Глава 245. Ситуация меняется, обман и предательство!
Дождавшись, пока сотня заклинателей отступит на тридцать километров, Хуан Сю самодовольно усмехнулся и повернулся к Сюань Я.
— Фея Сюань Я, мусор выметен. Пора начинать! Позволь мне проложить для тебя путь.
Бум!
Аура царства Ложного Ядра Хуан Сю достигла пика. В области даньтяня, где формировалось полупрозрачное, не до конца уплотнившееся Золотое Ядро, бушевала могучая магическая сила. От тридцати до сорока процентов его духовной энергии Заложения Основ уже кристаллизовалось в Ложное Ядро.
Ли Цинъюань, наблюдавший издалека, прикинул в уме: «Учитывая его силу, эту иллюзорную технику глаз и наследие секты уровня Зарождающейся Души, он как минимум равен трем Лэй Чэням».
Лэй Чэнь был стариком, чей потенциал иссяк, прорыв к Золотому Ядру провалился, и ему ничего не оставалось, кроме как остановиться на стадии Ложного Ядра до конца своих дней.
Хуан Сю, используя божественное сознание Ложного Ядра, направил три летающих меча высшего второго ранга, напитывая их силой.
— Ученики Секты Мириады Феноменов, в атаку! — громогласно скомандовал он.
Бум-бум-бум!
Семь-восемь мастеров на пике Заложения Основ и более двадцати на поздней стадии — в общей сложности свыше тридцати человек — ударили одновременно. Небеса содрогнулись от всплеска магической энергии, когда десятки орудий пронзили воздух.
Хуан Сю повел отряд в глубь ущелья, к отвесному утесу в трех километрах от них, где Демонический венценосный журавль охранял Бамбук Демонического Нефрита.
Увидев приближающихся врагов, журавль задрал голову и издал яростный клекот. Гнев пылал в его глазах. Расправив крылья, птица разорвала пространство, решив встретить угрозу в лобовой атаке.
Вшух! Вшух-вшух!
Огромные крылья породили шквалы черного ветра. Воющие вихри понеслись навстречу нападающим. Со звонким лязгом магические орудия сектантов отлетали одно за другим. Лишь немногим удалось прорваться сквозь заслон.
Дзынь-дзынь... Около шести или семи мечей высшего второго ранга ударили по смоляно-черному оперению журавля, крепкому как черное железо, высекая лишь снопы искр.
— Кле-е-к! — Птица рухнула вниз, стремительная, как разряд молнии, врезаясь прямо в строй Секты Мириады Феноменов.
Лицо Хуан Сю исказилось от удивления. Он вложил всю силу в мощное магическое заклинание, но оно было смято в одно мгновение.
С глухим ударом журавль отбросил Хуан Сю и ворвался в строй учеников. Его крылья, острые, как лезвия магического оружия третьего ранга, легко рассекли на части троих-пятерых человек.
— А-а-а!
— Брат Хуан Сю, спаси!
— ...
Хуан Сю побледнел.
— Тварь! Хватит убивать! Сюань Я, почему ты стоишь?!
Сила журавля превзошла все его ожидания.
Вжик-вжик-вжик...
С неба градом посыпались летающие мечи, обрушиваясь на Демонического венценосного журавля. Потоки ци мечей переплетались, образуя плотную сеть. Ученики Секты Загадочных Небес под предводительством Сюань Я активировали свою формацию.
Встав во главе строя, Сюань Я сложила пальцы в заклинательную печать, стягивая бескрайнюю ци мечей в единый колоссальный клинок. Стометровый гигант повис в небесах и с сокрушительной силой устремился вниз, разрывая завесу небес.
— Кле-е-к!
Перья венценосного журавля встали дыбом. С громким воплем он высвободил всю мощь своего демонического ядра, сформировавшегося в его животе, и выплюнул ослепительный луч демонического пламени.
Огненный луч прожег небосвод, словно раскалывая сам мир, и столкнулся лоб в лоб со стометровым гигантским мечом.
Громоподобный взрыв сотряс воздух, раскатившись эхом по горам на многие километры.
Лицо Ли Цинъюаня дрогнуло. «Этот удар по силе ничем не уступает столкновению двух мастеров на начальной стадии Золотого Ядра».
«Демонический венценосный журавль на пике начальной стадии третьего ранга по своей мощи ничуть не слабее этого старого пса Чиюня».
Неудивительно, что Демонический венценосный журавль считался одним из самых грозных созданий среди великих демонов третьего ранга. Достигнув поздней стадии, он вполне мог пробудить спящую родословную, развить демоническое тело и эволюционировать до четвертого ранга.
А достигнув этого предела, он обрел бы способность принять человеческий облик.
Бум-бум-бум!
Волны демонического пламени разлетелись во все стороны, стометровый меч покрылся трещинами и рассыпался. Сюань Я повела учеников в новую атаку. Формация мечей действовала безупречно, скоординированно наступая и отступая. Журавлю приходилось сдавать позиции; его прочные, как черное железо, перья сыпались вниз, а кровь орошала землю.
Хуан Сю прищурился, а затем громко похвалил:
— Формация Мечей Загадочных Небес, созданная Истинным повелителем Сюаньтянем... Репутация сильнейшего заклинателя Государства Юэ вполне заслужена! Ученики Секты Мириады Феноменов, поддержите их!
Хуан Сю бросился в бой, и за ним последовали его подчиненные. Воздух наполнился вспышками сотен талисманов второго ранга, блеском десятков магических орудий и грохотом заклинаний. Взрывы сотрясали долину, превращая её в огненный ад.
Два гения стадии Ложного Ядра и десятки лучших учеников из могущественных сект обрушили всю свою мощь на птицу, заставив ее отступать, терять перья и истекать кровью.
Столкнувшись с такой армией, даже старый пес Чиюнь предпочел бы поджать хвост и сбежать.
Бум!
Глаза журавля налились кровью. Он зачерпнул остатки сил из демонического ядра и рванул назад, к скале, где рос Бамбук Демонического Нефрита. Зверь явно намеревался проглотить растение, чтобы силой прорваться на среднюю стадию третьего ранга.
Лица Хуан Сю и Сюань Я вытянулись от ужаса:
— Остановить его во что бы то ни стало!
Бум! Бум!
Оба бросили в бой свои главные козыри, отчаянно пытаясь преградить путь птице.
...
В тридцати километрах от них группа вольных заклинателей — более десятка мастеров на пике Заложения Основ и полсотни на поздней и средней стадиях — переглянулись и бросились вперед.
— Вперед, братцы!
— Духовные растения принадлежат небу и земле, а достаются сильнейшим! Секта Мириады Феноменов не имеет на них никаких эксклюзивных прав!
— Нападаем! Пока они там грызутся, заберем растение себе!
— ...
Ли Цинъюань усмехнулся: «Умные люди умеют играть на чужой жадности, мутить воду и ловить рыбу в мутной воде».
«Впрочем, пусть. Чем больше хаоса, тем лучше для меня». Ли Цинъюань, поддерживая иллюзию мастера средней стадии Заложения Основ, смешался с толпой и двинулся за остальными.
Тридцать километров они преодолели в мгновение ока.
Заметив накатывающую толпу вольных заклинателей, Хуан Сю и Сюань Я изменились в лице, но не могли оторваться от сражения с журавлем.
— Решили собрать сливки? Не выйдет! — рявкнул Хуан Сю. — Двадцать человек из Секты Мириады Феноменов, перехватить этих бродяг!
Он швырнул человекоподобную марионетку, чья аура едва не дотягивала до третьего ранга. Марионетка, сопоставимая по силе с мастером Ложного Ядра, с диким ревом бросилась в толпу.
Сюань Я тоже скомандовала:
— Двадцать человек из Секты Загадочных Небес, за ними!
Но сотня обезумевших от жажды наживы вольных заклинателей перла напролом. Духовный предмет для Золотого Ядра манил их. Ни марионетка квази-третьего ранга, ни сорок элитных учеников из могущественных сект не могли сдержать эту лавину.
Вскоре вольные заклинатели прорвали оцепление и хлынули на поле боя, устремляясь к Бамбуку Демонического Нефрита.
— А? — Ли Цинъюань внезапно нахмурился и завис в воздухе. Его божественное сознание Золотого Ядра начало судорожно сканировать пространство. «Что-то не так... Я чувствую еще один источник жажды убийства».
«Где же он?»
Он посмотрел на небо, окинул взглядом горизонт и, наконец, направил сознание глубоко под землю. Оттуда исходила чудовищная пульсация демонической энергии.
Как только он нащупал её, тут же втянул божественное сознание обратно, боясь спугнуть тварь.
«Значит, здесь есть еще один любитель бить в спину. И это — великий демон третьего ранга».
«Он просто выжидает подходящий момент для охоты».
Осознав опасность, Ли Цинъюань начал медленно отступать, прячась за спины остальных.
Бум!
Внезапно всю долину потрясло мощнейшее землетрясение. Земля раскололась, и из недр вырвалось гигантское чудовище. Его чешуя полыхала, словно раскаленная лава. Похожий на колоссальную ящерицу длиной в двадцать с лишним метров великий демон взвился в воздух и издал оглушительный рев.
Рев!
Глас чудовища разорвал небеса, как удар грома. Подавляющая демоническая аура накрыла долину. От одного лишь этого рыка многие мастера Заложения Основ потеряли сознание: их магическая сила взбунтовалась, а разум помутился.
Гигантская огненная ящерица распахнула пасть и одним махом проглотила с десяток человек. Во все стороны брызнула кровь, раздались леденящие душу крики.
В этот момент заклинатели очнулись от оцепенения.
— Это Ящер пламенного дракона, великий демон третьего ранга! Бежим!
— Отступаем!
— ...
Ящер молотил мощными лапами, разрывая воздух, и сек хвостом словно огромным кнутом. Его толстая шкура с легкостью отбивала атаки магических орудий второго ранга, а сам он рвал на куски всех, кто попадался под руку.
Разница между Заложением Основ и Золотым Ядром была пропастью — это была битва в одни ворота. То же самое касалось и столкновения с великим демоном третьего ранга: любое сопротивление было бессмысленным.
Лицо Хуан Сю вытянулось:
— Откуда здесь еще один великий демон третьего ранга?!
Проглотив с десяток человек и разорвав еще два или три десятка, Ящер пламенного дракона посеял абсолютную панику. Оставшиеся вольные заклинатели бросились врассыпную, потеряв больше трети своих товарищей.
Ученики Сект Мириады Феноменов и Загадочных Небес тоже не смели приближаться и поспешно отступали.
Ли Цинъюань, который уже успел отойти на три километра, с философским видом наблюдал за происходящим: «Ситуация на поле боя меняется в мгновение ока. У каждого человека, и даже у каждого зверя, есть свой скрытый план».
«Похоже, Сектам Мириады Феноменов и Загадочных Небес придется уйти ни с чем».
...
В это время Хуан Сю яростно закричал:
— Сюань Я, ты до сих пор бережешь силы?! Неужели мы позволим этой твари забрать всё?!
Демонический венценосный журавль был тяжело ранен. Ящер пламенного дракона мог с легкостью добить его, сожрать демоническое ядро, закусить Бамбуком Демонического Нефрита, прорваться на среднюю стадию третьего ранга и остаться абсолютным победителем.
Отступить сейчас — значило подарить ящеру победу, надеяться на то, что журавль окажет достойное сопротивление, было глупо. Журавль едва держался на ногах и не сохранил даже двух десятых своей силы.
Услышав слова Хуан Сю, Сюань Я выкрикнула:
— Девять Тайн Загадочных Небес, Слияние Клинков Воедино!
Она применила секретную технику. Из ее Пространственного мешка вылетело двенадцать летающих мечей высшего второго ранга, напоминающих заготовки из сырой стали, и начали сливаться воедино.
Вскоре сформировался длинный меч. Его острие пронзало облака — это было магическое орудие третьего ранга. С ее культивацией Ложного Ядра она могла лишь с трудом высвободить его истинную силу, но этого было достаточно, чтобы ударить по Ящеру пламенного дракона.
Хуан Сю гаркнул своим людям:
— Продолжайте добивать журавля! Я помогу фее Сюань Я убить ящера!
Хуан Сю взмахнул рукой. Марионетка квази-третьего ранга устремилась к нему. Следом из его Пространственного мешка появилась еще одна марионетка того же уровня. Вместе со своей силой Ложного Ядра он ринулся в бой.
Управляя двумя марионетками и применяя технику совместной атаки, он бросился на помощь Сюань Я. Их объединенная мощь оказалась сопоставима с силой мастера на начальной стадии Золотого Ядра, и они даже сумели оттеснить Ящера пламенного дракона.
«Отличная возможность».
Промедление смерти подобно. Настал момент для удара — лучшего шанса может и не представиться.
Ли Цинъюань телепатически связался с питомцем:
— Цзи Кунь, наш выход!