Глава 26. Улучшение духовной жилы, заговор о Заложении Основ!
В глубине горного хребта Волнистых Пиков, в запретной зоне, десятки заклинателей были пригвождены к земле окровавленными шипами. Из их тел вытягивали кровь и духовную энергию, которая стекалась в центр зловещей формации. Там она преобразовывалась в чистую энергию и уходила под землю, питая духовную жилу первого порядка. Жила сияла всё ярче, её духовная сущность крепла, словно готовясь к перерождению.
Вся эта область радиусом в сто метров была запретной. Её окружала иллюзорная формация, скрывающая происходящее от духовного сознания и преграждающая путь посторонним. За пределами формации стоял высокий мужчина лет пятидесяти в парчовом халате. От него исходила мощная аура, выдающая в нём человека, привыкшего повелевать.
К нему подошёл молодой человек лет тридцати и почтительно поклонился.
— Отец, из десяти отрядов, что мы отправили, три потерпели неудачу. Один, отряд поздней стадии, столкнулся с разбойниками с Чёрной горы и был полностью уничтожен. Два других были отрядами средней стадии. Один из них был обнаружен главой клана Чжан с горы Цинфэн, и им пришлось отступить. Другой же был разбит кланом Ли с горы Облачной Дымки. Чжоу Юнь и Чжоу Лань погибли на месте.
Бум!
Духовное давление пятидесятилетнего мужчины накрыло всё вокруг, создавая мощный вихрь.
— Бесполезные отродья! — холодно произнёс он. — Столкнуться с разбойниками с Чёрной горы — это ещё можно понять. Их предводитель — мастер десятого уровня Закалки Ци. Но клан Чжан и клан Ли — два жалких третьесортных клана, их сильнейшие воины едва достигают шестого уровня. А Чжоу Юнь и Чжоу Лань не только провалили задание, но и были убиты.
— Отец, успокойтесь, — с трепетом произнёс молодой человек. — По словам выживших, Чжоу Юнь и Чжоу Лань были убиты заклинателем четвёртого уровня, который использовал талисман высшего ранга первого порядка.
— Талисман высшего ранга? — Мужчина в парче нахмурился. — Откуда у третьесортного клана такая вещь? Неужели они потратили целое состояние, чтобы купить его для защиты?
— Возможно, — тихо ответил молодой человек. — Талисманы высшего ранга хоть и дороги, но если есть деньги, то даже третьесортные кланы и вольные заклинатели могут позволить себе несколько штук.
Старик погрузился в раздумья.
— Отец, — продолжил молодой человек, — мы уже несколько месяцев действуем без остановки, и все кланы и вольные заклинатели напуганы. Они доложили об этом клану Лю. Клан Лю уже отправил патрули для наблюдения за окрестностями Острова Ивового Журавля. Если мы продолжим, нас могут раскрыть.
Старик подумал и сказал:
— Ли, возьми половину наших лучших бойцов и отправляйся на другие четыре острова. Лови заклинателей среднего и позднего этапов. Твой второй дядя тайно тебе поможет.
— Слушаюсь, отец, — поклонился Чжоу Ли.
Старик повернулся, положил руку ему на плечо и сказал:
— У нашего клана Чжоу больше нет пути назад. Либо мы займём место клана Лю, либо утонем в крови.
Плечи Чжоу Ли дрогнули, но он быстро взял себя в руки.
— Но, отец, мне кажется, эти чужаки — недобрые люди. Сотрудничать с ними — всё равно что заключать сделку с тигром.
— Я знаю, — вздохнул глава клана Чжоу. — Но, в отличие от клана Лю, они хотя бы дают мне надежду на Заложение Основ. Ли, не забывай, как умер твой дед.
Глаза Чжоу Ли вспыхнули ненавистью. Его дед, обладатель двойного духовного корня, был надеждой клана. В сорок лет он уже достиг пика десятого уровня Закалки Ци. Десять лет он готовился к Заложению Основ, и клан с трудом накопил десять тысяч духовных камней. В пятьдесят лет он, взяв с собой эти деньги, покинул Остров Ивового Журавля, чтобы купить пилюлю Заложения Основ. Но едва он покинул остров, как на него напали разбойники. Трое мастеров десятого уровня устроили засаду. В отчаянной схватке он убил одного, тяжело ранил двоих и, сам будучи на последнем издыхании, сумел вернуться домой. Он и его отец беспомощно смотрели, как тот, кто был их главной надеждой, угасал у них на глазах. Ему тогда было семь лет, и он навсегда потерял своего любимого деда.
— И не только твой дед, — с ненавистью в голосе продолжил глава клана Чжоу. — Триста лет назад в нашем клане тоже был гений с двойным духовным корнем. Он погиб во время своего первого же путешествия, попав в засаду разбойников. И в двух других великих кланах, кроме нашего, все, кто приближался к Заложению Основ, умирали при загадочных обстоятельствах.
— На всём Острове Ивового Журавля, — спокойно произнёс Чжоу Ли, — есть только одна сила, способная на такое и имеющая на то причины. Это клан Лю, единственный клан Заложения Основ.
— Поэтому, если мы не рискнём, мы навсегда останемся рабами клана Лю, и наш клан никогда не достигнет уровня Заложения Основ, — сказал глава клана.
— Я понимаю, — кивнул Чжоу Ли. — Я сейчас же соберу лучших бойцов и тайно отправлюсь на другие острова, чтобы захватывать заклинателей.
Он махнул рукой.
— Ввести!
Несколько заклинателей поздней стадии в чёрном ввели десятки тяжелораненых пленников. Большинство из них были на среднем этапе, семеро или восьмеро — на позднем. Один из них был даже на девятом уровне.
— Чжоу Куй, это ты? — с ужасом прошептал старик девятого уровня, глядя на главу клана. — Что... что вы задумали?
— О, брат Ван, не ожидал тебя здесь увидеть, — усмехнулся Чжоу Куй.
Ван-второй был известным вольным заклинателем на Острове Ивового Журавля благодаря своему девятому уровню. Но сейчас его духовная энергия была запечатана, он был тяжело ранен и с ужасом смотрел на Чжоу Куя и Чжоу Ли.
— Не волнуйся, брат Ван, — с доброй улыбкой сказал Чжоу Куй. — Твой вклад в наш клан не будет забыт.
Свист! Свист!
С этими словами он взмахнул руками, и кровавые шипы вонзились в сердца и конечности всех пленников.
— Вперёд!
Чжоу Куй высвободил свою ауру десятого уровня. Мощный порыв ветра подхватил десятки тел и швырнул их в иллюзорную формацию. Там их встретил таинственный человек в чёрном плаще. Он распределил пленников по разным углам формации. Раздались крики и стоны.
— Моя кровь... моя духовная энергия утекает! — в ужасе закричал Ван-второй. — Чжоу Куй, демон, что ты с нами делаешь?!
Чжоу Куй взмахнул рукой, и несколько талисманов запечатали рты пленников. Настала тишина. Затем он повернулся к человеку в чёрном.
— Господин Мо, сколько мне ещё ждать, прежде чем я смогу попытаться прорваться к Заложению Основ?
— Духовная жила вашего клана уже достигла высшего ранга первого порядка и скоро станет жилой почти второго, — ровным голосом ответил господин Мо. — Десять лет, десять тысяч духовных камней, пятьсот заклинателей среднего этапа и сто — позднего, и она станет жилой второго порядка. Когда это произойдёт, с пилюлей Заложения Основ, которую даст вам мой клан Цинь, ваши шансы на успех будут почти пятьдесят процентов.
Лицо Чжоу Куя стало серьёзным. Десять тысяч камней, пятьсот заклинателей среднего этапа, сто — позднего... Каждое из этих условий было невероятно трудно выполнить. Но он должен был, и он это сделает. Только когда духовная жила достигнет второго порядка, он получит обещанную пилюлю и сможет, используя силу жилы и пилюли, стать мастером Заложения Основ.
— Хорошо, — твёрдо сказал он. — Дайте мне десять лет, и я всё сделаю.