Глава 190. Уничтожение основы клана Ма, убийство чужими руками!
На просторах Болота Чёрных Вод в радиусе трёхсот километров безраздельно властвовал клан Ма.
Главная резиденция располагалась в Городе Чёрных Вод. Под городскими улицами пролегала духовная жила среднего второго ранга и пять жил высшего первого ранга. Именно это изобилие энергии позволило клану возвести город, открыть рынки и привлечь множество торговых гильдий и вольных заклинателей.
В этот день над Городом Чёрных Вод пронёсся летающий артефакт, зависнув прямо над резиденцией клана Ма.
Три силуэта спрыгнули с небес.
Женщина в чёрном платье, высокая и стройная, с пышными бёдрами и манящими изгибами фигуры, обворожительно улыбнулась. Её глаза, полные лукавства, блеснули:
— Прошу, старший брат Чжоу, подождите немного. Ваша младшая сестра сейчас же пригласит отца.
Старший брат Чжоу, мужчина лет тридцати с густыми бровями и выразительными глазами, бесцеремонно скользил взглядом по её бёдрам, ягодицам и груди.
Поглаживая длинный чёрный волосок, растущий из родинки в уголке рта, он сально усмехнулся:
— Иди, младшая сестра Ма Жоу, я подожду.
Ма Жоу кивнула и повернулась к младшему брату:
— Немедленно прикажи заварить лучший духовный чай и распорядись на кухне, чтобы приготовили изысканные духовные блюда для встречи старшего брата Чжоу. А я пойду за отцом.
Ма Лэй торопливо закивал:
— Не волнуйся, сестра. Я приму гостя по высшему разряду.
Старший брат Чжоу был учеником внутреннего круга Секты Трупов-Марионеток, практиком средней стадии Заложения Основ, да ещё и числился среди именных учеников одного из старейшин Золотого Ядра. Если клану удастся наладить с ним связь, это сулило огромные выгоды.
Попросив гостя подождать, Ма Жоу мерным шагом направилась на задний двор.
Однако не успела она даже коснуться дверной ручки, как тишину разорвал панический вопль:
— Глава покинул этот мир!
— Табличка души главы разбилась на куски!
— Табличка второго старейшины тоже рассыпалась в прах!
Голос практика десятого уровня Закалки Ци, сорвавшийся на визг, разнёсся на сотни метров вокруг. Ужасающая весть молниеносно облетела всю резиденцию, сея панику и хаос.
Для членов клана Ма словно рухнул небосвод.
Ма Жоу застыла как вкопанная. Кровь отхлынула от её лица.
— Отец... мёртв?! Нет, этого не может быть. Кроме Истинных мастеров Золотого Ядра, кто в силах убить его?
Она лучше других знала, на что способен её отец. Выпустив сразу четыре марионетки, он мог на равных биться с двумя мастерами поздней стадии Заложения Основ. А если бы решился пожертвовать ими и применил Секретное Искусство Взрыва Марионетки, то унёс бы с собой в могилу даже сильнейшего противника.
Клан Ма никогда не переходил дорогу Истинным мастерам Золотого Ядра. Кому понадобилось уничтожать их?
— Это невозможно... — шептала она, на подкашивающихся ногах вбегая в боковую комнату зала предков.
Взгляд её упал на разбитые вдребезги нефритовые таблички. Хрупкая фигура содрогнулась от рыданий.
— Папа... папа... Нет, скажите, что это страшный сон...
...
— Сестра! — Ма Лэй вихрем ворвался в комнату. Увидев осколки таблички, он побледнел как полотно. — Отец... он правда мёртв?!
Старший брат Чжоу, наблюдавший за этой сценой со стороны, озадаченно нахмурился.
«Ма Ба — глава первоклассного клана Заложения Основ. Говорят, в его руках несколько марионеток Заложения Основ, что позволяет ему ни в чём не уступать мастерам поздней стадии. Я собирался наведаться в клан Ма за лёгкой наживой, а заодно взять Ма Жоу в наложницы. С ресурсами их клана я смог бы продвинуться дальше и стать прямым учеником наставника. Но теперь... с этим делом стоит повременить».
Ма Жоу, заливаясь слезами, рухнула на колени перед гостем. Её вид разбивал сердце.
— Старший брат Чжоу, наш клан тысячелетиями служил секте верой и правдой. Каждое поколение глав отдавало все силы во благо Секты Трупов-Марионеток. Теперь мой отец зверски убит подлым мерзавцем. Умоляю вас, старший брат, попросите вашего наставника вмешаться и восстановить справедливость!
Она незаметно потянула за воротник платья, обнажая полоску белоснежной кожи и глубокую ложбинку. Глядя на него влажными глазами, она добавила:
— Если вы поможете нашему клану в этот тёмный час, ваша младшая сестра исполнит любое ваше желание.
Старший брат Чжоу сглотнул. Сердце в его груди забилось быстрее.
В каждом человеке кроются шесть пороков, ослепляющих разум. Когда они берут верх, человек теряет рассудок. Чиновник ради похоти или жадности совершает роковую ошибку, ломая себе карьеру и жизнь. Уважаемый человек с хорошим доходом вдруг творит немыслимое злодейство, поддавшись соблазнам.
Практики — те же люди, рождённые в суете мирской жизни. Грязь страстей манит их, подталкивая к дурным поступкам, затуманивая разум и накликая кармические беды. Даже великая Скорбь Запечатанных Богов зиждилась на тех же слабостях.
Старший брат Чжоу облизнул пересохшие губы.
«Если я возьму Ма Жоу в спутницы на пути Дао и позову на помощь старших братьев и сестёр, сможем ли мы подмять под себя остатки клана Ма? Их ресурсы стали бы отличным подспорьем для моего прорыва».
Что же касается просьбы вмешаться его наставнику — это была слишком высокая цена. Он всего лишь именной ученик, пустое место в глазах мастера. Чтобы заставить его действовать, потребовалась бы гора ресурсов.
В мире совершенствующихся нет места сантиментам. Выгода превыше всего.
Хрусь!
Неожиданный звук разорвал тишину. Табличка первого старейшины клана Ма рассыпалась в прах.
Лицо Ма Жоу приобрело пепельный оттенок.
— Даже первый старейшина... погиб?
Ма Лэй бессильно осел на пол.
— Сестра, все мастера Заложения Основ нашего клана мертвы. Нам конец!
Клан Ма был первоклассной силой, опирающейся на мощь поздней стадии Заложения Основ. Теперь, когда все их ключевые бойцы мертвы, кто защитит их духовные жилы, шахты, лекарственные плантации, торговые связи и рынки Города Чёрных Вод? Разве другие кланы упустят такой лакомый кусок?
— Конец... всё кончено... — бормотал Ма Лэй, словно из него выкачали всю жизненную энергию.
Ма Жоу сделала глубокий вдох. С трудом поднявшись на ноги, она отдала ледяной приказ:
— Немедленно активируйте все формации! Изолируйте резиденцию, чтобы ни единая душа не покинула её пределов. Тот, кто проговорится о случившемся — умрёт на месте.
Несколько практиков десятого уровня Закалки Ци бросились выполнять приказ, запуская защитные барьеры.
— Младший брат, срочно отправляйся за тётушкой. Пусть она возьмёт власть в свои руки, — бросила она Ма Лэю, в глазах которого читался лишь животный страх. В её голосе проскользнула нотка разочарования.
Ма Лэй судорожно закивал:
— Д-да, сестра.
Хотя тётушка давно вышла замуж и покинула дом, в её жилах всё ещё текла кровь клана Ма. Это был их единственный шанс выжить.
Старший брат Чжоу поспешно произнёс:
— Младшая сестра Ма Жоу, я немедленно отправляюсь в секту, чтобы прервать уединение наставника. Я добьюсь справедливости для вашего клана.
Ма Жоу безучастно кивнула:
— Благодарю вас за труды, старший брат.
В защитном барьере высшего второго ранга открылась брешь. Практик по фамилии Чжоу выскользнул наружу и, встав на летающий артефакт, поспешно растворился в небесах.
— Сестра, как думаешь, он правда приведёт своего наставника? — с надеждой спросил Ма Лэй.
Ма Жоу холодно усмехнулась:
— Жалкий трус. Падок на наживу, но боится запачкать руки. В нём слишком много жадности и ещё больше страха за свою шкуру. Он больше не вернётся. Быстро иди за тётушкой.
Ма Лэй обречённо вздохнул:
— Понял.
Свист разрезаемого воздуха. Ма Лэй вскочил на меч и рванул прочь.
Лязг металла!
Вспышка золотого света прошила пространство. Активированный Талисман Меча Золотого Света низшего второго ранга безжалостно оборвал жизнь юноши.
Следом с небес на улицы Города Чёрных Вод рухнули три изувеченных трупа. Громоподобный голос раскатился над городом:
— Ма Ба из клана Ма совершал бесчисленные злодеяния! Он посмел убить моего ученика! Сегодня я пришёл вершить месть!
Ли Цинъюань в обличье Пэн Чаншэна парил в воздухе. Высвободив божественное сознание поздней стадии Заложения Основ, он создал безупречную иллюзию присутствия могущественного мастера.
Его голос звучал властно и непререкаемо:
— Мои действия чисты перед небом и землёй. Я караю лишь тех, кто повинен в преступлении. Ма Ба, Ма Цзян и Ма Хунь мертвы. Долг крови за моего ученика уплачен. Кармический узел разрублен.
Мёртвый Ма Лэй: «...»
«А я тогда кто? Бесплатное приложение?»
Вызвав Лодку Ветряного Духа, Ли Цинъюань запрыгнул на неё и растворился за горизонтом.
Ма Жоу, не успев даже оплакать брата, уставилась на три истерзанных тела и вслушивалась в эхо громового голоса.
— Старый ублюдок... Он всё рассчитал! Убил их нашими же врагами! Он хочет, чтобы клан Ма разорвали на куски! Какая чудовищная жестокость!
— Клану Ма конец...
...
— Клану Ма конец, — хмыкнул Ли Цинъюань. — И никто им уже не поможет.
Он подбросил в руке Пространственный мешок.
— Ма Хунь оправдал звание первого старейшины. Восемь тысяч духовных камней и ресурсов ещё на пару тысяч. И даже Жемчужина Зловещей Инь второго ранга завалялась.
Теперь у него было четыре Жемчужины Зловещей Инь второго ранга. Удвоив их, он получит ровно восемь.
Идеально. В его Пространственном кольце как раз томились восемь «овощей» на стадии Заложения Основ. Грех не пустить их на марионеток для усиления боевой мощи.
— Как только от клана Ма останутся лишь воспоминания, найду тихое место, изучу Искусство Трупов-Марионеток Зловещей Инь и займусь крафтом!
...