Глава 177. Выбор спутницы жизни. Её зовут Ло Лин!
Ли Цинъюань молчал довольно долго, прежде чем дать родителям ответ:
— Хорошо, я согласен.
В прошлой жизни он прочёл бессчётное множество романов в жанрах сюаньхуань и сянься. Поскольку большинство авторов не умело выстраивать отношения главного героя с родителями, истории часто начинались со смерти близких, превращая сайты с новеллами в настоящие сиротские приюты.
Редкие же книги о непобедимых героях описывали обоих родителей как владык с невероятной силой и могущественным кланом.
Историй, где родители главного героя оставались бы обычными смертными или рядовыми заклинателями, почти не существовало, ведь... если герой идёт на уступки ради семьи, это лишает читателя чувства превосходства и эйфории. Но если он бросает их на произвол судьбы и покидает клан — это расценивается как вопиющая неблагодарность.
Когда у героя обычные родители, любое его решение вызовет недовольство у читателей.
Но ведь большинство живых существ в этом мире — самые обычные люди.
Если человек не способен пойти на малейшие уступки в допустимых границах даже ради искренне любящих его родителей, в нём определённо сокрыто гнилое семя демонического заклинателя.
Вся человеческая жизнь — это череда бесконечных компромиссов в рамках возможного, а зачастую выбора и вовсе нет.
Немного поразмыслив, Ли Цинъюань добавил:
— Но кандидатку я выберу сам.
Услышав это, Ли Динчжоу и Чэнь Сююнь расплылись в счастливых улыбках.
— Замечательно, замечательно! Главное, что ты согласился, сынок, — радостно произнесла Чэнь Сююнь.
— Мой сын выберет сам.
Указав на сотню молодых и прекрасных заклинательниц, она спросила:
— Тогда мне велеть им всем уйти?
— Не стоит утруждаться, — ответил Ли Цинъюань. — Полагаю, эти сто девушек прошли строгий отбор, устроенный вами и кланом специально для меня.
— Я выберу одну из них.
— Ох, всего лишь одну? — мягко спросила Чэнь Сююнь.
Лицо Ли Цинъюаня стало непроницаемо-серьёзным:
— Если матушка против, тогда мы всё отменим.
— Нет-нет-нет, одну так одну, я согласна! — поспешно закивала Чэнь Сююнь, до смерти боясь, что сын передумает.
Ли Цинъюань сложил руки в почтительном поклоне:
— Прошу отца и матушку ненадолго покинуть нас, ваш сын приступает к выбору.
— Что ж, ладно. — Ли Динчжоу и Чэнь Сююнь с неохотой удалились.
Ли Цинъюань перевёл ледяной взгляд на сотню девушек и произнёс:
— Следуйте за мной.
Спустя короткое время в заднем саду.
Ли Цинъюань достал кресло с прямой спинкой, вальяжно уселся в него и, взмахнув рукой, выпустил сто двадцать два духовных камня.
— Первое испытание проверит вашу удачу.
— Удачу? — на лицах девушек отразилось неподдельное недоумение.
Во-первых — судьба, во-вторых — удача, в-третьих — фэншуй...
Судьба многих людей предрешена с самого первого вздоха. Например, эти сто двадцать две заклинательницы происходили из влиятельных кланов и фракций царства Закалки Ци. Среди них почти не было выходцев из семей простых смертных; их стартовая черта с самого начала находилась далеко впереди.
Помимо отличного старта на пути бессмертия, они обладали духовными корнями, чарующей красотой, изящными фигурами, да ещё и приглянулись Чэнь Сююнь.
Все собравшиеся здесь сегодня были наделены толикой кармической удачи.
В прошлой жизни Ли Цинъюань глубоко увлекался традиционной китайской медициной, а потому верил в учение об инь и ян, пяти стихиях, а также в мистику, фэншуй, астрологию Пурпурной Звезды и чтение судьбы по восьми иероглифам.
Подобный метод отбора он использовал ради своих будущих детей.
Если мать обладает превосходной кармической удачей, то и её ребёнок в будущем не окажется обделённым.
Глядя на озадаченных девушек, Ли Цинъюань пояснил:
— На шестидесяти одном из этих ста двадцати двух духовных камней выгравирован иероглиф «остаться».
Пока он говорил, все сто двадцать два духовных камня с тихим стуком влетели в магическое орудие в форме шкатулки.
— Этот артефакт блокирует сканирование божественным сознанием, и я тоже не стану применять свои силы, чтобы смухлевать.
— Те, кто вытянет камень с иероглифом «остаться», продолжат испытание. Остальные покинут мой дом.
Лицо Ли Цинъюаня оставалось суровым, когда он равнодушно бросил:
— Начинайте.
В этот момент гнетущая аура владыки Заложения Основ заполнила пространство. Ни одна из заклинательниц не посмела проявить ни капли дерзости, покорно подчинившись приказу.
Вскоре девушки одна за другой подходили и с замиранием сердца доставали по духовному камню.
Половина из них уныло опускала головы, их лица искажались от досады.
Другая половина сияла от радости, втайне празднуя свой успех.
Одна из девушек не выдержала:
— Владыка Цинъюань, это несправедливо! Я обладаю редким трёхэлементным духовным корнем, в свои двадцать два года я уже достигла седьмого уровня Закалки Ци. Я превосхожу подавляющее большинство присутствующих!
— Только я достойна стать вашей спутницей на пути Дао и прислуживать вам!
Ли Цинъюань слегка нахмурился и холодно произнёс:
— Все, кто не вытянул нужный камень, немедленно уходите.
— Но я... — девушка попыталась возразить.
Ли Цинъюань вздёрнул бровь:
— М-м?
Хватило лишь одного равнодушного взгляда. Давящая аура Заложения Основ обрушилась на неё, а мощная ментальная энергия ударила в её разум ледяным молотом.
Лицо девушки мгновенно побелело, как мел, она пошатнулась и в ужасе рухнула на колени.
— Прошу, усмирите свой гнев, владыка Цинъюань! Эта ничтожная немедленно уйдёт!
Сказав это, она поспешно вскочила и бросилась прочь.
Вслед за ней остальные шестьдесят потерпевших неудачу девушек потянулись к выходу, качая головами и сокрушаясь о своей горькой доле.
Ли Цинъюань медленно поднялся с кресла:
— Второе испытание проверит вашу смелость и силу духа.
— Те, кто сможет выдержать мой взгляд дольше трёх вдохов, останутся.
Бум!
Магическая сила средней стадии Заложения Основ хлынула наружу, подавляющее давление божественного сознания накрыло двор. Большинство из оставшихся шестидесяти одной девушки задрожали, словно осенние листья на ветру, не смея поднять глаза на Ли Цинъюаня.
Ли Цинъюань — некоронованный король десятков тысяч заклинателей Архипелага Морских Владений, человек, в одиночку сокрушивший могущественный Клан бессмертных Цинь и убивший эксперта средней стадии Заложения Основ, будучи слабее его.
Теперь же, достигнув средней стадии Заложения Основ, разве не мог он обезглавить мастера поздней стадии? Разве не был он абсолютно непобедим среди всех, кто находился ниже царства Золотого Ядра?
Его история, его легенда, его грозное имя уже давно разнеслись по всему Архипелагу Морских Владений. В радиусе десятков тысяч километров он был живым мифом.
Встретиться взглядом с фигурой такого масштаба и выдержать три вдоха — задача для них почти невыполнимая.
Даже если Ли Цинъюань не направлял свою силу и божественное сознание прямо на них, а просто рассеивал её в пространстве, они всё равно ощущали себя ничтожными муравьями перед надвигающейся бурей.
Это испытание Ли Цинъюань также устроил ради будущих детей и процветания клана.
У храброй и волевой матери дети никогда не вырастут трусами.
— Начинайте! — негромко скомандовал он.
Первая девушка, дрожа всем телом, шагнула вперёд. Но стоило ей поднять голову и заглянуть в глаза Ли Цинъюаня, столкнувшись с непреклонным величием владыки Заложения Основ, как её ноги подкосились, и она тяжело осела на землю.
— Уходи. Следующая, — бесстрастно произнёс Ли Цинъюань.
— Следующая, следующая, следующая...
Оставшаяся шестьдесят одна заклинательница прошла сквозь сито жесточайшего отбора — каждая была одной на сотню, одной на тысячу.
Но к концу второго этапа их осталось всего девять.
Да и эти девять едва-едва вытерпели положенные три вдоха, покрывшись холодным потом.
Лишь одна из них выдержала его взгляд в течение пяти вдохов, заставив Ли Цинъюаня взглянуть на неё с толикой интереса и навсегда запомнить её черты лица.
— Третье испытание. Проверка мудрости.
Ли Цинъюань извлёк нефритовый свиток. Опираясь на письменность, здравый смысл, знания и особенности местного мира культивации, он составил сотню вопросов.
Создав девять копий свитка, он отправил их девушкам со словами:
— На эти сто вопросов отвечайте так, как велит вам сердце.
— Приступайте.
Взмах руки — и в воздухе возникли девять наборов из кистей, туши, бумаги и тушечниц, плавно опустившись перед участницами.
Девушки приняли нефритовые свитки, но стоило им погрузить внутрь своё духовное сознание, как они замерли, поражённые громом.
Вопрос первый: уничтожая клан врага под корень, вы обнаруживаете трёхлетнего ребёнка. Каковы ваши действия?
Вопрос второй: будучи слабой, вы получаете плевок в лицо от незнакомца. Что вы сделаете?
Вопрос третий: охотясь на демонических зверей в группе, чего следует опасаться больше всего, помимо самих монстров?
Вопрос четвёртый: что в вашем понимании означает слово «тайна»?
...
Вопрос восьмидесятый: путешествуя, вы становитесь свидетелем того, как слабого заклинателя преследуют враги. Он просит вас о помощи. Ваши действия?
...
Спустя два часа Ли Цинъюань приказал:
— Сдать ответы!
Применив телекинез божественного сознания, он притянул исписанные листы к себе. Хватило мимолётного сканирования, чтобы мгновенно прочесть ответы всех девяти. Ли Цинъюань произнёс:
— Чжан Хунъюй, Ван Сюэ, Чжао Сюань'эр... Вы шестеро свободны.
Услышав свои имена, девушки поначалу радостно встрепенулись, но затем безнадёжно поникли, словно побитые морозом баклажаны.
Когда они ушли, во дворе остались лишь трое.
«Техника Ока Иллюзорного Духа»
Вззз...
Ли Цинъюань бесшумно высвободил божественное сознание на уровне поздней стадии Заложения Основ, на полную мощность активируя визуальную технику, чтобы погрузить троих девушек в иллюзию.
— Назовите вашу истинную цель.
Лицо девушки справа исказилось от надменности:
— Я хочу стать спутницей на пути Дао владыки Цинъюаня, чтобы превратиться в самую благородную женщину Архипелага Морских Владений! Я хочу, чтобы мой клан стал Кланом бессмертных Заложения Основ и в будущем занял место Клана бессмертных Ли!
Девушка слева расплылась в тщеславной улыбке:
— У меня тоже трёхэлементный духовный корень, мой талант необычаен, я — семя Заложения Основ своего клана. Я хочу, чтобы владыка Цинъюань обезумел от моей красоты, пал к моим ногам и помог мне прорваться на стадию Заложения Основ!
Девушка, стоявшая посередине, также находилась под воздействием иллюзии, однако её лицо оставалось относительно спокойным:
— Я происхожу из первоклассного клана Закалки Ци, но после того, как мой дед пал от рук злых заклинателей Клана Цинь, наша семья лишилась главной опоры и подверглась давлению со стороны врагов.
— Я хочу стать спутницей на пути Дао владыки Цинъюаня, чтобы его руками изменить положение моего клана и спасти семью от краха.
Ли Цинъюань усмехнулся:
— Великий мудрец легизма Хань Фэй-цзы был прав: человеческая природа по сути своей зла. Между людьми нет любви, есть лишь расчёт и выгода.
— У каждой из них свои скрытые мотивы.
— Но и у меня есть свой расчёт, и я точно так же не испытываю к ним ни капли любви.
Ли Цинъюань задал трём девушкам следующий вопрос:
— Как вы станете относиться к родителям владыки Цинъюаня после того, как свяжете с ним жизнь?
Девушки слева и справа ответили почти в унисон:
— Пока владыка Цинъюань рядом, мы будем проявлять к его матери должное уважение. Но если он покинет клан, отпадёт нужда соблюдать этикет.
— Разве какая-то жалкая смертная достойна того, чтобы мы выказывали ей сыновнюю почтительность?
Находясь под властью иллюзии, они говорили чистую правду, изливая самые сокровенные мысли.
Девушка посередине ответила иначе:
— Как мать владыки Цинъюаня отнесётся ко мне, так и я буду относиться к ней.
— Если она примет меня как родную дочь, я отплачу ей глубоким уважением и сыновней почтительностью.
— Но если она начнёт беспричинно оскорблять или избивать меня, я, разумеется, дам отпор.
Ли Цинъюань чуть заметно кивнул.
Достойный ответ. Чёткое понимание обиды и благодарности, лишённое фальшивого высокомерия.
Он развеял «Технику Ока Иллюзорного Духа».
Взгляд трёх девушек прояснился. Они даже не поняли, что побывали в плену иллюзии, продолжая с тревогой взирать на Ли Цинъюаня.
Ли Цинъюань посмотрел на девушку, стоявшую посередине, и окинул её божественным сознанием.
Двадцать лет, четырёхэлементный духовный корень, рост — метр семьдесят шесть. Параметры фигуры и длина ног читались как на ладони.
Овальное лицо, лебединая шея, изящные плечи, осиная талия, упругие бёдра и идеально прямые, длинные ноги. Внешность, аура и телосложение — всё было на высшем уровне.
К тому же, она с успехом преодолела проверки на удачу, храбрость, мудрость и финальное испытание иллюзией.
Ли Цинъюань спросил:
— Как твоё имя?
На самом деле он знал имена всех присутствующих.
Тем не менее, он задал этот вопрос вслух.
По её лицу разлилась волна неописуемого волнения, она изящно поклонилась:
— Эту ничтожную зовут Ло Лин.
Ли Цинъюань произнёс:
— Отлично, Ло Лин. Именно ты станешь моей спутницей на пути Дао.
Услышав это, Ло Лин затрепетала от восторга. На её нежном, прекрасном личике проступил густой румянец, делая её привлекательной до невозможности.
В мыслях Ло Лин билось: «Отец, матушка... ваша дочь справилась. Отныне судьба нашего клана будет переписана благодаря владыке Цинъюаню!»