничем не отличалась бы от живого человека. Как и жизненно связанный артефакт, она могла расти в силе и со временем достичь стадии Зарождающейся Души!
«Аватар Зарождающейся Души...» — сердце Ли Цинъюаня совершило кульбит. Оказывается, жизненно связанные марионетки могли эволюционировать! Эта техника была просто чудовищной.
«Правда, условия крайне суровы». Жемчужина четвёртого ранга, высшая тайная техника секты и мёртвый гений с Небесным или мутировавшим корнем на стадии Золотого Ядра. Собрать всё это вместе было почти невозможно.
Ли Цинъюань оскалился:
— Гений Золотого Ядра с мутировавшим корнем, который ничем не уступает Небесному... Хе-хе, разве не такой как раз лежит передо мной? Собрат-даос Сюэ Ин, ты и впрямь великий благодетель!
Ли Цинъюань отключил Око Демона Сердца. Сюэ Ин пришёл в себя. Его лицо исказилось от хтонического ужаса:
— Что... что ты сейчас со мной сделал?!
Не отвечая, Ли Цинъюань медленно подошёл к нему. Его руки сложились в печати, а Жемчужина Зловещей Инь четвёртого ранга зависла в воздухе. Нити морозной ауры одна за другой начали вонзаться в тело Сюэ Ина.
— А-а-а-а! Больно! Как же больно!
Энергия зловещей инь проникала в плоть и кровь, сливалась с маной. Руны телесной закалки начали выжигаться прямо на коже и внутренних органах Сюэ Ина, исторгая из него нечеловеческие вопли.
— Убей меня! Просто убей меня! — истерично кричал он. — Я не хочу становиться марионеткой! У тебя ничего не выйдет! Ты даже не знаешь метода ковки жизненно связанных артефактов!
Ли Цинъюань провёл пальцем по лбу, выдавив каплю эссенции крови души, и отправил её в Жемчужину. Лицо юноши побледнело, а душу захлестнула волна усталости.
Но на душе у него было неописуемо легко и радостно.
— А-а... ты же вольный бродяга... откуда тебе знать, как ковать жизненно связанные артефакты?! — Сюэ Ин окончательно сломался.
— А кто тебе сказал, что вольные заклинатели этого не умеют? — равнодушно бросил Ли Цинъюань. — Закрой глаза, Сюэ Ин. Твой путь окончен.
Гудение!
Впитав эссенцию крови Ли Цинъюаня, Жемчужина Зловещей Инь завибрировала, полностью очистившись и став жизненно связанным артефактом. Затем она скользнула в рот Сюэ Ина, заняв место его Дворца Нивань.
— Искусство разделения духа! Секи!
Следуя инструкциям высшей техники Секты Трупов-Марионеток, Ли Цинъюань насильно отсёк часть своего божественного сознания и влил её в Жемчужину. Поскольку артефакт был очищен его собственной кровью, сознание без сопротивления слилось с ним и взяло управление под свой контроль.
Бум!
Тело Сюэ Ина извергло потоки мрачной ци. Энергия зловещей инь хлынула по его венам, промывая меридианы и плоть. Сложнейшие руны сформировались окончательно. Процесс создания Аватара Божественного Демона завершился.
Жжж...
Все руны на теле аватара скрылись под кожей, а леденящая аура втянулась обратно в даньтянь, превратив некогда тёмно-чёрное Золотое Ядро в Ядро Зловещей Инь.
Аватар Божественного Демона на стадии Золотого Ядра — жизненно связанная марионетка — была успешно создана!
— Хех, — губы Ли Цинъюаня изогнулись в зловещей улыбке.