Глава 227. Интриги Изначального Зарождения, остатки формации третьего ранга!
Глядя вслед растворившейся Мяолэ, лицо облачённого в чёрно-белые одеяния Истинного мастера Юньлэ помрачнело, а в его глазах вспыхнул ледяной блеск.
«Псы из Секты Трупов-Марионеток и Секты Мириады Феноменов… Как же вы всё-таки ненавидите мысль о том, что Бессмертный Город Трёх Радостей станет четвёртой полноценной фракцией уровня Зарождающейся Души в государстве Юэ», — с холодным остервенением прошептал он. — «Ваше давление у всех на виду, ваши подковёрные ядовитые интриги — всё это лишь для того, чтобы перерезать нашей фракции глотку в будущем и растоптать тот статус, который мы возвели в сердцах вольных заклинателей».
«Мрази. Поистине безупречный план».
Проклиная врагов, гнев Юньлэ медленно перетёк в затяжной, мучительный вздох.
«Великое Дао подобно бескрайнему синему небу, но лишь для меня закрыты его врата», — горько проронил он, глядя в бездонную высь. — «Достичь Зарождающейся Души... Тяжело. Как же невероятно тяжело».
Истинный духовный корень Небесного класса — это всего лишь «Семя Зарождающейся Души». И для того, чтобы из хрупкого ростка выросло циклопическое мировое древо, требуются века борьбы. Сколько ураганов пройдёт над ним, сколько небесных молний попытается превратить его в пепел? Этому ростку нужен садовник, который взрыхлит почву, отгонит прожорливых паразитов, вовремя напоит водой, а в грозу закроет от слепого топора безжалостного дровосека.
Глаза Истинного мастера заволокло мрачной бездной времени: «Тунсюань... твой дар сияет ярче моего. В твоих жилах течёт будущая судьба всего Бессмертного Города Трёх Радостей. Вся наша надежда возложена только на тебя».
...
Метнувшись серой тенью, Ли Цинъюань перестроил циркуляцию в меридианах, в совершенстве изменяя геометрию собственных костей и мышц, натягивая на себя знакомую маску Чэнь Юаньцзе.
Имея глубочайший контроль плоти на пике второго ранга телесного совершенствования и находясь на поздней стадии Заложения Основ, подобные фокусы не отнимали у него даже капли сил. Искусство Сокрытия Ауры и Техника Ока Иллюзорного Духа превратили его энергетический рисунок в идеальную иллюзию, прикрытую железным щитом божественного сознания Ложного Ядра. Раскрыть этот обман мог лишь опытный глаз на ступени Золотого Ядра. А если бы вдруг какой-нибудь свежеиспечённый Истинный мастер Золотого Ядра захотел в наглую залезть в его голову, иллюзии Ли Цинъюаня выставили бы фальшивый барьер: враг бы понял, что перед ним маскировка, но истинное лицо всё равно не смог бы увидеть.
Его силуэт бесшумно спланировал в укрытую тёмными деревьями лощину, зависнув километре от земли. Протянув нити своего ментального зрения вглубь леса, он безошибочно считал маяки энергии. Там, у обрыва, толпились пятеро: Юнь Лан, Наньгун Цзинь, Фан Тянь, Чуньюй Син и сладкоголосая Хуа Мэй'эр. Убедившись, что в тени деревьев не прячутся сюрпризы в виде скрытых убийц, он открыто и уверенно приземлился неподалёку.
— Тысяча извинений, собратья-даосы. Я не хотел заставлять вас ждать, — тут же виновато развёл руками Ли Цинъюань. — Возникли трудности с варкой эликсиров.
Слова мало чего стоят. Взмах рукава — и десяток флаконов, отливающих нефритовым блеском, повис в утреннем воздухе прямо перед группой. Идеальные пилюли, Золотые Кости, Основа — целое состояние лежало у них на ладонях.
Лицо «Чэня» источало скорбное смирение:
— Винить могу лишь своё несовершенство. Пилюли Золотой Кости и Восстановления Силы поддались лишь с четырёх попыток из пяти возможных. Я понёс потери сырья.
Собеседники смотрели на парящее в воздухе сокровище так, словно перед ними с неба упал осколок божественного дворца.
Сладкие духи Хуа Мэй'эр тут же одурманили рассудок, её точёная фигурка кокетливо выгнулась вперёд, а мелодичный смех разрезал тишину:
— Хе-хе-хе... Да вы, братец Чэнь, само очарование и сама скромность! Да с такими навыками вам впору бросить вызов лучшим алхимикам среднего второго ранга! Подумать только, эти Пилюли Нефритового Духа... да они же не просто хорошие — здесь встречаются экземпляры безупречного, идеального качества! И пусть пара котлов подгорела, оставшиеся сварились с такой феноменальной точностью, выдавая по три сферы с варки.
Комплименты прекрасной девы залили бледные щеки Чэнь Юаньцзе «застенчивым» румянцем.
Но на самом деле, пульс Ли Цинъюаня бился ровно, словно ход механических часов.
Весь этот запас «идеальных» сфер — лишь отбраковка из его прошлых многомесячных экспериментов, не нашедшая своего применения, а «Золотая Кость» с примесями шлаков вообще представляла собой мусор его ученических лет, который даже бродячему псу отдавать было жалко. Действительно стоящие эликсиры уже давно благополучно переваривались в могучем птичьем брюхе Цзи Куня.
Фан Тянь и Наньгун Цзинь хором принялись воспевать его талант:
— Святая правда! С твоими золотыми руками, брат Чэнь, не нужно рисковать шкурой в гнилых болотах в поисках трав и рвать глотки бандитам за жалкий духовный камень. За тобой как за каменной стеной!
Сам Чуньюй Син тоскливо опустил плечи:
— Зачем я только попёрся в эти мастера рун? И ресурсы высосаны, и каждая битва на вес золота... В итоге погряз в ремесле с головой, тридцать лет пустил по ветру и до сих пор болтаюсь на средней стадии.
Юнь Лан утешающе похлопал его по спине:
— Не прибедняйся, Чуньюй. Искусство создания талисманов второго ранга стоит многого! Ты точно никогда не умрёшь от голода в этом городе, а поздняя стадия Заложения Основ для тебя уже не за горами!
Чуньюй утвердительно кивнул, резко выбросив вперёд сжатый кулак. Триста листов вспыхнули ровными рядами магических огней в воздухе.
— Честь мастера не посрамлена! Как и договаривались — три сотни знаков. Каждому из нас достанется по пятьдесят смертоносных артефактов!
Когда раздача оружия и лекарств завершилась, в пространственное кольцо Ли Цинъюаня перекочевали пятьдесят мощных талисманов и личный паёк. И каждый из них он был готов превратить в сотню нажатием одной мысленной команды, чтобы затем обналичить с баснословной выгодой.
— Все за мной! — бросил Чуньюй Син, становясь на пылающий кинжал-артефакт.
С резким свистом рассекаемого воздуха шесть фигур, оставляя шлейфы энергии в безоблачном небе, метнулись к горизонту. Где-то высоко над ними остался лишь лёгкий аромат неведомых цветов, шлейф исчезнувшей в лазури девы.
...
Полёт затягивался, когда неожиданно мягкое тело приземлилось на борт духовной лодки Ли Цинъюаня. Тонкие ткани облепили пышные формы Хуа Мэй'эр, а её невероятно упругие бёдра с лёгким, будто случайным, покачиванием скользнули прямо вплотную к телу молодого книжника.
— Даос Хуа, ч-что вы делаете? — голос Ли Цинъюаня сжался в наигранно испуганный комок. Идеальная реакция застенчивого мальчика, увидевшего во плоти первородного суккуба.
— Хе-хе-хе-хе... — залилась она звенящим смехом. — Ты почему такой скованный, братик Чэнь? Неужто боишься, что я проглочу тебя целиком?
— Н-нет... Вовсе нет... — мужчина заикаясь, опустил глаза и судорожно вцепился в руль своего корыта.
Со стороны Фан Тяня и старого Юня тут же посыпался оглушительный гогот:
— Аха-ха-ха! Сестрица Хуа, не трожь мальчика! Выросший в крохотной горной деревушке, застрявший на всю юность в пылающей кузне, он у нас пуглив как ягнёнок! Вся его жизнь — это уединение да горные травы. Его сердце такого натиска не выдержит!
Глаза Хуа Мэй'эр хищно вспыхнули.
— Неужели? Выходит, за все эти десятилетия этот очаровательный мастер так ни разу и не согрел свою постель нежной девичьей плотью?
«Книжник» покрылся алым пятнами так стремительно, словно его на публике обвинили в самых позорных пороках. А Мэй'эр, воспользовавшись ситуацией, склонилась над ним ещё ближе. Девушка пустила в ход гипнотический дурман. Глубокий вырез платья опасно качнулся, открывая взору ослепительно-белоснежную плоть, на которую в буквальном смысле предлагалось посмотреть.
— Брат Чэнь... когда мы выгребем все сокровища, как насчет того, чтобы провести остаток вечера в моей обители? Я поведаю тебе о многих… неосязаемых философских тайнах строения этого мира...
Ли Цинъюань 【Чэнь Юаньцзе】 глухо сглотнул, судорожно отступил на пару шагов, чуть не выпав с судна, и истошно замахал рукавами:
— Б-благодарю покорно... Г-госпожа Хуа... но я пас!
Она раздражённо дёрнула точёным плечиком и закатила глаза: «Ну и тупица! Но... Средняя стадия, чудесный алхимик, ни в чьих кланах не состоит... и такой чистый наивный болван. Просто потрясающе редкий экземпляр. Пару раз хорошенько взять инициативу в свои руки — и после моих спальных техник он станет безропотным псом, целующим мои ступни».
Хотя эта комедийная сцена и скрасила долгий путь, полет не прерывался ни на секунду.
Выйдя с первыми лучами солнца, лишь к следующему утру они пересекли безлюдный хребет, пока не достигли цели. Шесть сияющих теней бесшумно врезались в густой полог заброшенного каньона.
— Мы на месте, — прервал тишину Чуньюй.
Ли Цинъюань мгновенно прощупал местность невидимым ментальным ланцетом и почти сразу наткнулся на мёртвое, тягучее напряжение маны. Поток энергии скрывался где-то между пустотами, как затаившаяся под слоем песка змея.
«Иллюзорный барьер формации... Вход скрыт весьма искусно».
— И где же тут скрыто богатство Золотого Ядра? Обычная каменная щель! — презрительно фыркнула Хуа Мэй'эр, крутясь на месте.
Чуньюй Син, не говоря ни слова, достал магический клинок среднего второго ранга и вонзил лезвие прямиком в пустую стену обрыва. В воздухе раздался глухой удар, пространство пошло крупной, осязаемой рябью, обнажая скрытый до этого переливающийся щит.
Все шокированно выдохнули:
— Иллюзорный щит формации?!
Тогда в дело вступил Юнь Лан. Культивация поздней стадии Заложения Основ вырвалась на волю в чудовищном хлопке магического давления, когда он обрушил на рябь кулак, покрытый толстым слоем защитной ауры. Звенящая световая завеса завибрировала так сильно, что её волны ударили по корням ближайших вековых деревьев.
— Чтоб меня... Защита третьего ранга! — Юнь Лан вытирал пот со лба. — В лоб такую скорлупу мы до вечера колупать будем. Твой выход, Фан Тянь.
Гений массивов, Фан Тянь, шагнул вперёд. На его ладони крутился диск формации. Несколько сигнальных флажков спиралями вонзились в колеблющуюся поверхность. Фан Тянь прикрыл глаза на пару мгновений.
— Это остаточная формация третьего ранга. Скорее всего, во времена своего триумфа она находилась на среднем уровне третьего ранга, но проклятое тысячелетие вымыло из неё все жизненные соки. Сейчас её хребет почти переломлен.
Лица членов отряда осветились безумной алчностью:
— Неужто есть способ проломить стену?
Фан Тянь самодовольно улыбнулся:
— Да как нечего делать. Стоит нам всем шестерым влить максимум своей мощи в один единственный фокус давления — щит разлетится на мелкие осколки!
Все слаженно кивнули, готовя своё сильнейшее оружие к решающему штурму.
И вдруг звенящую тишину распорол мягкий, абсолютно спокойный голос Ли Цинъюаня:
— Уважаемый даос Чуньюй... у меня возник крохотный логический вопрос. Если ты ранее приходил сюда совершенно один... То как, скажи на милость, ты сумел проломить формацию третьего ранга и проникнуть внутрь пещеры?
Воздух вмиг стал холодным, как лёд. Оружие четвёртки товарищей внезапно замерло, а четыре пары недобрых глаз, словно стая голодных волков, синхронно вонзились в бледнеющее лицо Чуньюй Сина.