Глава 236. Три владыки города и первая красавица государства Юэ — Истинный мастер Мяолэ!
Вжух, вжух, вжух...
В этот день со всех концов раскинувшегося на пятьсот километров Бессмертного Города Трёх Радостей — с горных хребтов, из пещерных обителей — десятки тысяч заклинателей устремились к Дворцу Трёх Радостей. Кто-то летел на мечах, кто-то на летающих артефактах. Десятки тысяч огней прочертили небо.
Мириады лучей света создавали воистину грандиозную картину, достойную бессмертных.
Ли Цинъюань искренне улыбнулся:
— И я — часть этого великолепия.
Вшух!
Выпустив ауру пика средней стадии Заложения Основ, Ли Цинъюань взмыл в небо. Он призвал Лодку Ветряного Духа — летающий артефакт среднего второго ранга, — которая быстро увеличилась в размерах. Запрыгнув на палубу, он пронзил облака, вливаясь в море культиваторов, словно капля, упавшая в океан.
Осторожности ради Ли Цинъюань спрятал пространственное кольцо на теле, переложив необходимые вещи в пространственный мешок второго ранга. Цзи Кунь сидел внутри кольца.
Дворец Трёх Радостей, возведённый на вершинах горных пиков, поражал своим величием. Одна лишь открытая площадь перед ним могла с лёгкостью вместить сто тысяч заклинателей.
Здания уходили в облака. В небе парили духовные журавли, бессмертные девы собирали облачную дымку, ткя из неё парчу, а ученики дворца играли на музыкальных инструментах, создавая торжественную атмосферу.
Приземлившись, Ли Цинъюань шагнул на бескрайнюю площадь вместе с людской рекой, чувствуя себя песчинкой в этом океане.
Впереди возвышались три гигантские статуи высотой более трёх километров. Один мужчина пронзал копьём облака, второй играл на цитре, привлекая сотни птиц, а дивная дева держала цветок, распускающийся персиковыми лепестками.
Это были три владыки Бессмертного Города Трёх Радостей: Истинный мастер Юньлэ, Истинный мастер Ялэ и Истинный мастер Мяолэ.
Со всех сторон до Ли Цинъюаня доносились возбуждённые голоса мужчин-культиваторов:
— Я живу здесь уже двадцать лет, но так ни разу и не видел Истинного мастера Мяолэ!
— Говорят, сегодня она почтит нас своим присутствием!
— Весь мир заклинателей государства Юэ гудит о том, что Истинный мастер Мяолэ — не только первая красавица города, но и всего государства Юэ. Ей прочат место в десятке Списка Тысячи Красавиц Пустынных Земель!
Кто-то подхватил:
— Я слышал, что один Истинный повелитель Зарождающейся Души хотел взять её в дао-спутницы, но по каким-то тайным причинам помолвка так и не состоялась.
Ли Цинъюань мысленно согласился: «С такой внешностью её по праву можно назвать несравненной красавицей, способной обрушить города. Каждое её движение источает естественную грацию и соблазн. Перед таким очарованием действительно сложно устоять».
Неудивительно, что мастера Золотого Ядра теряли голову, да и то, что Истинный повелитель Зарождающейся Души положил на неё глаз, было вполне естественно.
Незаметно активировав божественное сознание Золотого Ядра, Ли Цинъюань просканировал толпу.
«Исключительно культиваторы десятого уровня Закалки Ци и выше. Выходит, это минимальный порог для входа во Дворец Трёх Радостей?»
Внезапно кто-то в толпе взвизгнул:
— Смотрите, это Истинный мастер Юнья!
— Истинный мастер Юнья всё так же элегантен и хорош собой.
— А вон Истинный мастер Чиюнь, приглашённый старейшина Дворца Трёх Радостей и единственный в городе великий алхимик третьего ранга!
— Истинный мастер Моюнь, Истинный мастер Байлянь... Все девять истинных мастеров Золотого Ядра нашего города в сборе!
Глядя на девятерых мастеров Золотого Ядра, толпа взорвалась криками. Кто-то кипел от восторга, кто-то зеленел от зависти, чьи-то глаза горели фанатичной решимостью.
Девять истинных мастеров заняли свои каменные троны. Мощная магическая энергия устремилась в небеса. Перед десятками тысяч культиваторов Закалки Ци и Заложения Основ они казались неприступными небожителями.
В следующую секунду издалека приблизились три радужных луча, и три могущественные, величественные фигуры опустились на площадь.
Истинный мастер Юньлэ, облачённый в чёрно-белую мантию, появился верхом на длинном копье, окутанном переплетающимися чёрными и белыми драконами-цзяо, обрушивая на площадь ураганный порыв ветра. Пятидесятилетний, высокого роста, с широкими плечами и распущенными волосами, он имел грубые, массивные черты лица, крупный нос и густые брови над волевыми глазами. От него исходила аура подавляющей мощи и властности.
Дзынь-дзынь-дзынь~
Зазвучала цитра. Звуковые волны разошлись по площади божественной мелодией, словно небожитель в белоснежных одеждах спустился в бренный мир. Истинный мастер Ялэ был одет во всё белое. Кожа его лица была бледнее, чем у иных женщин, а пальцы — тоньше и изящнее. Его неземная красота таила в себе пугающую, почти демоническую женственность — редчайшее и завораживающее сочетание.
— Персиковое дерево так юно и прекрасно, цветы его пылают ярким цветом!
Сладострастный, пробирающий до костей шёпот разлился в воздухе, и на площадь грациозно опустилась фигура непревзойдённой красоты. Длинное лазурное платье с рыбьим хвостом подчёркивало её неземную стать и соблазнительные изгибы пышного тела, заставляя кровь закипать от фантазий. Лепестки персика кружились вокруг неё, расцветая прямо в воздухе.
Ли Цинъюань присмотрелся: сегодня лицо Истинного мастера Мяолэ скрывала полупрозрачная вуаль с вышитыми лепестками персика. На переносице красовалась изящная метка в виде цветка, придавая ей ещё больше пленительности. Глаза формы листьев феникса лучились мягким, влажным светом. Одно её мимолётное движение ресницами заставляло сердца десятков тысяч культиваторов — как мужчин, так и женщин — биться чаще.
Взгляд Истинного мастера Мяолэ скользнул по площади и остановился на Ли Цинъюане. Тот спешно опустил голову, отступил на пару шагов и спрятался за чужими спинами, избегая её глаз.
Истинный мастер Мяолэ мысленно усмехнулась: «Хитрый мальчишка. Наверняка эти дни места себе не находил от страха. А он молодец, всё-таки смог сформировать божественное сознание Золотого Ядра».
Её настроение заметно улучшилось.
Истинный мастер Чиюнь, пожирая взглядом точёную фигуру и белоснежную кожу Истинного мастера Мяолэ, почувствовал, как внутри разгорается похоть.
«Если я смогу прорваться на среднюю стадию Золотого Ядра и стать алхимиком среднего третьего ранга... С учётом моей значимости для Бессмертного Города Трёх Радостей, если я предложу ей стать моей дао-спутницей, уверен, она не откажет. Всё ради того, чтобы удержать такого ценного специалиста!» — размечтался он.
Девять истинных мастеров склонились в поклоне:
— Приветствуем трёх владык!
Затем десятки тысяч культиваторов Заложения Основ и Закалки Ци хором громогласно прокричали:
— Приветствуем трёх владык!
На центральном из трёх главных каменных столбов Истинный мастер Юньлэ, стоя на своём копье и заложив руки за спину, произнёс:
— Избавьте от формальностей, собратья-даосы. Сегодня мы отберём десять лучших среди вольных заклинателей стадии Заложения Основ. Они присоединятся к двадцати ученикам Дворца Трёх Радостей в Испытании Заложения Основ и смогут побороться за свой шанс на Золотое Ядро.
Не тратя времени на пустые речи, Юньлэ прямо перешёл к делу:
— Будем следовать старым правилам. Те, кто достиг начальной стадии Заложения Основ и выше — шаг вперёд!
Ли Цинъюань шагнул вперёд вместе с остальными культиваторами Заложения Основ, двигаясь к переднему краю площади.
Голос Истинного мастера Юньлэ прозвучал снова:
— Те, кто прожил в Бессмертном Городе Трёх Радостей более десяти лет — шаг вперёд!
Ли Цинъюань сделал ещё один шаг. Это требование было вполне логичным: не могут же случайные культиваторы поздней стадии Заложения Основ из чужих сект или кланов завалиться сюда и просто отнять места под видом вольных заклинателей.
— Те, кто постоянно проживал здесь более десяти лет, потратил в городе более пятидесяти тысяч духовных камней или владеет профессией заклинателя второго ранга — шаг вперёд!
Ли Цинъюань мысленно усмехнулся. Вот тебе и фильтрация налогоплательщиков. Город чётко отбирал тех, кто не только купил здесь жильё, но и вложился в местную экономику.
— Возраст по костям до восьмидесяти лет — шаг вперёд!
Ли Цинъюань сделал шаг. Толпа заметно поредела.
В этот момент Истинный мастер Мяолэ обвела толпу взглядом. Она лениво взмахнула изящной рукой, и распустившиеся персиковые цветы ударили в тех, кто пытался смухлевать. Несколько десятков заклинателей отшвырнуло на сотни метров, и они захлебнулись кровью.
Она холодно процедила:
— В моих руках досье на каждого из вас. Любой, кто попытается нас обмануть, будет изгнан из Бессмертного Города Трёх Радостей, внесён в чёрный список и больше никогда не переступит его порог. Взять их и вышвырнуть вон.
Более сотни культиваторов стадии Заложения Основ в чёрных одеждах мгновенно появились из ниоткуда и схватили пытавшихся схитрить заклинателей, утаскивая их прочь.
Истинный мастер Мяолэ добавила равнодушным тоном:
— Запомните раз и навсегда. Начиная с этого дня и на всех последующих отборах, проходящих раз в пятьдесят лет, любого, кто посмеет обмануть нас троих, ждёт смерть без пощады.
Толпа содрогнулась. Культиваторы поспешно склонились:
— Мы повинуемся.
После серии жёстких отборов Ли Цинъюань осмотрелся. В строю осталось менее тысячи человек — на глаз около семисот или восьмисот культиваторов Заложения Основ. И из этих семи-восьми сотен пять или шесть сотен были лишь на начальной стадии. Очевидно, что вольные заклинатели сильно уступали ученикам, в которых Дворец Трёх Радостей вкладывал колоссальные ресурсы.
Громовой голос Истинного мастера Юньлэ вновь разорвал тишину:
— В древнем тайном мире правит сила. Сражения там жестоки. Поэтому отбор будет проводиться на основе чистой мощи. Поднимайтесь на арены и докажите, чего вы стоите!
Взмахом широкого рукава он выпустил десять арен. Это были магические артефакты низшего третьего ранга, способные раздавить мастера на пике Заложения Основ одной лишь тяжестью.
Бум, бум, бум!
Приземляясь на площадь, арены стремительно увеличивались в размерах, пока каждая из десяти не разрослась до трёх с лишним сотен метров в диаметре.
Истинный мастер Юньлэ громогласно объявил:
— В этот раз правила меняются. Десять арен. Те десять, кто останутся стоять на них последними — победят!
Слова владыки повергли толпу в шок.
Настолько просто и жестоко?!