Глава 22. Злодеи-похитители!
— Отец, я слышал от Цинцин и Цинбао, что на Острове Ивового Журавля в последнее время стали пропадать заклинатели. Это правда? — таким был первый вопрос, который Ли Цинъюань задал отцу, вернувшись домой.
В последние годы, хоть он и был поглощён совершенствованием и созданием талисманов, он понимал, что в этом деле важен баланс. Поэтому раз в два-три месяца он устраивал себе выходной, чтобы расслабиться и привести мысли в порядок. В эти дни он не занимался ни совершенствованием, ни талисманами, а гулял по Горе Облачной Дымки, играя с Цинцин, Цинбао и другими юными членами клана. Каждый ребёнок с духовным корнем был надеждой клана, и у большинства из них были родственники-заклинатели, так что до них доходили разные новости и слухи.
Ли Динчжоу вздохнул.
— Это правда. В прошлом месяце, когда мы ездили на рынок продавать материалы с убитых зверей, мы слышали много разговоров о злодеях-похитителях.
— Злодеи-похитители? — переспросил Ли Цинъюань. — Торговля людьми?
Ли Динчжоу покачал головой.
— Вряд ли. Пропадают не ростки с духовными корнями. Говорят, эти злодеи охотятся на заклинателей выше четвёртого уровня Закалки Ци, их интересуют только те, кто достиг среднего этапа. По слухам, на всём острове похитили уже несколько десятков, а то и сотню заклинателей среднего уровня, и даже нескольких мастеров позднего этапа.
— Что? — Ли Цинъюань был потрясён. — Даже мастера позднего этапа пострадали?
«Неужели снаружи так опасно? — подумал он. — А я как раз хотел найти возможность выбраться и обменять талисманы на духовные камни, чтобы купить материалы для талисманов высшего ранга и вооружиться».
— Не волнуйся, — сказал Ли Динчжоу. — Несколько кланов заклинателей уже объединились и доложили об этом клану Заложения Основ. Клан Лю получает ежегодную дань от всех кланов Закалки Ци, так что на них лежит ответственность за защиту и поддержание порядка на Острове Ивового Журавля. К тому же, если все будут бояться выходить из дома, их рынки тоже придут в упадок.
— Надеюсь, клан Лю быстро разберётся с этими злодеями, — сказал Ли Цинъюань.
Ли Динчжоу поднялся.
— Ладно, мне пора, нужно встретиться со вторым старейшиной и остальными.
— Отец, подожди, — поспешно остановил его Ли Цинъюань. — Возьми несколько талисманов для защиты.
С этими словами он достал больше десяти талисманов. Ли Динчжоу, не церемонясь, принял их. Он уже знал, что его сын — гений не только в совершенствовании, но и в искусстве талисманов, и за последние два месяца научился создавать даже талисманы среднего ранга.
— Талисманы среднего ранга, стандартного качества, — с радостью произнёс Ли Динчжоу, разглядывая их. — По силе равны удару заклинателя пятого уровня. А это что, целых три превосходного качества?
Талисманы несокрушимости, лезвия ветра и огненного взрыва — каждого вида было по четыре штуки: три стандартного качества и один превосходного. Сейчас, когда его отец был на четвёртом уровне Закалки Ци, талисманы низшего ранга были ему уже не так полезны, а вот талисманы среднего ранга — то, что нужно.
Сам не зная почему, Ли Цинъюань достал единственный Талисман Ледяного Пламени, Рассекающего Душу, стандартного качества.
— Отец, возьми и этот талисман. Но используй его только в самом крайнем случае. Запомни! — сказал он с серьёзным видом.
Ли Динчжоу убрал талисман. Едва его духовное сознание коснулось рун, как он вздрогнул от удивления.
— Эта духовная мощь... неужели это... высший ранг первого порядка...
Ли Цинъюань приложил палец к губам.
— Тсс! Отец, просто запомни мои слова.
Ли Динчжоу сглотнул, пытаясь унять волнение.
— Не волнуйся, сын, я не использую его без крайней необходимости. Всё, я пошёл!
Собрав вещи, Ли Динчжоу направился к выходу.
— Не забудь сказать матери, что я ушёл на охоту, — бросил он на ходу.
— Хорошо, отец, — ответил Ли Цинъюань.
Проводив отца взглядом, он подумал: «Надеюсь, Талисман Ледяного Пламени не понадобится. Эх, я всё ещё слишком слаб, даже из дома выйти не могу».
Он покинул родительский дом и вернулся в свой уединённый дворик, чтобы продолжить совершенствование. Вдох-выдох, поглощая духовную энергию из камня.
...
Прошло полмесяца.
В густом, заболоченном лесу охотничий отряд клана Ли пробирался сквозь чащу. Ли Динчжоу шёл вторым, сразу за вторым старейшиной.
— Не ожидал, что эта охота окажется такой удачной, — рассмеялся второй старейшина, Ли Гуанцзун. — Всего за полмесяца моя сумка-хранилище забита до отказа. Некоторым из вас даже пришлось нести часть добычи на себе.
Ли Динчжоу нёс в левой руке голову зверя, а за спиной у него была закреплена шкура. Эти материалы можно было использовать (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) для создания артефактов, формаций или бумаги для талисманов — всё это пользовалось спросом.
— Это всё благодаря вашему руководству, второй старейшина, — улыбнулся он. — Вы — самый опытный охотник в нашем клане. Говорят, один старик в доме — что сокровище. Под вашим мудрым руководством и благодаря слаженной работе братьев и сестёр наш отряд почти всегда возвращается с богатой добычей.
Ли Гуанцзун расхохотался.
— Динчжоу, племянник, не думал, что ты, с твоим-то суровым и честным видом, умеешь так льстить. Ха-ха!
Остальные члены отряда тоже засмеялись, и атмосфера стала ещё более весёлой.
...
В километре от них, в густом лесу, в тени деревьев затаилось несколько фигур в чёрном.
— Хех, наконец-то, — произнёс их предводитель. — Охотничий отряд клана Ли. Заставили вы меня подождать.
Женщина в маске спросила:
— Брат, может, устроим внезапную атаку, а потом отступим, чтобы разделить их и перебить поодиночке?
Мужчина спокойно ответил:
— Мы уже всё разузнали об их отряде. Командир — всего лишь на пятом уровне Закалки Ци. Три бойца — на четвёртом. Остальные семеро — муравьи третьего уровня, которых можно прихлопнуть одним пальцем. К тому же, у нас есть артефакт среднего ранга первого порядка — Сеть, связывающая дух. Она может удержать даже заклинателя шестого уровня. У них нет ни единого шанса. По моей команде — нападаем все вместе. Тех, кто на начальной стадии, — убить. Четверых со средней стадии — взять живыми и доставить в клан.
Женщина в маске и двое других заклинателей почтительно склонили головы.
— Слушаемся.
Предводитель мысленно потянулся к своей сумке-хранилищу. В воздухе появился летающий меч, окутанный аурой заклинателя шестого уровня. Он влил в него свою духовную энергию и замер в ожидании.
...
Члены клана Ли, смеясь и переговариваясь, продолжали свой путь.
— Осторожно, я чувствую убийственную ауру! — внезапно изменился в лице Ли Динчжоу. Закалив своё тело, он достиг уровня врождённого мастера боевых искусств, и его восприятие убийственной энергии было острее, чем у обычных заклинателей среднего уровня.
Дзынь!
Он выхватил свой меч.
— Все начеку! В боевую готовность!
Его слова заставили остальных замереть, но они тут же послушались. Острое чутьё Ли Динчжоу на опасность уже не раз спасало им жизнь, поэтому они без колебаний доверились ему.
...
Свист!
Словно молния, из леса вырвался луч света.
Хлюп! Хлюп! Хлюп!
В одно мгновение он пронзил троих членов клана Ли, заклинателей третьего уровня, убив их на месте.
— Мерзавцы! Как вы смеете убивать моих сородичей?! — взревел второй старейшина. — Вперёд!
Он влил свою духовную энергию в артефакт и послал свой меч в атаку. Нападавший лёгким движением своего меча отбил атаку и холодно усмехнулся:
— Самоуверенный старик. Мало того, что слаб, так ещё и артефакт у тебя — жалкий, неполноценный обломок среднего ранга.
Второй старейшина побледнел.
— Шестой уровень Закалки Ци?
Свист-свист-свист!
Вслед за первым нападавшим в атаку бросились ещё трое — женщина и двое мужчин, все на пятом уровне.
Ли Динчжоу похолодел.
— Один шестого уровня и трое пятого... Неужели это те самые похитители?!