Глава 266. Старец с Изначальным Духом, кроваво-красная Живая Почва и демонический скорпион поздней стадии третьего ранга
В одном из загадочных тайных миров, в изолированной долине, лежал стометровый скорпион.
Его панцирь был цвета тёмного нефрита. По сочленениям лап расходились волны изумрудного света, а на конце ядовитого жала, растянувшегося более чем на сто метров, поблёскивала смерть. Огромные клешни казались несокрушимыми, а в глазах мерцало холодное, жестокое сияние.
Внезапно скорпион содрогнулся. Его охватила необъяснимая тревога. Аура великого демона поздней стадии третьего ранга выплеснулась наружу, сдавливая пространство так, что воздух вокруг начал взрываться.
Рядом с чудовищем лежал ком кроваво-красной земли.
Из этой земли выплыла полупрозрачная фигура седовласого старца с впалыми глазами и мрачным лицом. От него исходили густая багровая аура убийства и зловещая энергия Сокровенной Инь.
— Сяо Юй, что с тобой? — глухо спросил старец.
Великий демон поздней стадии третьего ранга заговорил человеческим голосом:
— Господин, моё сердце внезапно ёкнуло. Меня охватил леденящий ужас. Но это длилось лишь мгновение, словно иллюзия. Я не смог ухватить суть и выяснить причину.
Полупрозрачный старец задумался.
— Ты великий демон поздней стадии третьего ранга. Ещё один шаг — и ты достигнешь четвёртого ранга, сможешь сформировать Зарождающуюся Душу и пережить грозовую скорбь трансформации. Тревога на твоём уровне — это сродни предчувствиям людей. Причина определённо есть.
Скорпион кивнул:
— Да, господин. Я знаю, что делать.
Собрав демоническую силу, монстр издал странный звук. Невидимая звуковая волна прокатилась по долине. Вскоре со всех сторон начали сползаться нефритовые скорпионы. Среди них было шесть тварей начальной стадии третьего ранга, сотни — второго, и десятки тысяч мелких скорпионов первого ранга.
Тысячи членистоногих склонились перед своим королём, вслушиваясь в его беззвучный приказ. Затем они мгновенно зарылись в землю и исчезли.
Скорпион вновь обратился к старцу:
— Господин, судя по времени, великие гении семи государств Пустынных земель снова прибыли сюда. Каковы ваши планы на этот раз?
На лице старца появилась мрачная, самодовольная улыбка:
— Десять тысяч лет назад я поместил свой Изначальный Дух в Живую Землю и по воле случая оказался на этом расколотом континенте. За две тысячи лет планирования я уже собрал эссенцию плоти и магическую силу из Золотых Ядер более девятисот гениев. Нужно ещё несколько десятков, от силы сотня, чтобы набрать тысячу! Тогда я смогу переплавить Живую Землю, воссоздать безупречное тело и заложить фундамент бессмертия. И тогда этот старик использует Континент Девяти Провинций как трамплин, чтобы вернуться в девять небес и десять земель и штурмовать царство бессмертия!
Скорпион почтительно поклонился:
— Сяо Юй клянётся следовать за вами до самой смерти и служить верой и правдой.
Стоящий перед ним старец не был жалким остатком души или сознанием Зарождающейся Души. Это был Изначальный Дух, который восстанавливался на протяжении десяти тысяч лет. Как только он обретёт тело, он мгновенно станет монстром как минимум поздней стадии Зарождающейся Души. Если хозяин захочет ему помочь, прорыв на четвёртый ранг станет лишь вопросом времени.
Старец равнодушно кивнул:
— Ты потомок Бессмертного зверя, Нефритового Ядовитого Скорпиона. Пробудить духовное тело и стать великим демоном уровня Зарождающейся Души для тебя плёвое дело. С моей помощью ты сможешь достичь даже царства Великого Вознесения.
Огромный скорпион распластался по земле:
— Сяо Юй благодарит господина за милость!
— М-м, — старец скрылся в кроваво-красной земле, и вся его аура исчезла.
Этот небольшой комок земли радиусом около метра был невероятным артефактом. От него исходило ужасающее давление. Его вес превышал вес исполинского горного хребта. Одной этой земли было достаточно, чтобы с лёгкостью раздавить Истинного повелителя Зарождающейся Души.
...
Грохот!
Пещерная обитель обрушилась. Земля в радиусе более трёхсот метров вздыбилась, расходясь волнами. В небо взметнулись тучи пыли и раздались оглушительные взрывы.
Бум!
Сюэ Ин вырвался из завалов. Его сила Золотого Ядра пульсировала. Рядом с ним парили две сильно повреждённые марионетки начальной стадии Золотого Ядра. Следом за ним, сверкая лучами света, вылетели ученики Секты Трупов-Марионеток.
Сюэ Ин сплюнул кровь и тут же проглотил каплю десятитысячелетнего духовного молока. Его тяжёлые раны начали стремительно затягиваться, а истощённая магическая сила восстанавливалась прямо на глазах.
— Наконец-то она у меня! — он посмотрел на свою правую руку и медленно разжал пальцы.
Из лежащей на ладони жемчужины хлынул такой поток леденящей энергии Сокровенной Инь, что рука Сюэ Ина мгновенно покрылась коркой льда. Духовная энергия в радиусе ста метров была заморожена.
Раненые ученики в страхе отступили, поражённо перешёптываясь:
— Это и есть Жемчужина Зловещей Инь четвёртого ранга? Какая чудовищная энергия...
Один из учеников на пике Заложения Основ, проглотивший каплю тысячелетнего духовного молока для лечения ран, уважительно поклонился:
— Поздравляю старшего брата Сюэ Ина с обретением Жемчужины Зловещей Инь четвёртого ранга. Теперь вы сможете создать марионетку высшего уровня!
У Секты Трупов-Марионеток была секретная техника, позволяющая переделывать жизненно связанные артефакты в жизненно связанных марионеток, которые могли расти вместе с уровнем хозяина. Но для создания такой твари требовалась Жемчужина Зловещей Инь не ниже четвёртого ранга. Говорили, что лидер секты, Истинный повелитель Инь Ша, владеет такой марионеткой на начальной стадии Зарождающейся Души, что делало его выдающимся мастером даже среди равных.
Сюэ Ин, будучи первым гением секты, естественно, лелеял подобные амбиции. Из записей предыдущих поколений он узнал, что в этом тайном мире зреет Жемчужина четвёртого ранга, которой для полного формирования оставалось всего несколько десятилетий.
Его губы скривились в кровавой усмешке:
— Пожертвовав одной марионеткой начальной стадии Золотого Ядра, почти разрушив две другие и потеряв десять элитных учеников секты, я всё-таки заполучил её.
Он достал нефритовый талисман передачи звука.
— Брат Вань Юань, не желаешь ли помочь мне убить Чжао Тунсюаня из Бессмертного Города Трёх Радостей? Всё десятитысячелетнее духовное молоко и пространственные мешки их людей достанутся тебе.
Вань Юань вскоре ответил:
— Ого, какая невиданная щедрость. Выкладывай, в чём подвох?
Сюэ Ин процедил сквозь зубы:
— Мне нужен Чжао Тунсюань. Живым.
Чжао Тунсюань обладал небесным духовным корнем стихии металла и был на начальной стадии Золотого Ядра. По боевой мощи он им ничуть не уступал. Взять его живым было задачей не из лёгких.
Спустя мгновение Вань Юань хмыкнул:
— Неудивительно, что ты так расщедрился. Хорошо, я помогу тебе уничтожить этих выскочек из Города Трёх Радостей.
Почему они не выбрали целями Секту Загадочных Небес, Секту Заоблачных Небес или Секту Беззаботности? Потому что это было бы слишком сложно. В каждой из этих сект было по два гения Золотого Ядра и сотни талантов Заложения Основ. Любая из них легко дала бы отпор их объединённым силам. О Секте Бескрайнего Предела они даже не думали.
При мысли об этом Сюэ Ин заскрежетал зубами:
— Чжэнь Юдэ, Секта Трупов-Марионеток уничтожит тебя! И этого Лю Чуаня из Города Трёх Радостей тоже!
Он обернулся к одному из своих людей:
— Те, кого мы послали на поиски... Они ещё не нашли Лю Чуаня?
Ему было несложно собрать под своим крылом учеников Заложения Основ из подчинённых сект, кланов и вольных заклинателей.
Ученик покачал головой:
— Пока нет...
Бзз! Бзз!
Завибрировал талисман связи. Раздался чей-то голос:
— Докладываю старшему брату из Секты Трупов-Марионеток! Лю Чуань из Города Трёх Радостей объявился! За ним уже гонится толпа вольных заклинателей!
Сюэ Ин резко выхватил талисман:
— Где он сейчас?!
— В районе Долины Жёлтых Песков.
Сюэ Ин достал карту, быстро изучил её и ткнул пальцем:
— Долина Жёлтых Песков... В трёх тысячах километров к востоку отсюда. Хе-хе-хе... — он зловеще рассмеялся. — Отлично. Взять Чжао Тунсюаня живым будет тяжело, так что двенадцать капель духовного молока Лю Чуаня придутся как нельзя кстати.
Сложив печати, Сюэ Ин запечатал леденящую энергию Жемчужины Зловещей Инь, спрятал её и громко скомандовал:
— Тяжелораненые остаются здесь! Остальные — за мной! Мы не позволим кому-либо другому забрать голову Лю Чуаня!