Глава 214. Радость Ли Юньмэй!
Культиватор в жёлтом одеянии уважительно сложил руки:
— Моё имя Фан Тянь. Приветствую, даос Лю.
Фан Тянь продолжил:
— Мы с даосом Наньгуном и остальными осмелились побеспокоить вас с одной лишь просьбой. Не могли бы вы представить нас одному человеку?
— Вот как? Представить? — удивился Ли Цинъюань. — Кому же? Я недавно прибыл в Бессмертный Город Трёх Радостей, всё время провожу в уединении и почти ни с кем не общаюсь. Боюсь, мне придётся разочаровать собратьев-даосов.
Фан Тянь добродушно рассмеялся:
— Вы слишком скромны, даос Лю. Нам известно, что вы состоите в близкой дружбе со старшей сестрой Ли Юньмэй и даже вместе посещали Зал Соединения Крыльев, чтобы встретиться со старшим братом Лу Хуанем, личным учеником второго владыки города.
Брови Ли Цинъюаня чуть сдвинулись. Холодным тоном он ответил:
— И что с того?
Наньгун Цзинь шагнул вперёд и извиняющимся тоном произнёс:
— Не сердитесь, брат Лю. Мы вовсе не следили за вами намеренно. Просто мы очень хотим свести знакомство со старшей сестрой Ли Юньмэй. Мы долго искали к ней подход и в итоге узнали о вас.
В глазах Ли Цинъюаня промелькнуло недоумение.
Перед ним стояли мастера начальной, средней и даже поздней стадий Заложения Основ. Ли Юньмэй находилась всего лишь на средней стадии. С чего бы им так заискивать перед ней?
Заметив его реакцию, Наньгун Цзинь с улыбкой спросил:
— Похоже, брат Лю не в курсе последних событий?
— Что стряслось? Это как-то связано с даосом Юньмэй? — спросил Ли Цинъюань.
Услышав это обращение, гости мысленно ликовали: «Дело в шляпе».
Фан Тянь радостно пояснил:
— Вы не знаете, даос Лю, но Истинный мастер Мяолэ, третья владыка города, вернувшись из путешествия, почти сразу призвала старшую сестру Ли Юньмэй и приняла её в качестве именной ученицы.
— Именной ученицы? — Ли Цинъюань был озадачен.
Статус именного ученика не давал прав полноправного преемника. Это было лишь формальное признание, а реальная связь учителя и ученика зависела исключительно от настроения наставника.
Наньгун Цзинь и Фан Тянь переглянулись и пояснили:
— Видите ли, даос Лю, у Истинного мастера Мяолэ есть лишь одна личная ученица — гениальный мастер талисманов нашего города, старшая сестра Шан Сюсинь. А старшая сестра Ли Юньмэй теперь её единственная именная ученица. Единственная младшая сестра Шан Сюсинь.
Ли Цинъюань всё понял.
Будь у Истинного мастера Мяолэ толпа именных учеников, этот статус не стоил бы и ломаного гроша. Но она была единственной. За её спиной стояли великая культиватор поздней стадии Золотого Ядра и гениальная создательница талисманов. Через Ли Юньмэй открывался прямой путь к покупке талисманов высоких рангов.
Как минимум, у них появлялась надежда в будущем приобретать талисманы третьего ранга.
— В таком случае, почему бы вам просто не нанести ей визит с подарками? — сухо осведомился Ли Цинъюань. — Мы с даосом Юньмэй едва знакомы. Ничем не могу помочь.
Он прекрасно понимал их мотивы, но у него не было ни малейшего желания тратить время на эти светские интриги. Ему нужно было культивировать.
Лица Фан Тяня и Наньгун Цзиня вытянулись.
Заявиться с подарками с улицы — это одно, а быть представленными через близкого друга — совсем другое. В первом случае тебя в лучшем случае запомнят, во втором — ты станешь частью круга общения.
Наньгун Цзинь извлёк магическое орудие низшего второго ранга:
— Прошу, брат Лю, помогите нам. Пусть это послужит скромной благодарностью.
Фан Тянь достал пилюлю низшего второго ранга и заискивающе добавил:
— Это Пилюля Открытия Меридианов низшего второго ранга. Для мастеров Заложения Основ она действует так же, как Пилюля Взращивания Ци для стадии Закалки Ци, значительно ускоряя совершенствование.
Остальные тоже поспешили достать дары, качество которых не опускалось ниже наивысшего первого ранга.
Для обычного культиватора средней стадии Заложения Основ это было целое состояние, способное вскружить голову.
Но Ли Цинъюань лишь небрежно взмахнул рукавом:
— Собратья-даосы, прошу вас покинуть мою территорию.
— Я недостаточно близок с даосом Юньмэй и не смогу выполнить вашу просьбу.
С грохотом активировалась защитная формация высшего второго ранга. Силуэт Ли Цинъюаня скрылся за закрывшимися каменными вратами, оставив толпу ни с чем.
С его уровнем парного совершенствования на поздней стадии Заложения Основ и статусом мастера алхимии и талисманов высшего второго ранга эти подачки вызывали у него лишь скуку.
— Да как он... — побагровел Наньгун Цзинь. — Как можно быть настолько невосприимчивым к правилам приличия? Путь бессмертия — это не только махание кулаками!
Фан Тянь с раздражением уставился на запертые врата и холодно фыркнул:
— Скорее всего, этот мерзавец из шкуры вон лез, чтобы подобраться к старшей сестре Ли Юньмэй, и отдал последнее, чтобы она свела его со старшим братом Лу Хуанем. Держу пари, он для неё пустое место.
— Иначе почему старшая сестра Ли, которая уже разослала приглашения всем достойным даосам, обошла его вниманием?
Наньгун Цзинь согласно кивнул:
— Ваша правда. Что ж, придётся нам самим идти к ней с подарками в день торжества.
Остальные уныло закивали, соглашаясь с планом.
Вжих!
Внезапно с небес спустился ослепительный луч света, явив взорам безупречную фею.
Это была Ли Юньмэй. Сегодня она надела элегантное бледно-жёлтое платье. Волосы были заколоты изящной шпилькой, подчёркивая лебединую шею и кристально чистую кожу. От неё веяло грацией, спокойным достоинством и чарующей мягкостью. Это была та самая утончённая красота, что вызывает трепет, но не допускает фамильярности.
Толпа опешила, но тут же дружно сложила руки:
— Приветствуем, старшая сестра Ли Юньмэй.
В Бессмертном Городе Трёх Радостей существовало негласное правило: вольные заклинатели одного уровня называли друг друга даосами, но к ученикам трёх владык обращались исключительно «старший брат» или «старшая сестра». Теперь и Ли Юньмэй пожинала плоды своего нового статуса.
Она одарила их сияющей улыбкой и ответила изящным поклоном:
— Приветствую, собратья-даосы.
— Что привело вас сюда? — в её голосе скользнуло лёгкое удивление, ведь они стояли прямо перед обителью брата Ли.
Наньгун Цзинь нервно усмехнулся:
— Ничего особенного, мы просто проходили мимо.
Остальные закивали, как болванчики:
— Да-да, просто проходили мимо.
Ли Юньмэй, как всегда мастерски владеющая искусством общения, приветливо произнесла:
— Раз уж мы так удачно встретились, собратья-даосы, буду рада видеть вас завтра утром в моей скромной обители. Я приготовлю немного вина, чтобы достойно вас принять.
Лица Фан Тяня и Наньгун Цзиня просияли от восторга.
— Приглашение старшей сестры Ли — огромная честь для нас!
— Завтра утром мы непременно прибудем.
— Хорошо, — кивнула Ли Юньмэй. — Буду с нетерпением ждать уважаемых гостей.
— А сейчас прошу меня извинить, у меня важное дело. — Она вежливо попрощалась с ними, повернулась к каменным вратам и звонким голосом прокричала:
— Старший брат Лю! Юньмэй просит о встрече!
С тяжёлым грохотом защитная формация послушно расступилась, пропуская Ли Юньмэй внутрь.
Наньгун Цзинь, Фан Тянь и остальные стояли с разинутыми ртами.
— Что... что она только что сказала? — выдавил кто-то.
— Старший брат Лю? Просит о встрече?!
— Она использовала слова «просит о встрече»?!
Глаза Фан Тяня расширились от шока:
— Неужели старшая сестра Ли не просто знакома с этим Лю, но и относится к нему с таким глубоким почтением?
— Кто он вообще такой, этот Лю?!
Толпа так и осталась стоять, не в силах сдвинуться с места. Они прождали у ворот добрых полчаса.
Наконец каменные врата открылись, и Ли Юньмэй вышла наружу. На её прекрасном лице читалось искреннее сожаление.
Увидев топчущихся культиваторов, она удивлённо приподняла бровь:
— Вы всё ещё здесь?
Наньгун Цзинь осторожно спросил:
— Старшая сестра Ли, вы приходили, чтобы пригласить хозяина этой обители на торжество по случаю вашего ученичества?
Ли Юньмэй кивнула.
Фан Тянь тут же подхватил с лестью в голосе:
— Должно быть, он был на седьмом небе от счастья, получив приглашение лично от вас! Наверняка завтра придёт с самыми роскошными дарами.
Ли Юньмэй тяжело вздохнула:
— Увы. Старший брат Лю погружается в уединение для совершенствования. Он отказался от приглашения.
— Его непоколебимая преданность Дао поистине служит примером для всех нас. Рядом с ним я чувствую собственную ничтожность.
— Но... — она вдруг улыбнулась, — мой визит всё равно не прошёл даром.
В её пространственном мешке теперь лежали два Талисманных Сокровища Золотого Ядра и десять талисманов высшего второго ранга общей стоимостью более десяти тысяч духовных камней.
А главное, Ли Юньмэй почувствовала, что после того как она стала именной ученицей Истинного мастера Мяолэ, брат Ли стал относиться к ней чуть теплее, с бóльшим вниманием. Это сулило более глубокое и взаимовыгодное сотрудничество в будущем.
Ли Юньмэй вежливо поклонилась:
— Собратья-даосы, мне пора.
Свист!
Ли Юньмэй взмыла в небо.
Оставленные у ворот культиваторы пребывали в полнейшей прострации.
— Он... он отказал старшей сестре Ли?
— И она даже не разозлилась, а восприняла это как должное?!
...
Внутри пещерной обители Ли Цинъюань, используя божественное сознание, наблюдал, как удаляется Ли Юньмэй, а следом за ней уходят и незваные гости.
«Поразительное везение. Стать ученицей, пусть даже именной, мастера поздней стадии Золотого Ядра... Если бы меня с детства воспитывал такой наставник, я бы сейчас ничем не уступал Чжао Тунсюаню».
Путь вольного заклинателя был вымощен терниями.
«Пожалуй, стоит укрепить партнёрские связи с Ли Юньмэй».
Вззз! Вззз! Вззз!
Внезапно нефритовый талисман передачи звука на его поясе истошно завибрировал. Раздался панический клёкот Цзи Куня:
— Ко-ко-ко-ко... (Босс, спасай! Меня ловят! Начальная стадия Золо...)
Связь резко оборвалась.
Бум!
Магическая сила Ли Цинъюаня вырвалась наружу всесокрушающим шквалом. В глазах вспыхнула ледяная ярость.
Тот, кто посмел поднять руку на Цзи Куня, на его божественного духовного зверя, вынес себе смертный приговор, кем бы он ни был!