Глава 254. Мощь Мяолэ, заклинание четвёртого ранга!
В пятистах километрах оттуда, у Утёса Мириады Трав.
— Янь Куй, не переходи границ! — Шан Сюсинь с негодованием смотрела на второго гения Секты Трупов-Марионеток. Обольстительная и порочная Янь Куй, облачённая в алые одежды, намеренно выставляла напоказ изящную талию, живот и длинные ноги.
Янь Куй лишь прикрыла губы рукой, издав нежный смешок:
— Ха-ха, интересно, если единственная прямая ученица Истинного мастера Мяолэ умрёт здесь, поседеет ли она за одну ночь от горя? Говорят, слава о красоте Мяолэ гремит повсюду.
В глубине глаз Янь Куй промелькнула ядовитая зависть: «Первая красавица государства Юэ, десятка лучших в Списке Тысячи Красавиц Пустынных Земель... Пора бы уже кому-то другому примерить этот титул».
Хотя Янь Куй ещё не достигла стадии Золотого Ядра, она уже носила звание первой красавицы Секты Трупов-Марионеток. Она искренне верила, что ни в чём не уступает Истинному мастеру Мяолэ, а число её поклонников среди учеников исчислялось десятками тысяч.
С изящным взмахом руки Янь Куй призвала марионетку Сферы Ложного Ядра. С помощью Жемчужины Повеления Душой она заставила мертвеца атаковать. Хлынула магическая энергия Ложного Ядра, заклубилась зловещая энергия Инь, и марионетка обрушила на противников искусство второго ранга.
Янь Куй изящно указала пальцем на Шан Сюсинь:
— Убейте её и заберите Траву Сгущения Золота.
Сама по себе Трава Сгущения Золота не имела особого названия, пока какой-то алхимик не обнаружил, что если использовать её в качестве основного ингредиента для Пилюли Конденсации Ядра, шансы на успешное формирование Золотого Ядра многократно возрастают. С тех пор она стала одним из самых желанных сокровищ.
Зрелая Трава Сгущения Золота относилась к духовным растениям третьего ранга и входила в число духовных предметов для Заложения Ядра. Это был единственный незаменимый ингредиент в рецепте Пилюли Конденсации Ядра — остальные компоненты можно было заменить, но только не её.
Ли Юньмэй громко скомандовала:
— Защищайте старшую сестру! Формация Мечей Шести Гармоний, стройся!
Ли Юньмэй и четыре девушки-культиватора средней стадии Заложения Основ одновременно высвободили свою силу, активируя совместную технику клинков. Но для идеальной Шести Гармонии не хватало одного человека.
В этот момент рядом с Шан Сюсинь появилась девушка в абрикосово-жёлтом платье. Её магическая сила находилась на пике Заложения Основ, превосходя даже Шан Сюсинь.
Заняв место в самом центре формации, она стала её стержнем. Мечи взвились в воздух, и Формация Мечей Шести Гармоний мгновенно обрела завершённость, готовая отразить натиск марионетки Ложного Ядра и более десятка учеников поздней стадии Заложения Основ из Секты Трупов-Марионеток.
Шан Сюсинь находилась внутри формации, под надёжной защитой. Непрерывная стена острейших клинков пронзала небеса, превращаясь в неприступный барьер, где атака и защита слились воедино.
Марионетки начальной, средней и поздней стадий Заложения Основ отлетали одна за другой. Более слабые мертвецы мгновенно пронзались мечами насквозь и получали тяжёлые повреждения.
Десяток учеников и десятки мертвецов никак не могли пробить эту идеальную совместную формацию.
Янь Куй нахмурилась:
— Похоже, у Бессмертного Города Трёх Радостей всё же есть зубы. Но на этом всё.
Её глаза вспыхнули. Руки сложились в магические печати, и божественное сознание уровня Ложного Ядра выплеснулось наружу. Жемчужина Повеления Душой засветилась кроваво-красным, а из глаз Янь Куй полились слёзы, смешанные с кровью от отдачи божественного сознания. Её лицо стало пугающе прекрасным и одновременно жутким.
— Выходи, марионетка Золотого Ядра!
Из-за спины Янь Куй вылетел чёрный гроб, и крышка с грохотом откинулась. В небо взвился густой столб энергии Инь, и иссушенный мертвец с алыми глазами шагнул наружу. Некогда живой культиватор, лишённый разума и извращённый Жемчужиной Зловещей Инь третьего ранга, стал послушной марионеткой.
Лица Шан Сюсинь и остальных побледнели:
— Золотое Ядро? Марионетка Золотого Ядра? Как такое возможно?
Янь Куй холодно рассмеялась:
— Неужели вы думаете, что способны постичь всю мощь великих сект Зарождающейся Души? С моим нынешним уровнем культивации я едва могу управлять лишь одной такой игрушкой. А вот у старшего брата Сюэ Ина их целых три. Ха-ха-ха, в этом испытании Секта Трупов-Марионеток станет абсолютным победителем!
Превозмогая жуткую боль от отдачи, она мысленно приказала марионетке третьего ранга атаковать.
Голем взревел и ударил кулаком. Магическая сила Золотого Ядра вырвалась из его даньтяня, слившись с физической мощью. Воздух взорвался, породив сокрушительную ударную волну.
Барьер мечей жалобно застонал, по нему поползли трещины, и формация покачнулась на грани коллапса.
— Держите строй! — крикнула Лань Синь.
Ли Юньмэй и остальные четыре девушки вливали всю свою силу, пытаясь сохранить стабильность.
Лань Синь мысленно обратилась к Шан Сюсинь:
— Маленькая госпожа, уходите! Мы задержим Янь Куй. Как только вы встретитесь со старшим братом Чжао Тунсюанем, вы будете в безопасности.
Размеры руин секты были столь колоссальны, а искушения столь велики, что отряды быстро рассредоточились, разбежавшись за сокровищами.
Шан Сюсинь тут же ответила:
— Нет, Лань Синь, я вас не брошу.
Раздался второй оглушительный взрыв. Кулак марионетки обрушился на стену клинков, разбивая её вдребезги. Защитная формация пала.
Третий удар голема нёс в себе давление, способное сокрушить целые города. Чудовищная сила тяжело ранила Лань Синь, Ли Юньмэй и остальных четверых, отшвырнув их назад с кровавым кашлем.
В этот миг Шан Сюсинь прикусила губу и высвободила каплю сущности крови из межбровья. На её лбу медленно проступил сияющий рунический символ в форме цветка персика, излучающий силу, намного превосходящую Золотое Ядро.
Воздух задрожал, и из пустоты соткался грациозный иллюзорный женский силуэт. Она плавно подняла руку, и на кончиках её пальцев распустился нежный цветок персика.
С оглушительным грохотом лепесток сорвался с места, прорезая пространство. В нём скрывалась непостижимая мощь, которая мгновенно аннигилировала ци удара марионетки Золотого Ядра и впечаталась ей прямо в голову.
Голова марионетки взорвалась, как гнилой арбуз. В этот же миг разлетелась вдребезги и Жемчужина Повеления Душой третьего ранга. Янь Куй закричала — отдача божественного сознания ударила по её разуму, из семи отверстий хлынула кровь, а магическая сила вышла из-под контроля.
Но самое страшное было впереди. Уничтожив голема, сияющий лепесток метнулся к Янь Куй со скоростью молнии. Она даже не успела призвать защитный артефакт.
— А-а-а! — отчаянный вопль прорезал воздух. Лепесток пронзил её сердце, проделав зияющую дыру в груди. Прекрасная жизнь оборвалась, и её бездыханное тело рухнуло на землю.
Убив Янь Куй, лепестки персика устремились в толпу учеников Секты Трупов-Марионеток. Раздался мощный взрыв, и более десятка заклинателей были мгновенно убиты или тяжело ранены.
Ли Юньмэй не могла поверить своим глазам:
— Что... что сейчас произошло?
Остальные стояли в оцепенении.
Шан Сюсинь метнулась вперёд, бросая талисманы высшего второго ранга и атакуя артефактами высшего второго ранга, добивая раненых учеников вражеской секты одного за другим.
Приняв каплю тысячелетнего духовного молока, Лань Синь поспешила на помощь, безжалостно обрывая жизни оставшихся культиваторов. Они не оставили никого в живых.
Покончив с последним врагом, Лань Синь повернулась к Ли Юньмэй и остальным:
— Вы помните свои клятвы дао, которые дали госпоже перед тем, как войти в тайный мир испытаний?
Пока четыре девушки растерянно моргали, Ли Юньмэй тут же подняла руку:
— Я, Ли Юньмэй, клянусь своим дао: если я оброню хотя бы слово о том, что сегодня видела и слышала в отношении старшей сестры Шан Сюсинь, пусть меня постигнет мучительная смерть!
Шан Сюсинь лишь беспомощно вздохнула.
До чего же она была проворна в клятвах.
Остальные девушки наконец опомнились и поспешно произнесли свои клятвы.
Шан Сюсинь мягко улыбнулась:
— Хорошо, я вам верю.
В глубине души она не переставала задаваться вопросом: «Учитель, о мой учитель... В этот тайный мир не может проникнуть ни один предмет третьего ранга. Так почему же ваше ментальное клеймо смогло обойти законы мира?»
...
Ли Цинъюань молча наблюдал за тем, как колоссальная марионетка обезьяны медленно оседает на пол. Он потёр переносицу, пытаясь осознать произошедшее:
— Чёрт возьми... Убита одним ударом?
— Истинный мастер Мяолэ, вы точно не Истинный повелитель Зарождающейся Души?
Одного её клейма оказалось достаточно, чтобы уничтожить великого демона поздней стадии третьего ранга, что делало её силу сопоставимой с культиваторами поздней стадии Золотого Ядра.
Но больше всего Ли Цинъюаня поражало другое: почему клеймо Истинного мастера Мяолэ не было отторгнуто формацией тайного мира? Оно каким-то образом проникло внутрь.
Бросив взгляд на поверженную обезьяну, он метнулся вперёд, собираясь вырвать её запечатанную духовную эссенцию поздней стадии третьего ранга.
Но не тут-то было.
Марионетка и её бесценная эссенция внезапно исчезли, перенесённые массивом прочь. Ли Цинъюань остался с пустыми руками.
— Эта секта Божественного Преображения полна сюрпризов, — с сожалением покачал он головой.
Эссенция обезьяны поздней стадии третьего ранга была бы идеальным материалом для создания артефакта высшего третьего ранга.
В воздухе просвистел нефритовый свиток, награда за победу над марионеткой.
Едва бросив на него взгляд, Ли Цинъюань почувствовал, как его сердце пропустило удар.
— Это же... искусство четвёртого ранга...