Глава 268. Сюэ Ин, изменённый тёмный духовный корень, и божественная способность Цзи Куня!
«Ты — первый гений секты уровня Зарождающейся Души. В тебе есть гордыня и абсолютная уверенность. Но у меня тоже есть своя гордость. Ты назвал меня „жалким вольным заклинателем“ — что ж, в таком случае, я, будучи вольным бродягой на стадии Заложения Основ, пойду против небес и уничтожу гения Золотого Ядра, оборвав твой путь совершенствования!»
Вжик, вжик, вжик...
В следующее мгновение пять Формаций пяти стихий вновь закружились в воздухе. Пять разрушительных ударов, равных по силе начальной стадии Золотого Ядра, обрушились одновременно. Сюэ Ин отступал шаг за шагом, отчаянно швыряя заклинания и артефакты, едва успевая парировать сыплющиеся на него атаки.
«Какая досада, — сокрушённо вздохнул про себя Ли Цинъюань. — Каждый, кто входит во Дворец Мириады Законов, имеет право лишь на три выбора. Если бы у меня было побольше атакующих заклинаний третьего ранга, моя боевая мощь взлетела бы ещё выше».
Черный гроб Сюэ Ина треснул по швам. Ему пришлось пустить в ход артефакт третьего ранга, добытый в Обители Божественного Преображения, и активировать мягкую броню низшего третьего ранга. Только залив всё это магической силой Золотого Ядра, он смог кое-как выдержать одновременный удар пяти формаций.
Однако Ли Цинъюань, начав наступление, не собирался давать врагу ни секунды на передышку.
Вшух! Вшух! Вшух!
Небо прорезали бесчисленные вспышки пурпурной ци меча. Обладая феноменальной остротой, они обрушились со всех сторон, пронзая пространство и устремляясь к Сюэ Ину с устрашающей мощью.
Сюэ Ин слегка оторопел: «На поздней стадии Заложения Основ он сумел постичь заклинание третьего ранга?! Неужели у него божественное сознание Золотого Ядра?»
Бум!
Сила Золотого Ядра в даньтяне Сюэ Ина взбудоражилась. Его мана была куда плотнее, чище и объёмнее, чем у любого мастера Заложения Основ, и даже превосходила силы практиков Ложного Ядра в три-пять раз.
Даже реагируя в спешке, Сюэ Ин смог выстроить защиту с помощью силы Золотого Ядра. В сочетании с мягкой бронёй он без труда заблокировал падающий со всех сторон пурпурный дождь Искусства Пурпурного Меча третьего ранга.
Вшух!
В следующее мгновение сердце Сюэ Ина ёкнуло, а кожу головы стянуло ледяным ужасом. На него обрушилось предчувствие неминуемой смерти.
Едва развеяв Искусство Пурпурного Меча и приготовившись к контратаке, он увидел, как Ли Цинъюань наносит новый удар.
Юноша влил всю объединённую силу магической маны и физического тела в Конус Изначального Хаоса. Божественное сознание уровня Золотого Ядра активировало артефакт, и тридцатисантиметровый шип разорвал пустоту, устремившись прямо к Сюэ Ину.
Лицо Сюэ Ина исказилось. Его руки замелькали, складывая печати, и мана Золотого Ядра бросила в бой артефакт третьего ранга.
Дзынь!
Столкновение породило пронзительный визг металла. Чудовищная взрывная волна разметала во все стороны ураганный ветер, но Конус Изначального Хаоса, оказавшись сильнее, не утратил своей мощи.
С мерзким влажным хрустом конус вонзился в левую руку Сюэ Ина. Даже извернувшись и избежав смертельного ранения в грудь, он не смог уберечь конечность. Оружие раздробило кости и разорвало сухожилия. Кровь хлынула ручьём.
— А-а-а! — взревел Сюэ Ин от ярости. — Если бы я не потерял трёх марионеток начальной стадии Золотого Ядра и трёх марионеток царства Ложного Ядра, я бы раздавил тебя, как букашку!
Вшух!
Сверкнул ещё один луч света — это мчался второй Конус Изначального Хаоса. На этот раз ударил Цзи Кунь.
Накопив силу для атаки, Цзи Кунь, благодаря своей феноменальной родословной и фундаменту, на начальной стадии третьего ранга ничуть не уступал великим демонам средней стадии или заклинателям средней стадии Золотого Ядра.
Что ещё страшнее, Конус Изначального Хаоса — жизненно связанный артефакт, выкованный мастером на средней стадии Золотого Ядра, — был полностью очищен птицей после прорыва. Цзи Кунь контролировал сто процентов его смертоносного потенциала. Этот удар был равен атаке мастера на средней стадии Золотого Ядра!
Сюэ Ин немедленно пустил в ход божественное сознание, пытаясь блокировать выпад мечом.
Со звонким ударом артефакт низшего третьего ранга был отброшен. Божественное сознание, направлявшее меч, рассеялось, и оружие беспомощно отлетело на триста метров.
Подобно удару молнии, Конус Изначального Хаоса неотвратимо приближался к Сюэ Ину.
— Искусство Девяти Демонических Треножников! — Ли Цинъюань, чья магическая сила оставалась на высоте благодаря Тысячелетнему духовному молоку, вновь высвободил свою телесную мощь. Девять треножников слились в один, обрушиваясь ударом, не уступающим заклинанию третьего ранга.
Хозяин и питомец атаковали вместе, зажав врага в клещи.
В подобной ситуации даже заклинатель на средней стадии Золотого Ядра вряд ли смог бы уйти невредимым. Для любого, кто был ниже этого уровня, смерть была неминуемой.
Совершив прорыв, боевая мощь Цзи Куня возросла многократно. Птица нападала, Ли Цинъюань оказывал поддержку — их дуэт создавал абсолютное доминирование на поле боя.
Сюэ Ин прокусил кончик языка и выплюнул эссенцию крови:
— Я запомню это, Чжэнь Юдэ. Как только мы покинем зону испытаний, Секта Трупов-Марионеток обязательно стребует с Бессмертного Города Трёх Радостей ответ. Ты не проживёшь долго!
Гудение!
Выплюнув кровь, Сюэ Ин сложил руки в печати. Его тело внезапно стало призрачным, рассыпавшись на десятки кроваво-красных фантомов, которые брызнули во все стороны. Они проигнорировали барьеры запирающей формации низшего третьего ранга и прошли сквозь них, словно сквозь воздух.
Это была Техника Кровавой Тени — тайное искусство побега Секты Трупов-Марионеток, доступное лишь истинным гениям, обладающим мутировавшим тёмным духовным корнем. Использовав её, практик мог игнорировать формации и барьеры, превосходящие его на целых два ранга. Распадаясь на множество теней, заклинатель ускорялся в несколько раз, делая поимку невозможной.
Разумеется, у этой техники были чудовищные последствия. Сжигание эссенции крови сокращало жизнь и разрушало фундамент совершенствования, требуя невероятно дорогих пилюль и долгих лет восстановления. Сюэ Ин никогда бы не прибегнул к ней, если бы не оказался на пороге гибели.
Вшух! Вшух! Вшух!
Десятки кровавых теней, став нематериальными, проигнорировали физические атаки и барьеры формации третьего ранга, разлетаясь в разные стороны.
Лицо Ли Цинъюаня дрогнуло:
— Плохо. Цзи Кунь, не дай ему уйти!
Раз уж Сюэ Ин увидел все его козыри, позволить ему жить было нельзя.
Ли Цинъюань до предела разогнал божественное сознание, активируя Око Демона Сердца. В его глазах вспыхнули золотые узоры, лихорадочно сканируя кровавые тени одну за другой, пытаясь отличить правду от иллюзии.
«Не то, и это не то... Опять мимо. Слишком медленно!»
За два вдоха Ли Цинъюань успел выявить лишь пару фальшивок. Оставалось ещё несколько десятков. С такой скоростью бегства Сюэ Ин скроется через три секунды. Даже если Ли Цинъюань найдёт настоящего, он уже не сможет его догнать.
«Гения из секты уровня Зарождающейся Души нельзя недооценивать. Даже если его можно победить, убить его — задача почти невыполнимая», — тяжело вздохнул Ли Цинъюань, деактивируя Око Демона Сердца. Казалось, затея провалилась.
Ку-ка-ре-ку!
И в этот момент Цзи Кунь гордо вскинул голову и издал пронзительный, громоподобный крик. Превратившись в луч семицветного света, птица метнулась вдогонку и без колебаний выбрала одну из десятков красных теней.
Бум!
Цзи Кунь выплюнул из клюва сгусток семицветной маны. Преодолев тысячу метров в мгновение ока, свет ударил в выбранную красную тень и намертво сковал её в пространстве.
Застывшая кровавая тень обрела плоть. Истинное тело Сюэ Ина проявилось в воздухе. Поняв, что не может пошевелить ни единым мускулом, он с ужасом уставился на приближающегося Ли Цинъюаня и великолепного петуха.
— Что происходит?! Патриарх говорил, что Техника Кровавой Тени не имеет равных в этом мире! Я не мог потерпеть неудачу! Какое демоническое искусство вы применили?!
Ли Цинъюань стремительно приблизился. Глядя на Сюэ Ина, намертво парализованного семицветным светом, он перевёл поражённый и полный уважения взгляд на своего питомца.
Цзи Кунь выпятил грудь, с ловкостью человеческих пальцев зачесал крылом перья на голове на прямой пробор и самодовольно изрёк:
— Ну как? Крут твой братец Кунь?
Ли Цинъюань поднял большой палец:
— Крут. Невероятно крут.
Внезапно он замер.
— Постой... Ты говоришь по-человечески? — Ли Цинъюань воззрился на птицу. — Ты очистил поперечную кость в горле?
Цзи Кунь важно кивнул:
— Так точно, босс.
Ли Цинъюань отвесил птице лёгкий подзатыльник:
— Так почему же ты промолчал, когда я спрашивал тебя об этом сразу после прорыва?!
Потирая макушку крылом, Цзи Кунь пробормотал себе под нос:
— Я просто подумал, что моя первая фраза в этой петушиной жизни должна прозвучать эпично.
Ли Цинъюань: «...»
Юноша сделал глубокий вдох. Не обращать внимания. Только не обращать внимания. Он, такой серьёзный, честный и трудолюбивый человек, умудрился завести себе самого эксцентричного духовного питомца на свете!
Переведя взгляд на Сюэ Ина, Ли Цинъюань спросил:
— Как долго ты сможешь его удерживать?
— Равного мне по уровню — тридцать вдохов. Тех, кто на ступень выше — десять вдохов. А если это кто-то на поздней стадии Золотого Ядра — то лишь на мгновение.
Против стадии Зарождающейся Души это, разумеется, было бесполезно. Но даже услышанное потрясло Ли Цинъюаня до глубины души. Он с восхищением уставился на Цзи Куня:
— Да ты просто чудовище!
Птица подошла к пленнику. Крылья замелькали, слагая печати, и семицветная энергия, сковавшая Сюэ Ина, превратилась в руны ограничений, которые вонзились в его тело, намертво блокируя базу совершенствования.
Культивация начальной стадии Золотого Ядра оказалась запечатана. У Сюэ Ина осталось лишь его крепкое физическое тело — ни капли магической силы, ни грамма божественного сознания.
Цзи Кунь усмехнулся:
— Босс, он упакован. Теперь мы можем делать с ним всё, что заблагорассудится. Хе-хе-хе...
Ли Цинъюань: «...»
Сделав шаг вперёд, юноша мощным ударом кулака тяжело ранил Сюэ Ина. Затем он достал цепи высшего второго ранга, туго обмотал пленника и облепил его несколькими десятками талисманов высшего второго ранга, чтобы иметь возможность подорвать его в любую секунду.
Упав на землю, Сюэ Ин захаркал кровью, изрыгая проклятия:
— Я убью тебя! Слышишь, убью!
Как главный гений Секты Трупов-Марионеток, он впервые в жизни столкнулся с таким сокрушительным фиаско. Его психика дала трещину. Даже если он выживет сегодня, в его сердце навечно поселится внутренний демон.
— Пф, жалкий неудачник, — презрительно бросил Ли Цинъюань, вонзая словесный нож в самое больное место. Сюэ Ин снова сплюнул кровью от бешенства. Взмахом руки юноша притянул к себе Пространственное кольцо с пальца поверженного врага.
Наличие столь редкого пространственного артефакта у главного ученика секты Зарождающейся Души не было чем-то удивительным.
Наблюдая, как его драгоценное кольцо перекочевало в руки Ли Цинъюаня, Сюэ Ин почувствовал, как внутри у него всё оборвалось. Его глаза потухли:
— Нет... Только не это...