Глава 267. Всего лишь вольный заклинатель, прошу даоса Сюэ Ина принять свою смерть!
Сюэ Ин до смерти боялся, что Ли Цинъюаня перехватит кто-то другой. Он немедленно повёл свой отряд вперёд на предельной скорости, устремившись прямо на восток, к Долине Жёлтых Песков, до которой оставалось три тысячи километров.
Секта Трупов-Марионеток пережила немало потрясений, раз за разом неся потери. В этот самый момент боеспособными остались лишь одиннадцать мастеров Заложения Основ, способных следовать за Сюэ Ином. Восемь из них находились на пике Заложения Основ, а трое — на поздней стадии.
Сам же Сюэ Ин уже давно достиг начальной стадии Золотого Ядра. Более того, он был старшим учеником Секты Трупов-Марионеток, одним из гениев Золотого Ядра семи государств Пустынных земель.
Менее чем через четыре часа отряд Сюэ Ина из двенадцати человек достиг Долины Жёлтых Песков.
Вжик! Мелькнул луч света. Прибывший оказался заклинателем на средней стадии Заложения Основ. Он почтительно поклонился:
— Приветствую старших братьев и сестёр из Секты Трупов-Марионеток.
Лицо Сюэ Ина оставалось ледяным и суровым:
— А где Лю Чуань? Где он сейчас? И зачем сюда стянулись все эти люди?
В радиусе десятков километров то и дело проносились группы мастеров Заложения Основ. Они действовали по трое-пятеро: летали в небе, рыскали по земле, словно пытаясь выследить чьи-то следы.
Заклинатель средней стадии Заложения Основ сложил руки в почтении:
— Отвечаю старшему брату. Лю Чуаня гнали сюда всю дорогу, и он скрылся в Долине Жёлтых Песков. Именно это и привлекло сюда многочисленных вольных заклинателей и фракции Золотого Ядра.
Сюэ Ин кивнул:
— Хорошо. Ты отлично поработал.
Он щёлкнул пальцами, и в воздухе промелькнула пилюля высшего второго ранга.
Поймав пилюлю, заклинатель на средней стадии Заложения Основ просиял от радости. С лицом, полным безграничной благодарности, он поспешно поклонился:
— Благодарю старшего брата за дарованную пилюлю! Отныне я в вашем полном распоряжении. Заранее поздравляю вас с поимкой Лю Чуаня и получением Десятитысячелетнего духовного молока.
Вжик! Сказав это, мужчина взмыл в воздух и улетел.
В груди Сюэ Ина вскипела жажда убийства: «Если бы ученики моей секты не понесли столь тяжкие потери, стал бы я привлекать какого-то жалкого вольного заклинателя?»
При этой мысли тело Сюэ Ина окутала плотная аура кроволития. Его глаза налились багрянцем.
— Чжэнь Юдэ, — процедил он сквозь стиснутые зубы, — даже если мне придётся перевернуть весь этот расколотый континент, я найду тебя. Сдеру с тебя кожу, вытяну жилы и искромсаю на тысячу кусков! Иначе мой разум никогда не обретёт покой.
Если он не отомстит, как он сможет смотреть в глаза патриарху и высшим старейшинам, когда вернётся в секту?
Сюэ Ин махнул рукой:
— Зачистить территорию. Всякого, кто встанет на пути Секты Трупов-Марионеток, убивать без пощады!
Одиннадцать учеников стадии Заложения Основ сложили руки. Их ауры взметнулись к небесам:
— Слушаемся!
Бум! Вспыхнув от гнева, Сюэ Ин бросился в атаку. Выплеснулась мощь Золотого Ядра. Две полуразрушенные марионетки начальной стадии Золотого Ядра ринулись вперёд. Артефакты третьего ранга обрушились на окружающих мастеров Заложения Основ.
Ученики Секты Трупов-Марионеток ударили следом. Полтора десятка марионеток стадии Заложения Основ, свыше десятка артефактов высшего второго ранга и демонические заклинания сметали всё на своём пути.
Менее чем за час на просторах пятидесятикилометровой Долины Жёлтых Песков не осталось никого, кроме членов Секты Трупов-Марионеток. Заклинатели из других фракций Золотого Ядра и вольные бродяги были либо убиты, либо спаслись бегством.
Сюэ Ин проглотил пилюлю высшего второго ранга, чтобы поддерживать свою духовную силу Золотого Ядра на пике, и отдал приказ:
— Немедленно отыщите Лю Чуаня! Слухи уже разошлись. Чем дольше мы тянем, тем больше непредвиденных обстоятельств может возникнуть.
Ученики поклонились и приступили к выполнению приказа.
Вшух! Внезапно из скрытой расщелины Долины Жёлтых Песков вылетел силуэт и бросился прочь.
Бах! Человек врезался в световую завесу. Сноп света рванулся в небеса, подавая сигнал.
Сюэ Ин расхохотался, запрокинув голову:
— Ха-ха-ха! Маленькая крыса, вот я тебя и нашёл.
Вжик! Сюэ Ин рванул вперёд со всей доступной скоростью. Обладая высокоуровневой техникой передвижения секты уровня Зарождающейся Души, он двигался с поразительной быстротой, редкой даже для начальной стадии Золотого Ядра. Он мчался за Ли Цинъюанем быстрее ветра и молнии.
«Ещё во время зачистки я тайно расставил Сигнальные огненные камни. Стоило им уловить колебания духовной энергии, как камень тут же взмыл в воздух с оглушительным взрывом. Материал Сигнального огненного камня особенный, без божественного сознания уровня Золотого Ядра его попросту не обнаружить».
Пока он рассуждал, несколько десятков километров быстро сократились до жалких десяти.
Ли Цинъюань в облике Лю Чуаня оглянулся, и душа его едва не ушла в пятки. Он высвободил всю мощь своей базы на средней стадии Заложения Основ и даже залпом проглотил две капли Тысячелетнего духовного молока, чтобы поддерживать свою магическую силу на абсолютном пике.
Второй уровень Техники Ветряной Тени — Искусство Парящего Ветра — несомненно, был выдающимся среди летательных заклинаний второго ранга. Вдобавок ко всему, подгоняемый отчаянной жаждой жизни, Ли Цинъюань развил скорость, сравнимую с пиком Заложения Основ.
Сюэ Ин неумолимо сокращал дистанцию. На его губах заиграла жестокая усмешка:
— А ты неплох для жалкого вольного заклинателя. Твоя техника бегства не уступает пику Заложения Основ. Но на этом всё закончится.
Десять километров, семь с половиной, пять, два с половиной...
Не прошло и пятнадцати минут, как Сюэ Ин приблизился к Ли Цинъюаню на расстояние километра-полтора. Ещё немного, и беглец окажется в радиусе атаки мастера Золотого Ядра.
И тут тело Ли Цинъюаня внезапно дёрнулось. Его духовная энергия дала сбой, а скорость резко упала. Это были явные признаки истощения магических сил и перенапряжения божественного сознания.
— Хех, мана иссякла? — Сюэ Ин активировал силу Золотого Ядра и нанёс удар ладонью сквозь пространство. Его духовная энергия сконденсировалась в Чёрно-Золотую Платформу Подавления Демонов, которая с грохотом обрушилась вниз. — Жалкого вольного заклинателя я раздавлю одной рукой.
Заклинание второго ранга: Чёрно-Золотая Платформа Подавления Демонов.
— Малец, а ты неплох в формациях. Так и быть, я пока сохраню тебе жизнь. Возможно, впереди найдутся руины секты, где твои таланты пригодятся для взлома.
Бум! Чёрно-Золотая Платформа Подавления Демонов обрушилась с сокрушительной мощью. Даже если Сюэ Ин сдерживался, заклинателю на средней стадии Заложения Основ было не под силу выдержать такой удар.
Ли Цинъюань проглотил ещё одну каплю Тысячелетнего духовного молока. Насильно разогнав свою ци, он бросил в бой Меч Громового Змея — артефакт высшего второго ранга. Громовой змей, окутанный искрами молний, встретил платформу.
С оглушительным лязгом громовая энергия меча разлетелась вдребезги. Меч Громового Змея отлетел назад, едва не задев плечо Ли Цинъюаня.
В тот же миг Чёрно-Золотая Платформа Подавления Демонов рухнула вниз, обрушившись прямо на грудь юноши.
— Пф-ф! — Ли Цинъюань выхаркнул кровь в небо. Его аура угасла, и он, словно сорванный осенний лист, рухнул на землю.
Сюэ Ин метнулся следом, намереваясь взмахом руки сорвать Пространственный мешок с пояса Ли Цинъюаня.
Вшух! Вшух! Вшух!
В следующее мгновение от тела Ли Цинъюаня отделились пять талисманов. Формация пяти стихий высшего второго ранга мгновенно развернулась. Пятицветное сияние вырвалось наружу с мощью, ничуть не уступающей полномасштабному удару мастера на начальной стадии Золотого Ядра.
Лицо Сюэ Ина резко изменилось. Он вскинул руки в защитном блоке. Сила Золотого Ядра взорвалась, активируя мягкую броню низшего третьего ранга, скрытую под одеждой, создавая защитный барьер.
Бах! Формация пяти стихий врезалась в Сюэ Ина, отбросив его на сто метров. От удара кровь и ци в теле Сюэ Ина вскипели.
Вжик! Вжик! Вжик! Секундой позже в воздух взмыли десятки новых талисманов высшего второго ранга. Они мгновенно сплелись в пять сложнейших формаций, которые одна за другой обрушили шквал атак.
Сюэ Ин издал пронзительный вопль:
— Это ты, Чжэнь Юдэ!
Ли Цинъюань отбросил притворство. Мощь пика второго ранга телесного совершенствования и поздней стадии Заложения Основ вырвалась наружу без остатка.
Меч Громового Змея и Меч Облачной Дымки атаковали слева и справа. Одновременно он применил Технику Тяжёлого Меча второго ранга. Оба клинка мгновенно разрослись до шестидесяти шести метров в длину и обрушились на Сюэ Ина.
— Искусство Девяти Демонических Треножников! — В то же время вспыхнула сила телесного совершенствования Ли Цинъюаня. Девять треножников слились воедино, неся в себе мощь, способную сотрясать горы и раскалывать землю. Эта сила подавляла всё на своём пути.
Сюэ Ин побледнел: «Как может мастер Заложения Основ обладать такой чудовищной боевой мощью?!»
— Секретное Искусство Взрыва Марионетки! — яростно взревел Сюэ Ин.
Две покалеченные марионетки начальной стадии Золотого Ядра бросились вперёд и взорвались одна за другой. Взрывная волна разорвала пять Формаций пяти стихий, отшвырнула ци мечей Громового Змея и Облачной Дымки и, наконец, взаимно уничтожилась при столкновении с исполинским демоническим треножником.
В следующее мгновение зрачки Сюэ Ина сузились от ужаса:
— Откуда у тебя ещё формации?!
Пять видов талисманов, объединяющих пять стихий, и все до единого высшего второго ранга! Более того, все они были атакующими. Следует помнить, что атакующие талисманы стихий земли, воды и дерева — огромная редкость.
И каждый раз он запускал сразу по пять комплектов формаций, что было равносильно пяти полномасштабным ударам начальной стадии Золотого Ядра!
Сюэ Ин впал в ярость. Он метнул артефакт третьего ранга, использовал чёрный гроб для подавления, руками сплёл печати, вызывая заклинание третьего ранга секты Зарождающейся Души, а также задействовал множество талисманов второго ранга, чтобы с превеликим трудом развеять очередные пять Формаций пяти стихий.
Сюэ Ин ледяным тоном процедил:
— Как только прибудут ученики Секты Трупов-Марионеток, ты...
Ку-ка-ре-ку!
В двух-трёх километрах отсюда ученики Секты Трупов-Марионеток мчались на всех парах, когда внезапно услышали крик петуха. Их головы болезненно дёрнулись — божественное сознание подверглось сильнейшему удару.
Вшух!
Конус Изначального Хаоса — сокровище Золотого Ядра — разорвал пространство. В одно мгновение он пронзил пятерых заклинателей на пике Заложения Основ, убив их на месте.
Цзи Кунь взмахнул крыльями. Сгустив ци в лезвия, семицветные световые клинки разорвали ураганный ветер и врезались в двух заклинателей поздней стадии Заложения Основ.
Птица мелькнула в пространстве, и взмах петушиных когтей разорвал тела ещё двоих учеников Заложения Основ.
Девять мастеров Заложения Основ погибли за краткий миг оцепенения.
Когда оставшиеся двое пришли в себя, их собратья и сёстры уже были мертвы. Их души чуть не покинули тела от первобытного ужаса. Они тут же призвали артефакты в виде чёрных гробов и марионеток для защиты.
Бум!
Цзи Кунь высвободил ауру великого демона третьего ранга. Семицветная духовная энергия напитала Конус Изначального Хаоса. Тот, став поистине несокрушимым и всепроникающим, прошил насквозь марионеток и чёрные гробы высшего второго ранга, поразив обоих заклинателей.
Вмешательство Цзи Куня привело к абсолютному разгрому.
...
Лицо Сюэ Ина исказилось:
— Этот демонический зверь третьего ранга... Неужели это твой духовный питомец?!
Ли Цинъюань щёлкнул пальцами:
— Собрат-даос Сюэ Ин угадал.
Сюэ Ин потемнел лицом. Его налитые кровью глаза неотрывно смотрели на Ли Цинъюаня:
— Ни Чжэнь Юдэ, ни Лю Чуань... ни одно из этих имён не является твоим настоящим, верно?
Бум!
Активировались запретные барьеры формации. Флаги, скрытые в пустоте, замерцали. Заранее установленная великая формация низшего третьего ранга пробудилась в одно мгновение, накрыв область радиусом в триста тридцать метров.
— Моё имя не имеет никакого значения. — Ли Цинъюань сложил руки в безупречно вежливом поклоне. Но в его глазах пылала жажда убийства. Ровным голосом он произнёс: — Жалкий вольный заклинатель просит собрата-даоса Сюэ Ина принять смерть!