Глава 219. Городской приказ о преследовании, побег и возвращение в город!
Отчаянный бег на пределе, скорость, от которой зависела жизнь и смерть.
Ли Цинъюань подряд проглотил три капли тысячелетнего духовного молока, исчерпав все свои запасы этого бесценного ресурса.
Его магическая сила на поздней стадии Заложения Основ стремительно восстановилась до пика. Активировав Технику Ветряной Тени на полную мощь, он развил предельную скорость.
Одновременно с этим он раздавил Талисман Накопления Духа. Энергия духовной жилы хлынула в тело, компенсируя огромные затраты и гарантируя, что он ежесекундно остается на пике своих возможностей.
В состоянии безумного сжигания магической силы, его техника передвижения третьего ранга вышла на новый уровень. Теперь его скорость ничуть не уступала скорости настоящего культиватора на начальной стадии Золотого Ядра.
К тому же, его внезапная атака на Истинного мастера Чиюня принесла свои плоды: шквал из двухсот талисманов высшего качества второго ранга тяжело ранил противника, подарив драгоценные мгновения для побега.
Талисманы Накопления Духа вспыхивали один за другим, энергия духовной жилы безостановочно питала Ли Цинъюаня, поддерживая его магическую силу на абсолютном пике.
Один преследовал, другой убегал. Они мчались по небу несколько часов подряд, пока не опустилась ночь.
Наконец, путь к спасению привел Ли Цинъюаня к Бездне Мёртвых Духов.
Чувствуя, как смертоносная аура мастера Золотого Ядра за спиной становится всё ближе, Ли Цинъюань помрачнел, его лицо стало подобно темной воде: «Сделай я еще один шаг вперед, даже без формирования Золотого Ядра, достигнув хотя бы уровня Ложного Ядра, мне бы не пришлось так жалко спасаться бегством».
Эта битва обошлась ему в две-три сотни талисманов высшего качества второго ранга.
И потребовала расхода двух Жемчужин Тяньи, до краев наполненных тяжелой водой.
Тяжелая вода была огромной редкостью. В эти годы он тайно собирал ее, обойдя весь Бессмертный Город Трёх Радостей и используя множество чужих обличий для бесконечных сделок, чтобы с превеликим трудом наполнить две жемчужины.
«Если бы не Цинь Мяои, у меня бы точно не было этого сокровища».
«Не будь его, сегодня я ни за что не сдержал бы талисманы третьего ранга и мощь Золотого Ядра. Меня бы просто стерли в порошок».
Этот Истинный мастер Чиюнь поистине оправдывал звание единственного алхимика третьего ранга в Бессмертном Городе Трёх Радостей. С таким статусом он без труда мог достать и талисманы, и артефакты третьего ранга.
Понимая, что в открытом бою шансов нет, Ли Цинъюань во второй раз активировал Жемчужину Тяньи и без колебаний бросился наутек, отказавшись от ближнего боя.
Как-никак, тело противника годами питала магическая сила Золотого Ядра. Даже нанеся громовой удар всей мощью своей плоти на поздней стадии второго ранга, он смог лишь тяжело ранить врага, но никак не убить.
Божественное сознание мастера Золотого Ядра тоже многократно превосходило его собственное сознание уровня Ложного Ядра. Давление этой ментальной мощи было невыносимым.
Если бы не помощь Техники Ока Иллюзорного Духа, в этот раз он едва не раскрыл свое истинное лицо.
«Вот и Бездна Мёртвых Духов».
С резким свистом, под покровом ночи, Ли Цинъюань рухнул с небес, камнем нырнув в мрачный провал Бездны Мёртвых Духов.
Ущелье тянулось на десятки километров. Изрезанное трещинами дно скрывало черную подземную реку, чьи волны яростно бились о камни. Из темноты то и дело доносился леденящий душу рев Драконьих питонов мёртвых духов.
С глухим всплеском Ли Цинъюань юркнул в глубокую подводную пещеру. Запустив Искусство Сокрытия Ауры, он мгновенно сжал все колебания магической силы, погрузившись в состояние черепашьего дыхания. Все следы его присутствия растворились в ледяной воде.
Вход уходил глубоко, очень глубоко вниз, заполненный ледяной, пробирающей до костей подземной водой. К счастью, могучее тело Ли Цинъюаня и бурлящая в жилах кровь легко отторгали этот мороз, позволяя ему уходить все дальше в недра земли, в самое русло подземной реки.
...
В трех с половиной километрах от этого места, рассекая воздух, примчался Истинный мастер Чиюнь и завис в пустоте.
Лицо Чиюня исказилось от ярости. Магическая сила Золотого Ядра хаотично взорвалась вокруг него:
— Где он?!
«Аура полностью исчезла. Ни следа».
«Неужели сбежал в подземную реку Бездны Мёртвых Духов? И не боится же, что его сожрут Драконьи питоны мёртвых духов!»
Истинный мастер Чиюнь ринулся в одну из ветвей черной реки, проскользнув в подводный тоннель. Под землей раскинулась сеть из тысяч переплетающихся ходов, где невозможно было разобрать направление. Ледяная вода жалила холодом, и со временем даже его совершенствование Золотого Ядра начало поддаваться колючему морозу, проникающему в плоть.
Но стоило ему задействовать магическую силу для защиты от холода, как это неизбежно привлекло бы таящихся в темных водах Драконьих питонов мёртвых духов.
Рев!
Не прошло и десяти минут, как два Драконьих питона мёртвых духов второго ранга учуяли запах человеческого заклинателя и бросились в атаку. Один из них достиг высшей ступени второго ранга. Разразилась битва. Истинному мастеру Чиюню пришлось изрядно потрудиться, прежде чем он смог прикончить тварь в этой невыгодной для него среде.
Спустя два часа Истинный мастер Чиюнь подвергся нападению уже десятка Драконьих питонов мёртвых духов второго ранга. Один из них, достигнувший уровня квази-третьего ранга, пользуясь преимуществом родной стихии, обрушил на него такой шквал ударов, что заставил Чиюня поспешно вылететь из Бездны Мёртвых Духов.
— Проклятые твари!
— Паршивый вор, этот достопочтенный непременно убьет тебя!
Истинный мастер Чиюнь выхватил талисман передачи звука и произнес:
— Я, Чиюнь, в качестве приглашенного старейшины Бессмертного Города Трёх Радостей, издаю приказ о преследовании по всему городу!
— Все культиваторы Заложения Основ, Ложного Ядра и даже мастера Золотого Ядра могут взять это задание.
— Награда: пилюля третьего ранга низшего качества — Пилюля Взращивания Духа, обычного качества.
— Задача: выследить в Бездне Мёртвых Духов разбойника-заклинателя. Враг находится на поздней стадии Заложения Основ, совмещает это с телесным совершенствованием позднего второго ранга и, предположительно, является мастером талисманов высшего первого ранга.
Вскоре ответственный служитель почтительно передал по талисману:
— Отвечаю Истинному мастеру Чиюню: Бессмертный Город Трёх Радостей опубликовал приказ о преследовании по всему городу.
Чиюнь спрятал нефритовый жетон связи, его зловещий взгляд впился в черноту Бездны:
— Какую бы цену ни пришлось заплатить, я уничтожу тебя.
...
В этот день Бессмертный Город Трёх Радостей вскипел.
— Что?! Истинный мастер Чиюнь издал приказ о преследовании по всему городу? И любой заклинатель может взять задание?
— Пилюля Взращивания Духа третьего ранга низшего качества! Это же чудодейственное лекарство, способное многократно усилить божественное сознание культиватора на пике поздней стадии Заложения Основ или стадии Ложного Ядра. С ней шансы заранее сформировать сознание уровня Золотого Ядра возрастают на тридцать-сорок процентов!
— Если заранее сконденсировать такое сознание, то при прорыве к Золотому Ядру уверенности будет намного больше.
— Надо же, жалкий культиватор на поздней стадии Заложения Основ, а довел Истинного мастера Чиюня до такого бешенства, что тот не пожалел средств на всеобщую охоту.
— Э, брат, не такой уж он и «жалкий». Он практикует парное совершенствование Закона и Тела. Его физическая оболочка достигла поздней стадии второго ранга, и поговаривают, что он мастер талисманов высшего второго ранга!
— Раз этот парень сумел уйти от самого Истинного мастера Чиюня, значит, его искусство убийства и методы побега — непревзойденные. Пока за дело не возьмутся другие мастера Золотого Ядра, боюсь, его никто не поймает.
— Собрат-даос дело говорит!
— Может, объединим силы? Схватим его и поделим награду пополам?
— ...
Культиваторы поздней стадии Заложения Основ и Ложного Ядра сорвались с мест, учуяв наживу. Даже двое или трое Истинных мастеров Золотого Ядра выступили в поход — ради своих учеников или близких, которым была необходима Пилюля Взращивания Духа.
Спустя несколько дней в Бездне Мёртвых Духов стало не протолкнуться. Сюда слетелись мастера Золотого Ядра, культиваторы Ложного Ядра и Заложения Основ.
Драконьи питоны мёртвых духов подверглись невиданному бедствию. Они погибали сотнями, и даже великим демонам третьего ранга из их племени пришлось спешно укрыться в самых недосягаемых глубинах черных рек, чтобы переждать бурю.
Вжих! Ли Юньмэй прибыла на летающем артефакте, влившись в ряды культиваторов Заложения Основ. В ее глазах мерцала задумчивость.
Поздняя стадия Заложения Основ? Совмещает с телесным совершенствованием? Предположительно мастер талисманов высшего второго ранга? Способен биться с культиватором Ложного Ядра и ускользнуть от мастера Золотого Ядра?
«Неужели это старший брат Ли?»
Ли Юньмэй мысленно рассуждала: «Когда я в прошлый раз приходила к старшему брату Ли, его пещерная обитель долго не откликалась. Либо он ушел в глубокое уединение, либо его там попросту не было».
Она издали бросила взгляд на Истинного мастера Чиюня, а затем развернулась и полетела прочь из Бездны Мёртвых Духов.
Она уже разгадала, что это был Ли Цинъюань. Но Ли Юньмэй умела оценивать обстановку и взвешивать все «за» и «против». Она ни за что не выдала бы его Истинному мастеру Чиюню.
Во-первых, она никогда не имела дел с Истинным мастером Чиюнем. С ее совершенствованием на средней стадии Заложения Основ, даже расскажи она все как есть, Чиюнь вряд ли бы щедро ее вознаградил.
Во-вторых, со старшим братом Ли у них была совсем другая история. Они выстраивали свою сеть связей более десяти лет, давно стали друзьями и даже прошли вместе через смертельную опасность.
Лишь крепко держась за эту ниточку связи со старшим братом Ли, она могла рассчитывать на блестящее будущее.
Золотое Ядро? Это лишь вопрос времени для старшего брата Ли.
Алхимик третьего ранга? С его талантом и мастерством этот рубеж тоже не за горами.
На губах Ли Юньмэй заиграла легкая улыбка: «Истинный мастер Чиюнь, если вы надеетесь найти старшего брата Ли, вас ждет горькое разочарование».
Как и ожидала Ли Юньмэй, прошло долгих три месяца. В Бездне Мёртвых Духов, кроме самих питонов, никто так и не обнаружил ни следа Ли Цинъюаня.
Заклинатели давили слишком сильно, в конце концов разозлив великого демона на средней стадии третьего ранга. Разъяренный монстр обрушился на толпу, заставив напуганных искателей отступать с позором.
Под покровом этой великой сумятицы ничем не примечательный культиватор Заложения Основ незаметно вынырнул из Бездны Мёртвых Духов, затерялся в толпе отступающих и беззвучно вернулся в Бессмертный Город Трёх Радостей.
Вернувшись в город, Ли Цинъюань первым делом разыскал Ли Юньмэй.
Они встретились в ее пещерной обители.
— Старший брат Ли, вы вернулись? — на лице Ли Юньмэй промелькнула искренняя радость.
— Я смотрю, ты уже обо всем догадалась, — произнес Ли Цинъюань.
Ли Юньмэй сложила пальцы в клятвенном жесте:
— Можете быть спокойны, старший брат Ли. Я, Ли Юньмэй, клянусь своим сердцем Дао перед Небесами...
Дождавшись, пока она принесет клятву сердцем Дао, Ли Цинъюань неспешно произнес:
— Собрат-даос Юньмэй, не желаете ли посетить мою обитель? Мы могли бы пообщаться и обсудить Дао.
Ли Юньмэй горько усмехнулась, покачав головой:
— Вы все еще не верите мне, старший брат Ли. Что ж, я согласна пойти с вами.
— Сестренка Юньмэй, не думай лишнего, — ответил Ли Цинъюань. — Я лишь хочу поступить как друг и помочь тебе в совершенствовании. В конце концов, ближайшие годы ты сможешь жить и уединяться в обители с духовной жилой низшего третьего ранга.
Услышав это, Ли Юньмэй аж просияла.
Она поспешно закивала:
— Если так, то огромное вам спасибо, старший брат Ли.
Она и так не собиралась его выдавать, а теперь еще и получала возможность тренироваться на духовной жиле третьего ранга. Это была колоссальная выгода.
— Твоя наставница? — Ли Цинъюань слегка нахмурился.
Ли Юньмэй горько улыбнулась:
— Вы слишком высокого обо мне мнения, старший брат Ли. Хоть я и считаюсь ученицей Третьей Владыки города, Истинного мастера Мяолэ, но я лишь обычная именная ученица. Меня приняли заочно, одним лишь приказом. С тех пор я ни разу не видела наставницу в лицо.
— Вот как, — Ли Цинъюань выслушал ее и немного успокоился.
— Идем.
Ли Цинъюань привел Ли Юньмэй в свою пещерную обитель и активировал две формации высшего второго ранга: одну убивающую, другую защитную.
Теперь он был спокоен. Пока Ли Юньмэй молчит, этот старый пес Чиюнь его ни за что не найдет.