Глава 224. Прорыв Цзи Куня, демонический зверь на пике второго ранга!
Глоток. Вторая Пилюля Дивного Закона скользнула по пищеводу.
Техника Вечнозелёного Древа вновь заработала на полную мощность. Магическая сила поздней стадии Заложения Основ хлынула по меридианам, совершая один великий небесный цикл за другим, жадно затягивая внутрь окружающую духовную энергию.
Ещё месяц пролетел незаметно. Ли Цинъюань вышел из транса и шумно выдохнул струю мутного серого воздуха.
— Как я и думал, — покачал он головой. — Эффективность второй таблетки снизилась. Её хватило примерно на четыре месяца эквивалента обычных тренировок.
Но даже это было отличным результатом. Будь у него горы таких пилюль, он мог бы глотать их до тех пор, пока организм не перестанет реагировать, и сэкономил бы добрую пару-тройку лет из тех двадцати, что закладывал на достижение пика Заложения Основ.
— Продолжаем, — пробормотал он, заново закрывая глаза. Он всем сердцем полюбил процесс культивации. План был железобетонным: держаться подальше от мясорубки отборочного турнира, сидеть тише воды и копить силы для прорыва к Золотому Ядру, параллельно откармливая Цзи Куня до состояния великого демона третьего ранга. А когда они оба станут несокрушимыми — вот тогда и можно будет нанести визит вежливости Истинному мастеру Чиюню.
Время текло, словно вода сквозь пальцы. Прошло полгода.
Бум!
— Ко-ко-ко!
Громкое кукареканье разорвало тишину, царившую в обители последние полгода. Мощная демоническая энергия вырвалась с задней части горы. Семицветный столб духовной силы взмыл в небеса на добрую сотню метров, пробив Формацию Тысячи Перьев, Заполняющую Небо, и лишь защитная формация высшего второго ранга смогла поглотить остаточные волны.
Цзи Кунь, хлопая крыльями, взмыл над двумя гектарами воздушного пространства обители. Он описывал круги, купаясь в собственной чудовищной демонической ауре, которая теперь заполняла каждый дюйм пространства. Его перья сияли ослепительным великолепием, а сам он не мог перестать восторженно орать во всю глотку.
Ли Цинъюань вылетел из своей комнаты и радостно рассмеялся:
— Отлично, отлично! Цзи Кунь, ты меня не подвёл! Столько высокоранговых пилюль идеального качества и обитель с жилой третьего ранга наконец-то протолкнули тебя на пик второго ранга!
Да, обжора совершил прорыв. От поздней стадии до самого пика второго ранга. За эти полгода он умял две идеальные Пилюли Драконьей Кости, три идеальные Пилюли Процветания Дракона и Тигра, закидывался идеальными Пилюлями Сосредоточения Духа и поглощал горсти пилюль низшего ранга просто как семечки. Любого другого зверя разорвало бы на куски от переизбытка энергии, но Цзи Кунь просто перемалывал всё это в чистую мощь, одновременно вытягивая соки из духовной жилы. В этом и заключалась устрашающая суть его родословного таланта.
С его нынешней силой и врождёнными способностями, Цзи Кунь на пике второго ранга мог играючи растерзать заклинателя уровня Ложного Ядра. Более того, он мог бы даже выстоять в лобовом столкновении с мастером начальной стадии Золотого Ядра и уйти живым, ведь его скорость полёта всегда превосходила скорость хозяина на треть.
Ли Цинъюань поймал птицу в воздухе и похлопал её по массивному плечу.
— Ну что, теперь ты сможешь навалять мастеру Золотого Ядра? Как насчёт того, чтобы выманить старого пса Чиюня? Ты примешь удар на себя, а я поддержу огнём из засады?
Алхимическое наследие врага жгло ему душу.
— Ко-ко-ко! — Цзи Кунь яростно вырвался из объятий и бешено замотал головой.
Ли Цинъюань со вздохом извлёк из кольца одно из лучших духовных растений третьего ранга, истинное сокровище для формирования Ядра — Плод Пурпурного Пламени, Сгущающий Основу.
— Смотри, — с лёгкой издёвкой произнёс он. — Ты же всегда пускал на него слюни. Раньше ты был слабоват, но теперь ты на пике второго ранга. Съешь его — и сможешь бросить вызов барьеру третьего ранга. Ну? Как только станешь великим демоном, мы пойдём и оторвём Чиюню голову. Идеальный план!
— «Ко-ко-ко...» — петух отшатнулся так, словно ему предложили съесть яд. — «(Нет, нет, если я попытаюсь прорваться к третьему рангу в такой спешке, вероятность успеха не превысит и шестидесяти процентов. Это же чистое самоубийство...)»
Обычно предметы, помогающие в формировании Ядра, повышали шансы на десять-пятнадцать процентов. Цзи Кунь прекрасно понимал, что он только-только нащупал дно пика второго ранга. Его фундамент не устоялся, демоническая энергия не была отполирована. Лезть напролом сейчас было откровенной глупостью.
К тому же, прожив с Ли Цинъюанем столько лет, петух перенял все худшие черты своего хозяина: он стал невероятно скрытным, осторожным и трусливым до паранойи. Меньше восьмидесяти-девяноста процентов шанса на успех? Даже не предлагай. Ему требовался монолитный, несокрушимый фундамент и желательно Пилюля Конденсации Силы третьего ранга, сваренная лично Ли Цинъюанем. И строго идеального качества, чтобы ни капли алхимического яда!
Видя непреклонность питомца, Ли Цинъюань поколебался, но всё же вытащил второй Плод Пурпурного Пламени.
— Держи оба. С твоей родословной и таким количеством энергии твои шансы перевалят за шестьдесят процентов.
— «Ко-ко-ко?!» — возмущённо закудахтал Цзи Кунь. — «(Слушай, босс, раз ты такой умный, давай сам! Сожри два плода, сломай барьер телесного совершенствования второго ранга, прорвись на третий уровень тела, и мы вдвоём точно так же размажем этого старика Чиюня!)»
Ли Цинъюань: «...»
Петух победно вскинул клюв.
— «Ко-ко-ко! (Вот видишь, ты сам не хочешь! Лезть на прорыв с шансом меньше восьмидесяти процентов — это рыть себе могилу!)»
Убрав драгоценные плоды обратно, Ли Цинъюань обречённо махнул рукой:
— Ладно, ладно, не буду тебя заставлять.
Он и сам чувствовал, как тяжело даётся каждый шаг к Золотому Ядру. Его идеальный фундамент был святыней; малейшая трещина в нём сделает формирование Зарождающейся Души в будущем практически невозможным. А его амбиции летели далеко за пределы простого Зарождения Души. Спешка здесь была сродни смерти.
Увидев, что хозяин спрятал фрукты, Цзи Кунь мысленно закатил глаза. «Хозяин, как вы сами любите говорить, это называется двойные стандарты».
Ли Цинъюань потёр подбородок. Его телесное совершенствование тоже упёрлось в потолок пика второго ранга. Пора было задуматься о прорыве плоти на третий уровень и поисках соответствующей техники. Но в Бессмертном Городе Трёх Радостей пилюли третьего ранга для закалки тела днём с огнём было не сыскать, а техники телесного совершенствования такого уровня были и вовсе легендой.
— Эх, — вздохнул он. — Так и не удалось раздобыть финальную руну стихии дерева высшего второго ранга. Иначе я бы выложил сотню комплектов формации пяти стихий и просто закидал бы Чиюня артефактами до смерти.
Духовный Талисман Громового Дерева, благодаря его маниакальным доработкам, давно перешагнул порог низшего качества и стал прочным середнячком второго ранга. Но до высшего качества ему было как до луны пешком. Ли Цинъюань чётко осознавал: чтобы с нуля создать собственную руну высшего второго ранга, нужно обладать мастерством, присущим лишь гениям-создателям талисманов третьего ранга — средней или даже высшей ступени. Ему это пока было не по зубам.
Вжж! Вжж! Вжж!
Лежащий в кармане нефритовый талисман связи внезапно начал ритмично пульсировать.
Ли Цинъюань влил крупицу магической силы.
— Братец Чэнь, это твой старый брат... — раздался голос управляющего Юнь Лана. — Не хочешь прогуляться до обители одного древнего заклинателя?
— Обители древнего заклинателя? — Ли Цинъюань насторожился. «Если бы там пахло реальной добычей, стал бы он звать чужака вроде меня?»
— Благодарю за доброту, брат Юнь Лан, но я нахожусь в глубоком уединении. Боюсь, мне не суждено... — мысленно отправил он ответ.
— Не спеши отказываться, братец Чэнь, — усмехнулся Юнь Лан на другом конце. — Насколько мне известно, эту пещеру прорубил мастер Золотого Ядра.
Обитель Золотого Ядра. За такие вещи даже Истинные мастера готовы были вцепиться друг другу в глотки.
— Более того, — понизил голос Юнь Лан, — я примерно представляю, кем был хозяин. Есть веские основания полагать, что он был мастером талисманов третьего ранга... и укротителем насекомых третьего ранга.
У Ли Цинъюаня перехватило дыхание. «Мастер талисманов... и укротитель насекомых...»
— Детали не для передачи по связи. Если интересно, приходи в мою личную обитель, обсудим всё с глазу на глаз.
Назвав адрес, Юнь Лан оборвал связь.
Крутя в руках остывающий нефрит, Ли Цинъюань прищурился.
— С моими нынешними козырями, да ещё с Цзи Кунем на пике второго ранга... если там не будет мастеров средней стадии Золотого Ядра, я смогу уйти живым при любом раскладе. Сначала пойду послушаю, что за руины. А уж лезть туда или нет — решу потом.