Глава 175. Пилюля Заложения Основ — успех, Пилюля Сосредоточения Духа — успех!
Процесс выплавки любой пилюли базировался на единых постулатах: прогрев печи, расплавление ингредиентов, деликатное слияние эссенций с подавлением агрессивных свойств, кристаллизация с отсечением шлаков и, наконец, извлечение готового продукта.
Однако дьявол крылся в деталях. Для плавления Пилюли Нефритового Духа наивысшего первого ранга и Кровавого Женьшеня-Дракона требовались совершенно разные температуры и ритмы дыхания.
Миллиметровая ошибка в алхимии оборачивалась километровым провалом. Малейший недогрев оставлял эссенцию сырой, перегрев — превращал ценнейший корень в угли, лишая его целебных свойств, или, что хуже, приводил к детонации печи.
Кровавый Женьшень-Дракон был знаком ему досконально: он лично поглотил три таких корня. Плавно наращивая жар, он без труда превратил его в густую алую каплю.
На очереди оказался Плод ледяной ясности сердца, снятый с бездыханного тела Цинь Чуаня — плод, который охраняла пара Змеев-питонов ледяной бездны. После копирования в его руках оказались два плода, закрывающие потребность во втором комплекте.
— Плод ледяной ясности сердца... — прошептал Ли Цинъюань, направляя потоки пламени из своих меридианов прямо в жерло печи.
Этот плод питал душу и расширял границы божественного сознания. Поскольку юноша плавил его впервые, движения были чуть скованными, но мастерство алхимика второго ранга, обостренное божественное сознание на пике средней стадии Заложения Основ и филигранный контроль маны сделали свое дело. Полчаса спустя ледяной плод без происшествий превратился в прозрачную, стылую лужицу.
— Последний элемент — Жемчужина из нефрита, сгущённая в Лазурном море.
Духовные предметы для Заложения Основ не ограничивались флорой. Эта жемчужина являлась квинтэссенцией лунного света и духовной ци, которую годами накапливал Демонический моллюск Лазурного моря. По сути, это была выжимка жизненных сил демона второго ранга.
Получив наводку от одного из первосортных кланов, Ли Цинъюань самолично раздавил сопротивление твари, забрал жемчужину, а самого моллюска поместил в искусственный водоем, чтобы через несколько десятилетий собрать новый урожай. Мягкая энергетика жемчужины идеально помогала практикам Закалки Ци прорвать барьер магической силы.
Вскоре и жемчужина растеклась густым перламутром.
Три ключевых элемента превратились в парящие сферы духовной жидкости.
Взмахом рукава Ли Цинъюань отправил в печь шесть вспомогательных трав. Жар мгновенно пожрал их, превратив в жидкую субстанцию. Спустя четыре часа изнурительной подготовки настала решающая фаза.
— Слияние!
Раздвоив сознание, одной рукой он сдерживал бушующее пламя, а другой безостановочно плел сложнейшие ручные печати слияния пилюль. Печати проникали сквозь бронзу печи, заставляя жидкости сплетаться, гасить конфликтующие энергии и выталкивать черный шлак. Полчаса спустя в воздухе повисла плотная, пульсирующая масса.
— Разделение! — выкрикнул он, меняя конфигурацию пальцев. Мана Заложения Основ, ведомая духовным клинком сознания, рубанула по массе, четко расчленив её на три равные доли.
Это было несложно. Наступил апогей алхимического таинства — финальная кристаллизация.
Руки порхали, вливая в процесс последние капли контроля, выжигая примеси.
Внезапно раздался сухой треск. Зрачки Ли Цинъюаня сузились: сквозь духовное зрение он увидел, как одна из формирующихся пилюль не выдержала избыточного напора маны и покрылась сетью трещин.
С глухим хлопком сгусток разлетелся в пыль. Ошибка стоила трети урожая.
Сжав зубы, юноша смягчил воздействие маны, обволакивая оставшиеся две сферы мягким плетением рун.
Минуты тянулись как вязкая смола. Внезапно — еще один глухой удар. Вторая пилюля, готовая уже на восемьдесят процентов, детонировала, не выдержав внутреннего дисбаланса.
Оставшийся сгусток задрожал. Ли Цинъюань обрушил на него всю мощь своего божественного сознания, стабилизируя структуру, и резко сбросил температуру. Мана хлынула внутрь, запечатывая форму.
Печь мелко завибрировала. Последняя пилюля начала с жадностью всасывать остаточную духовную энергию из воздуха. Густой, пьянящий аромат трав вырвался наружу.
— Пилюля Заложения Основ... готова! — с облегчением выдохнул он. Ударив по крышке, он поймал горячую сферу. Пилюля Заложения Основ, венец алхимии среднего второго ранга, была завершена.
Пилюля низшего качества. Она давала практику на пике десятого уровня Закалки Ци дополнительные двадцать процентов к шансу прорыва. Обычное качество дало бы сорок, идеальное — шестьдесят.
Надежно спрятав трофей, Ли Цинъюань погрузил сознание в Пространство Сокровенной Девы. Раз за разом он наблюдал, как иллюзорный силуэт проводит идеальную выплавку Пилюли Заложения Основ. Каждое движение, каждый вдох виртуального мастера отпечатывались в мозгу. Сопоставляя свои провалы с безупречной техникой, он проводил сотни мысленных симуляций, сохраняя достоинства и искореняя недостатки.
Спустя полмесяца глубокой аналитики он вновь разжег печь.
На этот раз движения были текучими, как ртуть. Лишь на финальном этапе мелькнула крохотная ошибка, погубив одну заготовку, но две другие благополучно кристаллизовались. Одна — обычного качества, вторая — низшего.
— Эти три пилюли легко потянули бы минимум на тридцать тысяч духовных камней, — самодовольно произнес Ли Цинъюань. — Теперь я официально алхимик среднего второго ранга.
Переведя дух, он выложил на стол Трёхцветную траву сосредоточения духа, Гриб иллюзорного духа, Подсолнух кровавой луны и Духовную порию.
— А теперь — Пилюля Сосредоточения Духа.
Трёхцветная трава была базой второго ранга. Гриб иллюзорного духа, Подсолнух кровавой луны и Духовная пория, растения наивысшего первого ранга, служили мощными стимуляторами души. Плюс шесть вспомогательных трав высшего и среднего первого ранга для балансировки энергий.
Эта пилюля позволяла практикам девятого или десятого уровня Закалки Ци досрочно сконденсировать божественное сознание, а мастерам Заложения Основ — значительно расширить его горизонты.
«Цинь Чуань и Цинь Мяои копили эти пилюли, чтобы взрастить армию мастеров Заложения Основ и поднять ранг своей духовной жилы до третьего, поэтому не тратили их на собственное духовное развитие», — усмехнулся про себя Ли Цинъюань. — «Если бы хоть один из них имел божественное сознание поздней стадии, моя скрытность пошла бы прахом. Моя победа была отчасти подарком небес. Впредь нужно быть куда осторожнее».
Одного успеха мало, чтобы возомнить себя непобедимым.
«Да и мое божественное сознание засиделось на месте».
Процесс варки Пилюли Сосредоточения Духа оказался проще. Опираясь на свежий опыт, уже в первом котле он вытянул две пилюли низшего качества.
Вторая попытка увенчалась абсолютным триумфом: три из трех, одна обычного и две низшего качества.
— В прошлый раз я проглотил две пилюли обычного качества и перепрыгнул на среднюю стадию, — пробормотал он. — Идеальное качество должно протолкнуть меня на пик или даже на позднюю стадию Заложения Основ.
С этими мыслями он достал флакон с Духовной жидкостью для очищения пилюль второго ранга.
Два побега Духовного бамбука нефритового кристалла (размноженные пространством) и одна капля Тысячелетнего духовного молока (найденная на трупе Цинь Чуаня, плюс еще две капли, добытые кланом за десятилетие) позволили ему создать три капли этого чуда.
Искусство Очищения и Возвышения Пилюли сработало безотказно. В его ладонь легла Пилюля Сосредоточения Духа идеального качества. Стоило ему направить на нее внутренний взор, как божественное сознание взорвалось голодным пульсом.
— Двойной праздник! — радостно оскалился Ли Цинъюань.
БУМ!
В этот самый миг из самого сердца духовной жилы высшего второго ранга, где располагались пещеры старейшин, в небеса ударил титанический столп маны. Окружающая энергия хлынула к эпицентру, закручиваясь в неистовый водоворот. Родился духовный прилив!
В клане Ли кто-то прорывался к Заложению Основ!