Глава 251. Обнаружены руины Вознесения!
Глядя на меняющееся лицо Ли Цинъюаня, Чжао Тунсюань поспешил его успокоить:
— Тебе не стоит так сильно переживать. Когда я впервые услышал об этом, у меня было точно такое же выражение лица.
Ли Цинъюань не отрывал взгляда от собеседника, ожидая продолжения.
— Никто так и не выяснил причину таинственного исчезновения оставшихся гениев Золотого Ядра, — ровным голосом произнес Чжао Тунсюань. — Последующие экспедиции прочесали весь континент вдоль и поперек, но не нашли ни следов масштабных битв с участием мастеров Золотого Ядра, ни их тел. Более того, с момента обнаружения и на протяжении более двух тысяч лет регулярных открытий каждые полвека, в тайном мире никогда не происходило массовых и необъяснимых смертей среди участников.
«Отсутствие массовых смертей не исключает смертей единичных», — мрачно подумал Ли Цинъюань.
Несмотря на риск загадочного исчезновения горстки культиваторов, все взоры были прикованы к колоссальным ресурсам и высшим наследиям руин. Каждые пятьдесят лет секты исправно отправляли новую партию гениев Заложения Основ в мясорубку за сокровищами. Жизни немногих пропадавших без вести были ничтожной платой за возможность урвать кусок пирога. В этой гонке на выживание тот, кто не боролся за ресурсы, был обречен на отставание, а отставание означало верную гибель. Такова жадная природа человека — даже самые мудрые лидеры оказывались бессильны перед неумолимым давлением обстоятельств.
«Похоже, впредь нужно быть вдвойне осторожным, — решил Ли Цинъюань. — До самого конца испытаний я должен беречь свои главные козыри и убийственные техники. Интуиция вопит об опасности, мне необходимо сохранить максимальную боевую мощь на крайний случай».
Бум!
Бум! Бум! Бум!
Внезапно в небо взмыли ошеломляющие ауры давления Золотого Ядра. Сотни и тысячи гениев Заложения Основ хлынули со всех сторон, переплетаясь в воздухе яркими вспышками магической силы и сталкиваясь аурами.
Все они были моложе восьмидесяти лет — цвет молодого поколения семи государств Пустынных земель. Собрание тысяч гениев в одном месте являло собой поистине грандиозное и пугающее зрелище.
Чжао Тунсюань взмахом руки развеял звукоизолирующий барьер:
— Они здесь. Младший брат Ли, отныне все члены Бессмертного Города Трёх Радостей должны действовать как единый механизм. Никаких разногласий, только сплоченность перед лицом врагов.
Ли Цинъюань коротко кивнул:
— Твоя правда, старший брат.
Вшух! Вшух!
Они вылетели из шатра, а следом за ними последовали и остальные тридцать участников от их фракции. Среди них Чжао Тунсюань являлся мастером Золотого Ядра, Чжэн Фа находился на стадии Ложного Ядра, Лу Хуань и еще шестеро — на пике Заложения Основ. Остальные находились на поздней стадии, и лишь крошечное меньшинство — на средней. Да, мастеров средней стадии было меньше всего.
Бум!
Чжао Тунсюань высвободил свою мощь начальной стадии Золотого Ядра, мгновенно приковав к себе взгляды окружающих.
Увидев это, Сюань Дань приветственно сложил руки:
— Сюань Дань из Секты Загадочных Небес поздравляет даоса Чжао Тунсюаня с формированием ядра!
Чжао Тунсюань почтительно ответил:
— И я поздравляю даоса Сюань Даня с тем же достижением.
Сюэ Ин из Секты Трупов-Марионеток презрительно фыркнул, излучая густую ауру кровавой жажды. Он тоже находился на начальной стадии Золотого Ядра, но его переполняло раздражение: «Где носит Вань Юаня? Я же отправил ему сообщение!»
На данный момент собралось семь гениев Золотого Ядра — пятеро мужчин и две женщины.
— Чжао Чун, ученик Секты Бескрайнего Предела государства Чжао, приветствует собратьев-даосов.
— Чжао Дай, ученица Секты Бескрайнего Предела государства Чжао, приветствует собратьев-даосов.
Ли Цинъюань бросил на них удивленный взгляд: «Оба из Секты Бескрайнего Предела, и оба — гении Золотого Ядра? Неужели эта секта настолько чудовищно сильна?»
Голос Чжао Тунсюаня прозвучал в его голове:
«Младший брат Ли, ты, должно быть, не знаешь. Секта Бескрайнего Предела изначально была кланом уровня Зарождающейся Души. Но после загадочной внутренней усобицы они сменили семейный строй на секту. Фамилия Чжао по-прежнему остается самой влиятельной в государстве и носит статус королевской. Секта Бескрайнего Предела — абсолютный гегемон государства Чжао. Их патриарх — Великий культиватор поздней стадии Зарождающейся Души, чья сила намного превосходит даже Истинного повелителя Сюаньтяня, сильнейшего практика нашего государства Юэ».
«Понятно, благодарю за разъяснения, старший брат Чжао», — мысленно ответил Ли Цинъюань.
— Бай Цюле, ученик Секты Заоблачных Небес государства Юнь, приветствует собратьев-даосов.
— Е Сяосяо, ученица Секты Беззаботности государства Юнь, приветствует собратьев-даосов.
Сюань Дань, Сюэ Ин и Чжао Тунсюань также назвали свои имена и секты, отвечая на приветствия.
Гении Золотого Ядра из трех государств — Юэ, Чжао и Юнь — собрали свои отряды перед неисследованными руинами древней секты.
Чжао Чун повысил голос:
— Собратья-даосы, полагаю, старшие уже поведали вам, что эти руины, вероятно, принадлежат могущественной секте первоклассного уровня Зарождающейся Души. Потратив немало сил, предшествующие поколения выяснили: чтобы открыть эти врата, требуются семь ключей. И сегодня, благодаря нашим общим усилиям, этот древний барьер наконец-то падет!
Чжао Чун и Чжао Дай переглянулись, разжали ладони, и в небо воспарили два сияющих нефритовых свитка. Чжао Чун провозгласил:
— Собратья, вот два ключа от руин, принадлежащие Секте Бескрайнего Предела. Прошу, предъявите ваши!
Бай Цюле и Е Сяосяо тут же извлекли свои нефритовые свитки-ключи. Вслед за ними Сюань Дань, Чжао Тунсюань и Сюэ Ин также выпустили в воздух свои ключи.
Вззз! Вззз! Вззз!
Семь нефритовых свитков слились в единое целое. В воздухе материализовались невероятно древние и сложные руны. Вместе с ними раздался оглушительный рокот, похожий на шепот древних божеств, от которого закладывало уши.
Из слияния вырвалась единственная нить божественного сознания. И хотя это была лишь тень былой мощи, она всколыхнула силу самих небес и земли. Воздух пропитался подавляющим давлением, превосходящим даже мощь божественного сознания Зарождающейся Души.
Лица всех гениев Золотого Ядра разом побледнели, исказившись от первобытного трепета. Особенно это касалось Чжао Чуна и Чжао Дай — они были лично знакомы с Великим культиватором поздней стадии Зарождающейся Души и знали, на что похоже его давление. Но эта единственная нить мысли была несоизмеримо сильнее.
— И-Изначальный Дух? — пролепетала Чжао Дай.
Высокая переносица, экзотические черты лица, чувственные полные губы и глаза цвета сапфира — эта ослепительная красавица в фиолетовом платье с ужасом прошептала:
— Это не наследие первоклассной секты Зарождающейся Души. Это наследие уровня Божественного Преображения!
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Сердце Ли Цинъюаня подпрыгнуло к горлу: «Наследие Божественного Преображения?! Это шутка?!»
Дыхание тысяч культиваторов сбилось. Глаза вспыхнули фанатичным огнем, а кровь закипела в жилах. На континенте Девяти Провинций стадия Зарождающейся Души считалась абсолютной вершиной, поэтому любое наследие этого уровня расценивалось как высшее сокровище. Но сейчас перед ними открывались врата в обитель Божественного Преображения!
Даже надменные гении Золотого Ядра не смогли сдержать судорожных сглатываний.
Бум!
Остаточная мысль Изначального Духа вырвалась из нефритовых свитков и приняла облик седовласого старика в черных одеждах. Старик ударил ладонью по пустоте, и пространство пошло рябью. Высокоуровневая защитная формация рассыпалась, содрогая землю и сотрясая горы.
В кристально чистом небе иллюзии формации стремительно рассеивались, открывая взору величественный горный пик. За ним простирались бесконечные горные цепи, перемежающиеся зелеными лугами, бурными реками и густыми лесами. Им открылся целый карманный мир.
Тайный мир Божественного Преображения, обитель древней секты, наконец распахнул свои двери!
В следующую секунду глаза всех присутствующих налились кровью, ауры взорвались сокрушительной мощью, и толпа взревела:
— Вперед!
— За наследием Божественного Преображения!
— Смерть всем, кто встанет на пути!
Тысячи культиваторов Заложения Основ, словно стая саранчи, закрыли небо и ринулись ко входу в карманный мир.
Лязг! Лязг! Лязг!
Ослепительные вспышки мечей, кружащиеся лепестки, летящие черные гробы и копья, пронзающие воздух подобно драконам... Семь гениев Золотого Ядра с устрашающей синхронностью обрушили свои атаки на обезумевшую толпу, перегородив вход. В одно мгновение десятки вольных заклинателей были разорваны в клочья, а их пространственные мешки бесследно исчезли в руках убийц.
Этот кровавый душ мгновенно отрезвил остальных. Обливаясь холодным потом, выжившие резко затормозили.
Чжао Чун ледяным тоном объявил:
— Ключи от руин были найдены нашими семью силами, и именно мы открыли этот тайный мир. Оборванцы-одиночки — либо проваливайте, либо умрите здесь!
Для великих сект Зарождающейся Души жизни всех, кто не принадлежал к их кругу, стоили не больше сорняка. Чжао Тунсюань, разумеется, был исключением, доказавшим, что его талант и сила равны гениям Золотого Ядра.
Бум! Бум! Бум!
Семь мастеров Золотого Ядра вновь высвободили свое подавляющее давление, и ученики Заложения Основ из их сект синхронно обнажили оружие. Лица сотен вольных заклинателей исказились от страха и бессильной ярости. Никто не осмеливался сделать и шага вперед.
Сюэ Ин, источая густую ауру крови, лениво процедил:
— Даю вам три вдоха. Если не уберетесь — умрете.
Бум!
Из черного гроба медленно поднялись три марионетки стадии Ложного Ядра. Могущественная сила Золотого Ядра самого Сюэ Ина накрыла толпу, повергая многих в отчаяние.
— Техника переплавки трупов! Это Секта Трупов-Марионеток, демоническая секта Зарождающейся Души!
— Отступаем!
Часть вольных заклинателей в панике бросилась бежать, а остальные, скрипя зубами от досады, тоже были вынуждены отступить. Вскоре у входа остались лишь семь отрядов под предводительством гениев Золотого Ядра.
Чжао Чун сложил руки в вежливом жесте:
— Собратья-даосы, в борьбе за это наследие каждый сам за себя. Эта жалкая мошкара скоро вновь попытается прорваться, так что моя Секта Бескрайнего Предела выдвигается первой.
Оставив эти слова, Чжао Чун и Чжао Дай вместе со своими учениками пересекли границу барьера, ступив в карманный мир, созданный Великим мастером Божественного Преображения с помощью силы самих небес и земли.
Сюэ Ин обвел взглядом Сюань Даня и Чжао Тунсюаня. Его губы растянулись в безумной, жуткой улыбке, обнажив кроваво-красные зубы. В своем алом одеянии он выглядел как злой дух:
— Вы двое... я приготовил для вас сюрприз. Посмотрим, кому из вас повезет больше и кто сможет насладиться им сполна, ха-ха-ха...
С маниакальным смехом он повел учеников Секты Трупов-Марионеток вовнутрь.
Следом за ними, каждый во главе своего отряда, вошли Бай Цюле и Е Сяосяо. Брат и сестра Сюань Дань и Сюань Я повели учеников Секты Загадочных Небес.
Чжао Тунсюань обратился к своим:
— Младшие братья и сестры, жестоких сражений не избежать. Держитесь вместе и не отставайте. Вперед!
Ли Цинъюань, слившись с толпой Бессмертного Города Трёх Радостей, нырнул во врата карманного мира Божественного Преображения. Не теряя ни секунды, они устремились вглубь неизведанных земель в поисках древних тайн и возможностей.
«Значит, достигнув Божественного Преображения, можно одолжить силу небес и земли, чтобы вырезать в пространстве собственный карманный мир? — восхищенно думал Ли Цинъюань. — Надеюсь, здесь найдутся редчайшие духовные ресурсы или высокоуровневые пилюли, которые помогут Цзи Куню прорваться к третьему рангу».