Глава 184. Ждали кролика у пня А я — охотник!
Гул!
Пространство пошло рябью, телепортационная площадка задрожала, и из ниоткуда возникла фигура в лазурных одеждах.
Ли Цинъюань почувствовал сильное головокружение. За жалкие несколько десятков секунд он преодолел десятки тысяч километров. Но стоило ему ощутить под ногами твёрдую землю, как он мгновенно осознал — что-то не так.
Бум!
Потоки духовной энергии хлынули со всех сторон, накрывая его плотным куполом.
Будучи мастером формаций низшего качества второго ранга, он моментально оценил ситуацию:
«Формация второго ранга? Меня ждали в засаде по ту сторону портала?!»
Осознав, что угодил в тщательно подготовленную ловушку, Ли Цинъюань без колебаний активировал защитную кольчугу низшего качества второго ранга, скрытую под одеждой. Одновременно с этим вокруг него закружились десять наборов Формации пяти стихий.
Божественное сознание поздней стадии Заложения Основ позволяло ему с ювелирной точностью контролировать и обрушивать на врага пять комплектов талисманов одновременно.
Но этого было недостаточно. Ли Цинъюань до предела разогнал энергию Техники Вечнозелёного Древа, полностью высвобождая мощь средней стадии Заложения Основ.
Бум!
Могущественная ци хлынула по его меридианам, активируя Искусство Железных Рук. В каждой руке закипела сила в пять тонн, что ставило его на один уровень с мастерами телесного совершенствования на средней стадии второго ранга.
Тут же последовал оглушительный грохот — кровь закипела, словно ртуть. Тело Кровавого Демона с Серебряными Узорами, достигшее начальной стадии второго ранга, исторгло плотную ауру кровавой жажды. В руке юноши материализовалось магическое сокровище Золотого Ядра — Конус Изначального Хаоса.
— Смерть!
Вложив в этот бросок всю чудовищную физическую силу и магическую энергию средней стадии Заложения Основ, Ли Цинъюань метнул конус.
Вззз!
Удар, объединяющий силу заклинателя поздней стадии Заложения Основ и мощь магического сокровища, по убойности практически не уступал атаке Истинного мастера Ложного Ядра.
Ба-бах!
Конус Изначального Хаоса врезался в световой барьер формации, вызвав бешеную пульсацию энергии.
Треск! Барьер разлетелся на куски.
Оглушительный грохот уничтоженной формации породил взрывную волну отдачи, которая отшвырнула шестерых заклинателей прочь.
Пробив барьер, конус просвистел мимо уха ошеломленного мужчины в чёрном, ударился в каменную скалу в нескольких сотнях метров позади него и вонзился в горную породу вглубь на триста тридцать метров.
— Твою ж мать... — Мужчину прошиб ледяной пот, а волоски на руках встали дыбом. — Защитная формация среднего качества второго ранга разлетелась от одного удара?! И что это за штука была, раз она так глубоко ушла в скалу?!
Один мастер десятого уровня и пятеро девятого уровня Закалки Ци. Если бы у них было достаточно духовных камней, они могли бы запереть в этом барьере заклинателя начальной стадии Заложения Основ вплоть до его истощения. Даже эксперт средней стадии просидел бы внутри три-пять дней, давая старейшинам их клана время смотаться сюда и обратно не один десяток раз.
Но этот монстр просто смял их защиту одним молниеносным броском.
...
Как только барьер пал, Ли Цинъюань рванул вперёд, быстрый как ураган. Смазанной лазурной тенью он покинул пределы площадки и завис в воздухе, окутанный сиянием парящих вокруг него талисманов.
От момента его появления до осознания опасности и ответного броска прошли жалкие доли секунды. Тело двигалось на чистых рефлексах.
Лишь зависнув в небе, Ли Цинъюань смог оглядеться и заметить шесть фигур, разметанных взрывной волной.
«Всего лишь кучка сопляков стадии Закалки Ци?» — изумленно моргнул он.
Тут же он отозвал Формации пяти стихий и материализовал Меч Речного Потока, артефакт среднего качества второго ранга. Во взгляде юноши застыл ледяной холод и непреклонная жажда убийства.
Командир в чёрном побледнел как мертвец и истошно заорал:
— Бежим!
Шестеро заклинателей, судорожно вливая духовную энергию в свои мечи, попытались взлететь.
Ли Цинъюань небрежно сложил пальцы в жест меча, направляя оружие силой божественного сознания:
— А ну стоять!
Свист!
Меч Речного Потока разорвал воздух, превратившись в ослепительную дугу. Лезвие очертило идеальный круг, безжалостно пронзая даньтяни всех шестерых беглецов и уничтожая их базы культивации.
Пф! Пф! Пф...
С пробитыми энергетическими центрами они больше не могли удерживать контроль над летающими мечами. Истекая кровью и корчась от чудовищной боли, они рухнули на землю.
Ли Цинъюань пролетел несколько сотен метров, вытащил Конус Изначального Хаоса из скалы, бережно спрятал его, а затем вернулся к раненым, свалив их всех в одну кучу.
Неудавшиеся охотники выли от боли и умоляли о пощаде.
— Я задаю вопросы — вы отвечаете, — ледяным тоном произнес Ли Цинъюань. — Если ответы меня устроят, я сохраню вам жизнь.
Жажда жизни оказалась сильнее боли: все шестеро исступленно закивали.
Ли Цинъюань обвел взглядом пустынный пейзаж:
— Здесь глухомань. Какого чёрта вы установили здесь формацию?
— Г-г-господин! Это не мы! — заикаясь, выпалил один из них. — Это глава нашего клана лично её установил, а нас прислал сторожить!
— И откуда же ваш глава узнал про это место?
Заговорщики заколебались, переглядываясь.
Глаза Ли Цинъюаня сузились:
— Отвечать.
Командир в чёрном сглотнул вязкую слюну:
— Не буду лгать... Эту телепортационную платформу наш клан Ма обнаружил ещё шесть сотен лет назад. Предки заметили, что примерно раз в столетие массив активируется, и оттуда появляются заклинатели из-за моря. Тот глава, что первым нашел это место, установил барьер среднего качества второго ранга. Они устроили засаду и взяли живьем заклинателя начальной стадии Заложения Основ. За эти века наш клан поймал ещё четверых. Все они были на начальной стадии, в преклонном возрасте и с сомнительным потенциалом.
— Вы пытали их? — напрягся Ли Цинъюань.
— Да, да, да! — закивали пленники. — Все они пришли из-за Горного хребта Небесной Тени, с Архипелага Морских Владений. Из пяти третьесортных кланов Заложения Основ.
Ма Лоу, трясясь от страха, пискнул:
— Господин, вы ведь... вы ведь из тех пяти кланов, да?
— Ни из одного из них, — бесстрастно отрезал Ли Цинъюань.
Пленники заметно выдохнули. Раз не из тех кланов — значит, у него нет личных счетов за прошлые обиды, и шансы выжить повышаются.
— И зачем вашему клану брать живьем мастеров Заложения Основ?
Мужчина в чёрном замялся, но всё же ответил:
— Дело в том, что... основатель нашего клана Ма был внутренним учеником Секты Трупов-Марионеток. Поняв, что Золотого Ядра ему не достичь, он покинул секту с дао-партнёршей и основал наш клан.
Ли Цинъюань замер.
«Секта уровня Зарождения Души?»
Значит, на этих землях существуют такие секты, а следовательно — и Истинные повелители Зарождения Души. Монстры, способные жить по тысяче лет и сдвигать горы мановением руки.
Командир продолжил:
— Благодаря предку, каждое поколение мы отправляем послушников в Секту Трупов-Марионеток. Мы — их вассалы.
Ли Цинъюань усмехнулся:
— Решили прикрыться именем могущественной секты? Если бы вы действительно имели там вес и связи, в вашем клане давно бы уже появился мастер Золотого Ядра.
Пленники отчаянно замотали головами:
— Нет, нет, что вы, господин! Мы и не думали вам угрожать!
Их лица посерели. Этот человек видел их насквозь. Клан Ма был лишь мелкой рыбёшкой для огромной секты, а их гении, попадая туда, становились лишь каплей в море таких же внутренних учеников.
— Ближе к делу, — холодно бросил юноша.
— Поскольку предок вышел из этой секты, у нас есть методы переплавки трупов, — быстро заговорил командир. — Живого мастера Заложения Основ можно переработать с помощью кровавой алхимии. На выходе получается труп-марионетка, сохраняющая боевые инстинкты и часть магической силы. Они выдают примерно девяносто процентов от своей прижизненной мощи, оставаясь на уровне начальной стадии Заложения Основ.
В глазах Ли Цинъюаня вспыхнул неподдельный интерес.
Эта тайная техника звучала просто невероятно. В его пространственном кольце без дела валялись целых восемь «овощей» уровня Заложения Основ. Отличный материал для марионеток!
— А вы владеете этой техникой? — спросил он.
Пленники криво усмехнулись:
— Вы шутите, господин? Кто доверит такие секреты простым стражникам? Секта строго запрещает выносить техники за пределы своих территорий. Вассальным кланам разрешается передавать секреты переплавки трупов лишь от главы к главе. Только наш патриарх знает, как это делается.
Ли Цинъюань задумчиво кивнул.
Затем его взгляд потяжелел:
— Вы бы не смогли поймать мастера Заложения Основ в одиночку. Готов поспорить, вы уже вызвали помощь из клана.
Пленники позеленели от ужаса и задрожали как осиновые листы.
Ли Цинъюань навис над ними, излучая смертельную угрозу:
— Сколько у вас мастеров Заложения Основ? И сколько марионеток этого же уровня?