Глава 191. Урожай тринадцать марионеток Заложения Основ!
Два часа назад Ли Цинъюань прибыл в Город Чёрных Вод и тенью скользнул в резиденцию клана Ма. Применив Технику Ока Иллюзорного Духа, он выпотрошил разум практика десятого уровня Закалки Ци и узнал местонахождение Ма Хуня.
Первый старейшина клана бессменно охранял восточные ворота рынка, восседая на духовной жиле высшего первого ранга и поддерживая порядок.
Ли Цинъюань нанёс удар исподтишка. Обладая силой средней стадии Заложения Основ, он без труда убил ничего не подозревающего практика начальной стадии. Удар был точным и смертельным — три мастера Заложения Основ клана Ма отправились на тот свет.
Трофеи с тела Ма Хуня радовали глаз: более восьми тысяч духовных камней, ресурсов на пять тысяч, Жемчужина Зловещей Инь второго ранга, артефакт низшего второго ранга, с десяток талисманов и две марионетки начальной стадии Заложения Основ.
Ма Хунь даже не успел призвать своих марионеток на помощь.
Завершив дело, Ли Цинъюань не спешил покидать город. Затаившись в тени, он наблюдал за развитием событий.
Трое практиков начальной стадии Заложения Основ, в прошлом служивших клану Ма, немедленно подняли бунт и атаковали защитную формацию. Однако Ма Жоу, сплотив вокруг себя бойцов десятого и поздних уровней Закалки Ци, сумела дать отпор. Защитная формация высшего второго ранга, в которую щедро вливали духовные камни, легко выдержала их натиск.
Но на второй и третий день стервятников стало больше. Второсортные кланы стягивались к городу: кто-то жаждал заполучить богатства клана Ма, кто-то пришёл отомстить за былые унижения.
Вскоре в игру вступил первоклассный клан, имевший давние счёты с семьёй Ма. На арену вышел мастер поздней стадии Заложения Основ и играючи смёл защитную формацию.
С падением барьера все собравшиеся стаей диких псов набросились на беззащитный клан, расхищая ресурсы и захватывая духовные жилы.
Никого не волновало, что клан Ма пользовался покровительством Секты Трупов-Марионеток. В радиусе десятков тысяч километров все земли и так принадлежали этой секте. Местные кланы были либо основаны выходцами из неё, либо являлись её вассалами.
Подобная междоусобица была для Секты Трупов-Марионеток сродни возне муравьёв. Могущественная организация уровня Зарождения Души даже не обратила внимания на исчезновение мелкого клана. Таких семей здесь были тысячи, и их дрязги не стоили потраченного времени.
Так клан Ма сгинул. Все прямые потомки были истреблены.
Ма Жоу проявила чудеса изворотливости. Она предложила себя и остатки клановой казны мастеру поздней стадии Заложения Основ в обмен на защиту, не забыв упомянуть о своей грозной тётушке — мастере средней стадии Заложения Основ, выданной замуж за главу влиятельного клана за десятки тысяч километров отсюда.
К несчастью для неё, при жизни Ма Ба нажил слишком много врагов. Один из них оказался непреклонен: ему не нужны были богатства, он жаждал лишь полного искоренения родословной Ма.
Мастер, к которому Ма Жоу обратилась за помощью, взял плату и тут же предал её.
Ма Жоу погибла от руки кровного врага своего отца.
Клан Ма был стёрт со страниц истории.
Тем временем на улицах Города Чёрных Вод Ли Цинъюань вернул себе истинный облик. Благодаря Искусству Сокрытия Ауры он выглядел как неприметный практик десятого уровня Закалки Ци.
Этот уровень был идеальной маскировкой. Мелкие сошки не смели его задирать, а мастера Заложения Основ не обращали внимания на такую букашку. Но если кто-то из них всё же решит проверить его на прочность... что ж, придётся сыграть роль свиньи, пожирающей тигра.
— Кармический долг клана Ма погашен. Пора уходить, — пробормотал Ли Цинъюань, провожая взглядом безжизненное тело Ма Жоу в узком переулке.
Ма Жоу и Ма Лэй обучались в Секте Трупов-Марионеток и были первыми в очереди на место главы клана. Наверняка они знали тайну телепортационного массива.
Насчёт Ма Лэя Ли Цинъюань сомневался, но Ма Жоу обладала острым умом, решительностью и умела приспосабливаться. Достигнув девятого уровня Закалки Ци в таком юном возрасте, она непременно прорвалась бы на стадию Заложения Основ. Даже если угроза была ничтожной, Ли Цинъюань не мог рисковать будущим своего клана. Выживи она — и однажды клан Ли мог бы попасть в смертельную ловушку, шагнув из телепорта.
Удостоверившись в её смерти, он покинул город.
Вернувшись к телепортационному массиву, Ли Цинъюань предал огню тела шестерых охранников, стирая все следы. Затем он тщательно замаскировал долину иллюзорными формациями, надёжно скрыв массив от посторонних глаз.
Только после этого он уединился для изучения Искусства Трупов-Марионеток Зловещей Инь.
Техника состояла из двух разделов: искусства создания и искусства управления.
Искусство управления он уже вытянул из разума Ма Цзяна — оно заключалось в контроле над марионетками с помощью Жемчужины Повеления Душой.
В нефритовом свитке утверждалось, что Искусство Трупов-Марионеток Зловещей Инь не имеет пределов. Оно годилось для стадий Закалки Ци, Заложения Основ и даже Золотого Ядра.
Суть заключалась во внедрении Жемчужины Зловещей Инь (первого или второго ранга) в тело живого человека. С помощью кровавой закалки и особых ручных печатей практик превращался в безвольную марионетку, послушное орудие убийства.
Лицо Ли Цинъюаня слегка скривилось.
— Неудивительно, что у Секты Трупов-Марионеток такая дурная слава. Кровавая переплавка живого человека... Энергия зловещей Инь, проникающая в тело, обрекает жертву на муки хуже смерти. Поистине дьявольский метод.
— Буду использовать их только в крайнем случае.
Он извлёк из кольца «растение» по имени Лю Чанфэн и Жемчужину Зловещей Инь второго ранга.
— Цинь Мяои выжгла их божественное сознание, разрушила ментальную сферу и превратила в пустые оболочки. Интересно, сработает ли на них искусство переплавки? Стоит проверить.
Магическая сила Заложения Основ вспыхнула жарким пламенем, расплавляя Жемчужину Зловещей Инь. Тёмная энергия тонкими нитями потекла в тело Лю Чанфэна, проникая через семь отверстий головы и впитываясь в меридианы.
Пальцы Ли Цинъюаня запорхали в сложном танце, формируя одну печать за другой. Магические пассы направляли тёмную энергию, заставляя её сливаться с плотью жертвы и кристаллизоваться в виде зловещих рун.
Процесс занял долгих три дня.
Гулкий звук возвестил об окончании ритуала. Ли Цинъюань сложил последнюю печать, и финальная руна заняла своё место, покрыв всё тело марионетки плотным узором.
Лю Чанфэн резко дёрнулся. Из его тела вырвалась мощная аура начальной стадии Заложения Основ, сотрясая каменные своды пещеры. Спустя пару вдохов руны втянулись под кожу, и марионетка стала выглядеть как обычный живой человек.
— Получилось! — глаза Ли Цинъюаня радостно блеснули. — Значит, пустые оболочки тоже годятся.
В его ментальном пространстве Сокровенной Девы загадочный силуэт раз за разом оттачивал Искусство Трупов-Марионеток Зловещей Инь. Каждое движение было безупречным, каждое плетение рун — эталонным.
Создание марионеток в его исполнении превратилось в истинное искусство.
Какая изысканность! Какая грация!
Впитывая эти знания, Ли Цинъюань всё увереннее овладевал техникой.
Настала очередь Чжоу Куя, Су Хун, Янь Яо, Те Куанжэня, главы клана Ма, главы клана Сюэ и Чжао Сюаня. Семь пустых оболочек стадии Заложения Основ одна за другой превращались в смертоносные орудия.
Спустя двадцать дней Ли Цинъюань стоял в окружении тринадцати молчаливых стражей.
Искалеченная марионетка поздней стадии — наследие отца Ма Ба.
Две марионетки начальной стадии от Ма Хуня. Ещё две — от Ма Цзяна. Итого пять штук от клана Ма.
Восемь заготовок предоставила Цинь Мяои.
В сумме — тринадцать марионеток уровня Заложения Основ.
— Если мы с Цзи Кунем и этой армией навалимся на врага разом, на стадии Заложения Основ нам не будет равных, — задумчиво произнёс Ли Цинъюань.
А если использовать их как живые бомбы... Тринадцать одновременных взрывов не переживёт даже Истинный мастер Ложного Ядра.
Взмахом руки он отправил тринадцать заново перекованных Жемчужин Повеления Душой прямо во Дворцы Нивань марионеток, устанавливая абсолютный контроль.
— Сбор!
Марионетки сжались до крошечных размеров и юркнули в Пространственное кольцо. Ли Цинъюань покинул пещеру.
Бросив горсть духовных камней в реактор Лодки Ветряного Духа, он взмыл в небеса.
Развернув карту, купленную в Городе Чёрных Вод, он стал изучать маршрут.
Из девяти провинций мира Пустынные земли включали в себя семь государств. Государство Юэ находилось на самом юге. Юго-восточнее простирались Горный хребет Небесной Тени и Архипелаг Морских Владений.
В государстве Юэ властвовали три секты уровня Зарождения Души, одной из которых была Секта Трупов-Марионеток.
Взгляд Ли Цинъюаня скользнул по карте. Далеко на запад от Болота Чёрных Вод, на стыке территорий трёх великих сект, располагался Город Трёх Радостей.
В примечании к карте говорилось, что Город Трёх Радостей — это Мекка для вольных заклинателей государства Юэ. Построенный тремя мастерами поздней стадии Золотого Ядра, город стоял на духовной жиле высшего третьего ранга, окружённый десятком жил второго и сотнями жил первого ранга. По мощи и влиянию он уступал лишь трём великим сектам.
Ли Цинъюань усмехнулся:
— Город Трёх Радостей. Рай для вольных заклинателей.
— Идеальное место, чтобы сбыть накопившиеся за годы трофеи, получить кругленькую сумму и закупиться духовными растениями для алхимии и прорывов.