Глава 164. Семь жил в одной, Искусство Трёх Трупов, Пожирающее Дух!
Едва Ли Цинъюань «завершил прорыв», как до него донёсся усиленный магией приказ Цинь Мяои. Он немедленно покинул пещеру и направился к главному пику Пурпурного Солнца.
К тому времени, как он прибыл на широкую каменную площадь под открытым небом, Чжоу Куй, Су Хун, Лю Чанфэн и Янь Яо уже были там.
Цинь Мяои вальяжно сидела в резном кресле, неспешно потягивая чай. На её губах играла лёгкая полуулыбка, а в глазах сиял странный, пугающий свет. Казалось, присутствующие мастера Заложения Основ были для неё пустым местом. По обе стороны от неё замерли в ожидании приказа Двуглавая лазурная птица средней стадии второго ранга и Трёхцветная Летающая Сколопендра на пике начальной стадии второго ранга.
Чжоу Куй нахмурился и сделал шаг вперёд:
— Глава Цинь, вы созвали нас с даосом Су Хун несколько месяцев назад, но всё это время поручали лишь пустяковые задачи. Если у вас нет серьёзного дела, я прошу позволения вернуться в свой клан.
Су Хун поддержала его:
— Я тоже хотела бы вернуться.
Небесно-прекрасное лицо Цинь Мяои на мгновение стало жёстким и властным.
— Не торопитесь, господа, — холодно произнесла она. — Самое важное начинается прямо сейчас. И без вашей помощи это дело не завершить.
— Какое дело? — с подозрением спросил Чжоу Куй.
— Скоро узнаете.
Её безразличный взгляд скользнул по пяти культиваторам начальной стадии Заложения Основ и остановился на Ли Цинъюане.
Тот стоял, гордо выпятив грудь. Глаза его сияли обожанием, а на лице была написана такая щенячья преданность и радость, будто он ожидал, что прямо сейчас Цинь Мяои объявит об их помолвке. Он улыбался так широко, что чуть ли не светился.
Цинь Мяои: «...»
Свист! Свист! Свист!
Четыре луча света прорезали небо. Цинь Ю, Цинь Цуйлань и ещё двое культиваторов десятого уровня Закалки Ци приземлились на площадь. Каждый из них швырнул на землю пленника.
Четверо узников стадии Заложения Основ — Те Куанжэнь, Глава клана Ма, Глава клана Сюэ и Чжао Сюань — лежали на камнях с запечатанной духовной энергией, скованные по рукам и ногам.
Цинь Мяои изящно поднялась с кресла.
— Девять жертвенных материалов для Заложения Основ собраны, — с пугающей нежностью произнесла она. — Сегодня день слияния семи жил. Дядя Мо, начинайте!
Цинь Мо, парящий высоко над пиком Пурпурного Солнца, стремительно сложил печати руками. Ослепительный свет ударил в небеса, и мириады флагов формации закружились в воздухе, словно стая птиц. Влив в диск формации десять тысяч духовных камней, он активировал энергетическое ядро, заставив флаги занять свои позиции и запустить колоссальную формацию третьего ранга.
— Великая Формация Слияния Духа, восстань! — рявкнул он.
Невидимый купол накрыл территорию радиусом более трёх километров, полностью поглотив духовную жилу среднего качества второго ранга.
Цинь Мяои взмахнула изящной рукой, и множество бумажных талисманов сорвались с её пальцев, растворяясь в ключевых узлах формации. Следом за ними в воздух взвились триста Талисманов Накопления Духа. Они гудели, вибрировали, а затем извергли из себя гигантское количество кристально чистой, не имеющей атрибутов духовной энергии.
Энергия хлынула сплошным потоком, образуя в воздухе бурлящие реки света. Великая Формация направила эти реки прямо в землю, в самое сердце жилы клана Цинь.
В этот день духовные соки семи жил Архипелага Морских Владений слились воедино.
Грохот!
Духовные приливы забушевали с чудовищной силой. Качество жилы клана Цинь начало стремительно расти. Из-под земли вырывались столбы света, благоприятная дымка расстелилась на три километра, а в воздухе распускались иллюзорные цветы из концентрированной энергии.
Среднее качество... Пик среднего качества... Высшее качество... Пик высшего качества!
Бум!
Родилась духовная жила высшего качества второго ранга. И не просто высшего — она достигла своего абсолютного предела, остановившись в крошечном шаге от того, чтобы стать истинной жилой третьего ранга.
Обычно одна жила среднего качества содержала в два-три раза больше энергии, чем жила низшего качества. Теперь же энергия шести низших жил влилась в одну среднюю, мгновенно подняв её до порога третьего ранга.
Цинь Мяои медленно ступала по воздуху. Её босые, белоснежные как нефрит ступни не касались земли. Холодный взгляд фиолетовых глаз сверху вниз озирал собравшихся.
В этот момент она была похожа не на богиню, а на демоническую королеву, лишенную всякого сострадания, держащую в руках жизни и смерти.
— Цинь Мяои из клана Цинь смиренно просит вас, собратья-даосы, умереть, — её голос звенел льдом. — Отдайте свои жизни, чтобы жила моего клана достигла третьего ранга.
Только сейчас до Янь Яо и Лю Чанфэна дошёл весь ужас происходящего. Их лица исказились.
— Ты... ты с самого начала замышляла зло!
— Ваш клан не просто улучшает жилу, у вас есть ритуал перехода на третий ранг?!
— Демоны! Вы — демонический клан!
— ...
Чжоу Куй мрачно процедил:
— Цинь Мяои, ты и Цинь Чуань помогли нам с Су Хун возвысить наши жилы и достичь Заложения Основ только ради этого дня. Вы никогда не собирались оставлять нас в живых, не так ли?
Парящая в небесах в струящемся пурпурном платье, с лицом, наполовину скрытым вуалью, Цинь Мяои выглядела недосягаемой.
— Архипелаг Морских Владений изначально был суждён моему клану, — высокомерно ответила она. — А вы — лишь мясо на нашей разделочной доске.
Услышав это, Ли Цинъюань театрально пошатнулся. Его лицо побледнело, он начал медленно пятиться назад, широко распахнув глаза, полные «отчаяния».
— Нет... не верю... я не верю, что это правда! Мяои, скажи, что это шутка! Пожалуйста!
Он уставился на неё так, словно его мир рухнул:
— Неужели в твоём сердце не было ни капли чувств ко мне? Я так любил тебя... Я ночами не спал, изучая руны, я изводил себя, рисуя эти проклятые талисманы, только потому, что они были нужны тебе для совершенствования!
Цинь Мяои равнодушно кивнула:
— Талисманы Накопления Духа действительно были ключом к нашему плану. А жила третьего ранга принесёт мне невероятную пользу. Но чтобы завершить ритуал, кроме слияния семи жил, нужны сто тысяч духовных камней... и девять жертвенных материалов стадии Заложения Основ. Все вы — лишь скот, который я и мой клан заботливо откармливали нашими Пилюлями Заложения Основ и ресурсами.
— Думаешь, мы просто подставим шеи?! — взревел Чжоу Куй.
Бум!
Он и Су Хун мгновенно высвободили свою духовную силу. В их руках хищно блеснули магические орудия второго ранга.
— Ты вырезала весь мой клан Лю! Я отомщу тебе прямо здесь и сейчас! — выплюнул Лю Чанфэн, обнажая клинок.
Янь Яо (Пряная Госпожа), после прорыва к Заложению Основ ставшая выглядеть как роскошная тридцатилетняя женщина в обтягивающем красном платье, яростно вскинула руки.
— Сидеть и ждать смерти я тоже не собираюсь! Я ещё должна возродить клан Янь и вернуть Остров Льда и Пламени!
Лишь Ли Цинъюань продолжал ломать комедию. Он, спотыкаясь, забился за спины четверых готовых к бою культиваторов. Схватившись за голову, он исступленно бормотал:
— Это ложь... всё ложь... Мяои, ты так прекрасна, ты словно фея с небес... Я не верю, что ты монстр...
Чжоу Куй презрительно сплюнул, не оборачиваясь:
— Щенок, ты даже сейчас продолжаешь обманывать самого себя? Какое счастье, что я никогда на тебя не рассчитывал. Глупец.
Он возвысил голос, обращаясь к остальным:
— Собратья-даосы! Цинь Мо занят формацией и не сможет вмешаться. Объединим силы и убьём Цинь Мяои!
Бум! Бабах!
Четверо мастеров начальной стадии Заложения Основ сорвались с места, бросаясь в самоубийственную атаку.
По бокам от Цинь Мяои оглушительно взревели демонические звери, готовясь разорвать наглецов. Цинь Ю, Цинь Цуйлань и остальные культиваторы Закалки Ци бросились вперёд, намереваясь использовать силу формаций для защиты главы. Цинь Мо не мог отвлечься от контроля над Великой Формацией Слияния Духа.
Но Цинь Мяои лишь слегка подняла руку.
— Отступите, — приказала она. — Я справлюсь сама.
Клан Цинь и демонические звери мгновенно отступили, подавив жажду крови.
Пальцы Цинь Мяои замелькали с невероятной скоростью, складывая сложнейшие, древние печати.
— Взять вас живыми в открытом бою было бы не слишком сложно, — её голос звучал отстраненно. — Но чтобы не плодить лишних проблем и сохранить жертвенный материал в идеальном, свежем виде... я воспользуюсь последним козырем.
Кончики её указательных пальцев соприкоснулись.
— Проклятие Трёх Трупов, Повелевающее Духом!
С её губ сорвалась череда гортанных, потусторонних звуков. Невидимая, тошнотворная волна чужеродной энергии вырвалась из её тела, в мгновение ока накрыв площадь и пронзив тела атакующей четвёрки.
Чжоу Куй, Су Хун, Лю Чанфэн и Янь Яо замерли в воздухе.
— Цинь Мяои, что ты... — начал было Чжоу Куй, но осёкся.
Цинь Мяои холодно усмехнулась:
— Ваша судьба была предрешена в тот самый миг, когда вы проглотили наши Пилюли Сосредоточения Духа и Пилюли Заложения Основ.
Чжоу Куй, Су Хун и Янь Яо принимали Пилюли Сосредоточения Духа, а затем Пилюли Заложения Основ. Лю Чанфэн обладал двойным духовным корнем и не нуждался в укреплении сознания (к тому же последнюю пилюлю отдали Янь Яо), но яд был подмешан прямо в его Пилюлю Заложения Основ.
— ААААА! — нечеловеческий вопль вырвался из глоток четверых.
Активированный яд пробудил в их телах «Человеческого червя трёх трупов», который мгновенно ввинтился прямо в Дворец Нивань. Черви, существующие на грани материального и призрачного, воплощали в себе первородные человеческие пороки: жадность, гнев, невежество и похоть. Эти низменные инстинкты цунами обрушились на разум культиваторов, вдребезги разбивая их рассудок и превращая духовную силу в хаотичный водоворот.
Ли Цинъюань, увидев это, тоже рухнул на колени, изображая мучительную агонию. Он заставил свою духовную силу Заложения Основ хаотично биться в меридианах, отчего вены на его шее и лбу вздулись, а тело обильно покрылось испариной.
【Какая изощренная жестокость! — подумал он, содрогнувшись. — Превратить мастеров Заложения Основ в живых мертвецов! Их души сожраны, разум уничтожен, но тела и духовная база остались нетронутыми. Для демонического культиватора это идеальный материал для создания марионеток или трупов-воинов.】
Спустя пятнадцать минут душераздирающих криков Чжоу Куй, Су Хун, Лю Чанфэн и Янь Яо внезапно замолчали. Они застыли на месте, словно гротескные статуи: глаза остекленели, пустые и безжизненные.
Естественно, Ли Цинъюань тоже моментально «окоченел», уставившись в пустоту остановившимся взглядом.
Свист!
Цинь Мяои плавно спустилась с небес. Её пурпурные одежды шелестели, когда она подошла к застывшему Ли Цинъюаню. Изящная прохладная ладонь скользнула по его щеке. В глубине её фиолетовых глаз промелькнула искра подлинной грусти.
— Ли Цинъюань... — тихо, с горечью прошептала она. — Ты не знал, но я действительно полюбила тебя. Моё сердце дрогнуло. И именно поэтому я обязана убить тебя. Только так я смогу закалить своё сердце Дао и сделать его несокрушимым. Как жаль твой невероятный талант к талисманам. Но в этом виновато лишь твоё происхождение и скверная удача.
Она откинула край вуали, подалась вперёд и едва ощутимо, словно бабочка, коснулась своими губами его губ.
Резко развернувшись, она опустила ткань на лицо и скомандовала голосом, в котором не осталось ничего человеческого:
— Дядя Мо, начинай!
— Слушаюсь! — крикнул Цинь Мо.
Он ударил по диску формации. Из-под земли вырвались толстые, пульсирующие кроваво-красные цепи, сотканные из энергии формации. Они пронеслись мимо Цинь Мяои и с тошнотворным хрустом вонзились в плоть застывших Чжоу Куя, Су Хун, Лю Чанфэна и Янь Яо.
Другие цепи впились в тела связанных пленников: Те Куанжэня, Глав кланов Ма и Сюэ, и Чжао Сюаня. Формация начала жадно выкачивать их духовную базу и эссенцию крови, перекачивая эту чудовищную энергию в духовную жилу для её окончательного прорыва.
Цинь Мяои стояла спиной к Ли Цинъюаню. Кровавые цепи с воем проносились мимо неё, подчеркивая её дьявольскую, безупречную красоту.
И в этот момент... Свист!
Десятисантиметровый пурпурный луч, быстрый как молния и неотвратимый как сама смерть, разорвал пространство. Выпущенный с чудовищной силой, он в долю секунды оказался за спиной девушки.
Бум!
Аура Ли Цинъюаня взорвалась колоссальной мощью. Соединив свою истинную магическую силу Заложения Основ с пиковой силой телесного совершенствования, он вложил всё в один сокрушительный бросок — и «Конус Изначального Хаоса» рванулся к цели.
Душа Цинь Мяои едва не покинула тело. Ледяной пот проступил на её безупречном лице, искажённом первобытным ужасом. Дыхание смерти коснулось её затылка, но у неё уже не было времени даже обернуться.
Она успела лишь отчаянно, дико завизжать:
— ЛИ ЦИНЪЮАНЬ?!