Глава 244. Демонический венценосный журавль третьего ранга, духовный предмет для прорыва к Золотому Ядру!
Лодка Ветряного Духа, неся Ли Цинъюаня и Цзи Куня, стремительно рассекала небеса.
Погладив петуха по перьям, Ли Цинъюань с улыбкой произнес:
— Цзи Кунь, не думал я, что, достигнув божественного сознания Золотого Ядра, ты сам осознаешь, как сливать сознание и звуковые волны в духовную атаку. Как ты это делаешь?
Цзи Кунь ответил не раздумывая:
— Ко-ко-ко!
«Я и сам не знаю, Босс. Оно как-то само вырывается, когда я кукарекаю».
Ли Цинъюань посмотрел на него горящим взглядом, достал гребень и аккуратно расчесал перья на голове петуха.
— Брат Кунь, не мог бы ты и меня этому научить?
Это «Брат Кунь» проникло прямо в сердце гордой птицы, заставив ее разомлеть от удовольствия.
Но после долгих и мучительных раздумий Цзи Кунь разочарованно поник:
— Ко-ко-ко...
«Босс, я... я не могу это объяснить».
Ли Цинъюань: «...»
Он видел, что Цзи Кунь действительно не способен передать это интуитивное чувство.
Ли Цинъюань убрал гребень и заодно небрежно взъерошил голову Цзи Куня, превратив его аккуратную прическу в растрепанное воронье гнездо.
Цзи Кунь: «...»
«Босс, я, конечно, не человек, но ведешь ты себя как настоящая собака».
...
Спустя несколько дней Ли Цинъюань прибыл к очередной долине.
— Эх, опоздал.
Долина была разорена: духовные растения уже собраны, а демонические звери истреблены.
Сейчас на Лодке Ветряного Духа оставался только сам Ли Цинъюань — Цзи Кунь вернулся в Пространственное кольцо.
Вшух!
Лодка разрезала воздух, пока Ли Цинъюань изучал карту в поисках новой цели.
«Судя по карте, когда заклинатели Государства Юэ входят в тайное царство для испытаний, они оказываются на окраине расколотого древнего континента. Лишь продвинувшись на пятьдесят тысяч километров, можно считать, что ты достиг центральных зон».
Пятьдесят тысяч километров до центра... Это древнее тайное царство было словно отдельным миром, в несколько раз, а то и в десятки раз превосходящим по размерам всё Государство Юэ. Пожалуй, оно не уступало Пустынным землям.
— Будем искать дальше, — решил он.
Так незаметно пролетели еще десять дней.
— Кто-то приближается!
Ли Цинъюань свернул карту.
Вшух! Вшух-вшух!
В небе мелькали лучи света.
— Братья, сестры, быстрее!
— Прибавьте ходу!
Мимо проносились многочисленные группы, летевшие на предельной скорости в одном направлении.
Глаза Ли Цинъюаня загорелись. «Столько суеты... Неужели появилось редчайшее сокровище?»
Вшух!
Он направил Лодку Ветряного Духа следом. Скрыв свою истинную силу и показывая лишь среднюю стадию Заложения Основ, Ли Цинъюань, используя летающее магическое орудие среднего второго ранга, затерялся в толпе, выглядя совершенно заурядно и не привлекая внимания.
Через полчаса он вместе с потоком заклинателей приземлился на вершине горы.
Окинув взглядом окрестности, он увидел, что все соседние склоны усеяны мастерами Заложения Основ. Даже самые слабые находились на средней стадии, и почти никто не действовал в одиночку — все сбивались в группы по три-пять человек.
Кле-е-к!
Пронзительный крик пронзил небеса, разнесшись эхом среди гор. Птица с оперением черным как смоль распахнула крылья, размах которых превышал шестьдесят метров. Мясистый гребень на ее голове был красным как кровь, длинные хвостовые перья напоминали клинки, а сами крылья походили на обнаженные черные лезвия. Внешне она казалась помесью Алой Птицы и журавля.
Ли Цинъюань пораженно замер. «Это же Демонический венценосный журавль!»
Его Тело Кровавого Демона с Нефритовыми Узорами было создано как раз путем подражания боевым движениям Кровавого пламенного тигра и Демонического венценосного журавля. Стойка кровавого тигра отвечала за движение, а стойка демонического журавля — за покой. Сочетание статики и динамики закаляло тело и улучшало циркуляцию крови.
Ли Цинъюань никак не ожидал встретить живого Демонического венценосного журавля, к тому же обладающего силой великого демона третьего ранга. Его подавляющая демоническая аура, пропитанная силой демонического ядра, заливала все вокруг.
Боевая мощь демонических зверей обычно значительно превосходила силу демонических насекомых того же ранга.
Демоническое насекомое третьего ранга — Четырёхглазый алый младенец — не шло ни в какое сравнение с этим венценосным журавлем. Тем более, что аура птицы достигла пика начальной стадии третьего ранга; ее демоническая сила бурлила.
Кле-е-к!
Демонический венценосный журавль окутал себя крыльями, а затем резко распахнул их. Его тело поглотило бурое пламя, в котором сплелись ярость и демоническая мощь, обратившись в стремительный сгусток света, обрушившийся вниз подобно удару молнии.
Смертоносный луч прорезал небо, врезаясь в ряды мастеров Заложения Основ. Он сминая группу за группой, а птица, запрокинув голову, издавала яростный клекот, демонстрируя свое превосходство.
Прямо под ней, на отвесном обрыве скалы, росло духовное растение, окутанное мерцающим бурым пламенем. Это был одинокий стебель бамбука, безупречный, как черный нефрит, по которому едва заметно скользили всполохи огня.
Ли Цинъюань почувствовал, как участился пульс. «Духовное растение высшего качества среди третьего ранга... Бамбук Демонического Нефрита, Очищающий Костный Мозг».
Бамбук Демонического Нефрита, как и Плод Пурпурного Пламени, Сгущающий Основу, считался выдающимся среди ресурсов третьего ранга. Оба относились к духовным предметам для Заложения Основ и являлись ключевыми ингредиентами Пилюли Конденсации Ядра.
Но для Ли Цинъюаня этот бамбук имел еще одну ценность.
«Заполучив его, я смогу приготовить Духовную жидкость для очищения пилюль третьего ранга...» — размышлял он. — «А значит, повысить качество пилюль третьего ранга».
Разумеется, для этого требовалось Десятитысячелетнее духовное молоко в качестве катализатора.
Одна капля такого молока стоила более десяти тысяч духовных камней, и то, если повезет найти продавца. Цена всегда шла только вверх; товар был бесценным дефицитом.
«Сначала добуду этот Бамбук Демонического Нефрита, а потом займусь поисками молока», — решил он.
Для прорыва на стадию Заложения Основ требовалась пилюля идеального качества. А для формирования Золотого Ядра необходима была идеальная Пилюля Конденсации Ядра.
Пытаться сформировать ядро, не имея хотя бы девяносто восьми процентов вероятности успеха — это то же самое, что добровольно шагнуть в могилу.
Ли Цинъюань поднял голову:
— Но одолеть этого Демонического венценосного журавля будет непросто.
...
Вшух! Вшух-вшух!
Один за другим к ущелью приближались лучи света. Это были отряды, возглавляемые гениями царства Ложного Ядра. В каждом насчитывалось более тридцати мастеров на пике Заложения Основ и поздней стадии. Их сокрушительная аура ничуть не уступала давлению великого демона третьего ранга.
Затерявшись в толпе, Ли Цинъюань наблюдал. «Это Секта Мириады Феноменов и Секта Загадочных Небес».
Правда, во главе отрядов стояли не самые сильные гении этих фракций, но и они достигли Ложного Ядра, остановившись в полушаге от полноценного Золотого Ядра.
Хуан Сю насмешливо усмехнулся, глядя на представителей Секты Загадочных Небес:
— О, так это второй гений Секты Загадочных Небес, младшая сестра Сюань Даня — фея Сюань Я.
Сюань Я, облаченная в безупречно белые одежды, излучала неземную холодность. Ее лицо, прекрасное как цветок и гладкое как нефрит, оставалось бесстрастным; она проигнорировала выпад.
Хуан Сю с улыбкой продолжил:
— Фея Сюань Я, как насчет того, чтобы объединить усилия и повалить этого Демонического венценосного журавля? Я забираю демоническое ядро и материалы с туши, а ты получаешь духовное растение. Что скажешь?
Ценность самого журавля, безусловно, не уступала духовному предмету для Золотого Ядра — Бамбуку Демонического Нефрита.
В холодных глазах Сюань Я промелькнул интерес. Она кивнула:
— Хорошо.
Как только слова слетели с ее губ, она передала телепатическое сообщение своим:
— Младшие братья и сестры, будьте начеку с Сектой Мириады Феноменов.
В то же самое время Хуан Сю инструктировал свою тридцатку бойцов:
— Слушайте мою команду во время боя. Будьте готовы в любой момент ударить по Секте Загадочных Небес.
Закончив с тайными приказами, Хуан Сю громко рассмеялся и шагнул вперед:
— Фея Сюань Я, прошу, подожди мгновение. Позволь мне сначала очистить округу от всякого мусора.
Бум!
Аура царства Ложного Ядра вырвалась из Хуан Сю. Три магических орудия высшего второго ранга взмыли в воздух.
— Здесь дела Секты Мириады Феноменов! Посторонним убраться прочь! — его голос лязгнул металлом. — Даю десять вдохов, чтобы отступить на тридцать километров. Неповинующимся — смерть!
Услышав это, лица сотни вольных заклинателей перекосились.
Один из мастеров на пике Заложения Основ гневно выкрикнул:
— С какой стати?! Это место не принадлежит вашей Секте Мириады Феноменов!
В следующую секунду Хуан Сю бросился вперед. Вся мощь царства Ложного Ядра обрушилась на наглеца. Три летающих меча метнулись с разрушительной скоростью, а в глазах Хуан Сю вспыхнул зловещий свет.
Заклинатель на пике Заложения Основ вдруг словно лишился души; его разум помутился на какую-то долю секунды.
Этого короткого мига оказалось достаточно, чтобы решить исход.
Когда он пришел в себя, три меча уже настигли цель. Он успел заблокировать один мечом, а второй — талисманом, но третий пронзил его тело насквозь.
Остальные заклинатели замерли в ужасе.
— Что...
— Мастер на пике Заложения Основ убит за один обмен ударами?!
— Неудивительно, что Хуан Сю считается вторым гением Секты Мириады Феноменов. Формирование Золотого Ядра для него — лишь вопрос времени.
— Боевая мощь личных учеников из секты Зарождающейся Души действительно недостижима для нас.
— ...
Хуан Сю парил в воздухе, окруженный вращающимися мечами. Он презрительно бросил:
— Проваливайте!
Ученики Секты Мириады Феноменов взорвались магической силой. В воздух взмыли десятки магических орудий, и мрачная призрачная аура заполонила небо.
Сотня заклинателей побледнела. Поколебавшись пару секунд, они массово развернулись и бросились отступать на тридцать километров.
Ли Цинъюань послушно отступил вместе со всеми, мысленно предвкушая зрелище: «Прекрасно. Подожду, пока Секта Мириады Феноменов, Секта Загадочных Небес и Демонический венценосный журавль искромсают друг друга до полусмерти. А потом нанесу удар исподтишка и заберу весь улов».
В этом и заключалась прелесть быть хитроумным старым псом.